Untamable Demonic Soul!

Bising yang mengganggu memenuhi persepsi Red-Robed Guest. Bagaikan nyamuk dan lalat tak terhitung jumlahnya yang melayang di telinganya, suara itu sangat mengganggu dan menyentaknya terjaga.

Red-Robed Guest mengamati sekelilingnya.

Tidak ada cahaya matahari maupun Earth Qi di sekitarnya. Hanya ada kumpulan besar soul rune hitam dan putih yang perlahan bergolak.

Soul rune itu menekan lapisan demi lapisan. Terkadang, rune-rune itu berubah menjadi rantai jiwa yang halus dan rapat, melilit tulang pergelangan tangan, tulang pergelangan kaki, dan tulang belakangnya. Di saat lain, rune-rune itu berserakan menjadi kabut dingin dan lembab yang menempel di dadanya, menembus langsung ke dalam jiwanya.

"Aku pasti disegel di dalam Soul Banner!" Red-Robed Guest mengamuk.

Ia mulai berjuang, namun segera memperlihatkan kelemahan mutlaknya.

Red-Robed Guest menatap tubuhnya.

Tubuh jiwanya sudah sangat redup, garis merahnya tidak utuh. Sebuah celah biru hantu menembus langsung dadanya. Seberang cahaya dingin tersembunyi jauh di dalam celah itu, dan setiap kali berkedip, rasa sakit bagaikan pisau mengikis tulang merambat ke atas jiwanya.

"Itu Dao artifact..."

Bekas yang ditinggalkan Heaven-Draping Single Line Hook bahkan lebih sulit diatasi daripada kematian itu sendiri.

Di saat ini, adegan-adegan dari Cloud Marsh Martial Arena muncul dari kedalaman ingatannya.

Danau awal merah, dan gelombang darah melintasi langit. Perut White Wave Heaven-Draping Manta Ray sudah terbuka lebar, Eight-Armed Cloud-Moving Octopus telah disobek menjadi potongan-potongan olehnya, leher Heaven-Folding Sleeve Crane dipatahkan di bawah telapak tangannya, dan Setting Sun Blood-Devouring Crow telah menelan darahnya, hanya untuk segera diledakkan menjadi hujan darah iblis oleh Blood Demon Pill.

Daoist Yunhu telah tergelincir menuruni tirai cahaya Formation, dadanya tertekan ke dalam dan wajahnya tertutup darah. Di saat itu, Red-Robed Guest hanya tinggal selangkah lagi untuk menampar Daoist penghewan itu menjadi daging cincang.

Tapi di detik berikutnya, sebuah garis tunggal turun dari angkasa.

Ujung kail itu berwarna putih dingin, sebuah bintang dingin biru hantu yang menancap di kedalaman jiwanya dan memaksa menekan ruang di sekitarnya. Blood Transformation Evasion Art-nya baru saja aktif sebelum kekuatan besar Dao artifact itu memaksanya kembali ke dalam Physical Body-nya. Lautan darah mengaum dan Blood Demon Pill mendidih. Ia meraih kail itu, namun telapak bayangan darahnya dengan mudah diiris terbuka.

Setelah itu, nyawanya diputus.

Nascent Soul-nya binasa.

Cultivation seumur hidupnya berserakan menjadi kabut darah di atas rawa awan.

"Aku kalah!"

Red-Robed Guest tiba-tiba mulai tertawa.

Tawannya bergema di dalam Soul Banner — serak dan kering, bagaikan kerak darah mengikis batu kasar.

"Hidup sebagai remnant soul seperti ini benar-benar menyebalkan!"

Ia menggerakkan sisa soul power-nya.

Sehelai soul power memadat di dekat bekas kail di dadanya. Helai itu bergetar saat melayang keluar, melewati cahaya dingin biru hantu yang berkedip-kedip, dan mengalir berlawanan arah menuju soul core di bagian dalam. Selama soul core itu meledak, tubuh jiwanya akan hancur menjadi cahayan berserakan. Saat itu tiba, entah Earth Expansion Alliance atau White Cloud Village, semua yang bisa mereka dapatkan hanyalah segenggam abu remnant soul.

