I'll Take Them All On!

"Apa yang terjadi dengan formasi tempur senjata Ning Zhuo?"

"Ia sedang memodifikasi formasi di tengah pertempuran!"

"Di bawah tekanan sebanyak ini, ia masih sempat meningkatkan formasi tempur miliknya?"

Para kultivator yang menyaksikan segera menyadari kebenaran ini. Sejenak, mereka semua terenyuh, keterkejutan di hati mereka tak terkatakan!

Semakin lama Liu Jinke bertarung, semakin tak tertahankan rasanya.

Nine-Orifice Blood Gold Fetus miliknya sangat cocok untuk dirinya, terus-menerus menyalurkan energi kembali ke tubuhnya. Satu barang ini saja sudah bisa menyamai jumlah total berbagai metode pemulihan Ning Zhuo.

Namun sekuat apapun umpan balik energinya, tetap tak bisa menutupi kemiringan pertempuran.

Liu Jinke perlahan jatuh ke posisi kurang menguntungkan. Di bawah tatapan kerumunan, ia terjebak serangan penjepit dari depan dan belakang oleh formasi tebasan berputar, dikepung dari kiri dan kanan. Ia dipukuli hingga kulitnya robek dan dagingnya terkoyak, perlahan terpaksa lebih banyak bertahan daripada menyerang.

"Tidak, aku sama sekali tidak bisa kalah!" Kemauan bertarung Liu Jinke menyala seperti api. Mengalami kemunduran dan jatuh ke posisi tersudut justru membuatnya semakin tidak rela menyerah.

"Bagaimana mungkin aku, seorang kultivator Golden Core yang terhormat, kalah dari seorang kultivator tahap menengah Foundation Establishment dua kali berturut-turut?"

"Terutama kali kedua ini, di saat aku memiliki begitu banyak harta berharga!"

Liu Jinke hampir menggigi giginya sampai hancur, bertahan dengan mempertaruhkan nyawa.

Kerumunan menyaksikan dalam diam yang tertegun.

Sebelum pertempuran dimulai, Liu Jinke tampak mengancam laksana harimai buas turun dari gunung, namun kini ia telah menjadi seperti anjing liar melarikan diri ke segala arah, dikejar dan dipukuli ke sana ke mari oleh Ning Zhuo.

Terutama para kultivator dari faksi Flowing Cloud Peak; melihat pemandangan ini, setiap satu dari mereka berwajak muram, atau menggeretakkan gigi dalam kemarahan.

Mereka telah melengkapi Liu Jinke secara lengkap khusus untuk menargetkan berbagai konstruksi mekanik dan metode Ning Zhuo, namun saat ini, Ning Zhuo justru menggunakan Shouzhuo Wheel Slash Formation untuk memukuli Liu Jinke hingga melarikan diri demi nyawanya.

Hal ini sangat melampaui ekspektasi mereka.

"Splitting Metal and Stone Art memang bisa melumat konstruksi mekanik biasa, namun Profound Weapon Armor ini menyatu sebagai satu kesatuan dan tak bisa dibongkar."

"Apakah seni mekanik bisa digunakan seperti ini?"

"Tingkat Formation Dao Ning Zhuo sulit diperkirakan! Metode semacam ini membutuhkan penguasaan yang sangat mendalam baik pada seni mekanik maupun penyusunan formasi."

"Lain kali, aku juga akan pergi ke Profound Armor Cave untuk membeli beberapa Profound Weapon Armor untuk dicoba."

Saat pertempuran berlanjut, cahaya Dharma Pool di pinggang Ning Zhuo perlahan meredup.

Itu sudah yang ketiga.

Terus-menerus mengonsumsi Five Qi Return to Origin Pill memberikan efek obat yang kuat, namun juga membuat meridian Ning Zhuo berdenyut dengan sedikit rasa nyeri membengkak. Cloud Tide Origin Returning Talisman telah terbakar habis, berubah menjadi abu yang jatuh dari dalam jubahnya.

