My Righteous Path

Seberkas cahaya keemasan samar berkedip di mata Chun Yangzi, namun ia tidak segera bersuara.

Ia pun merasa sangat kesal.

Sama seperti Ning Zhuo, ia adalah pendatang baru yang ingin bergabung dengan Myriad Manifestations Sect.

Guwa itu hening sejenak.

Lampu menyala dalam keheningan, memancarkan ekspresi agak kelam di wajah keduanya.

Chun Yangzi tiba-tiba bertanya, "Bagaimana dengan Tu Yuanzi?"

Ekspresi Ning Zhuo tak berubah.

Chun Yangzi berkata, "Dari lima Nascent Soul di Naming Stronghold, Nine Fire Dragon Lord telah dikalahkan, Red Robe Guest tewas, aku sudah bertarung satu ronde, dan harga yang diminta Tan Zhu terlalu tinggi. Sekarang, hanya Tu Yuanzi yang tersisa untuk bertindak."

Nada suaranya tenang, namun maksudnya sangat jelas.

Dalam pandangan Chun Yangzi, Tu Yuanzi seharusnya adalah Nascent Soul yang dikirim oleh faksi di balik Ning Zhuo untuk membantunya.

Karena mereka sudah mencapai titik krusial, sudah waktunya baginya untuk bertindak.

Ning Zhuo menggelengkan kepalanya.

Ekspresinya menjadi sangat serius. "Tidak."

Chun Yangzi menatapnya. "Mengapa?"

Ning Zhuo berkata, "Pertandingan terakhir terlalu krusial. Tu Yuanzi tidak cocok."

Chun Yangzi tidak berkata-kata.

Ning Zhuo melanjutkan, "Kekuatan tempurnya jauh lebih rendah dari Red Robe Guest. Jika kita mengirimnya ke arena, ia pasti akan kalah!"

Chun Yangzi menatap Ning Zhuo dengan dalam, tatapannya membawa maksud mengawasi.

Ning Zhuo mengerti dalam hati: Chun Yangzi mencurigainya menyimpan kekuatan.

Ning Zhuo langsung berdiri, menatap mata Chun Yangzi tanpa mundur sedikit pun. "Senior Chun Yangzi, ini sama sekali bukan kasus junior ini sengaja menyimpan kekuatan. Aku dapat bersumpah, atau bahkan menandatangani kontrak, untuk membuktikan bahwa kata-kata ini benar!"

Chun Yangzi menatapnya untuk waktu yang lama.

Akhirnya, ia perlahan mengangguk. "Tidak perlu."

Ning Zhuo mempertahankan ekspresi seriusnya. "Tu Yuanzi memiliki aura misteri yang diasah, tetapi misteri ini tidak sama dengan kekuatan. Pertarungan ini menyangkut kepemilikan Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar, pendirian dasar Naming Stronghold, dan kematian Red Robe Guest. Junior ini sama sekali tidak akan menyembunyikan hal demi kepentingan pribadi dalam masalah ini!"

Ekspresi Chun Yangzi sedikit melunak.

Ia menghela napas. "Maka hanya Tan Zhu yang tersisa."

Ning Zhuo diam selama satu tarikan napas, lalu mengangguk. "Jika benar tidak ada jalan lain, kita hanya perlu menyerahkan beberapa keuntungan."

Ning Zhuo menatap Chun Yangzi dan berkata, "Pada akhirnya, itu hanya beberapa klaim utang. Adapun posisi Head Camp Master, apakah Senior Chun Yangzi masih belum bisa melepaskannya?"

Chun Yangzi merenung dalam keheningan, lapisan cahaya keemasan mengalir perlahan di kedalaman matanya.

Setelah waktu yang lama, ia berkata, "Kekhawatiranku masih pada Tan Zhu."

Ning Zhuo: "Oh?"

Chun Yangzi: "Aku selalu merasa bahwa skema-skemanya jauh melampaui ini. Jika kita meminta bantuannya, bagaimana kalau itu jebakan lagi?"