Namun, tepat saat soul power-nya meluncur setengah jalan, Soul Banner tiba-tiba bergetar hebat.

Tujuh atau delapan bunyi lonceng bergema dari kedalaman banner — tajam dan dingin menusuk!

Tubuh jiwa Red-Robed Guest menjadi kaku, dan soul power yang hampir meledak sendiri dipaksa kembali ke kedalaman jiwanya.

Ia menjadi lebih geram dan mengutuk dengan kejam.

Tak lama kemudian, Soul Banner bergoyang. Sebuah gaya tarik masuk dari luar, meraih tubuh jiwanya, dan menyeretnya keluar dari kedalaman banner hitam dan putih.

Tiba di dunia luar, jiwa Red-Robed Guest melihat bahwa ia berada di dalam sebuah gua.

Keempat dinding gua itu tertutup pola awan putih yang melayang seperti sutra bergelombang. Ditekan ke tanah adalah garis array berwarna kuning tanah, saling mengunci satu sama lain, seberat dan sestabil kunci gunung.

Garis-garis array itu menyatu dan berpotongan, membentuk sebagian besar sebuah Formation. Dan di Formation Core, menggantung di udara, adalah Soul Banner itu. Di bawah banner itu membakar sebuah soul fire hitam dan putih, lidah apinya yang dingin saat ini menopang remnant soul Red-Robed Guest.

Para Cultivator dari Earth Expansion Alliance dan White Cloud Village sudah duduk melingkari dirinya.

Qiu Lei duduk di sebelah kiri. Wajahnya kuning pucat, bahu dan punggungnya lebar dan berat, kedua telapak tangannya bertumpu di lutut.

Old Man Youyun duduk di sebelah kanan. Lengan bajunya yang lebar terjuntai ke bawah, dan awan putih perlahan berputar di dalamnya.

Daoist Yunhu duduk sedikit lebih ke belakang. Dadanya terbalut perban spiritual, wajahnya pucat dengan sedikit semburat hijau sakit, dan White Jade Pot Heaven Lamp di belakangnya dipenuhi retakan rapat.

Jiwa iblis Red-Robed Guest memindai sekeliling, mengeluarkan tiga tawa mengerikan, lalu menatap Daoist Yunhu. "Kau Daoist, kenapa duduk sejauh itu? Masih takut Seat ini akan membunuhmu?"

Wajah Daoist Yunhu menjadi gelap. Luka-luka di dadanya terganggu oleh peredaran energinya, membuatnya batuk dua kali sebelum berkata, "Red-Robed Guest, kau sudah jatuh ke dalam Soul Banner. Masih mencoba tegas dengan kata-kata saja?"

Mata Red-Robed Guest menyipit sedikit. "Kau hanya mengandalkan kekuatan Dao artifact. Kalau kau punya nyali, datang dan berikan pukulan penyelesaian!"

Qiu Lei berbicara dengan suara dalam, "Red-Robed Guest, kontrak Five-Victory Martial Contest menyatakan dengan jelas bahwa hidup dan mati tidak dilarang. Kau tewas di arena, dan jiwamu ditahan oleh Heaven-Draping Single Line Hook. Menurut aturan Myriad Manifestations Sect, jiwa ini dapat dianggap sebagai rampasan perang yang diperoleh selama pertempuran. Oleh karena itu, interogasi, penahanan, dan Soul Searching terhadapmu semuanya mengikuti aturan yang berlaku."

Old Man Youyun kemudian menambahkan, "Jika kau bersedia mengakui secara sukarela, kau dapat terhindar dari siksaan Soul Searching."

Cahaya merah darah yang suram berkedip dalam pupil jiwa Red-Robed Guest. "Mengakui apa? Mengakui bagaimana Seat ini hampir menghancurkan kepala Yunhu menjadi berkeping-keping? Mengakui bagaimana orang tua Chunyangzi mengejarku dulu? Atau mengakui siapa di Nanming Stronghold yang paling menginginkan jiwaku hancur berantakan?"

"Seat ini sudah jatuh. Jika kalian ingin terus menangani Nanming Stronghold, maka carilah Chunyangzi, carilah Tan Zhu."

