Stalemate

Kemajuan langkah ini langsung membuahkan hasil.

Ketika Ning Zhuo memanggil kembali ikan Yang, ia tak lagi hanya merasakan fondasi Yang murni yang luas di dalam tubuh ikan kecil itu. Ia langsung memahami mengapa seberang cahaya keemasan, yang dipancarkan saat ikan Yang mengibaskan ekornya, membuat hati terasa hangat. Bukan hanya memancarkan cahaya dan panas, tapi juga menyinarkan intent ke luar.

Ning Zhuo teringat saat Chunyangzi memeriksa nadinya. Saat itu, ia bertanya-tanya bagaimana Chunyangzi bisa menembus detail Pure Yang Virgin Boy Body miliknya dengan begitu cepat. Kini, Ning Zhuo agak memahaminya. Chunyangzi mengandalkan intent untuk membuat penilaiannya. Bagaikan menggunakan divine sense untuk menelusuri isi sebuah buku — memperoleh hasil yang sangat besar dalam sekejap.

Menerapkannya pada dirinya sendiri sekarang, ia juga bisa mengamati pernapasan seseorang, warna kulit dan darah mereka, serta cahaya divine di mata mereka untuk memahami kelimpahan atau kelangkaan intent mereka, sehingga bisa melihat kelebihan atau kekurangan Qi mereka.

Intel mengenai Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar muncul kembali di benak Ning Zhuo, dan tataman pikiran yang dalam terlihat di matanya: "Tanah harta geomansi ini menyimpan kedalaman Dao yang berbeda. Sungguh tak terkatakan indahnya!"

Ning Zhuo telah menyelesaikan perjalanannya melalui ranah Master-level dari Dao. Selanjutnya adalah level!

Ia sudah bisa samar-samar melihat pintu di depan.

"Ranah Alchemy Dao juga sudah mencapai level."

Para generasi Pure Yang Patriarch semuanya secara eksklusif menumbuhkan Pure Yang Alchemy Scripture. Cultivation Art ini menumbuhkan Dao, dan pada saat bersamaan, Dao Alchemy!

Oleh karena itu, intent sejati yang terkandung dalam pil Pure Yang Patriarch mencakup Dao, Alchemy Dao, dan Fire Element Dao.

Awalnya, Alchemy Dao milik Ning Zhuo hanya berada di level Artisan.

Ia bisa menyelesaikan prosedur standar sesuai resep pil seperti mengikuti cetak biru, secara stabil menyuling Medicinal Pills yang memenuhi syarat, mengawasi api, mencuci bahan, dan mengendalikan tungku, semuanya sambil kaku mematuhi aturan.

Tapi sekarang, jika diminta menyuling Medicinal Pills beratribut, ia bisa memodifikasi resep yang awalnya kaku agar jauh lebih lancar dieksekusi.

"Transformasi sifat obat adalah seperti perubahan dalam pengendalian panas. Kuncinya terletak pada titik fokus panas, bagaikan ujung sebuah pedang..." Tatapan pencerahan muncul di mata Ning Zhuo, bagaikan bulan muncul dari balik lapisan awan.

Nilai sejati seorang Renowned Artisan dari Alchemy Dao terletak pada intuisi fisik mereka, bagaikan seorang musisi membedakan nada.

Apakah sifat obat di dalam tungku tersendat, hampa, naik, berbenturan, atau bercampur — bagaikan campuran rasa yang kompleks — semuanya harus dirasakan melalui suara tungku, aroma pil, warna api, dan warna asap, bagaikan empat metode diagnosis seorang tabib.

Seorang Renowned Artisan mengoptimalkan proses dan menyesuaikan resep pil. Meskipun masih menyisakan jejak keartisanan, mereka bisa melahirkan keajaiban melalui keterampilan murni, bagaikan puisi yang menemukan iramanya.

Ning Zhuo merasakan kegembiraan samar di hatinya, tapi alisnya sedikit berkerut pada saat bersamaan.

"Kecepatan kemajuanku semakin melambat."

Pil milik Pure Yang Patriarch menggantung di tubuhnya bagaikan matahari di langit. Intent sejati yang luas itu tak terbatas bagaikan lautan, tak menunjukkan tanda-tanda akan kering atau habis.

