Liu Jinke vs Ning Zhuo - The Second Battle

Herd-Startling Whistle, Thousand-Catty Pendant, Shattering Thunder Beads, Connection-Severing Blade Talisman...

Lima butir Golden Marrow Life-Renewing Pills, tiga butir Flame-Evading Blood-Protecting Pills, sebotol Iron Bone Stiffening Pills...

Liu Jinke menatap harta sihir, jimat, dan Medicinal Pills yang menumpuk di atas mejanya. Di dalam hatinya, perasaan dingin dan panas mendesis, saling berkelindan dan mengalir menghantam satu sama lain.

Pengalaman-pengalamannya selama beberapa hari terakhir telah memberikannya pemahaman yang sama sekali baru tentang Flowing Cloud Peak, Myriad Manifestations Sect, bahkan seluruh karir kultivasinya!

Ia sangat menyadari posisinya—ia sudah terjerat jauh ke dalam pusaran ini, tenggelam semakin dalam setiap harinya.

Hanya dengan mengikuti kehendak berbagai faksi besar dan kecil serta menerima tantangan Ning Zhuo, ia bisa bertahan hidup!

Ia masih takut pada Ning Zhuo, tapi ketakutan itu tidak lagi seperti sebelumnya—menekan begitu keras sampai ia tak bisa bernapas.

Dukungan besar-besaran itu bertindak seperti lapisan demi lapisan baju emas yang diselimutkan ke hatinya. Orang-orang memang seperti ini: saat tangan mereka kosong, mereka merasa jalan di depan adalah gunung pedang dan lautan api. Tapi sekarang, dengan begitu banyak harta sihir, Medicinal Pills, dan jimat yang menumpuk tinggi di atas mejanya, keberanian mulai tumbuh kembali dari celah-celah hati Liu Jinke.

"Ning Zhuo hanyalah di tahap mid-Foundation Establishment Stage," gumam Liu Jinke.

"Terakhir kali, aku tidak mengetahui latar belakangnya dan dikalahkan secara spesifik olehnya. Kali ini..."

Tanpa sadar ia mengusap dada kanannya.

Di sana, Nine-Orifice Blood Gold Fetus telah disempurnakan secara awal. Tergantung di bawah daging dan kulit dadanya, benda itu seperti jantung emas-merah yang baru lahir. Dengan setiap detak, cairan esensi darah-emas mengalir kembali ke seluruh tubuhnya, memungkinkannya pulih dengan cepat bahkan dari defisit darah emas paling sedikit pun.

Ia juga memikirkan Sunder Gold and Stone Spell yang baru dikuasainya dan dilatih dengan tekun, dan keyakinannya melonjak lebih tinggi: "Kali ini, masih belum jelas siapa yang akan mati di tangan siapa!"

Meski demikian, ia tetap mengambil inisiatif untuk mencari Demon Subjugation Hall.

Ia berharap mendapatkan lebih banyak dukungan dari Demon Subjugation Hall.

Namun, utusan dari Demon Subjugation Hall kali ini memiliki ekspresi dingin.

"Demon Subjugation Hall tidak pernah memintamu untuk bertarung melawan Ning Zhuo sampai mati. Sekarang, pertarungan keduamu dengan Ning Zhuo telah menjadi urusan hidup dan mati. Ini bertentangan dengan maksud asli Demon Subjugation Hall!"

Liu Jinke menatapnya lama sebelum akhirnya mendengus dingin.

"Baik. Alangkah baiknya Demon Subjugation Hall." Ia melambaikan lengan bajunya dan pergi.

Ia tidak terkejut dengan sikap Demon Subjugation Hall. Kabar bahwa Hall Master Demon Subjugation Hall saat ini, Zhong Dao, sangat menghargai Ning Zhuo sudah menyebar ke seluruh gerbang utama gunung Myriad Manifestations Sect.

Saat melangkah keluar pintu, Liu Jinke telah membuat keputusan bulat.

Demon Subjugation Hall tidak lagi berpartisipasi.

Apa artinya ini?

Artinya, ia, Liu Jinke, telah berubah dari menjadi pion Demon Subjugation Hall menjadi pisau yang dipertaruhkan oleh berbagai faksi Flowing Cloud Peak.

Ia hanya punya satu jalan: menerima pertarungan!

"Maka aku akan bertarung!"

Medan pertempuran masih ditetapkan di arena seni bela diri dekat Heavenly Treasure Pavilion.

Kali ini, jauh lebih banyak penonton dibandingkan sebelumnya.