"Masih berharap menemukan titik terobosan dariku? Tidakkah kalian tahu aku baru saja bergabung dengan Nanming Stronghold? Sekelompok idiot!"

Old Man Youyun mengerutkan kening sedikit.

Seorang Cultivator berbicara, nadanya tenang, "Kau seharusnya memahami siksaan Soul Searching. Paling ringan, ingatanmu akan hancur dan kewarasanmu rusak; paling parah, Soulmu akan ambruk, tidak tersisa kesempatan reinkarnasi. Nascent Soulmu sudah binasa, dan Physical Body-mu sudah dikumpulkan oleh Nanming Stronghold. Jika Soulmu juga hancur, akan sulit menemukan jejak Red-Robed Guest di dunia ini."

Red-Robed Guest menatapnya dan melihat bahwa orang tersebut memancarkan aura Nascent Soul. Ia mengenakan jubah panjang abu-abu polos, memiliki satu rune jiwa biru tua di antara alisnya, dan memegang cermin perunggu antik kecil di telapak tangannya. Permukaan cermin itu gelap dan tidak memantulkan wajah siapa pun.

Red-Robed Guest berkata dengan malas, "Orang dari Heart-Questioning Studio?"

Cultivator Heart-Questioning Studio itu menjawab, "Aku Daoist Jingxin."

"Di Dunia Kultivasi, setiap orang mengandalkan metode masing-masing. Jika kau berbicara, rasa sakit dapat dikurangi."

Tubuh jiwa Red-Robed Guest tiba-tiba tegak di tengah api jiwa hitam dan putih.

"Hahaha!" Ia tertawa gila. Wajah yang terkondensasi dari sisa jiwanya masih tampan, dengan alis dan mata yang tajam, dan garis bibir tipis yang garang.

"Ketika Seat ini masih muda, aku ditindih di atas batu biru di pasar dan dicambuk tiga puluh kali sampai tulang belakangku terlihat. Di Blood Crow Ridge, sisa jiwa mayat iblis menggigitku selama tiga hari tiga malam! Di altar kuno, tubuhku dibakar oleh blood embers selama tujuh hari penuh, sampai tulang-tulangku berderak di dalam api. Di Golden Glow Valley, jaring pedang jatuh di atas kepalaku, membakar separuh vital essence blood-mu sampai tidak tersisa sedikit pun. Tidak pernah sekali pun ada yang mendengar Seat ini meminta belas kasihan!"

"Hari ini, hanya dengan beberapa mulah kalian, beberapa soul lamp, beberapa soul needle, sebuah Formation kecil, dan sebuah banner rusak, kalian pikir bisa membuat Seat ini menundukkan kepala?"

"Hahaha, hahaha!"

Qiu Lei mendengus dingin, "Jalan Iblis tidak bisa dijinakkan, menolak bertobat bahkan di ambang kematian."

Old Man Youyun langsung berkata dengan suara dalam, "Aktifkan Formation."

Momen berikutnya, rune awan di dalam gua tiba-tiba menyala.

Awan putih bak sutra turun dari dinding batu, melilit tepi Soul Banner. Garis array berwarna cokelat tanah di lantai tenggelam cincin demi cincin, menimbangkan beban berat dan menyengsarakan ke atas api jiwa hitam dan putih.

Beberapa lampu jiwa menyala di sudut-sudut Formation. Cahaya cyan-putih, merah-kehitaman, cokelat-tanah, biru-air, abu-perak, emas-pucat, dan ungu-keramat saling terjalin dan beredar, menerangi tubuh jiwa Red-Robed Guest menjadi beberapa bayangan yang tumpang tindih.

Cultivator dari Heart-Questioning Studio itu, Daoist Jingxin, melemparkan cermin perunggunya ke udara.

Saat permukaan cermin berputar, seberkas cahaya menyinari titik di antara alis Red-Robed Guest. Akibatnya, jaring memori berwarna merah darah muncul di dalam cermin.

Jaring-jaring memori ini bagaikan sungai merah gelap. Terbungkus suara tangisan, tawa, pedang yang berdentang, dan api yang mengamuk, mereka mengamuk dan menyerbu di dalam permukaan cermin.