Ning Zhuo jelas merasakan bahwa kecepatan pemahamannya menjadi semakin lambat.

Besarnya kemajuan ini, jika diketahui orang lain, cukup untuk mengejutkan seluruh dunia. Namun, Ning Zhuo telah menyerap intent sejati berkali-kali sebelumnya dan tak pernah mengalami situasi seperti ini.

"Apa penyebabnya?" batin pemuda itu bertanya.

Pertempuran antara Chunyangzi dan Liang Ming sudah memasuki hari ketiga.

Para Cultivator yang mengamati pertempuran itu tak terkejut.

Mereka sudah melihatnya sejak hari pertama bentrokan.

Serangan Liang Ming tidak kuat; ia telah sepenuhnya menjalankan semacam taktik. Chunyangzi, di sisi lain, waspada terhadap The Heaven-Draping Single Line Hook. Ia jelas-jelas menahan kekuatannya, terus-menerus menyelidiki metode Liang Ming.

Di luar, matahari terbit, bulan terbenam, dan bintang-bintang berotasi. Tapi di dalam medan perang, Noon Heaven Sun-Patrolling Dharma Carriage menggantung abadi, menjebak kedua petarung dalam sebuah tengah hari yang telah direnggangkan hingga batas mutlak.

Cloud-Gathering Yang-Replenishing Lamp dinyalakan sekali lagi oleh Chunyangzi. Mangkuk lampu giok merah itu tipis bagaikan sayap jangkrik, dan benang awan ungu-emas di dalamnya berpendar lemah bagaikan lilin dalam angin.

Cahaya bagai fajar menyinari wajahnya, mengembalikan sedikit kehangatan pada bibir pucatnya.

Lampu ini telah digunakan untuk ketiga kalinya. Setiap kali dinyalakan, lampu ini menghabiskan mega merah jambu pagi yang terkumpul di dalamnya. Jika ini adalah pertempuran singkat biasa, Cloud-Gathering Yang-Replenishing Lamp sudah cukup untuk memungkinkan Chunyangzi meledakkan kekuatan selama beberapa ronde berturut-turut. Namun pertempuran ini telah berlarut terlalu lama, begitu lama hingga cadangan mega pagi dalam lampu pun tampak menipis.

Liang Ming melihat hal ini dan berkata dengan suara rendah, "Chunyangzi, berapa lama lagi kau bisa bertahan?"

Suara Chunyangzi datar tanpa emosi. "Berapa banyak darah yang bisa kau keluarkan?"

Liang Ming tertawa pelan, tawannya terdengar seperti amplas menggesek topeng besi.

Ia mengangkat tangannya dan menekankan ke dada, dan harta karun sihirnya, Void Return Heart-Shielding Cover, muncul mengambang.

Penutup tanah hitam kecil itu, menyerupai tutup tungku alkimia, melayang di depan jantungnya.

Segera setelah itu, Liang Ming menyerang dada sendiri dengan telapak tangan dan memuntahkan seteguk darah esensi vital berwarna kuning gelap.

Saat darah esensi vital mengenai tanah, darah itu segera diserap oleh akar sisa dari tiga makam Yin. Bagaikan akar pohon menyerap air, makam-makam Yin itu segera pulih secara signifikan.

Nascent Soul muncul kembali di atas kepala Liang Ming, mengangkat tablet tanah untuk keempat kalinya.

"Lembuh abu menyelimuti api; tanah matang merawat makam. Aku mengundang Ash Placenta Corpse Mother untuk menjaga makam keempatku!"

Platform batu di sisi selatan tiba-tiba menggembung, tanah seolah-olah kejang.

Chunyangzi mendengut dingin. Ia sudah siap, dan segera mengaktifkan Techniques dan harta karun sihir, mengamuk dengan serangan bertubi-tubi.

Kali ini, sangat sulit bagi Liang Ming untuk membentuk makam!

Tanah makam lembuh abu yang baru terkumpul terus dibakar dan diaduk oleh api.

Ash Placenta Living Soil Garment di tubuhnya sudah hancur berantakan. Jubin panjang keabu-abuan ini ditenun dari tanah kuburan tua dan membran ari. Permukaannya dingin, lembap, dan kusam bagaikan kafan tua, dan pada saat ini, kondisinya mengenaskan.

