Return My Yang Fish

Tie Kuang pergi lebih dulu, membawa Ning Zhuo bersamanya. Tidak ada yang berani menghalangi seseorang dengan statusnya.

Menyusul setelah itu, kelompok cultivator Confucian, Qing Huangzi, ibu dan anak keluarga Zhu, serta yang lainnya juga meninggalkan tempat kejadian satu per satu.

Wajah para cultivator dari Flowing Cloud Peak muram bagaikan badai gunung yang akan meledak.

"Dengan Ning Zhuo dibawa pergi begitu saja, tanggal pertarungannya yang sudah dijadwalkan dengan Three Valiants of the Death-Facing Sect tidak bisa ditentukan! Bukankah kita datang ke sini dengan sia-sia?"

"Dalam jangka pendek, pertarungan antara Ning Zhuo dan Three Valiants of the Death-Facing Sect tidak akan terjadi!"

"Lalu bagaimana kalau tidak terjadi? Tujuh hari lagi, jika ia berhasil breakthrough, ia tetap harus bertarung. Jika gagal, ia akan ditahan oleh Tie Kuang untuk memperbaiki Naming Fire Furnace. Apapun hasilnya, momentum Nanming Stronghold untuk bersaing memperebutkan Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar telah tersendat."

"Benarkah demikian?"

"..."

Orang-orang terdiam. Sebagian tenggelam dalam pikiran, dahi mereka semakin berkerut.

Ning Zhuo bukan satu-satunya orang di Nanming Stronghold!

Meskipun Ning Zhuo adalah figur inti yang krusial, ada banyak orang dengan tingkat kultivasi lebih tinggi darinya.

Ning Zhuo telah pergi, tetapi yang lainnya masih semua di sini!

Faktanya, karena insiden ini, Nanming Stronghold tidak lagi memiliki Ning Zhuo sebagai kelemahan dan cacat yang mencolok!

Menyadari hal ini, wajah para cultivator Flowing Cloud Peak ini menjadi semakin suram. Kehilangan minat untuk tinggal lebih lama, mereka berbalik dan pergi.

Utusan dari Danxia Peak bergumam, "Aku tidak menyangka Tie Kuang bertindak secepat itu. Ia ingin menguasai Naming Fire Furnace juga! Aku harus segera kembali melaporkan ini kepada Peak Lord dan meminta keputusannya. Jika Ning Zhuo mengikuti Tie Kuang untuk memperbaiki furnace tujuh hari lagi, kita harus mencari cara untuk campang tangan. Naming Fire Furnace tidak boleh jatuh sepenuhnya ke tangan Artifact Forging Hall!"

Utusan dari Heavy Array Peak juga diam-diam melintas pergi, "Pertunjukan yang ramai sekali!"

Utusan dari Demon Subjugation Hall mengejek dalam hati, "Tanpa dukungan dari hall kita, Ning Zhuo ternyata dijebak oleh sekutu-sekutunya sendiri. Sungguh menggelikan."

Chunyangzi mendoyakkan lengan bajunya dan pergi.

Situ Xing, Shen Xi, dan Lin Jinglong berdiri bersama, saling menatap dalam diam cukup lama.

Situ Xing tiba-tiba berkata, "Ayo pergi. Aku ingin minum."

Lin Jinglong langsung setuju, "Ide bagus. Kita bisa minum sambil mengobrol."

Shen Xi memperlihatkan senyum pahit. "Fellow Daoist Ning Zhuo benar-benar melampaui semua ekspektasi."

"Ayo pergi, ayo pergi." Situ Xing berbalik lebih dulu, memimpin jalan.

Perbincangan di No Retreat Square akhirnya meledak.

"Ning Zhuo dibawa pergi!"

"Apa ini? Apa sumpahnya di Truth Bell terganggu?"

"Terputus atau tidak, niatnya telah diverifikasi oleh bunyi lonceng. Keinginannya untuk menyelamatkan Red-Robed Guest tulus, dan pengakuannya atas kesalahannya juga tulus."

"Ia tidak akan bertarung dengan Three Valiants of the Death-Facing Sect dalam waktu dekat. Tie Kuang berkata tujuh hari, jadi tidak akan ada duel bela diri setidaknya selama tujuh hari."