Adapun Spirit Absorbing Casket, akhirnya mengeluarkan bunyi retak. Mekanisme internalnya terlalu panas dan meledak, membuka tutup peti dan menyemburkan sepuh asap biru.

Ning Zhuo langsung menyimpannya ke dalam Storage Belt-nya.

Mata para kultivator yang menyaksikan berbinar satu per satu, merasa situasi pertempuran telah berubah lagi.

"Ning Zhuo menyiapkan banyak metode untuk mempertahankan pertempuran, namun kini metode-metode tersebut hampir habis."

"Shouzhuo Wheel Slash Formation telah membuaka wawasan saya, namun metode ini mengonsumsi terlalu banyak energi spiritual."

"Tepat sekali. Di dalam formasi itu tidak kurang dari Profound Weapon Armor tingkat Golden Core, sementara Ning Zhuo hanya berada di tahap menengah Foundation Establishment. Seandainya ia kultivator tingkat Golden Core, Liu Jinke tidak akan memiliki sedikitpun harapan untuk menang. Tapi faktanya Ning Zhuo hanya di Foundation Establishment!"

"Energi spiritualnya habis!"

"Liu Jinke masih memiliki Nine-Orifice Blood Gold Fetus!"

"Asal dia bisa menariknya sedikit lebih lama, Ning Zhuo kemungkinan besar tidak akan bisa bertahan."

Liu Jinke tentu saja juga menyadari hal ini.

Semangatnya bangkit. Nine-Orifice Blood Gold Fetus di dadanya berdetak liar sekali lagi, cahaya merah-keemasannya menerangi wajahnya, membuatnya tampak sangat buas.

Ia mengaum dalam hatinya: "Keteguhan hatiku bertahan ternyata benar!"

Pada saat yang sama, ia berteriak lantang: "Ning Zhuo, energi spiritualmu hampir habis! Pada akhirnya, akulah yang akan memenangkan pertempuran ini!"

Ning Zhuo menengadahkan matanya memandangnya. Tidak ada jejak panik di matanya; sebagai gantinya, matanya menunjukkan sentuhan penyesalan.

"Akankah ini akhirnya berakhir juga?" ia menghela napas pelan.

Sejenak kemudian, ia mengaktifkan seluruh Dharma Pool terakhirnya.

Cahaya lima warna mengalir deras ke dalam lautan qi-nya.

Bersamaan dengan itu, Shouzhuo Wheel Slash Formation tiba-tiba menyusut!

Sabre, sword, axe, hook, fist, shield, dan Profound Weapon Armor 'Old Cold Leg' semuanya menempati posisi tepat dalam sekejap. Cincin dalam dan luar bertumpang tindih dalam sekejap. Formasi yang tadinya tersebar dan bersifat pendukung tiba-tiba berubah menjadi pemangsa daging berputar yang penuh bilah.

Unit axe jatuh pertama.

Liu Jinke menahan dengan kedua lengannya. Momentum majunya terhenti mendadak, dan armor emasnya retak sekali lagi.

Armor sabre memanfaatkan sisa momentum axe untuk menebas diagonal, mengenai tepi retakan dan memperlebar celah itu dengan kejam.

Unit sword, bagaikan seberkas sinar bintang dingin, menancap dalam ke retakan, segera memancarkan darah emas ke segala arah.

Unit hook berputar ke belakang, mengait armor bahu Liu Jinke. Dengan tarikan kuat, ia membuat tubuh bagian atasnya kehilangan keseimbangan.

'Old Cold Leg' menendang sisi lututnya dari bawah. Ledakan energi dingin meletus, membuat posisi bawahnya tersendat pula.

Armor fist dan armor shield menabraknya dari kiri dan kanan, memotong semua jalan mundur.

Akhirnya, keempat Golden Core Profound Weapon Armor — sabre, sword, axe, dan hook — mengeksekusi tebasan berputar secara bersamaan!

Cahaya dingin bagaikan cincin!

Bayangan senjata bagaikan bulan.

Pupil Liu Jinke menyusut tajam. Krisis itu, begitu familiar hingga membuat Divine Soul-nya dingin, menyerang sekali lagi.

