Gold-Swallowing Beast God

Red-Robed Guest dan Chunyangzi menyimpan dendam mendalam dan pahit; tugas ini hanya bisa diserahkan kepada Ning Zhuo.

Seandainya diserahkan kepada Chunyangzi, Red-Robed Guest pasti akan menjadi kendala terbesar!

"Red-Robed Guest adalah Demonic Cultivator. Ia memiliki tabiat liar dan memberontak, serta benci diperintah. Kalau aku terlalu lugas, ia pasti akan berbalik bermusuhan."

Ning Zhuo merenung sepanjang jalan saat ia sendiri mendatangi Cave Manor yang untuk sementara disewa Red-Robed Guest.

Awan di luar Cave Manor berwarna merah, tampak seolah-olah telah disiram minuman keras kuat.

Ning Zhuo menyerahkan kartu nama resmi.

Tak lama kemudian, pintu Cave Manor terbuka.

Saat Ning Zhuo melangkah masuk, ia langsung merasakan gelombang panas menyapunya. Seluruh tempat dipenuhi asap dan api, dinding batu di sekitarnyasamar-samar menghitam, penuh dengan niat api yang kasar, menyala, dan hampir ganas.

Tak lama kemudian, jauh di dalam Cave Manor, ia bertemu dengan Red-Robed Guest.

Red-Robed Guest duduk miring di atas dipan berapi, jubah merahnya setengah terbuka, dan bibirnya agak pucat. Buku-buku jari tangan kanannya mengetuk-ngetuk lutatnya sesekali, membuatnya tampak agak tidak sabaran.

"Little Friend Ning Zhuo, mengapa kau datang kali ini?" Red-Robed Guest memperlihatkan senyum tipis.

Ia secara pribadi memiliki kesan yang sangat baik terhadap Ning Zhuo.

Ning Zhuo membungkuk dan dengan hormat menyerahkan Jade Slip informasi dengan kedua tangan. Slip itu berisi informasi mengenai Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar.

Red-Robed Guest memindainya dengan divine sense. "Aku sudah tahu berita tentang tanah geomanti bernama ini. Aku hanya tidak menyangka ia terkait dengan Earth Expansion Alliance. Puncak utama mana yang mendukung mereka?"

Ning Zhuo menjawab, "Mari kita kesampingkan dulu urusan puncak utama. Kalau Nanming Stronghold kita ingin menyerang Flowing Cloud Peak, ini adalah lokasi yang paling sempurna."

Red-Robed Guest mengerutkan dahi. Saat pertama kali menerima berita tentang Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar, ia sudah teringat pada Chunyangzi.

Sekarang Ning Zhuo tiba-tiba datang memberitahunya bahwa Nanming Stronghold ingin memperebutkan tanah geomanti bernama ini, yang tak bisa tidak membuatnya teringat lagi pada Chunyangzi, dan bertanya-tanya apakah Ning Zhuo datang atas perintah Chunyangzi.

Ning Zhuo melanjutkan, "Earth Expansion Alliance telah mengelola tempat ini secara diam-diam selama bertahun-tahun, baru tiba-tiba terbongkar. Baik Earth Expansion Alliance maupun White Cloud Village adalah faksi besar ternama di Flowing Cloud Peak; kemungkinan besar akan terjadi perjuangan sengit di antara keduanya."

"Nilai tanah geomanti bernama ini tidak kalah dari markas besar faksi besar mana pun. Namun, ironisnya, tingkat perlindungannya saat ini adalah yang terlemah."

"Lebih jauh lagi, kini tempat ini telah jatuh ke dalam kekacauan."

"Ini adalah kesempatan terbaik bagi Nanming Stronghold kita."

Alis Red-Robed Guest semakin dalam. Ia menatap Ning Zhuo, jejak kedinginan tersembunyi dalam tatapannya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Mm, lanjutkan."