"Jika ia sengaja meminta harga tinggi, memikat kita untuk setuju, lalu di pertandingan kelima... dikalahkan, atau mengakui kekalahan..."

Suasana di guwa tiba-tiba menjadi dingin.

Setelah sejenak hening, ekspresi Ning Zhuo khidmat saat ia berkata dengan suara dalam, "Meskipun Red Robe Guest telah tewas, Soul-nya masih tersisa di dunia ini."

"Selama Soul-nya masih ada, aku akan menemukan cara untuk menyelamatkannya."

Chun Yangzi sedikit mengerutkan kening. "Kau ingin menyelamatkan Red Robe Guest? Kau seharusnya mengerti: Physical Body dan Nascent Soul-nya sudah binasa; hanya Soul-nya yang tersisa. Bahkan jika kita menebusnya kembali, ia tidak akan memberikan bantuan apa pun bagi Naming Stronghold kita."

Ning Zhuo mengangguk. "Tentu saja aku mengerti. Tapi aku mengumpulkan mayat Senior Red Robe Guest. Tubuhnya, bersama dengan banyak harta di dalamnya, telah ditinggalkan. Aku akan menjaganya dengan ketat. Ketika Soul Senior Red Robe Guest diselamatkan kelak, semuanya akan dikembalikan kepadanya."

"Selain itu, saat ia masih hidup, ia meminjamkan sebuah Fire Seed kepadaku. Fire Seed ini, aku juga harus mengembalikannya kepadanya!"

Red Robe Guest dibunuh oleh Heaven-Draping Single Line Hook, dan Soul-nya dikait pergi, tetapi mayat dan barang-barangnya terawat dengan baik. Bukan bahwa White Cloud Village dan Earth Expansion Alliance tidak ingin mengambilnya, melainkan karena kontrak Five-Victory Martial Contest telah lama menetapkannya demikian.

Five-Victory Martial Contest tidak melarang urusan hidup dan mati, tetapi melarang penjarahan mayat dan jenazah.

Jika seorang Cultivator peserta gugur, jenazah dan harta benda yang menyertainya harus dikumpulkan oleh pihak mereka sendiri. Jika sebuah magic treasure hancur, disempurnakan, atau alih kendalinya direbut di tempat selama pertempuran mantra, itu adalah soal menang dan kalah dalam pertarungan, dan diperlakukan berbeda. Namun menjarah jenazah, mencuri harta, atau memotong relik Nascent Soul setelah pertempuran dianggap sebagai pelanggaran aturan.

Ini juga salah satu prasyarat agar ketiga pihak menerima "tidak melarang hidup dan mati."

Terutama, Earth Expansion Alliance dan White Cloud Village ingin menghilangkan kekhawatiran para pendukung mereka, mendorong mereka untuk berani meminjamkan magic treasure dan sejenisnya.

Ning Zhuo menghela napas panjang. "Meskipun Senior Red Robe Guest adalah seorang Demonic Cultivator, pada akhirnya ia tetap anggota Naming Stronghold kita."

Wajah Chun Yangzi sudah gelap.

Ning Zhuo menengadah, tatapannya menatap lurus ke arah Chun Yangzi. "Senior, sebagai Head Camp Master, seharusnya Senior mendukungku, bukan?"

Chun Yangzi mendengus dingin dalam hati.

Dia dan Red Robe Guest memiliki dendam pribadi. Kekalahan dan kematian Red Robe Guest dalam pertempuran bukan sepenuhnya hal buruk baginya.

Kata-kata Ning Zhuo menyimpan duri tersembunyi; ia menggunakan gelar Head Camp Master untuk menekan Chun Yangzi.

Chun Yangzi tentu saja mengerti. Ia telah memimpin Chunyang Palace entah sudah berapa tahun; di seluruh Naming Stronghold, kepekaan politiknya benar-benar tak tertandingi.