Lehernya!

Lehernya lagi!

Ia ingin mundur, tapi Thousand Catty Drop justru menarik langkahnya ke bawah.

Ia ingin meledakkan darah emasnya, tapi unit sword telah menancap ke retakan armor emasnya, membuat sirkulasi darahnya tersendat sejenak.

Ia ingin mengaktifkan Nine-Orifice Blood Gold Fetus, tapi begitu dadanya menyala, energi dingin dari Old Cold Leg naik dari posisi bawahnya, membuat transisi qi dan darahnya terlambat setengah napas.

Setengah napas sudah cukup.

Clang, clang, clang, clang!

Keempat profound weapon tingkat Golden Core menebas lehernya secara bergantian.

Kali ini, bukan broadsword bernyala api seperti Blood-Burning Gold-Breaking Slash, melainkan Shouzhuo Wheel Slash Formation.

Armor sabre membelah armor emas, unit sword mengunci jalur darahnya, unit axe menyerakkan kekuatan emas pelindungnya, dan unit hook menarik pusat gravitasinya hingga miring.

Keempatnya menggabungkan kekuatan, serangan mereka bertumpuk, memahat garis dingin dan tajam melintasi leher Liu Jinke.

Pfft!

Darah emas menyembur.

Kepala Liu Jinke terbang sekali lagi.

Arena jatuh ke dalam kesunyian maut sesaat. Menyusul itu, gemuruh meledak bagaikan ombak pasang!

"Dipenggal lagi!"

"Ning Zhuo menebas kepala Liu Jinke lagi!"

"Aku tak menyangka kali ini bukan Fire Technique, melainkan formasi tempur! Formasi tempur yang dibentuk oleh Profound Weapon Armor!"

Kepala Liu Jinke menggelinding ke tanah, matanya terbuka lebar, masih menyimpan ekspresi ketidakpercayaan total.

Sementara itu, tubuh tak berkepalanya terhuyung mundur dua langkah sebelum membeku di tempat, benar-benar tak bergerak.

Nine-Orifice Blood Gold Fetus di dadanya berdegup gila-gilaan, cahaya merah-emasnya berkedip-kedip liar seolah tak terkendali.

Semua itu sia-sia.

Liu Jinke telah dikalahkan sekali lagi!

Ning Zhuo, bagaimanapun, tidak menekan keunggulannya untuk menyerang. Ia perlahan mengangkat tangannya, membuat Shouzhuo Wheel Slash Formation berhenti.

Profound Weapon Armor melayang di udara. Cahaya dingin dari sabre, sword, axe, dan hook mengalir, bagaikan sekelompok algojo sunyi yang tenang menunggu.

Para kultivator penonton memperlihatkan wajah kebingungan.

Menurut perjanjian tantangan antara Ning Zhuo dan Liu Jinke, ini adalah pertempuran hidup dan mati. Tapi mengapa Ning Zhuo tidak memberikan pukulan penentu?

Ning Zhuo menunggu.

Tepatnya, beberapa saat kemudian, darah emas yang disemprotkan Liu Jinke mengalir mundur bagaikan makhluk hidup. Kepalanya larut menjadi genangan cairan emas dan mengalir cepat kembali ke pangkal lehernya. Cairan emas itu berputar, mengembun, dan membentuk diri, akhirnya menyusun kembali kepala Liu Jinke.

Ia membuka matanya mendadak dan terhuyung mundur beberapa langkah besar. Memegang kepalanya dengan kedua tangan, ia terengah-engah memburu napas.

"A-Aku hidup lagi? Aku tidak mati?!"

Tapi kali ini, ia tidak merasa kegembiraan, hanya teror pucat yang ekstrem.

Pertama kali dipenggal, ia masih bisa menghibur diri bahwa ia telah meremehkan lawannya.

Kedua kalinya dipenggal, ia sama sekali tidak punya alasan lagi.