Berhasilnya pendirian Nanming Stronghold telah menimbulkan badai. Setiap gerakan Ning Zhuo diperbesar, entah sudah berapa banyak orang yang diam-diam mengawasinya.

Begitu kabar Liu Jinke bertarung lagi tersebar, hal itu segera menarik perhatian banyak faksi di Flowing Cloud Peak. Green Tea Society, Floating Life Association, Thorns Society, Bird and Beast Manor, Water-Severing Blade Pavilion, Thunder Cloud Association, dan lainnya semuanya mengirim orang hadir.

Tidak hanya Flowing Cloud Peak; Danxia Peak, Myriad Beast Peak, Demon Subjugation Hall, dan yang lainnya juga datang mengamati.

Ning Zhuo masuk lebih dulu. Mengenakan Great Thousand Mechanical Sound Garment, pemuda berjubah putih itu tenang dan tidak tergesa-gesa.

Berbeda dengan sebelumnya, ia membawa kotak kayu besar di punggungnya. Itu adalah Spirit-Siphoning Box.

Terdiri dari jimat Five Elements dan komponen mekanis, kotak itu bisa terus-menerus menyedot energi spiritual dari lingkungan luar dan mengubahnya menjadi energi spiritual yang bisa digunakan oleh kultivator.

Di pinggang Ning Zhuo, ada lima kolam kecil berwarna lima tambahan berbentuk seperti labang pipih. Samar-samar, cahaya Five Elements mengalir di dalamnya.

Terselip di balik kerahnya adalah Cloud Tide Essence-Returning Talisman, dan Storage Belt-nya berisi Five Qis Essence-Returning Pills.

Semua itu adalah persiapan untuk menutupi kelemahannya.

Ketika Liu Jinke memasuki arena, auranya sangat berbeda dari sebelumnya!

Ekspresinya dingin dan tegas, dan kilatan emas di matanya lebih dalam daripada pada pertarungan sebelumnya.

Di bawah daging dan kulit dadanya, sebuah bola cahaya emas-merah berdetak pelan, seolah ia memiliki jantung tambahan yang aneh — Nine-Orifice Blood Gold Fetus!

Ning Zhuo hanya perlu sekali melihat untuk memastikan bahwa intel itu akurat.

Selain itu, Liu Jinke memiliki Connection-Severing Blade Talismans tersembunyi di lengan bajunya, Shattering Thunder Beads dalam gelang penyimpanannya, Herd-Startling Whistle yang tergantung di pinggangnya, dan sebuah aksesori berat hitam pekat — Thousand-Catty Pendant. Bahkan sebelum diaktifkan, benda itu membuat qi bumi di sekitarnya tersendat-sendir.

Keduanya berdiri saling berhadapan, dan suara angin di arena untuk sementara mereda secara signifikan.

Liu Jinke menatap Ning Zhuo, cahaya emas di kedalaman matanya perlahan semakin intens.

Nine-Orifice Blood Gold Fetus di dadanya berdenyut, mendorong cairan esensi darah-emas ke seluruh tubuhnya. Ia meraih Herd-Startling Whistle di pinggangnya dan memegang erat Thousand-Cally Pendant.

Ketakutan di hati Liu Jinke seolah tertindas oleh lapisan-lapisan cahaya harta karun, akhirnya berubah menjadi gelora kepercayaan diri yang ganas.

"Ning Zhuo," serunya dengan suara rendah. "Kali terakhir, aku meremehkan musuh. Seorang kultivator tahap Foundation Establishment Stage menengah benar-benar mengatur siasat melawanku, memaksaku ke sudut. Tapi kau juga memilih jalan ini, jadi situasi hari ini adalah kau mencari kematianmu sendiri!"

Ning Zhuo tersenyum tipis. "Fakta bahwa Senior Brother bisa datang lagi menunjukkan keteguhan Dao Heart-mu. Terima kasih, Senior Brother, karena telah memberiku kesempatan ini untuk memenuhi janjiku."

Liu Jinke mendengus marah, tidak berkata apa-apa lagi, dan tiba-tiba menginjak kakinya dengan keras!

Boom!

Thousand-Cally Pendant diaktifkan.

Dalam sekejap, seluruh arena tinju seolah ditekan oleh tangan raksasa tak terlihat. Batu bata hitam di tanah bergetar serentak, dan suara gemuruh bergulir di sepanjang garis formasi.

Bahkan para penonton di pinggir arena merasakan sensasi tenggelam sedikit di bawah kaki mereka.

Apalagi Ning Zhuo, yang berada di dalam arena.

Hanya dalam sekejap, kekuatan bumi melonjak dari segala arah, bertindak seperti pakaian besi tebal dan masif yang langsung menutupi seluruh arena tinju.