"Lalu setelah tujuh hari? Jika ia berhasil breakthrough, bukankah momentumnya akan lebih besar lagi?"

"Jika ia gagal, ia akan dibawa oleh Artifact Forging Hall Master untuk memperbaiki Naming Fire Furnace. Kalau begitu, fondasi Nanming Stronghold akan menjadi lebih kokoh."

"Ya ampun, bagaimana ia bisa menang dengan kedua cara?"

"Ia kehilangan muka. Ia dimarahi sampai menangis di depan umum lalu didorong masuk ke minor trial."

"Apa yang kau tahu? Dengan Truth Bell sebagai saksi, ini disebut memiliki hati yang murni dan tak bersalah, atau sang anak nakal yang bertobat."

Pendapat sangat beragam, bagaikan angin gunung yang menyapu debu, semakin besar dan besar.

Tak lama, berita tentang perkara ini menyebar dari Zhengshi Peak ke berbagai peak di Myriad Manifestations Sect.

Sebagian mengatakan bahwa Ning Zhuo cukup berani mengakui rasa malunya sendiri, dan dengan mengakui kesalahannya di depan Truth Bell, ia ditakdirkan untuk kebesaran.

Sebagian mengatakan bahwa meskipun Ning Zhuo tampak pintar, ia akhirnya masih muda. Ia dimanipulasi secara terbuka oleh sekelompok senior yang lebih tua dan bahkan tidak bisa menyelesaikan sumpahnya dengan sukses.

Sebagian mengatakan bahwa Qing Huangzi melindungi orang-orangnya, Tie Kuang ingin merebut furnace, keluarga Zhu menagih hutang, dan para cultivator Confucian menjual reputasi mereka. Masing-masing pihak memiliki motif tersendiri dalam pertunjukan ramai ini. Dibandingkan dengan orang-orang ini, Ning Zhuo masih jauh terlalu muda!

Danxia Peak sepanjang tahun diselimuti aura pil. Dari pertengahan gunung ke atas, awan dan kabut berpendar seperti api. Cahaya kemerahan diserap dan dihembuskan oleh banyak sekali ruang alkimia, membentuk halo merah-emas samar di puncak.

Wang Yu duduk di depan sebuah tungku alkimia.

Ia mengenakan jubah awan, cahaya pil kemerahan di atasnya meredup dan terang silih berganti mengikuti napasnya. Sebuah ekor kuda tangkai sementara bertengger di lipatan lengannya, sementara Purple Yang Alchemy Furnace di hadapannya perlahan menghembuskan dan menyedut asap kemerahan. Sehelai benang halus aroma obat menyeruak dari celah-celah tutup tungku. Begitu masuk ke hidung, aromanya terasa pahit terlebih dahulu, lalu manis, dan akhirnya meninggalkan kesejukan segar samar di pangkal lidah.

Seorang deacon Danxia Peak berdiri dengan hormat di bawah, menceritakan peristiwa yang terjadi di Zhengshi Peak dengan suara rendah.

Setelah mendengarkan, wajah Wang Yu tetap tenang.

Api tungku memantul di wajahnya, menerangi fitur-fiturnya sehingga separuh terang dan separuh lainnya terbenam dalam bayangan gelap.

Setelah cukup lama, akhirnya ia berkata, "Jika dilihat seperti ini, pertarungan antara Ning Zhuo dan Three Valiants of the Death-Facing Sect telah tertunda tanpa batas waktu."

Deacon itu berkata, "Ning Zhuo mengakui kesalahannya di depan umum dan kehilangan momentumnya. Lebih lagi, ia awalnya bermaksud menetapkan perjanjian duel di bawah Truth Bell namun gagal memenuhi janjinya pada akhirnya. Sekarang ini, reputasinya jatuh terpuruk, dan ia berada di titik terendah dalam hidupnya. Peak Lord, Tuan lama bermaksud merekrutnya ke dalam peak kita. Momen ini mungkin merupakan kesempatan emas."

Wang Yu menaikkan matanya dan memberinya tatapan samar.

Deacon itu langsung menundukkan kepalanya, jantungnya berdegup kencang.