Ning Zhuo mengamati ekspresinya dan memahami dalam hati. "Kalau benteng kita memperebutkan tempat ini, Senior Chunyangzi pasti akan berpartisipasi dengan kekuatan penuh. Aku bisa menyimpulkan dari informasi bahwa tempat ini sangat bermanfaat bagi latihan Chief Chunyangzi."

Red-Robed Guest langsung mendengus dingin, rasa tidak senang tampak di wajahnya. "Aku memiliki dendam mendalam dan pahit dengannya, dan bukan seperti kau tidak tahu itu. Little Friend Ning Zhuo, apakah kau datang ke sini hanya untuk mencari cela?"

Ning Zhuo perlahan menggeleng. "Senior Red-Robed Guest, justru karena Chunyangzi ingin memperebutkan tempat ini, kau harus mendukung usaha ini dengan sepenuh hati."

Red-Robed Guest terkejut dan mengangkat alis. "Apa maksudmu dengan itu?"

Ia adalah itinerant cultivator dan menempuh Demonic Path. Ia telah menjadi serigala tunggal sebagian besar hidupnya, dan bahkan setelah bergabung dengan Myriad Manifestations Sect, ia tersisih dan terdorong ke cabang gunung lain, yang menunjukkan kurangnya kecakapan politiknya.

Ning Zhuo menjelaskan, "Nanming Stronghold tidak bisa menahan Chunyangzi. Bahkan kalau kita tidak bergerak, Chunyangzi mungkin akan bertindak sendiri. Jangan lupa, ia bukan sosok yang menyendiri; ia membawa seluruh sekte untuk bergabung dengan Myriad Manifestations Sect dalam sekali gerak."

"Oleh karena itu, kalau Chunyangzi ingin memperebutkan tempat ini, kita tidak bisa menghentikannya."

"Ia bisa saja memisahkan diri dari Nanming Stronghold, memimpin Chunyang Sect-nya untuk langsung menyerang Flowing Cloud Peak, dan menduduki tempat ini!"

"Tapi kalau Nanming Stronghold kita yang mendapatkannya, maka kau dan aku akan mendapat bagian dari tanah geomanti bernama ini."

"Ke depannya, jika Senior Chunyangzi ingin meminjam tanah ini untuk kultivasi, beliau tetap harus mempertimbangkan pendapat pihak lain di benteng."

Red-Robed Guest terdiam. Setelah dipikirkan secara seksama, ia menangkap logika yang tersembunyi di balik kata-kata Ning Zhuo.

Ning Zhuo melanjutkan, "Jika Senior bertindak kali ini, Senior pasti akan memperoleh sebagian dari jasa tersebut."

"Nanti, tempat ini bukan hanya menjadi kesempatan bagi Chunyangzi, tetapi juga menjadi kewenangan Senior dalam Nanming Stronghold."

"Jika ia memperoleh kekuasaan, Senior memiliki jasa untuk dijadikan sandaran. Jika ia berupaya memonopolinya, Senior memiliki dasar untuk menentangnya."

Wajah Red-Robed Guest menampakkan ekspresi berpikir mendalam.

Ning Zhuo menambahkan, "Selain itu, urat api di Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar telah dikumpulkan dan ditekan oleh Yang-Locking Well selama bertahun-tahun. Energi apinya sangat melimpah, sangat cocok untuk Senior. Tanah geomansi bernilai ini juga dapat Senior gunakan untuk membantu memurnikan Medicinal Pills."

Meskipun Red-Robed Guest adalah seorang Demonic Cultivator, pencapaiannya dalam alkimia sangat mendalam. Kata-kata Ning Zhuo telah mengena tepat di hatinya.

Red-Robed Guest menunjukkan keraguan. "Kata-katamu tidak tanpa alasan, hanya saja... batuk, batuk."

Tiba-tiba ia menoleh ke samping dan mulai batuk.

Awalnya hanya batuk ringan, namun segera, batuknya semakin berat.

Ia menekankan satu tangan ke dadanya dan mencengkeram tepi dipan api dengan tangan lainnya. Di bawah lengan jubah merahnya, buku jarinya tampak sedikit pucat akibat tekanan.