Ia telah memperoleh Nine-Orifice Blood Gold Fetus, Flock-Startling Whistle, Thousand Catty Drop, Shattering Thunder Beads, Fate-Severing Blade Talisman, dan Splitting Metal and Stone Art. Ia telah memperoleh banyak Medicinal Pills serta sponsorship rahasia dari faksi-faksi Flowing Cloud Peak. Namun, dalam pertempuran ini, kepalanya tetap dipenggal oleh Ning Zhuo.

Dan kali ini, Ning Zhuo bahkan tidak menggunakan Fire Techniques yang sangat ia takuti.

Sebagai gantinya, pemuda itu memaksakan penggunaan formasi tempur untuk menghancurkannya sama sekali!

Liu Jinke menatap Profound Weapon Armors yang melayang di udara, lalu memandang wajah Ning Zhuo yang tenang dan dingin, sama sekali tak bisa mengumpulkan tekad untuk bertarung lagi.

"Aku menyerah," suara Liu Jinke parau.

Ketiga kata itu terlontar dari mulutnya, seolah seluruh kekuatan telah terkuras dari tubuhnya, dan seluruh tubuhnya sedikit membungkuk.

Ning Zhuo mengangguk, senyum muncul di wajahnya, nadanya lembut. "Jika Senior Brother ingin menyerah, itu tidak terlalu buruk."

Pipi Liu Jinke berkedut.

Saat ini, ia paling takut mendengar Ning Zhuo berbicara begitu lembut.

Karena ia tahu dengan jelas bahwa di balik kelembutan para putra klan besar itu tersembunyi pisau tajam yang dingin.

Liu Jinke berkata, "Ini adalah duel hidup-mati. Kau mengampuni nyawaku, pasti ada rencana lain. Katakan saja, apa yang kau inginkan dariku?"

Ning Zhuo berpikir sejenak, lalu menatap para kultivator yang menyaksikan di pinggir arena. Ia berkata dengan datar, "Senior Brother kalah dalam pertempuran ini. Kau harus menyerahkan semua yang kau dapatkan untuk pertarungan ini — teknik, jimat, dan harta sihir yang secara khusus digunakan untuk menargetkanku — sebagai hadiah penutup untuk janji pemenggalan kepalamu."

Keributan langsung pecah di pinggir arena. Terutama para kultivator dari berbagai faksi Flowing Cloud Peak, wajah mereka semua berubah drastis.

Liu Jinke tidak berani memandang orang-orang itu. Sebagai gantinya, ia menengadah ke langit dan menghela napas panjang, "Kemampuanku lebih rendah dari orang lain. Apa lagi yang bisa kulakukan?"

Kemudian, sambil menggertakkan gigi, ia menyerahkan harta, teknik, dan barang-barang lain yang diminta Ning Zhuo, satu per satu.

Flock-Startling Whistle, Thousand Catty Drop, Fate-Severing Blade Talisman, Shattering Thunder Beads yang tidak terpakai, sisa Golden Marrow Life-Renewing Pills, Flame-Evading Blood-Protecting Pills, Iron Bone Stiffening Pills, dan sebagainya.

Terakhir, ada salinan transkrip Jade Slip untuk Splitting Metal and Stone Art.

Ketika sampai pada Nine-Orifice Blood Gold Fetus, Liu Jinke ragu sejenak. Namun akhirnya, ia mulai membuka dada kanannya, menahan rasa sakit untuk mengeluarkan material berharga yang aneh ini, dan menyerahkannya kepada Ning Zhuo dengan jari-jari yang gemetar.

Tidak peduli seberapa bagus Nine-Orifice Blood Gold Fetus, itu adalah jalan Liu Jinke dan tidak cocok untuk Ning Zhuo.

Ketika Ning Zhuo menerima Jade Slip yang berisi Splitting Metal and Stone Art, kilatan samar berkedip di matanya. Pemuda itu lebih menghargai hal ini.

Teknik ini pernah menyebabkan burung mekaniknya hancur dalam jumlah besar, tetapi di tangannya, ceritanya akan berbeda. Pembongkaran mekanis, ketahanan korosi mekanis, perbaikan darurat di medan perang, dan melawan konstruksi mekanis orang lain — ia bisa mengambil inspirasi untuk semua hal itu dari mantera ini.