Chun Yangzi tersenyum kecil terlebih dahulu. "Jika kita menyetujui tuntutan Tan Zhu dan mengundangnya untuk bergerak, maka seharusnya dialah yang menjadi Head Camp Master, bukan saya."

Berpause sejenak, Chun Yangzi melanjutkan, "Di depan mata publik, kau, Ning Zhuo, secara pribadi turun ke arena, mengumpulkan jenazahnya, dan menjaga martabatnya. Sampai sejauh ini sudah cukup."

"Red Robe Guest bertanggung jawab atas kematiannya sendiri. Dia tidak bertarung sepenuhnya untuk Naming Stronghold; dia memiliki perhitungan menguntungkan untuk dirinya sendiri."

"Perang penuh bahaya, dan pertempuran mantra membawa risiko kematian. Kontrak tidak melarang hidup dan mati; dia sangat memahami hal ini sebelum naik ke atas panggung."

Ning Zhuo perlahan menggeleng. "Semua yang Senior katakan, benar."

"Red Robe Guest memang memiliki motif mementingkan diri, dan dia memang bertarung demi keuntungan. Tapi Naming Stronghold sendiri terbentuk karena kepentingan bersama; kita semua pada dasarnya memiliki motif mementingkan diri."

"Terserah apa motifnya, Senior Red Robe Guest bertarung untuk Naming Stronghold, dan Naming Stronghold didirikan atas advokasi tunggalku. Bila dinalar seperti ini — dia mati karena diriku."

"Karena diriku?" Alis Chun Yangzi berkerut lebih dalam. "Ning Zhuo, kau terlalu memandang tinggi dirimu sendiri."

Menghadapi seorang kuasa Nascent Soul dalam jarak dekat, Ning Zhuo tidak merasakan tekanan sama sekali. "Naming Stronghold baru saja didirikan; apa fondasinya? Bukan gerbang sekte, bukan spirit vein, bukan warisan bertahun-tahun. Ini adalah utang, adalah janji, adalah Naming Fire Furnace, dan adalah kesediaan berbagai Nascent Soul untuk percaya bahwa aku, Ning Zhuo, setidaknya akan mengakui utang-utangku."

"Hari ini Red Robe Guest gugur dalam pertempuran. Jika aku langsung berbalik dan membagi-bagi jenazahnya, harta, jubah dharma, dan tungku pembakar untuk menutupi kerugian pertempuran, apa yang akan dipikirkan oleh yang lain?"

"Apa yang akan dipikirkan oleh Nine Fire Dragon Lord?"

"Apa yang akan dipikirkan oleh Tao Liweng?"

"Apa yang akan dipikirkan oleh para kreditor Golden Core dan Foundation Establishment?"

Chun Yangzi berkata dingin, "Bila seseorang mati, utang-utangnya padam; ini adalah kebenaran alami langit dan bumi. Ning Zhuo, kau orang pintar. Kau seharusnya tahu bahwa jika kau benar-benar melakukan ini, itu sama saja menyerahkan senjata kepada musuh kita."

Ning Zhuo menghela napas panjang. "Aku tahu."

Chun Yangzi mendengus dingin. "Kau tidak tahu!"

Suaranya tiba-tiba menjadi berat. "Kau adalah master baru dari Naming Fire Furnace!"

"Seluruh Naming Stronghold didirikan karena Naming Fire Furnace. Jika kau dijadikan sasaran intrik oleh musuh kita, seluruh skema besar Naming Stronghold akan terguling!"

"Dengan Soul Red Robe Guest jatuh ke tangan musuh, keinginanmu yang tergesa-gesa untuk menyelamatkannya memungkinkan musuh memanfaatkan ini untuk memasang jebakan."

"Metode yang bisa bermunculan dari hal ini terlalu banyak."

Ning Zhuo terdiam sejenak. "Meski begitu, aku tetap harus melakukannya."

Sinar tajam melintas di mata Chun Yangzi.