Tanpa ragu menanggung luka, Liang Ming secara langsung melangkah ke dalam tanah makam, menggunakan tubuhnya sendiri sebagai fondasi makam.

Cahaya tablet tanah Nascent Soul memudar, dan akhirnya, sebuah makam Yin bulat menggembung terbit.

Gundukan makam itu tertutup membran ari keabu-abuan, mengembang dan mengempis seperti janin bernapas dalam rahim.

Ash Placenta Corpse Mother bangkit dari balik makam. Dewa kecil alam bawah ini memiliki perut sangat buncit bagaikan kuali menggantung dan tubuh ramping memanjang seperti tanaman merang kering. Tidak ada mata di wajahnya, hanya mulut raksasa yang terbelah horisontal hingga ke pangkal telinganya.

Rambutnya terseret di tanah seperti seikat benang hitam basah dan dingin. Setiap langkah yang diambilnya, lapisan membran ari keabu-abuan menyebar di bawah kakinya bagaikan kulit ular yang tertanggal.

Momen berikutnya, ia membuka mulut dan menangis! Awalnya, tangisan itu terdengar seperti bayi, lalu berubah menjadi suara wanita tua, dan akhirnya terdengar seperti jeritan pilu dari tak terhitung wanita yang sedang melahirkan. Suara itu sangat menusuk.

Chunyangzi bergegas menutup lubang telinganya. Ayat-ayat suci pada jubah Taois merah emasnya menyala satu per satu bagaikan percikan api, tiba-tiba terbakar dan membuatnya tampak seolah-olah sedang mandi dalam api.

Three Thousand Scriptures Flourishing Fire!

Setiap serangan yang mengenai jubah Daonya akan dihadapi dengan serangan balik api Pure Yang.

Serangan gelombang suara dari Ash Placenta Corpse Mother segera memicu serangan balik api. Namun, ia tidak menghentikan serangan gelombang suaranya, berlaku seperti boneka yang tidak merasakan sakit.

Chunyangzi dengan cepat menyadari ada yang tidak beres.

"Hmm? Kau ternyata bisa meminjam apiku untuk menyuburkan tanahmu!"

Liang Ming batuk dua kali, darah menetes dari sudut bibirnya.

"Ini adalah menghasilkan tanah dengan api. Karena kau mengambil inisiatif untuk menyerang, aku tentu saja membuat persiapan yang matang. Ash Placenta Corpse Mother memang khusus untuk melawanmu!"

Chunyangzi dengan tegas menghentikan Technique Three Thousand Scriptures Flourishing Fire.

Ia tidak punya pilihan. Semakin hebat api menyala, semakin banyak tanah yang menumpuk di makam Yin. Hal itu justru akan menjadi tindakan membantu musuh.

Menderita karena kekurangan akal, Chunyangzi mengalihkan pikirannya dan mengaktifkan Clear Heart Evil-Illuminating Mirror.

Cahaya cermin menyinari Ash Placenta Corpse Mother, memperlihatkan segumpul janin mati berwarna biru-hitam di dalam perutnya. Orang luar bisa melihat bayangan bayi yang meringkuk di dalam, dikelilingi oleh aura tanah kubur berwarna kuning gelap.

Cahaya cermin terus menyinari Liang Ming, namun terhalang dan terbelokkan oleh Void Return Heart-Shielding Cover.

Harta sihir ini jelas memiliki efek penetras juga.

Clear Heart Evil-Illuminating Mirror tertahan olehnya. Warna di dalam cermin menjadi keruh seperti air lumpur yang diaduk, dan bercak-bercak hitam di tepiannya sedikit melebar.

Chunyangzi mengarahkan cermin ke arah dirinya sendiri—menyinari dirinya untuk menenangkan hatinya.

Cahaya cermin jatuh ke wajahnya dan menerangi hatinya, memperjelas serta menghilangkan semua rasa jengkel, kecemasan, dan pikiran-pikiran mengganggu lainnya.

Cahaya emas di mata Chunyangzi menjadi semakin pekat. Dengan pikiran secepat kilat, ia mengambil keputusan penting.