Wang Yu menggelengkan kepalanya dan menghela napas. "Ia telah menyatakan niatnya di bawah Truth Bell, dan niat itu diverifikasi oleh bunyinya. Menyelamatkan jiwa iblis Red-Robed Guest adalah tulus, dan kesediaannya bertanggung jawab atas Nanming Stronghold juga tulus. Siapa pun dengan mata yang tajam tahu bahwa ia pasti akan menantang Three Valiants of the Death-Facing Sect; hanya waktunya yang menjadi tidak pasti."

Ia menepuk-nepuk tangkai ekor kudanya dengan lembut. Ekor itu menyapu udara, mengaduk sehelai aroma pil.

"Oleh karena itu, Ning Zhuo tidak menyalahi kata-katanya. Ia hanya dihentikan oleh kerumunan, untuk sementara menghentikan langkahnya."

Deacon itu terdiam, lalu menampakkan ekspresi berpikir.

Wang Yu melanjutkan, "Mengenai pengakuan kesalahannya, hal itu justru lebih brilian lagi. Akankah kerumunan menertawakannya karena menangis? Mereka yang mengejeknya adalah orang-orang bodoh. Mereka dengan wawasan sejati justru akan lebih menghargai Ning Zhuo dan menyetujui keputusannya."

"Qing Huangzi adalah tokoh kunci. Harinya sudah terbilang, dan ia hanya memiliki Ning Zhuo sebagai penerus yang cocok. Ia berbicara dengan ketulusan mutlak, dan Truth Bell bahkan berbunyi sekali untuk memberikan kesaksian baginya. Dunia paling mudah berempati dengan sosok seperti itu."

"Dengan menundukkan kepalanya di depan umum, Ning Zhuo menunduk kepada Qing Huangzi, kepada para senior yang mendanainya, dan kepada banyak kreditur Nanming Stronghold. Menundukkan kepala dengan cara seperti itu bukanlah hal memalukan."

Alis deacon itu perlahan merenggang.

Sudut bibir Wang Yu melengkung menjadi senyum samar dan misterius. "Sebaliknya, insiden ini menjadi pengingat bagi semua orang. Meskipun Ning Zhuo adalah pendatang baru dan baru saja tiba, yang berdiri di belakangnya sudah ada Qing Huangzi, para kultivator Konfusian, keluarga Zhu, Tie Kuang, dan Chunyangzi. Banyak faksi yang mendukungnya, baik terang-terangan maupun diam-diam. Siapa yang masih berani memperlakukannya sebagai serigala tunggal?"

Mata deacon itu menerang.

Ia mengingat perasaan tidak peduli yang awalnya ia rasakan ketika pertama kali mendengar bahwa Ning Zhuo akan menantang Three Valiants of the Death-Facing Sect.

"Bawahan ini mengerti," kata deacon itu pelan. "Sebelumnya, banyak orang merasa ia sembrono dan impulsif, tidak sadar akan batas kemampuannya sendiri. Meskipun mereka mengagumi rasa tanggung jawabnya, mereka tetap memandang rendah kesombongan dan kecerobohannya. Sekarang setelah ia mengakui kesalahannya, menunjukkan bahwa ia bisa memperbaikinya, dan membuktikan bahwa ia tahu kapan harus mengalah dan kapan harus berdiri tegak, hal itu justru membuat orang-orang lebih menghargainya."

Wang Yu mengangguk sedikit. "Tepat sekali."

Seulas bayang persetujuan muncul di matanya. "Anak ini menangani urusan dengan lancang, memiliki kontrol yang sangat baik kapan harus maju dan kapan harus mundur. Di jalan alkimia, kaku dan kaku adalah cacat yang paling mengerikan. Satu derajat terlalu panas, dan pilnya hangus; satu derajat terlalu dingin, dan ia tetap mentah. Kau tidak bisa terburu-buru, juga tidak bisa ragu-ragu. Jika ia datang ke Danxia Peak-ku untuk belajar alkimia, ia pasti akan menjadi seorang ahli."

Jantung sang deacon berdegup kencang mendengar hal ini.

Jarang sekali Wang Yu menilai seorang kultivator Foundation Establishment setinggi itu.