Ning Zhuo menengadah, menatap tajam ke arah Chun Yangzi. "Senior, jika aku hanya menghitung untung dan rugi, hanya menjaga gambaran besar, dan meninggalkan mereka yang gugur dalam pertempuran, Naming Stronghold mungkin bisa bertahan dalam pertandingan kelima, tapi tidak akan bertahan setelah itu."

"Senior, Naming Stronghold bukan Chunyang Palace. Tidak ada tablet leluhur di sini, tidak ada aturan sekte yang berusia seribu tahun, dan tidak ada hierarki atasan dan bawahan. Alasan mengapa semua orang bisa berkumpul saat ini semata-mata karena aku, Ning Zhuo, bersedia mengakui hutang-hutangku, bersedia menanggung tanggung jawab, dan tidak akan menyerah dengan mudah."

"Jiwa Red Robe Guest, akan kuselamatkan."

"Jasad Red Robe Guest, akan kulindungi."

"Harta Red Robe Guest, juga akan kusegel."

Kata-kata pemuda itu tegas dan bergema. "Dalam hal ini, tidak ada ruang untuk negosiasi!"

Saat kalimat terakhir itu jatuh, Cave Manor menjadi sepenuhnya hening.

Chun Yangzi menatap Ning Zhuo.

Ning Zhuo juga menatap Chun Yangzi.

Suasana begitu berat bagaikan gunung.

Setelah waktu yang lama, Chun Yangzi tiba-tiba tertawa.

Tidak ada kehangatan sama sekali dalam tawanya.

Chun Yangzi berkata, "Ning Zhuo, kau memiliki keberanian besar untuk menanggung tanggung jawab."

Ning Zhuo menyingkupkan tangannya. "Senior terlalu memuji."

Keduanya berpisah dengan suasana yang tidak baik.

Malam telah larut.

Ning Zhuo menatap ke arah pegunungan.

Energy awan perlahan melayang di pinggang pegunungan; cahaya-cahaya tersebar dari puncak-puncak yang jauh tampak seperti bintang-bintang dingin yang tertanam di langit malam. Angin gunung berhembus melewati, membawa kelembapan dingin yang samar dari awan, serta aroma darah yang masih menggantung dan belum menghilang dari arena pertarungan.

Red Robe Guest telah mati.

Fakta ini menekan berat di hatinya bagaikan balok besi dingin.

Seandainya Red Robe Guest menang, segalanya akan mudah ditangani.

Naming Stronghold akan memiliki tiga kemenangan dan satu kekalahan, dan Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar akan berada di tangan mereka. Red Robe Guest akan memberikan kontribusi besar, dan tuntutan berlebihan Tan Zhu akan kehilangan legitimasi untuk memanfaatkan krisis mereka. Posisi Chun Yangzi sebagai Head Camp Master juga bisa distabilkan, dan Ning Zhuo bisa menangani semua pihak dengan tenang.

Naming Stronghold baru saja dibentuk, dan moral sudah menipis. Aliansi yang longgar seperti ini paling cocok untuk bertarung dengan angin di punggung.

Ketika segalanya berjalan lancar, semua orang termotivasi, dan semua masalah bisa ditekan.

Begitu kemalangan menerpa, semua orang menyusun rencana, dan semua masalah tersembunyi mengapung ke permukaan.

Kenyataannya adalah Red Robe Guest tidak hanya kalah, tetapi juga mati.

Yang lebih merepotkan, jiwanya dikait oleh Heaven-Draping Single Line Hook, jatuh ke tangan musuh.

"Sebuah Dao Artifact..." Ning Zhuo menghela napas dalam-dalam.

Yue Qingshan mati di tangan Tan Zhu lebih dulu, lalu Earth Expansion Alliance dan White Cloud Village membunuh Red Robe Guest dengan Heaven-Draping Single Line Hook; bisa dikatakan - kau membuka jalan, dan kami hanya mengikuti jejakmu.

"Oleh karena itu, akar penyebabnya tetap ada pada Tan Zhu." Sebuah cahaya dingin berkedip di mata Ning Zhuo.

Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar digali 'secara tidak sengaja' oleh Tan Zhu. Yue Qingshan dibunuh oleh Tan Zhu. Semua ini bergerak mengikuti iramanya.

Yang membuat Ning Zhuo merasa gelisah adalah ia sama sekali tidak mengetahui niat Tan Zhu.

Pihak lain itu adalah seseorang yang sisa hidupnya sudah hampir habis!

Tan Zhu telah mengumumkan secara terbuka bahwa akhir hayatnya sudah dekat, hal yang bisa diverifikasi di bawah lonceng berharga Myriad Manifestations Sect, jadi pasti bukan kebohongan.

"Seorang pria yang sekarat meminta klaim hutang atas Naming Fire Furnace, jelas sedang menyiapkan jalan untuk orang lain. Siapakah orang di balik layar ini?"

"Apakah kematian Red Robe Guest juga bagian dari perhitungan ini?"

Saat pemikiran ini muncul, rasa dingin di hati Ning Zhuo semakin dalam.

Ning Zhuo mengangkat tangannya dan perlahan menggosok keningnya.

Ia menulis sepucuk surat terbang dan memberikannya kepada Chen San.

Ketika Chen San masuk, ia masih mempertahankan postur yang hormat, tetapi ekspresinya jelas lebih tegang dari biasanya. Dengan Five-Victory Martial Contest telah mencapai titik ini, semua orang tahu bahwa Naming Stronghold sudah berdiri di tepi pisau.

Ning Zhuo berkata, "Dua hal."

Chen San segera menyingkupkan tangannya. "Young Master, silakan perintahkan."

Ning Zhuo berkata, "Pertama, selidiki secara menyeluruh asal-usul Heaven-Draping Single Line Hook."

Kelopak mata Chen San berkedut sedikit.

Ning Zhuo melanjutkan, "Artifak itu muncul di tangan Cloud Pot Daoist, tetapi jelas bukan milik Cloud Pot Daoist. Faksi mana di Flowing Cloud Peak yang meminjamkan artifak ini, apakah mereka hanya perantara, dan apakah ada dalang yang lebih dalam di balik layar - semua ini harus diselidiki."

Chen San mengangguk dengan serius. "Bawahan ini mengerti."

Ning Zhuo berkata, "Kedua, selidiki Tan Zhu secara menyeluruh!"

Hati Chen San menjadi dingin.

Pandangan Ning Zhuo tenang, namun kata-katanya berat: "Selidiki latar belakangnya, selidiki dengan siapa ia berhubungan sebelum bergabung dengan Naming Stronghold, selidiki apakah ia memiliki koneksi tersembunyi dengan Danxia Peak, Commerce Hall, dan Flowing Cloud Peak. Ah... cari tahu sebanyak mungkin yang kau bisa."

Chen San menjawab dengan khidmat, "Baik."

Ning Zhuo menyediakan dana yang cukup, dan Chen San menerima perintahnya sebelum mundur.

Ning Zhuo kemudian menggunakan Life Hanging by a Thread untuk menghubungi Sun Lingtong menembus jarak. "Boss, aku ingin menyelidiki asal-usul Heaven-Draping Single Line Hook, dan aku juga ingin menyelidiki Tan Zhu."

Sun Lingtong: "Aku akan berusaha semampuku, tapi jangan terlalu berharap pada hasilnya."

Ning Zhuo: "Ya, aku tahu. Kita baru saja masuk ke Myriad Manifestations Sect; fondasi kita masih terlalu tipis."

Kedua target ini sama-sama sulit diselidiki. Yang satu adalah Dao Artifact, yang lain adalah sosok iblis tua. Pasti ada orang-orang yang menutupi jejak mereka.

Ning Zhuo kemudian merencanakan rencana penanganan mayat, peninggalan, dan Soul Red Robe Guest.

Sun Lingtong berkata, "Biarkan aku memberimu sebuah nasihat: jangan repot-repot. Five-Victory Martial Contest adalah sesuatu yang mereka sepakati sendiri, tidak melarang soal hidup dan mati. Red Robe Guest naik ke atas panggung sendiri, bertindak kejam sendiri, dan dikait sampai mati sendiri. Pada akhirnya, ini adalah pilihannya sendiri."