Sekejap kemudian, tetesan merah gelap tumpah dari bibirnya dan mendarat di punggung tangannya.

Warna darahnya sangat gelap.

Bukan darah biasa, melainkan membawa aura petir dan api.

Pandangan Ning Zhuo tajam.

Ia segera menyadari kebenaran di balik luka-luka Red-Robed Guest. "Tampaknya Red-Robed Guest tidak sepenuhnya selamat tanpa cedera saat menerobos Formation tadi."

"Ini saat yang tepat untuk bernegosiasi!" Ning Zhuo segera menyadari hal ini.

Meskipun Red-Robed Guest adalah seorang Nascent Soul, ia tidak terbuat dari besi dan batu yang sempurna. Lukanya akan mengikis kesabarannya dan membuatnya lebih menyadari kondisinya sendiri.

Ning Zhuo merasa ia bisa tampil sedikit lebih tegas dan melakukan negosiasi dengan tekanan tinggi.

"Red-Robed Guest sudah di ambang keraguan, hanya tinggal dorongan terakhir. Mungkin tekanan inilah yang diperlukan untuk menyelesaikan masalah ini!"

Di saat yang sama.

Di Flowing Cloud Peak, di dalam gua tersembunyi.

Seorang kultivator Goldstone Alliance memegang pisau uji dan menebang ke bahu Liu Jinke dengan ganas.

Clang!

Mata pisau menusuk setengah inci ke dalam daging namun tak diduga terhenti oleh sesuatu di bawah kulit. Tajam pisau itu tergelincir ke samping, akhirnya hanya melukai goresan miring di bahu Liu Jinke.

Darah keemasan menyembur keluar, segera menutup dan memulihkan luka tersebut.

Mata Liu Jinke sedikit berbinar. "Golden Netted Garment ini tidak buruk."

Pakaian ini bukan jubah biasa; ia merupakan gumpalan benang merah-keemasan sehalus rambut, menyerupai sekumpulan sarang laba-laba yang diwarnai sinar pagi.

Setelah Liu Jinke memurnikannya, ia membuat benang keemasan itu memasuki tubuhnya.

Benang keemasan itu menembus di bawah kulitnya, menyebar sepanjang fasia, celah tulang, dan serat otot, menenun dengan rapat di sekitar organ dalamnya untuk memberikan kekuatan pertahanan dari dalam.

Namun, di permukaan kulitnya, tidak terlihat apa pun kecuali pola pucat biru-keemasan yang samar muncul, menyerupai tato besar.

"Jika aku menghadapi pedang, tombak, kapak, dan kail Shouzhuo Rotary Slash Formation lagi..." gumam Liu Jinke.

Kultivator Goldstone Alliance itu mundur. Liu Jinke kemudian mengeluarkan sebuah Blood Body Talisman.

Guliran talisman itu berwarna merah darah, kertasnya setebal kulit, dan bahkan memancarkan denyut hangat saat disentuh.

Liu Jinke mengaktifkannya dengan paksa. Seketika, separuh darah esensi vital dalam tubuhnya ditarik secara paksa dan dialirkan ke dalam talisman.

Talisman itu terbang dari tangannya, berubah menjadi bayangan darah merah-keemasan.

Bayangan darah itu awalnya kabur, namun wajahnya, tubuhnya, dan auranya perlahan memadat hingga tampak benar-benar identik dengan Liu Jinke. Bahkan dadanya memancarkan cahaya keemasan samar, seolah-olah juga menyembunyikan manik inti di dalamnya.

Wajah Liu Jinke tiba-tiba pucat.

Dengan separuh darah esensi vitalnya ditarik sekaligus, meskipun dengan Golden Liquid Reverting Core Physique-nya, penglihatannya menjadi gelap. Ia merasa kosong di dalam, lemah dan kelelahan.