Ning Zhuo menyimpan rampasan perang satu per satu, akhirnya memandang Liu Jinke. "Senior Brother, kesepakatan kita mengenai pemenggalan kepala dianggap selesai hari ini."

Wajah Liu Jinke pucat pasi. Ia tidak ingin berkata apa-apa dan berbalak untuk meninggalkan arena.

Namun, Ning Zhuo tiba-tiba menengadah. Pandangannya melewati Liu Jinke dan jatuh pada para kultivator dari berbagai faksi Flowing Cloud Peak di pinggir arena.

Suaranya tidak keras, tetapi jelas terdengar ke seluruh arena tempur. "Aku, Ning, telah menyaksikan metode-metode yang kalian kirimkan."

Pinggir arena langsung hening total.

Banyak orang berubah wajahnya drastis.

Perasaan buruk yang kuat muncul di hati Liu Jinke. Ia berhenti di tempat, berbalik, dan menatap Ning Zhuo.

Senyum tipis terhias di wajah Ning Zhuo. Pakaian putihnya berkibar lembut tertiup angin, posturnya berdiri tegak lurus bagaikan pedang.

"Flock-Startling Whistle mengganggu burung mekanikku, Splitting Metal and Stone Art membongkar mekanismeku, Thousand Catty Drop menekan kecepatanku, Shattering Thunder Beads menembus pertahananku, dan Fate-Severing Blade Talisman memotong benang-benang yang menggantung."

"Ada juga Medicinal Pills dan harta berkuasa untuk membantu Senior Brother Liu Jinke mempertahankan daya tahannya dalam pertempuran."

"Sangat bagus." Ia mengangguk ringan, nadanya sebenarnya membawa sedikit ketulusan.

"Kalian semua telah bersusah payah."

Saat kata-kata itu terjatuh, hati banyak orang tenggelam dalam kepedihan.

Ning Zhuo tidak menyebutkan nama secara terang-terangan. Namun secara tak langsung, ia telah menyoroti hampir setiap faksi yang telah berpartisipasi dalam latihan bela diri ini dengan mensponsori Liu Jinke.

Tatapan Ning Zhuo tetap tenang saat ia melanjutkan, "Jika masih ada metode lain, kalian boleh melanjutkan dan mengeluarkannya."

"Aku akan menerima semuanya!"

Di momen ini, aura megahnya meletus, membuat jubah putihnya berkibar kencang.

Keempat Golden Core Profound Weapon Armors melayang di belakangnya. Pedang, tombak, kapak, dan kait semuanya membawa bekas luka pertempuran, namun ketajaman mereka tak berkurang sedikit pun. Profound Weapon Armors yang lebih tua seperti Old Cold Leg mengalami kerusakan dalam berbagai tingkat—sebagian tertutup rapat oleh retakan, yang lain dengan cahaya spiritual yang redup—namun mereka tetap menjaga formasi mereka tanpa bubar, seperti sekelompok veteran pertempuran yang berdiri tegak dalam darah.

Aura Ning Zhuo sebenarnya tidak terlalu kuat; ia baru berada di tahap tengah Foundation Establishment Stage.

Namun, ia telah mengalahkan kultivator tingkat Golden Core dua kali. Terutama di pertarungan kedua, itu adalah Liu Jinke yang bersenjata lengkap, seorang Liu Jinke yang telah bertarung dengan sepenuh hati dalam pertempuran jarak dekat dan tetap kalah.

Banyak orang yang hadir menatap Ning Zhuo, namun perasaan tertekan yang tak terlukiskan menderu di dalam hati mereka.

Ning Zhuo melihat sekeliling, nadanya berubah sedikit, membawa kemarahan seorang korban. "Awalnya aku tidak memiliki permusuhan atau dendam dengan kalian. Aku hanya ingin membayar utangku."