"Hehe, Chun Yangzi yang tidak bersedia menyelamatkan dia adalah hal yang sangat baik bagimu, Little Zhuo."

"Jika pun dia sebagai Head Camp Master tidak akan melakukan penyelamatan, maka kau, Little Zhuo, yang berada di peringkat terakhir dalam senioritas, seharusnya tidak perlu khawatir juga."

Sampai di sini, Sun Lingtong secara tidak sadar menurunkan suaranya: "Kau bukan Head Camp Master. Chun Yangzi adalah."

"Jika perlu, kita bisa membocorkan kebenaran ini. Hehe."

"Karena Chun Yangzi tidak bersedia mengambil tanggung jawab ini, biarkan dia yang menanggung kesalahannya sebagai gantinya."

"Mengenai peninggalan Red Robe Guest, hal terburuk yang bisa terjadi adalah kita mengambil sedikit keuntungan."

Ning Zhuo menghela napas dan berkata, "Boss, Red Robe Guest meminjamkan Blood Ember Fire Seed kepadaku."

Sun Lingtong: "Syarat dia meminjamkan Fire Seed kepadamu adalah bahwa kau menyembuhkan lukanya. Selain itu, saat dia meminjamkan Fire Seed kepadamu, dia tidak lugas sama sekali dan bahkan harus mengujimu."

Ning Zhuo terdiam di sisinya.

Sun Lingtong: "Kalau begitu biarkan aku katakan dengan cara lain. Mari kita tunggu dan lihat ke mana angin bertiup dulu, bagaimana?"

"Soul Red Robe Guest telah dikait pergi, dan mungkin tidak akan bertahan lama. Kekuatan Dao Artifact seperti Heaven-Draping Single Line Hook terlalu dahsyat; tanpa energi spiritual, mustahil untuk mengendalikan penarikan dan pengerahannya dengan bebas. Mungkin dalam beberapa hari, Soul-nya akan binasa."

"Pada saat itu, Soul Red Robe Guest akan padam, dan tidak ada yang bisa menyelamatkannya. Kita akan mewarisi keinginan terakhirnya dan terus menangani Earth Expansion Alliance dan White Cloud Village. Itu juga adalah Jalan Benar!"

Ning Zhuo menggeleng: "Boss, itu memang Jalan Benar, tapi itu bukan Jalan Benarku. Hatiku telah ditetapkan!"

"Hmph, anak kurang ajar, mencari masalah!" Sun Lingtong merasa kesal dan memarahi Ning Zhuo, tapi tidak banyak kemarahan dalam nadanya.

"Kapan kau berencana mengumumkan keputusanmu?" tanya Sun Lingtong.

Ning Zhuo: "Besok pagi. Tidak, semakin cepat, semakin baik."

Mata pemuda itu menyala dengan cahaya tajam, tiba-tiba menyadari bahwa waktu sangat penting.

Malam itu juga, Ning Zhuo mengundang Shen Xi, Lin Jinglong, Situ Xing, Mu Yuehua, beberapa Kultivator Konfusian dari Myriad Manifestations Sect, dan lainnya. Secara terbuka, ia mengawetkan mayat Red Robe Guest, menyegel peninggalan di tubuhnya satu per satu, dan mengakui secara terbuka soal Blood Ember Fire Seed.

Ning Zhuo mengumumkan dengan khidmat: Ia akan menemukan cara untuk menyelamatkan Soul Red Robe Guest, dan ia akan mengembalikan semua peninggalan ini kepadanya!

Saat itu, banyak orang yang lewat tertarik dan datang untuk menyaksikan bersama.

Segera setelah Ning Zhuo membuat pernyataan ini, kabar itu langsung menyebar seperti angin ke seluruh gerbang utama Myriad Manifestations Sect, memicu diskusi yang luas.