The Youth Sheds Tears!

Kuas Chu Xuangui berhenti mendadak saat karakter terakhir dituliskan di atas kertas.

Baris terakhir puisi itu berbunyi: "Untuk menegakkan diri, pertama tegakkan kepercayaan; untuk menapak Dao, jangan pernah menapak sendirian!"

Ayat-ayat puisi itu terbang dari kertas polos, berubah menjadi karakter-karakter bercahaya putih. Bagaikan sepuluh bintang, karakter-karakter itu melayang mengelilingi Ning Zhuo, masing-masing berputar tanpa henti.

Melodi guqin Dong Nishang berubah mendadak, bergeser dari jernih dan nyaring menjadi dalam dan berat, bagaikan batu-batu raksasa yang bergulir, membantu proses penekanan.

Duanmu Zhang melantunkan dengan suara lantang: "Seorang gentleman harus memiliki keberanian, namun ia juga harus memiliki strategi. Dengan tanggung jawab di pundaknya, ia harus menghargai nyawanya sendiri. Meninggalkan kepercayaan masyarakat banyak dan bertindak sendirian adalah meremehkan rakyat. Mengkhianati harapan semua orang dan mencari bahaya adalah tindakan tanpa hati. Dengan para kreditor di hadapanmu, sekutu di sisimu, dan senior-senior yang melindungimu, Little Friend Ning Zhuo, bagaimana bisa kau tetap ngotot melanjutkan sendirian?"

Ketika sepuluh karakter putih mengorbit di sekelilingnya, tujuh senar guqin dari Cultivator Confucian lainnya bergetar, mengirimkan pancaran cahaya putih bagaikan benang-benang sutra halus yang melilit Divine Soul dan aura Ning Zhuo. Seorang lagi membuka gulungan bambu.

Satu per satu, teknik-teknik Confucian mulai berlangsung!

Literary Qi berfungsi sebagai tali, melodi guqin sebagai kunci, dan karakter-karakter puisi sebagai segel.

Sosok Ning Zhuo tenggelam dengan keras, kedua kakinya terasa seolah diseret ke bawah oleh beban seribu jun.

Ia mengedarkan energi spiritualnya. Pola-pola mekanis yang padat pada Grand Thousand Mechanism Harmonic Garment-nya mengembang bagaikan makhluk hidup, mengirimkan gelombang-gelombang suara hijau gelap ke segala arah.

Namun pada saat berikutnya, Hundred-Forged Thousand-Weight Hammer itu menghantam udara kosong.

Cahaya spiritual menyala terang, dan pola-pola penempaannya bergetar serentak. Dalam sekejap, Grand Thousand Mechanism Harmonic Garment Ning Zhuo tertekan dengan kokoh!

Ning Zhuo berjuang, berteriak, "Kalian semua! Apa yang sebenarnya kalian coba lakukan?"

Keributan pecah di antara para Cultivator di sekitarnya; tidak ada yang mengantisipasi perubahan mendadak ini.

Tie Kuang melangkah besar ke tepi domain dan berdiri tegak!

Dengan kedua tangan disimpangkan di punggung, ekspresinya tenang dan penuh keyakinan. "Little Friend Ning Zhuo, jangan bertindak sembrono."

Ia menoleh sedikit, menatap seluruh plaza.

Sebagai Master dari Artifact Refining Hall yang bermartabat, aura imposisnya segera menakuti semua orang yang hadir.

Suara kasar Tie Kuang, menyerupai pukulan-pukulan berat palu besi, bergema jelas di telinga Ning Zhuo, begitu pula di telinga para Cultivator yang berkumpul. "Ning Zhuo, ini adalah serendipity-mu."

"Kami telah bergabung untuk menyiapkan Rising Cloud Minor Trial untukmu. Karena kau ingin menantang Three Valiants dari Death-Facing Sect, kau harus terlebih dahulu melewati ujian kecil ini."

Wajah Ning Zhuo menjadi tegang. "Ujian kecil? Senior, aku tidak berkeinginan untuk berpartisipasi."