Ia mengeluarkan Three-Phase Sundial Plate dan mengambangkannya di depan dirinya.

Di permukaan piring emas kecil ini, tiga tanda Morning, Noon, dan Dusk menyala secara bersamaan.

Energi spiritual Chunyangzi, indera divine, dan bahkan esensi darah vitalnya turun drastis dengan cepat. Hampir di saat berikutnya, tiga Yang Avatar berjalan keluar dari belakangnya.

Morning Yang Avatar memiliki ekspresi lembut, telapak tangannya dipenuhi vitalitas. Dengan membawa Cloud-Gathering Yang-Replenishing Lamp, ia benar-benar dapat mengisi kembali awan rosok pagi di dalamnya.

Noon Yang Avatar memiliki intent api yang paling membara. Dikelilingi nyala api berwarna emas-merah, ia menerjang langsung ke arah Ash Placenta Yin Tomb.

Dusk Yang Avatar memiliki ekspresi tenang. Talisman penyegel melayang keluar dari telapak tangannya saat ia menyerang Liang Ming.

Liang Ming mundur lagi dan lagi. Tangisan Ash Placenta Corpse Mother tiba-tiba meninggi tajam, dan dua dewa Underworld minor sebelumnya menyerang secara bersamaan!

Duum, duum, duum...

Kedua belah pihak sekali lagi terjerat dalam perjuangan sengit.

Demikianlah, dua hari dua malam berlalu lagi.

Luka bakar di tubuh Liang Ming telah berlipat ganda. Nascent Soul-nya lesu dan tak bersemangat, dan ia telah menghamburkan entah berapa pon tanah Yin berharga tingkat Nascent Soul.

Morning Yang Avatar milik Chunyangzi tersebar menjadi awan emas. Noon Yang Avatar menerobos ke dalam Ash Placenta Tomb dalam serangan bunuh diri, meledak dengan dentuman dan menghancurkan lubang besar di gundukan makam tersebut.

Dusk Yang Avatar, yang sedang bertarung dengan Liang Ming, langsung terbelah dua di pinggang oleh sapuan melintang yang ganas dari Netherworld Shovel milik Liang Ming.

Sampai titik ini dalam pertempuran, tiga Yang Avatar milik Chunyangzi sudah hancur beberapa kali.

Cloud-Gathering Yang-Replenishing Lamp-nya hampir habis terkuras. Bercak hitam pada Clear Heart Evil-Illuminating Mirror semakin dalam seolah dicelupkan tinta. Three Thousand Scriptures Flourishing Fire telah dinyalakan berulang kali, menyebabkan karakter-karakter kitab pada jubah Daoist berwarna emas-merahnya terlihat jelas memudar.

Liang Ming terus-menerus menggunakan Ash Placenta Corpse Mother dan Lamp-Hiding Tomb Woman untuk menguras Cloud-Gathering Yang-Replenishing Lamp dalam perang atrisi. Ia juga memerintahkan Sun-Subduing Old Official menembakkan paku Yin untuk mengganggu jalur cahaya Noon Heaven Dharma Carriage.

Nascent Soul muncul kembali di atas kepalanya, sekali lagi menyanggga tablet tanah itu. Suaranya seperti ranting kering yang patah, "Cermin menerangi hati yang jahat, dan hati yang jahat mengikis cermin. Aku mengundang Mirror-Corroding Netherworld Official untuk menjaga makam kelimaku!"

Di platform batu di arah tenggara, sebuah cermin tanah hitam muncul dari celah retakan. Permukaan cermin itu kasar seperti batu yang belum diasah. Cermin itu tidak dapat memantulkan wajah manusia dengan jelas, tetapi dapat memantulkan kekeruhan, beratnya beban, dan rahasia yang tersembunyi di dasar hati seseorang.

Dari dalam permukaan cermin, seorang Netherworld Official tanpa fitur wajah perlahan berjalan keluar. Wajahnya halus seperti lempengan lumpur, dan sebuah cermin tanah hitam yang lebih kecil tertanam di dadanya. Jubahnya terlihat seolah-olah telah direndam dalam lumpur, menempel berat di tubuhnya.