Namun seketika kemudian, sebuah manik-manik inti darah emas di dalam perutnya hancur berubah menjadi kabut emas yang sangat menyehatkan, melonjak dan beredar ke seluruh tubuhnya.

Qi darah yang terkuras segera terisi kembali. Meridiannya bereaksi seperti tanah kekeringan yang mendapat hujan segar, dan dadanya kembali dipenuhi kekuatan.

Blood Body avatar itu melangkah maju dan melemparkan pukulan, menyebabkan udara meledak dengan suara menggelegar.

Liu Jinke menatap avatar itu dan tersenyum.

Bagi orang lain, barang ini adalah jimat yang mempertaruhkan nyawa, yang akan menghancurkan tulang dan merobek urat mereka. Namun baginya, barang ini sangat cocok. Selama ia masih memiliki manik-manik inti darah emas, ia bisa menggunakannya untuk memulihkan darah esensi vitalnya, lalu menggunakan darah esensi vital itu untuk menciptakan avatar.

Setelah berlatih pertarungan dengan Blood Body, Liu Jinke kemudian mencoba menelan sebuah Fire Warding Pill.

Pill itu masuk ke mulutnya, dingin dan jernih seperti sebilah es. Khasiat obatnya tidak melukai tubuhnya; sebaliknya, muncul dari dalam ke luar, menyelubungi kulit Liu Jinke dengan membran putih keemasan yang pucat.

Seorang cultivator mengaktifkan teknik api untuk membakar Liu Jinke.

Membran putih di luar tubuh Liu Jinke berpendar sedikit, menghalangi api di lapisan terluar. Meskipun masih ada rasa perih terbakar, sulit bagi panas itu untuk menembus jauh ke dalam darahnya.

Liu Jinke tak bisa menahan diri untuk mengepalkan tinjunya, hatinya meluap dengan kegembiraan. "Pill ini luar biasa! Dengan pill ini, mengapa aku harus takut pada Fire Element Techniques milik Ning Zhuo?!"

Blood Body Talisman dan Fire Warding Pill berkualitas tinggi, namun sebagai barang habis pakai, Liu Jinke hanya mengujinya sebentar dan tidak berani menggunakannya secara berlebihan.

Akhirnya, ia mengeluarkan Chaotic String Rending Tuning Fork.

Sama seperti harta-harta sebelumnya, tuning fork ini juga disponsori oleh faksi-faksi besar dari Flowing Cloud Peak.

Chaotic String Rending Tuning Fork seluruhnya berwarna emas gelap, tubuhnya sedikit terpilin, tidak menyerupai senjata yang layak. Tepi luar giginya dipenuhi rapat dengan rune suara halus - pola-pola yang terlihat seperti senar yang putus, porselin yang retak, dan emas yang hancur.

Biasanya, saat dipegang di tangan, benda itu senyap total, namun begitu Liu Jinke menuangkan sehelai darah emas ke dalamnya, garpu itu bergetar pelan.

Zheng-

Suara itu melengking, menusuk telinga, dan terpoteong, seolah seseorang tiba-tiba memutus senar emas yang kencang tepat di sebelah telinga.

Liu Jinke menggenggam garpu itu dan menyapukannya ke udara. Seketika, lapisan-lapisan gelombang suara merah keemasan meledak keluar. Di mana pun gelombang suara itu berlalu, lintasan terbang beberapa burung mekanis yang digunakan untuk pengujian langsung berantakan. Bulu-bulu mereka berderak keras, dan salah satunya bahkan menabrak langsung sebuah pilar batu, hancur menjadi tumpukan tulang bambu dan pecahan besi di tanah.

Cahaya emas menyala terang di kedalaman mata Liu Jinke. "Ning Zhuo, dengan tuning fork ini di tanganku, apakah kau masih bisa terus memainkan zhengmu?"

Pada saat ini, seorang cultivator datang melapor. "Altar telah disiapkan. Tuan Liu Jinke, silakan menuju ke sana segera."

"Oh? Sudah siap?" Liu Jinke, yang mengetahui cerita di balik layar, langsung berangkat.