Ekspresi Daoist Jingxin menjadi khidmat. "Pencuri iblis ini memiliki pengalaman hidup yang luar biasa dalam dan niat membunuh yang sangat berat. Kalian semua, tanggunglah memorinya secara bertahap, dan jangan memaksakan diri terlalu keras. Ambil hanya citra-citra tersebut dan tegakkan pikiran kalian sendiri."

Ekspresi semua orang menjadi serius.

Soul Searching adalah urusan yang merepotkan dan berbahaya. Bukan hanya target yang akan menderita nasib malang, para pelaku yang harus menanggung memori itu juga menghadapi risiko besar.

Ketika pengalaman hidup, memori, dan emosi orang lain seumur hidupnya ditekan ke dalam divine sea seseorang, sukacita, kemarahan, kesedihan, dan ketakutan mereka akan menghantam bak ombak pasang. Dengan satu langkah yang salah, orang yang menanggung memori itu bisa melupakan asal-usulnya sendiri, atau bahkan tersesat oleh obsesi dan perasaan target.

Terutama untuk Nascent Soul Demonic Cultivator seperti Red-Robed Guest; memorinya, emosinya, dan obsesinya sangat dalam, membuatnya sangat sulit ditanggung orang biasa.

Para Cultivator memasuki Formation satu per satu.

Soul Searching dimulai!

Pertama, jarum jiwa selembut rambut lembu, dengan ekor membayapi api cyan-putih, menusuk ke titik di antara alis Red-Robed Guest.

Tubuh jiwa Red-Robed Guest bergetar. Rasa sakit yang hebat membuatnya mengatupkan giginya dengan erat, dan cahaya berdarah di pupil jiwanya berkedip-kedip tanpa henti.

Di bawah panduan cermin perunggu itu, memori kehidupan Red-Robed Guest mengalir ke dalam Formation dari celah yang dibuka jarum jiwa.

Sejumlah besar memori dan emosi mengamuk bak pasang surut, menyerbu ke divine sea para Cultivator.

Baru sesaat kemudian, seorang Cultivator wanita dari White Cloud Village tiba-tiba menjadi pucat pasi.

Ia merasa seolah ditempatkan di tengah jalan berbatu biru di sebuah pasar.

Pakaian seorang pemuda sudah dicuci hingga memutih pucat, dan meski tepiannya sudah tua, ia tetap memakainya dengan rapi. Ia sangat tampan, dengan tulang alis yang tajam dan sudut mata luarnya sedikit terangkat. Berjalan menelusuri pasar, orang-orang selalu menoleh memandangnya.

Bunyi cambuk meledak.

Crack!

Ujung cambuk mendarat di punggungnya, merobek dagingnya dan mengpercikkan tetesan-tetesan darah ke lantai batu biru.

Pemuda itu dipecut hingga jatah, perlawanan apa pun sepenuhnya ditekan.

Seorang murid dari sekte kecil membungkuk, cincin giok spiritual di jarinya berkilauan menyilaukan.

Ia mencambuknya dengan penuh kenikmatan, menepuk-nepuk pipi pemuda itu, dan tertawa lepas. "Cuma rogue cultivator berani membantah di kios tadi. Sungguh hina! Kalau kau tidak puas, carilah aku di masa depan saat kau sudah berhasil membentuk Golden Core."

"Hahaha." Ia berjalan pergi dengan angkuh.

Para penonton memegang mangkuk teh mereka; seberapa tertawa, beberapa menggelengkan kepala, dan beberapa berbalik pergi.

Pemuda itu terbaring telungkup di batu biru, tak berdaya untuk berdiri, kuku-kukunya mencengkeram celah-celah batu.

Wajahnya tercoreng darah dan kotoran. Mengatupkan gigi, ia mengaum dalam hatinya, "Baik! Aku akan mengingat ini. Aku pasti akan datang mencarimu!"

Cultivator wanita dari White Cloud Village terengah-engah berulang kali.

Rasa rendah diri dan kebencian di hati pemuda itu bagaikan api unggun yang menjulang, hampir menelan seluruh pikirannya.

Ia menelan sebuah Medicinal Pill, yang akhirnya meredakan jantungnya yang berdebar-debar.