Mirror-Corroding Netherworld Official dengan diam-diam mengangkat tangannya, dan cahaya Clear Heart Evil-Illuminating Mirror langsung terserap tanpa menimbulkan reaksi sedikit pun.

Sebaliknya, bercak hitam di permukaan Clear Heart Evil-Illuminating Mirror dengan cepat meluas, seolah-olah tinta hitam meresap ke seluruh lembaran kertas beras.

Tubuh cermin itu bergetar sedikit, hampir seolah-olah mengeluarkan ratapan sedih.

Chunyangzi tidak punya pilihan selain menyimpan cermin berharga itu dan memanggil Night-Incinerating Light-Returning Sword. Pada saat yang sama, ia menjalankan teknik Nine Yang Gate-Knocking Finger.

Liang Ming menghamburkan energi spiritualnya seolah-olah hal itu tak memakan biaya sama sekali. Kelima Yin tomb pun mengikuti langkahnya, melancarkan serangan penjepit terhadap Chunyangzi.

The Bone-Hugging Boy melempar senjata tersembunyi berupa serpihan tulang. The Lamp-Hiding Tomb Woman menggoyangkan lentera hitamnya untuk mencuri sinar matahari. The Sun-Subduing Old Official membuka-buka kitab registri Underworld yang compang-camping untuk mengendalikan paku-paku patah. The Placenta Corpse Merh menyebarkan membran plasenta yang tebal untuk menyerap api Yang.

Terakhir, The Mirror-Corroding Netherworld Official terus menyinarkan cermin hitamnya ke arah Chunyangzi, membuat Jiwanya goyah dan memenuhi pikirannya dengan kegelisahan tanpa akhir.

Bantuan dari kelima tomb itu membuat serangan Liang Ming menjadi megah dan mengesankan. Setidaknya, dalam hal momentum, ia tak lagi tertindas secara mutlak.

Chunyangzi sekali lagi mengaktifkan the Golden Crow Pill-Holding Ring.

Cincin berharga itu meninggalkan tubuhnya dan bertransformasi menjadi seekor Golden Crow berkaki tiga.

Chunyangzi mengeluarkan sebuah Medicinal Pill. Seluruh tubuh pil itu jernih dan terang bagaikan es, sementara bagian luarnya dikelilingi oleh seberos emas kirmizi.

Itu adalah the Clear Heart Yang-Stabilizing Pill.

Golden Crow berkaki tiga itu menggenggam pil tersebut dengan paruhnya dan menyerbu langsung ke arah Yin tomb kelima. Ledakan menggelegar terjadi, meluluhlantakkan The Mirror-Corroding Netherworld Official hingga tubuhnya tertimbun debu dan abu.

Chunyangzi meraih kesempatan untuk mengaktifkan patroli kedua dari the Noon Heaven Sun-Patrolling Dharma Carriage.

Gelombang panas yang bergulung menekan ke bawah, dan sinar matahari begitu menyilaukan hingga tak seorang pun bisa membuka mata. Tanah kubur di arena terpanggang hingga retak dan berderak bagaikan ladang yang mengering. The Mirror-Corroding Netherworld Official adalah yang pertama menunjukkan tanda-tanda kegagalan; retakan-retakan halus dan rapat muncul di permukaan cermin hitam di dadanya.

"Kesempatan!" Chunyangzi menangkap celah itu. The Night-Incinerating Light-Returning Sword terbang keluar, dan seberkas cahaya terang membelah lurus ke bawah, memotong The Mirror-Corroding Netherworld Official menjadi dua bagian.

The Night-Incinerating Light-Returning Sword berputar dalam setengah lingkaran kecil dan menyerbu menuju Liang Ming.

Liang Ming telah lama waspada. Ia segera melempar sebuah boneka tanah liat untuk menahan serangan itu, menghindari luka berat dari pedang terbang tersebut.

"Itu yang kedua," Liang Ming menghela napas dalam hati.

Meskipun sudah mengumpulkannya selama ini, ia hanya memiliki lima boneka tanah liat semacam itu secara total.

Kekuatan tempur Chunyangzi sungguh agung dan tirani. Bahkan dengan Liang Ming bertarung sekuat tenaga hingga titik ini, pengurasan kekayaan yang telah ia kumpulkan sudah membuat hatinya terasa perih.