Altar terletak di bagian terdalam dari gua awan.

Kawasan itu ditumpuk tinggi dengan logam dan batu. Great White Golden Essence, Cold Edge Golden Essence, White Bin Iron, dan Geng Metal Sand disusun berlapis-lapis membentuk anak tangga korban emas. Di tengah Altar berdiri sebuah patung binatang. Binatang itu menyerupai Pixiu, namun perutnya sebesar tungku, mulutnya terbelah hingga ke telinga, rahangnya penuh dengan gigi-gigi emas, dan matanya setengah tertutup seolah dalam tidur lelap.

Jin Mantang secara pribadi memimpin upacara.

Biasanya ia selalu menempelkan senyum di wajahnya, namun pada saat ini, ekspresinya khidmat. Ia telah melepas semua cincin harta dari sepuluh jarinya, dan semua cahaya berharga yang memancar dari tubuhnya telah ditahan - menyembunyikan apa pun yang bisa disembunyikan.

Ia berdiri di depan Altar, tubuhnya yang biasanya gemuk berdiri tegak luar biasa.

Dengan satu sapuan tangannya, cultivator-cultivator di sekitarnya mundur satu per satu. Bahkan Lei Wangyue, nenek tua dengan sanggul emas itu, dan yang lainnya tidak lagi bersuara.

Kedalaman gua awan tiba-tiba menjadi sunyi menakutkan, hanya menyisakan logam dan batu yang tak terhitung jumlahnya bergetar pelan di bawah Altar. Mereka memancarkan bunyi denting halus dan pecahan, seolah puluhan ribu koin tembaga saling berdentingan pelan satu sama lain.

Di bawah bimbingan, Liu Jinke berjalan naik ke Altar.

Jin Mantang mengeluarkan selembar kain sutra emas yang sudah begitu tua hingga warnanya menghitam.

Saat sutra emas itu dihamparkan, raungan binatang yang pelan ternyata bergema di dalam gua awan. Suaranya teredam, seolah berasal dari kedalaman gunung. Liu Jinke hampir bisa membayangkan seekor binatang raksasa berbaring di bawah tanah, menggunakan napasnya untuk mengendus para Sacrificial Offering di atas Altar.

Jin Mantang mulai melafalkan mantra pemanggilan.

Nadanya aneh, tak seperti bahasa elegan masa kini. Ia membawa nada kuno para pedagang yang mempersembahkan korban kepada para dewa. Setiap kata dalam dan rendah, bagaikan palu tembaga memukul batu bata emas.

"Emas terlahir dari gunung, kekayaan mengalir di dunia."

"Mulut binatang menelan emas, perut dewa menyimpan kekayaan."

"Dengan persembahanku, aku menembus gigi dewa."

"Dengan kerugianku, aku menukar pandangan dewa."

"Segala emas berjiwa, kembali ke perutnya."

"Segala kekayaan bertuan, taat pada namanya."

"Dewa Penelan Emas, Binatang Dewa Kekayaan."

"Buka mulut terima persembahan, turunkan pandangan anugerahkan domain!"

Saat pelafalan pertama mantra berakhir, cincin harta di keempat sudut Altar menyala bersamaan.

Spirit Stone, bahan berharga, dan serpihan Magic Artifact terbang keluar dari cincin satu per satu, jatuh ke undakan emas di bawah Altar. Segera setelah benda-benda itu menyentuh undakan korban, seolah-olah mereka telah digigit oleh rahang tak kasat mata. Cahaya spiritual di permukaan mereka meredup dengan cepat, dan qi emas mereka berubah menjadi aliran halus yang mengebor ke perut patung binatang itu.

Patung Gold-Swallowing Beast tetap memejamkan matanya.

Ekspresi Jin Mantang tak berubah saat ia melanjutkan pelafalan untuk kedua kalinya.

Kali ini, para kultivator di sekitarnya masing-masing mengeluarkan persembahan mereka sendiri.