Ekspresi Tie Kuang menjadi tegas. "Lewati ujian ini, dan aku, Tie Kuang, akan mendukung keputusanmu untuk bertarung. Kalau tidak, kau akan dengan patuh mengikutiku dan memprioritaskan perbaikan Naming Fire Furnace!"

Sampai pada titik ini, amarah yang sudah lama terpendam akhirnya meletus tak terkendali. "Meskipun Naming Fire Furnace sudah berada di tanganmu, nyatanya tidak ada usaha nyata untuk memperbaikinya. Little Friend Ning Zhuo, mungkin kau bisa mentoleransinya, tetapi menyaksikan keterlambatan ini adalah penyiksaan mutlak bagiku!"

"Naming Fire Furnace berasal dari Myriad Manifestations Sect-ku; ia mempersembahkan darah, keringat, dan air mata dari para Artifact Refiner dan pill Cultivator yang tak terhitung jumlahnya."

"Sebagai Hall Master dari Artifact Refining Hall, aku bersedia membantumu memperbaiki tungku ini dan membangun kembali fondasinya. Ini murni dari keinginan pribadi maupun rasa kewajiban yang benar!"

"Kalau kau mati, bukankah itu akan merusak seluruh rencana besar ini?"

Ning Zhuo sedikit merapatkan rahangnya, dadanya mengembang kempis bagaikan pandi-pandi.

Ia tiba-tiba menoleh menatap Qing Huangzi, ada sedikit gemetar dalam suaranya. "Senior Qing Huangzi, mengapa harus sampai seperti ini?!"

Qing Huangzi mengambil dua langkah ke depan, jari-jarinya yang layu menyentuh lembut lengan bajunya, wajahnya penuh dengan kerutan kepahitan. "Nak, kau adalah pewaris [Empty Valley Syllable Azure Mechanism Cylinder]-ku. Aku telah menunggu seumur hidupku, dan di akhir akhirnya, aku akhirnya menemukan penerus yang benar-benar cocok dan luar biasa dalam dirimu."

Ia menatap Ning Zhuo, matanya — jernih bagaikan air mataun — menyembunyikan kelelahan dan kekhawatiran yang mendalam. "Kau terlalu muda, dan jiwamu terlalu berapi-api. Kau berkata ingin memikul tanggung jawab; aku percaya padamu. Kau berkata ingin menyelamatkan Red-Robed Guest; aku juga percaya itu. Tapi melihatmu dengan sengaja berjalan langsung ke arah mata pedang Three Valiants of the Death-Facing Sect... aku tidak bisa begitu saja berdiri diam sambil bertepuk tangan."

Bibir Ning Zhuo bergerak sedikit, namun tak ada kata-kata yang keluar.

Qing Huangzi melanjutkan, "Mengandalkan rencana bodoh ini memalukan bagiku, dan karena tak memiliki kekuatan untuk melakukannya sendirian, aku harus mencari bantuan. Aku kira harus banyak bicara untuk meyakinkan mereka, namun mengejutkannya, semua orang setuju. Para Cultivator Confucian setuju, Zhu Clan setuju, bahkan Lord Tie Kuang setuju. Ning Zhuo, apakah kau benar-benar mengira hari ini hanya kau sendiri yang memikul tanggung jawab?"

Wajah Ning Zhuo menjadi pucat.

Zhu Fenxiang berdiri di sisi patung ilahi, butiran keringat perlahan mengalir di sisi wajahnya. "Ning Zhuo, kau sudah lupa? Zhu Clan-ku juga memiliki andil dalam ini. Aku juga seorang kreditur."

Ia menaikkan alisnya sedikit, tatapannya berkilat tajam. "Kalau kau mati, dengan siapa aku harus menyelesaikan hitungan? Jiwa iblis Red-Robed Guest? Sekelompok cultivator Nascent Soul di Naming Stronghold? Atau haruskah aku pergi ke arena pertempuran untuk mengambil mayatmu yang hancur?"

Zhu Fenxiang berbicara tanpa sopanan sedikit pun; kata-katanya bagaikan pisau.