Cermin perunggu itu bergetar, dan jarum jiwa kedua menusuk ke jantung Red-Robed Guest.

Nyala lampu merah-kehitaman melonjak, dan dinding-dinding gua memancarkan kilau merah gelap.

Pikiran seorang Cultivator paruh baya dari Earth Expansion Alliance tenggelam secara kasar.

Pemandangan Blood Crow Ridge terpantul ke dalam divine sea-nya.

Di dalam kompleks makam kuno tersebut, tanah membusuk menelan tapak sepatunya, dan tulang-tulang hancur menembus lumpur. Di malam hari, para blood crow berkokok dengan suara melengking. Sang Red-Robed Guest yang masih muda ini melatih sebuah manual tidak lengkap setengah jilid di punggung bukit, memasukkan dan menghembuskan blood fiend Qi. Setiap malam usai berlatih, aliran darah hitam akan menetes dari sudut bibirnya, dan seluruh tubuhnya akan perih menyesakkan. Hal ini membuat Cultivator paruh baya dari Earth Expansion Alliance merasakan sensasi yang persis sama, menyebabkan wajahnya menunjukkan ekspresi siksaan.

Adegan sebuah blood cave kemudian muncul.

Di balik tembok batu yang runtuh, sebuah demonic corpse yang kering memegang sebuah blood jade slip. Red-Robed Guest meraih untuk mengambilnya, namun remnant soul dari demonic corpse itu tiba-tiba menerobos masuk ke dalam sea of consciousness-nya.

Tubuh Cultivator paruh baya itu kaku.

Perasaan yang dialami Red-Robed Guest kala itu sedang menyerang pikirannya dengan ganas!

Divine Soul merobek melawan Divine Soul, mendatangkan siksaan dan penderitaan yang luar biasa.

Di hadapan matanya terhampar gunung mayat tanpa akhir dan lautan darah, dan kemauan sisa dari demonic corpse itu mengaum di dalam pikirannya!

Red-Robed Guest berlutut jauh di dalam blood cave, darah mengucur dari tujuh lubang wajahnya, kesepuluh jarinya mencengkeram tanah batu begitu dalam hingga kuku-kukunya pecah dan terkelupas.

Selama tiga hari tiga malam, kabut melayang di luar blood cave, dan para blood crow berputar-putar di angkasa.

Tanpa ada sesepuh yang melindunginya, dan tanpa spiritual pill dari satu sect pun, mengandalkan semata nafas kekej yang murni, Red-Robed Guest memaksa menelan dan mengonsumsi kemauan sisa demonic corpse itu.

Cultivator paruh baya itu merasakan rasa manis di tenggorokannya dan segera memuntahkan seteguk darah segar di tempat.

Namun, hal ini mengembalikan kejernihan pada matanya. Ia terengah-engah dan berhenti sejenak, tidak berani melanjutkan menanggung ingatan-ingatan itu.

Cermin perunggu itu miring, dan jarum jiwa ketiga menusuk masuk dari samping, menyeret keluar sebuah pesta darah malam berbulan.

Qiu Lei mengambil alih ingatan ini.

Bertahun-tahun kemudian, Red-Robed Guest kembali ke pasar. Cahaya bulan malam itu dingin, dan sebuah perjamuan disiapkan di luar pasar. Red-Robed Guest mengenakan jubah merah yang baru dijahit. Wajahnya tampan dan senyumnya lembut. Saat ia mengangkat cangkirnya, lengan bajunya tergelincir ke belakang, memperlihatkan jari-jari yang panjang dan ramping.

Murid sect yang pernah memfitnahnya kala itu telah menjadi seorang minor steward pasar, mengenakan jade token di pinggangnya dan dikelilingi para pengawal.

Red-Robed Guest menuangkan anggur untuknya, suaranya lembut.

"Kau bilang dulu untuk mencarimu begitu aku berhasil dalam latihan. Jadi, aku telah kembali."

Aroma anggurnya sangat kaya.

Dalam napas berikutnya, bau darah menutupi wewangian anggur tersebut.