"Tapi sejak dendam ini sudah terjalin, aku, Ning Zhuo, sama sekali bukan pengecut, dan tidak ada seorang pun dari atas sampai bawah di Naming Stronghold yang takut akan masalah!"

"Flowing Cloud Peak, aku bertekad untuk menembusnya!"

"Dan aku telah meninggalkan nyawa orang ini untuk kalian semua."

Saat mengucapkan ini, Ning Zhuo menunjuk jarinya ke arah Liu Jinke.

Mendengar kata-kata ini, Liu Jinke menarik napas dingin, jantungnya dipenuhi kepanikan. Mengapa... mengapa aku masih terlibat dalam hal ini?!

Ning Zhuo berkata, "Bukankah kau ingin menghentikanku? Bukankah kau ingin merencanakan sesuatu terhadapku?"

"Kemarilah."

"Lakukan lagi!"

"Tidak peduli bagaimana kalian mempersenjatai Senior Brother Liu Jinke, tidak peduli bagaimana kalian memperkuatnya, aku bisa memenggal kepalanya sekali lagi."

Suara dan nada Ning Zhuo tenang, namun tegas dan bergema.

Kultivator perempuan dari Green Tea Society menundukkan matanya, ujung jarinya bergetar halus.

Penjinak binatang dari Bird and Beast Manor tetap diam. Binatang anjing di kakinya menderu merintih rendah, kepalanya ditekan olehnya.

Kultivator dari Earth Expansion Alliance terlihat murung. Pola pegunungan di mansetnya bersinar redup sebelum cepat padam.

Kilatan petir melintas di mata murid dari Thunder Cloud Association.

Kultivator pedang dari Severing Water Saber Pavilion perlahan mencengkeram gagang pedangnya, namun akhirnya melepaskannya.

Mata Cao Gui sedikit memerah, sementara Patch Sun dan yang lainnya begitu bersemangat hingga wajah mereka memerah merah.

Situ Xing berdiri di kerumunan, menatap Ning Zhuo, tak dapat berkata-kata untuk waktu yang lama.

"Dalam pertempuran kedua ini, Liu Jinke masih gagal memaksakan keluarnya lebih banyak kartu truf Ning Zhuo."

"Paling tidak, aku belum melihat Golden Core puppet itu."

"Dia memperlakukan Liu Jinke sebagai bidak catur, memprovokasi hampir semua faksi besar di Flowing Cloud Peak."

"Kuncinya, dia bukan serigala tunggal; dia memiliki Naming Stronghold mendukungnya. Dia juga memiliki eksistensi tingkat Nascent Soul yang mendukungnya dari belakang."

"Mengesankan. Kekuatan tempurnya mengesankan, dan metodenya lebih mengesankan lagi!"

"Ning Zhuo, pantas sepertimu. Pantas seperti pria yang mengalahkanku."

Di tengah arena bela diri, Ning Zhuo menyimpan Profound Weapon Armors.

Liu Jinke berdiri tegak di tempatnya, menatap Ning Zhuo, wajahnya dipenuhi kesedihan dan kemarahan yang mendalam.

Nyawanya telah diampuni oleh Ning Zhuo, namun dia masih digunakan tanpa ampun olehnya.

Tentu saja, dia ingin melepaskan diri dari pusaran ini, namun di momen yang sangat ini, hatinya dipenuhi keputusasaan.

Mustahil. Faksi-faksi Flowing Cloud Peak tidak akan membiarkanku pergi.

Dan Ning Zhuo, anak sialan itu, juga tidak akan membiarkanku pergi dengan mudah!

Jahat. Terlalu jahat.

Anak-anak klan besar ini benar-benar memakan manusia tanpa meludahkan tulangnya. Mengapa aku pernah memprovokasi orang seperti itu?!

Dalam pertempuran kedua ini, Liu Jinke telah benar-benar dipukuli hingga menyerah oleh Ning Zhuo.

Dia telah kembali hidup, namun dia tidak lagi memiliki keberanian. Yang tersisa hanyalah teror yang mendalam dan penyesalan yang tak berujung.