Ibunya, Zhu Guizhi, menambahkan dari samping, berbicara dengan lembut, "Little Friend Ning Zhuo, Fenxiang mungkin berbicara tanpa basa-basi, tapi ia mengucapkan kebenaran. Kau sekarang terikat dengan terlalu banyak orang. Berat hidupmu sudah tidak lagi bisa kau ukur sendirian."

Dari kelompok cultivator Confucian, Duanmu Zhang akhirnya bersuara. Wajahnya tajam dan bersudut, nadanya mantap bagaikan gunung. "Little Friend Ning Zhuo, kami mengakui tekad di balik sumpahmu hari ini. Tapi kami harus bertanya padamu: apa arti sebenarnya dari memikul tanggung jawab?"

Ning Zhuo menatapnya.

Tatapan Duanmu Zhang tegas dan lurus. "Kau melihat jiwa Red-Robed Guest sebagai krisis paling mendesak, namun kau meremehkan kepercayaan dan harapan yang diberikan padamu oleh para senior, Fellow Sect Members, dan para kreditur. Itu poin pertama."

Chu Xuangui mengenakan ekspresi dingin, kuas jadenya masih dipegang erat di tangannya. "Kau mengaku memikul tanggung jawab untuk Naming Stronghold, namun kau melemparkan dirimu ke dalam situasi dengan sembilan dari sepuluh kemungkinan mati. Kalau kau binasa, siapa yang akan melunasi utangmu? Siapa yang akan memperbaiki tungku? Siapa yang akan menegakkan perjanjian? Dan siapa yang akan menenangkan hati rakyat? Sang Bijak berkata, 'Seorang sarjana harus teguh dan berpandangan luas, karena bebannya berat dan perjalanannya panjang.' Bagaimana seseorang dengan beban seberat itu bisa begitu saja membuangnya, meninggalkan orang-orang yang masih hidup untuk membersihkan kekacauan? Itu poin kedua."

Dong Nishang memetik senar guqin-nya, suaranya mengalun perlahan bersama melodi. "Kau menerima warisan Qing Huangzi, menerima harta berharga Cao Gui, dan mendapat manfaat dari bantuan keuangan banyak Fellow Daoists. Para senior ini mendukungmu dengan kekayaan, warisan, dan reputasi mereka dengan harapan kau akan melangkah lebih jauh dan berdiri lebih teguh. Sang Bijak berkata, 'Seorang gentleman menyimpan kekhawatiran seumur hidupnya.' Dengan memperlakukan nyawamu sendiri begitu ringan, kau meremehkan pengorbanan semua orang, dan meninggalkan kekhawatiran yang seharusnya kau pikul. Itu poin ketiga."

Situ Gui membuka gulungan bambunya, amarah yang mendidih di matanya. "Yang benar-benar berani maju dengan mengetahui bahaya, tapi mereka juga tahu kapan harus menunggu waktu. Kitab-kitab Confucian kami menyatakan: 'Yang bijak bebas dari kebingungan; yang bajik bebas dari kecemasan; dan yang berani bebas dari rasa takut.' Keberanian sejati bukanlah lonjakan darah panas sesaat. Keberanian adalah mengakui kesulitan di depan dan memiliki kendiri untuk menyarungkan pedangmu sambil memperkuat fondasimu. Kau baru di Mid Foundation Establishment Stage, menghadapi musuh yang tangguh dengan peluang kemenangan yang tidak memadai, namun kau terburu-buru mencari duel yang mengikat. Semangat mudamu terpuji, tapi kecerobohanmu memilukan. Itu poin keempat."

Terakhir, Li Guanyu maju. "Young Master Ning, kau terus-menerus membicarakan Jalan Kebenaran. Apakah Jalan Kebenaran hanya berarti berjalan menuju kematian dengan kepala tegak? Jalan Kebenaran juga mengharuskan melindungi mereka yang berada di belakangmu; mengharuskan perencanaan dan ketabahan. Kitab Analects menyatakan: 'Melihat apa yang benar namun tidak melakukannya adalah kekurangan keberanian.' Namun setelah mengenali apa yang benar, kau harus memiliki kemampuan untuk benar-benar mewujudkannya. Jika kau hanya mati, orang-orang akan memuji kesyahidanmu selama tiga hari, tapi Naming Stronghold akan hancur, dan banyak Fellow Daoist akan menderita selama tiga tahun, atau bahkan tiga puluh tahun. Itulah poin kelima dan terakhir!"