Ia berpikir sejenak dan bertanya dengan hati-hati, "Peak Lord, Nascent Soul-level Life-Hanging Survival Pill itu... haruskah kita mengambilnya kembali?"

Ekspresi Wang Yu sedikit kaku.

Di dalam aula, api tungku berkedip perlahan.

Ekspresinya menjadi agak aneh.

Life-Hanging Survival Pill ini awalnya telah diserahkan kepada Ning Zhuo melalui tangan Cao Gui. Danxia Peak bahkan telah diam-diam menyebarkan rumor agar orang luar samar-samar mengetahui bahwa barang ini ada hubungannya dengan Wang Yu. Lagipula, jika sebuah budi ingin memiliki bobot, orang-orang yang perlu tahu harus menyadari asal-usulnya.

Tapi sekarang, Ning Zhuo telah melakukan sebuah serangan pura-pura. Perjanjian pertempuran tidak difinalisasi di tempat, dan ia bahkan telah dibawa pergi oleh Tie Kuang untuk berpartisipasi dalam ujian kecil.

Apakah Life-Hanging Pill masih bisa diambil kembali?

Tidak bisa.

Wang Yu tahu hal ini terlalu baik.

Dengan pil tingkat Nascent Soul seperti ini, begitu diberikan, berbalik untuk menuntutnya kembali akan sepenuhnya merusak wajah Danxia Peak Lord! Lebih dari itu, rumor sudah tersebar. Jika ia mengambilnya kembali hari ini, besok seluruh Myriad Manifestations Sect akan tahu bahwa Wang Yu, setelah memberikan pil setengah jalan, melihat situasi berubah dan mengulurkan tangannya untuk merampasnya kembali.

Itu bukan kehati-hatian.

Itu adalah sikap picik.

Ekspresi Wang Yu kembali tenang. "Tidak perlu."

Seulas rasa sesal berkedip di mata sang deacon. "Kita benar-benar hanya membiarkannya di tangannya?"

"Biarkan dia menyimpannya," Wang Yu menghela napas pelan, lalu melambaikan tangannya menyuruh deacon itu mundur.

Tinggal sendirian, tatapan Wang Yu kembali ke Purple Yang Alchemy Furnace.

Api tungku terpantul di matanya seperti dua titik cahaya kecil yang tersembunyi jauh di dalam fajar kemerahan.

Ia menghitung dalam hatinya: "Dalam situasi yang akan datang mengenai Nanming Stronghold, Ning Zhuo sudah keluar dari permainan, setidaknya untuk sementara. Untuk Nanming Stronghold, ia telah menahan Three Valiants of the Death-Facing Sect dan juga mengalihkan banyak perhatian Flowing Cloud Peak. Namun, kontes bela diri lima kemenangan tidak akan begitu saja ditinggalkan hanya karena Ning Zhuo terperangkap."

"Jika aku adalah Chunyangzi, aku akan mendorong kontes bela diri lima kemenangan itu ke depan dengan kecepatan penuh sekarang!"

"Pertandingan kelima menentukan kepemilikan atas Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar. Jika Nanming Stronghold menang, itu akan paling menguntungkan bagiku. Tapi jika jatuh ke tangan Earth Expansion Alliance, rumor yang telah kusiapkan harus segera dilepaskan."

Wang Yu tahu persis sejauh mana jangkauan Heavy Array Peak meluas. Urusan luar, administrasi internal, pemasangan formasi - lapis demi lapis, seperti diagram formasi tak terlihat, sudah lama menutupi terlalu banyak dari Myriad Manifestations Sect.

Nanming Stronghold, bidak catur yang baru ditambahkan ini, tidak bisa begitu saja ditelan oleh Heavy Array Peak.

"Aku sama sekali tidak bisa duduk diam dan menyaksikan skema besar Heavy Array Peak berhasil!"

Ketika Chunyangzi melangkah ke dalam Artifact Forging Hall, Yang Qi melonjak keluar terus-menerus.

Ia tidak menyembunyikan auranya.

Energi spiritual Pure Yang berwarna putih-emas merembes keluar dari tepi jubahnya, memancarkan kehadiran yang mengagumkan dari seorang ahli tingkat Nascent Soul.