Red-Robed Guest menekan bahu minor steward itu. Darah pria itu berbalik arah di seluruh tubuhnya, wajahnya memerah dan matanya melotot keluar. Para pengawal mencabut pedang mereka, namun benang-benang darah menembak keluar dari lengan merah itu. Tenggorokan beberapa orang terbelah secara bersamaan. Darah segar berpercikan ke dalam cangkir-cangkir anggur, menciptakan riak merah gelap di permukaan anggur.

Minor steward itu berlutut di depan bluestone yang sama seperti dulu, ingus dan air matanya mengalir deras.

Red-Robed Guest mendekat dan bertanya kepadanya,

"Apakah nyawa para rogue cultivator masih rendah?"

Tidak ada pengampunan, dan tidak ada kelembutan. Hanya ada kepuasan mutlak dari merangkak naik dengan gigi terkatup dari lumpur kehidupan, hanya untuk secara pribadi menekan kepala musuhnya ke dalam lumpur yang sama!

Kebahagiaan itu mendidih dan menggelora, membawa aroma anggur dan darah. Sensasi itu menerobos ke dalam diri Qiu Lei dan memanaskan dadanya, meninggalkannya terbenam di dalamnya untuk beberapa saat, tak mampu melepaskan diri.

Soul Searching berlanjut. Jarum jiwa lain menarik keluar ingatan tentang blood ember fire seed.

Old Man Youyun mengambil alih yang ini.

Seratus mil tanah hangus.

Melintasi luka-luka merah-hitam di tanah, celah-celah menyemburkan gelombang angin panas. Angin itu membawa abu yang mengikis Divine Soul-nya seperti pasir kasar menggosok kulit, memicu gelombang rasa perih membakar.

Di tengah tanah hangus itu, sebuah altar kuno setengah tenggelam ke dalam tanah. Di atas altar itu duduk sebuah lampu batu yang usang. Api di dalam lampu itu merah tua dengan inti hitam pekat, membakar dalam kesunyian selama puluhan ribu tahun.

Blood ember fire seed!

Red-Robed Guest melangkah ke atas altar, dan sisa-sisa pembatasan pun aktif. Lingkaran api merah-hitam menutup dari segala arah. Jiwa-jiwa sisa penghuni kuno bersujud dan kowtow di tanah. Detak drum batu yang berat dan bergema menghantam satu demi satu, mengguncang Old Man Youyun hingga dadanya terasa sesak.

Bunyi doa bergema keluar.

Dengan setiap kalimat yang diucapkan, darah dalam tubuh Red-Robed Guest akan menyala seluas satu jengkal.

Sensasi darahnya terbakar terlalu nyata. Garis-garis merah terus merayap di bawah kulitnya, seolah-olah pasir cair yang mendidih dituangkan ke dalam pembuluh darahnya.

Jubah merah Red-Robed Guest hangus terbakar, dagingnya gosong dan retak, dan tulang-tulangnya mengeluarkan suara letusan halus dan renyah.

Namun, saat ia berdiri di pusat altar, matanya semakin lama semakin terang, menatap tajam ke api di dalam lampu batu.

Selama tujuh hari penuh ketahanan yang pahit, posturnya tetap lurus seperti tombak. Ia tidak pernah sekali pun berlutut!

Old Man Youyun berjuang menahan ingatan itu; awan putih di dalam lengan bajunya sudah larut menjadi kekacauan.

Butiran keringat halus muncul di pelipisnya, dan rasa pahit hangus menyebar di mulutnya.

Agoni ekstrem dari darah yang mendidih tersalurkan melalui ingatan itu, memberinya ilusi bahwa seluruh tubuhnya sedang dibakar menjadi abu.

Pada hari ketujuh, Red-Robed Guest mengambil lampu batu hitam-merah itu dan terhuyung keluar dari altar. Kultivasinya telah jatuh drastis, usianya rusak, dan Physical Body-nya ditinggalkan dengan luka-luka mengerikan, namun ia tertawa dengan kegembiraan mutlak.

Old Man Youyun tertutup keringat dingin. Saat ia menatap ke arah jiwa iblis Red-Robed Guest, ekspresinya berubah.

"Pencuri Jalur Iblis ini begitu garang, kejam, dan tak terjinakkan. Menginginkan ia menundukkan kepala kepada kita hanyalah omongan orang gila!"