Lima teguran itu jatuh, setiap kalimat semakin berat dan mendalam dibanding sebelumnya.

Menyertai mereka, Literary Qi dari teknik Konfusian mereka menekan ke bawah. Setiap kata berlaku seperti tongkat ukur, menghantam langsung ke hati Ning Zhuo.

Wajah Ning Zhuo memerah seperti api, seolah-olah ia dipanggang di atas nyala api. Ia ingin membantah, tapi tenggorokannya terasa seolah-olah telah tersumbat dengan kuat oleh kekuatan tak terlihat.

"Aku... aku..." Pemuda itu telah sepenuhnya kehilangan ketenangan sebelumnya. Ia terlihat panik dan sama sekali bingung.

Duanmu Zhang berteriak dengan marah, "Ning Zhuo, apakah kau masih tidak menyadari kesalahanmu dan bertobat?"

Ning Zhuo terhuyung mundur selangkah dan menggeleng, suaranya rendah dan parau. "Tidak... tidak... Aku tidak pernah bermaksud meremehkan semua orang. Aku hanya..."

"Apakah kau bermaksud atau tidak, dan apakah tindakanmu akan menyebabkan hasil seperti itu, adalah dua hal yang sama sekali berbeda," Chu Xuangui menyela dengan dingin.

Ning Zhuo mencengkeram dadanya, wajahnya kehilangan warna.

Tie Kuang berbicara dengan suara dalam. "Nak, kami menjebakmu hari ini bukan untuk menghancurkan Dao Path-mu. Jika kau benar-benar mampu, pecahkan keluar dari ujian kecil ini. Jika tidak bisa, maka kau akan mengikuti orang tua ini dan memperbaiki tungku terlebih dahulu. Begitu Naming Fire Furnace sepenuhnya diperbaiki, fondasi Naming Stronghold-mu akan sangat diperkuat. Ketika saatnya tiba, kau bisa membicarakan penyelamatan jiwa atau mengeluarkan tantangan, dan kau akan memiliki jauh lebih banyak kepercayaan diri untuk melakukannya."

Ning Zhuo berdiri goyah; tidak akan mengejutkan jika ia jatuh tersungkur ke tanah di detik berikutnya.

Tak terhitung tatapan tertuju padanya—sebagian tercengang, sebagian ragu, sebagian merasa senang dengan kemalangannya, dan yang lainnya hanya menikmati pertunjukan itu...

"Aku... aku..." ia gagap, mengepalkan tangannya dengan erat saat ekspresinya perlahan berubah menjadi mengerikan.

Chu Xuangui mengaum sekali lagi, "Nak, matamu hanya tertuju pada yang sudah mati! Dengan kapasitas yang sempit seperti itu, perbuatan besar apa yang mungkin bisa kau capai di masa depan? Buka matamu dan lihatlah Qing Huangzi!"

Dengan ekspresi kebingungan mutlak, Ning Zhuo mengalihkan pandangannya ke Qing Huangzi.

Qing Huangzi tampak renta dan lemah, seperti batang bambu yang layu bergoyang tidak stabil di angin gunung. "Hari ini, di bawah Truth Bell, orang tua ini membuka hatinya kepadamu. Hari-hariku sudah terbilang, dan keinginan satu-satunya adalah agar warisanku dapat diserahkan dengan lancar. Little Friend Ning Zhuo, kau adalah pewaris tunggal dari Green Bamboo Peak kami. Jika kau mati, bagaimana aku bisa menghadapi generasi-generasi Patriarch ketika aku pergi ke Nine Springs?"

"Menggunakan skema bodoh seperti itu hari ini adalah pekerjaan dari keinginan egoisku sendiri. Aku hanya memohon agar kau menyisihkan sedikit pikiran untuk Green Bamboo Peak. Maukah kau?"