"Lord Chunyangzi!" Kultivator yang bertugas bergegas maju untuk membungkuk.

"Aku datang secara khusus hari ini untuk menemui Hall Master kalian." Wajah Chunyangzi khidmat, bibirnya terkatup rapat, membuat sikapnya sangat menakutkan.

Kultivator bertugas itu menjawab dengan tergesa, "Hall Master-ku sudah menginstruksikan kami bahwa jika Tuan datang, Tuan bisa masuk langsung."

Di bawah bimbingan kultivator bertugas, Chunyangzi membuat jalannya ke kedalaman Artifact Forging Hall.

Pintu batu di depan terbuka, dan tawa menggelegar Tie Kuang bergema sebelum ia terlihat. "Kau datang begitu cepat? Aku kira kau setidaknya akan bertahan sampai besok."

"Tie Kuang." Chunyangzi berdiri di ambang pintu. Tatapannya dalam, dan ia berbicara tanpa basa-basi, "Kau membawa Ning Zhuo pergi, tapi Nanming Stronghold-ku masih berniat memperebutkan Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar. Selain itu, kembalikan Yang Fish-ku!"

Tie Kuang mengangguk dan melambaikan tangannya terangkat.

Seberkas cahaya keemasan terbang keluar dari dalam ruang batu, lalu berubah menjadi seekor ikan mas sepanjang tiga inci di udara. Yang Fish mengibaskan ekornya, sisik keemasannya berkilauan seperti serpihan sinar matahari, sementara matanya yang terbuat dari tinta jade tampak tenang dan dalam. Saat berenang di depan Chunyangzi, sikapnya jelas menunjukkan kasih sayang.

Chunyangzi mengulurkan tangannya.

Yang Fish berenang melingkar di sekitar jari-jarinya sebelum mendarat di telapak tangannya. Cahaya keemasan merembes keluar dari sela-sela jari-jarinya, menerangi garis-garis telapak tangannya dengan terang.

Tali yang selama ini mengencang di hatinya akhirnya sedikit mengendur.

Yang Fish adalah harta spiritual penentu Pure Yang Palace. Meskipun Pure Yang Palace kini telah bergabung ke dalam Myriad Manifestations Sect, ia tetap menganggap harta spiritual ini lebih berharga dari nyawanya sendiri. Karena Ning Zhuo akan bertarung melawan Three Valiants of the Death-Facing Sect, ia telah memasrahkan nyawa untuk meminjamkan Yang Fish. Kini Ning Zhuo terseret ke dalam Rising Cloud Minor Trial oleh Tie Kuang dan tak bisa bertarung selama tujuh hari, Yang Fish tentu harus kembali ke tangannya.

Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar adalah rintangan paling mendesak bagi Chunyangzi di jalan Dao-nya saat ini.

Ia menyimpan Yang Fish dan mengalihkan pandangannya kembali ke Tie Kuang. "Bagaimana dengan Pure Yang Ancestor Pill?"

Tie Kuang menjawab, "Masih di tangan Ning Zhuo. Tekadnya untuk bertarung melawan Three Valiants of the Death-Facing Sect tetap teguh seperti sediakala, tak pernah berubah. Jadi, ia memintaku untuk menyampaikan pesan, meminta izin darimu untuk terus memanfaatkan kekuatan pil itu guna menyerap wawasan Yang Dao sebagai persiapan masa depan."

Chunyangzi mengerutkan keningnya dalam-dalam.

Pure Yang Ancestor Pill!

Pil itu telah diwariskan turun-temurun melalui generasi pemimpin Pure Yang Palace. Mereka akan meminjamnya di masa muda untuk menempa jalan mereka dan mencari cara untuk mengembalikannya sebelum turun tahta. Pil ini tak hanya mengandung kekuatan obat, tapi juga membawa wawasan Yang Dao dari para pemimpin sekte berturut-turut, takdir sekte, dan berkah leluhur mereka yang tersisa.

Memberikan pil warisan kepada orang luar untuk digunakan melanggar aturan istana secara fundamental.