Goldstone Alliance mempersembahkan Great White Golden Essence.

Thunder Cloud Society mempersembahkan Purple Lightning Golden Sand.

Earth Expansion Alliance mengeluarkan Earth Lung Hidden Gold Soil.

Floating Life Society menyumbangkan tiga kotak Golden Essence.

...

Persembahan menumpuk semakin tinggi, dan cahaya emas Altar bersinar semakin terang. Namun, perut patung Gold-Swallowing Beast hanya bercahaya samar; patung itu masih belum membuka matanya.

Jin Mantang menatap Liu Jinke. "Giliranmu."

Liu Jinke menarik napas dalam-dalam.

Ia mengangkat tangannya dan menekankannya ke dada. quasi-Divine Art-nya "Golden Liquid Reverting Core" perlahan mulai beredar. Sejenak, darah emas di dalam tubuhnya melonjak seperti sungai yang mengalir deras, berputar kencang mengikuti meridiannya.

Butir inti darah emas pertama dipaksa keluar dari dadanya.

Butir inti darah emas itu jatuh ke dalam sebuah cawan emas.

Thud.

Suaranya sangat pelan, namun membuat seluruh Altar bergetar sedikit.

Pelafalan ketiga Jin Mantang menyusul, nadanya lebih tinggi dari sebelumnya.

"Darah emas menjadi inti, dalam inti tersembunyi kehidupan."

"Mempersembahkan sebagian kehidupan, memohon sebagian dari dewa."

"Dewa Penelan Emas, Binatang Dewa Kekayaan."

"Buka mulut terima persembahan, turunkan pandangan anugerahkan domain!"

Cahaya di perut patung binatang semakin terang, tetapi patung itu masih belum membuka matanya.

Hati Liu Jinke bergetar. Dengan sedikit mengertakkan gigi, ia memaksakan keluar butir kedua.

Butir inti darah emas kedua jatuh ke dalam cawan.

Mulut patung binatang yang penuh gigi emas seolah mengatup pelan.

Crack.

Suaranya sangat samar.

Namun, mendengarnya membuat hati Liu Jinke merinding.

Ia tiba-tiba menyadari bahwa ia tidak sedang melakukan transaksi dengan dewa, juga tidak sedang menawar dengan Jin Mantang.

Ia sedang mempersembahkan makanan kepada dewa.

Dan Gold-Swallowing Beast God saat ini sedang memilih-milih daging dan darahnya.

Jin Mantang tidak terburu-buru, hanya berkata dengan suara rendah, "Masih kurang."

Sekejap keraguan dan kepedihan tersirat di mata Liu Jinke, tetapi ia segera mengingat kembali penghinaan yang Ning Zhuo timpakan kepadanya, serta keadaannya saat ini.

Sudah sampai titik ini, bisakah ia masih mundur?

Sama sekali tidak!

Maka, butir ketiga, keempat, kelima...

Butir-butir inti darah emas jatuh ke dalam cawan emas satu per satu.

Setiap kali sebuah butir jatuh, Altar bergetar sekali. Cahaya spiritual dari tumpukan logam dan bahan berharga yang menumpuk di sekitarnya meredup sedikit demi sedikit. Cahaya emas-hitam di perut patung binatang semakin pekat, seolah-olah jurang tak bertepi perlahan membuka di dalam perut binatang emas itu.

Setelah lebih dari selusin manik-manik inti darah emas dilemparkan masuk, patung Gold-Swallowing Beast di atas Altar tiba-tiba bergetar ringan.

Jin Mantang mendadak menaikkan suaranya, hampir melolong:

"Emas terlahir dari gunung, kekayaan mengalir di seluruh dunia!"

"Segala emas memiliki tuan, namun kembali ke perut menjadikannya hakiki!"

"Mempersembahkan sepuluh manik inti, mempersembahkan sepuluh bagian darah!"

"Aku memohon God of Swallowing Gold membuka mulutnya!"

"Aku memohon Beast of the God of Wealth menganugerahkan domain!"