Ding.

Truth Bell berdentang, dengan sempurna memverifikasi ketulusan mutlak dari kata-kata Qing Huangzi!

Ning Zhuo merasa seolah-olah ia telah disambar petir. Tubuhnya bergetar hebat.

Matanya memerah saat ia menatap Qing Huangzi. Tiba-tiba, dua jejak air mata panas mengalir dari matanya. "S - Senior!"

"Aku... aku..."

Bibir Ning Zhuo bergetar, dan akhirnya ia berhasil mengeluarkan kata-kata dengan sangat sulit. "Aku salah."

"Aku salah..."

"Aku sangat salah."

Ning Zhuo meminta maaf tiga kali berturut-turut.

Di bawah pandangan kerumunan, pemuda itu menahan isakan, menghapus air matanya, dan memberi hormat dengan dalam kepada semua orang yang hadir.

"Para Senior, Fellow Sect Members, akulah Ning Zhuo yang berpikiran sempit." Suaranya bergetar, mengungkapkan gelombang intens dari emosinya.

"Kemajuanaku yang terburu-buru dan sembrono adalah keberanian seorang bodoh."

"Aku... aku berbicara tentang memikul tanggung jawab, namun hanya memikirkan memikul beban cobaan Senior Red-Robed Guest, sepenuhnya melupakan para senior dan teman-teman yang benar-benar telah mendukung dan menaruh harapan padaku."

"Senior Qing Huangzi, aku sangat malu untuk menghadapimu!"

Saat berbicara, air mata terus mengalir. Sejenak, Ning Zhuo menutup wajahnya dan menangis pelahan.

Keheningan menyelimuti Blackstone Plaza.

Para Cultivator yang menyaksikan upacara tak pernah menduga ada putaran yang luar biasa seperti ini. Sebagian besar mengenakan ekspresi aneh, mata mereka berbinar terang menyaksikan pertunjukan megah ini terbentang.

Di antara barisan Flowing Cloud Peak, cukup banyak Cultivator yang mengenakan ekspresi ganjil.

Tersembunyi di tengah kerumunan, Tu Yuanzi menghembuskan napas panjang, matanya semerah jika baru diasapi di atas api. "Ini bagus... ini bagus."

Situ Xing, Shen Xi, dan Lin Jinglong saling memandang dengan keputusasaan yang mendalam.

Chunyangzi mengenakan ekspresi kebingungan total.

Duanmu Zhang membelai jenggotnya. "Menyadari kesalahan dan memperbaikinya adalah kebajikan terbesar."

Di sisi lain, Tie Kuang mendongakkan kepalanya dan tertawa lebar. "Bagus! Mampu mengakui kesalahan berarti usaha kami tidak sia-sia. Ning Zhuo, selanjutnya, kau akan berpartisipasi dengan baik dalam Rising Cloud Minor Trial di dalam domain ini. Domain ini benar-benar memisahkan bagian dalam dan luar, artinya kau hanya bisa mengandalkan dirimu sendiri."

"Jika kau bisa keluar dalam tujuh hari, aku akan mengakui kekalahan!"

Usai berkata demikian, dia menunjuk jarinya ke Hundred-Forged Thousand-Weight Hammer yang melayang di udara.

Lifebound Spiritual Treasure ini menembak ke bawah, berubah menjadi tembus pandang di tengah udara. Di depan mata semua orang, ia menyatu sempurna dengan domain, menjadi inti artefak penekan!

Tie Kuang lalu membentangkan lima jarinya dan membuat gerakan mencengkeram ke udara kosong.

Sekejap kemudian, domain itu menyusut menjadi bola cahaya merah gelap seukuran kepalan bayi. Sangat padat dan pekat, bola itu terbang langsung ke telapak tangannya, dan ia mencengkeramnya erat-erat.

Akhirnya, Tie Kuang melemparkan pandangan dingin ke kerumunan sebelum meluncur ke langit, berubah menjadi garis cahaya saat ia pergi.