Ia sebelumnya bersedia membuat pengecualian karena Ning Zhuo akan segera menghadapi Three Valiants of the Death-Facing Sect. Jika ia menang, momentum Nanming Stronghold dalam perebutan Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar akan melonjak tinggi. Chunyangzi bisa menggunakan tanah berharga itu untuk mencoba menerobos ke Soul Formation. Jika ia mencapai tahap Soul Formation, meskipun Pure Yang Palace berganti nama menjadi Pure Yang Peak, sekte itu akan benar-benar dapat menancapkan kaki dengan kokoh di dalam Myriad Manifestations Sect, mungkin bahkan memperoleh kemandirian separuh.

Ia telah menghitung pertukaran ini dengan sangat jelas.

Tapi sekarang, Ning Zhuo tak akan bisa bertarung dalam waktu dekat.

Yang Fish telah diambil kembali, namun Pure Yang Ancestor Pill masih berada di tangan Ning Zhuo.

Haruskah kubiarkan di tangan Ning Zhuo untuk saat ini? Chunyangzi tenggelam dalam pikiran mendalam.

Chunyangzi tidak meragukan tekad Ning Zhuo untuk bertarung melawan Three Valiants of the Death-Facing Sect sedikit pun.

Karena ia tahu sangat baik: Jika Ning Zhuo tidak menyelamatkan Red-Robed Guest dan bertarung melawan Three Valiants of the Death-Facing Sect di kemudian hari, reputasinya di dalam Righteous Path akan langsung hancur berantakan. Dengan kecerdasan Ning Zhuo, ia tidak akan menghancurkan fondasinya sendiri.

Konsekuensi itu akan terlalu parah!

Belum lagi, Chunyangzi telah menyaksikan sendiri adegan di mana Ning Zhuo bersumpah sumpahnya dan mendapat validasi dari Truth Bell.

"Membiarkan Pure Yang Ancestor Pill di tangan Ning Zhuo memang akan membantunya mengalahkan Three Valiants of the Death-Facing Sect di kemudian hari."

"Sedangkan menyimpannya di tanganku sama sekali tak berguna!"

Chunyangzi tak bisa menahan diri untuk berpikir demikian.

Baginya, rintangan terbesar dalam mengeluarkan Pure Yang Ancestor Pill adalah untuk pertama kalinya — lagipula, memberikannya kepada orang luar bertentangan dengan ajaran leluhur sekte!

Tapi karena ia telah melanggar aturan itu sekali, rintangan terbesar itu sudah tak ada lagi.

Bakat luar biasa Ning Zhuo dalam mengolah seni kultivasi Pure Yang juga mengemuka dalam benaknya pada saat ini, mempengaruhi keputusannya.

"Oh, benar. Ning Zhuo menyuruhku membawakan ini untukmu. Mungkin bisa membantu dalam menghadapi Sky-Hanging Thread Hook," ucap Tie Kuang sambil mengeluarkan sebuah boneka tempur berbentuk manusia dan menyerahkannya kepada Chunyangzi.

Itu adalah boneka spirit bamboo.

Boneka itu setinggi orang normal, seluruh tubuhnya dibuat dari azure spirit bamboo dan rangka mekanis yang rumit. Terdapat kait mekanis berwarna putih-perak di sambungan bambu, dan segel mekanis garis keturunan Azure Mechanism Tube dengan suku kata Empty Valley dipahat di dadanya. Bahu dan punggungnya lebar dan tegak, sementara lengan-lengannya ramping. Meski tak memegang pedang panjang di tangannya, mekanisme folding blade tersembunyi tersimpan di kedua sisi tulang pergelangan tangannya. Bahkan tanpa terhunus, ketajaman intens terkandung di dalamnya, menanti untuk dilepaskan.

Empty-Minded Folding Blade Guard.

Boneka spirit bamboo tingkat Golden Core.

Tie Kuang berkata, "Ning Zhuo secara khusus meminjamkan ini kepadamu."

"Oh?" Chunyangzi menaikkan alisnya sedikit dan meletakkan tangannya di bahu boneka bambu itu.

Mekanisme internal boneka itu segera berputar, bunyinya seperti deretan lonceng bambu berdentang tertiup angin lembah.