Pandangan Ning Zhuo dalam dan gelap. Jika Forest-Piercing Azure Python Chariot diaktifkan sekarang, kecepatannya pasti akan sangat terpengaruh.

Ia melambaikan lengan panjangnya, melepaskan sejumlah besar burung mekanik terbang, yang terdiri dari lima jenis termasuk Joint-Clasping Pheasants, Headwind Kites, Gold-Thread Caged Finches, dan Sleeve-Piercing Falcons.

Kawanan burung melonjak maju, bermaksud menjalankan taktik kelelahan seperti kali terakhir.

Liu Jinke mendengus, meraih Herd-Startling Whistle di pinggangnya, dan meniupnya dengan keras.

Suara peluit itu sangat tajam dan menusuk, seperti jarum perak panas tiba-tiba menusuk gendang telinga.

Banyak kultivator di pinggir arena mengerutkan dahi. Mereka dengan basis kultivasi yang sedikit lebih lemah bahkan secara refleks mengedarkan energi spiritual mereka untuk melindungi gendang telinga mereka.

Peluit itu menghasilkan gelombang suara. Ketika gelombang suara menyapu, mereka langsung melempar kawanan burung mekanik yang baru dilepaskan Ning Zhuo ke dalam kekacauan.

Headwind Kites menggantung tinggi di langit berawan, namun seolah ditarik oleh angin yang tidak menentu, sayap mereka berdentang keras. Lintasan menyelam Neck-Spear Cranes terus-menerus melenceng dari jalur, dan Joint-Clasping Pheasants bertabrakan satu sama lain di tengah lompatan...

"Herd-Startling Whistle dari Bird and Beast Manor!" seseorang langsung mengenalinya dan merasa bingung. "Benda itu awalnya dimaksudkan untuk mengganggu kawanan binatang. Ternyata bisa mempengaruhi burung mekanik juga?"

"Burung terbang mekanik dari [Empty Valley Syllable Azure Mechanism Cylinder] dikendalikan oleh ritme musik dan indera ilahi. Herd-Startling Whistle mungkin tidak bisa mengganggu mekanismenya, tapi bisa mengganggu ritme dan mengagitasi indera ilahi, sangat mengganggu tempo perintah Ning Zhuo," jelas kultivator lain dengan suara rendah.

"Menarik." Ning Zhuo melayang mundur, melepaskan Forest-Piercing Azure Python Chariot di tengah jalan.

Ia duduk tegak di kursi belakang, mengambil sebuah Zither, meletakkannya di atas lututnya, dan menempatkan ujung jarinya di senar.

Zheng!

Zheng-zheng!

Zheng-zheng, zheng-zheng...

Nada Zither itu seperti mata air jernih memukul batu, dan seperti bangau putih mengepakkan sayapnya, langsung menekan ke dalam suara peluit yang tajam.

Kedua suara itu bentrok di udara. Satu kacau, yang lain mantap; satu seperti kawanan binatang yang ketakutan, yang lain seperti phoenix menangis di punggung bukit tinggi.

Dong Nishang menyaksikan pertempuran dari tengah kerumunan. Mendengar permainan Ning Zhuo, ia tak bisa menahan rasa sedikit terkejut. Ini persis partitur musik yang ia hadiahkan kepada Ning Zhuo. Ia tak menyangka bahwa hanya dalam beberapa hari singkat, Ning Zhuo sudah mampu mengeksekusinya dengan begitu baik.

Dibimbing oleh Zither Ning Zhuo, formasi kawanan burung mekanis yang awalnya berserakan cepat berkumpul kembali. Bulu-bulu bergetar dan tulang-tulang bambu berbunyi nyaring, mereka menyebar kembali di udara bagaikan formasi awan gelap.

Melihat hal itu, Liu Jinke sedikit pun tidak kecewa. Sebaliknya, senyum dingin dan berbahaya melintas di matanya.

"Ning Zhuo, perhatikan baik-baik!"

Ia menepuk kedua telapak tangannya. Darah emas menggelora di telapak tangannya, namun berbeda dengan sebelumnya yang berubah menjadi jarum-jarum yang menembak liar, kali ini darah itu berubah menjadi kabut emas yang halus dan rapat.

Didorong oleh energi spiritualnya, kabut emas itu cepat menyebar ke depan, menyapu menuju kawanan burung mekanis.

Sunder Gold and Stone Spell!

Kabut emas itu senyap dan tak berbekas, menembus langsung ke dalam celah-celah kecil.

Ia menembus bantalan-bantalan kecil di leher Neck-Spear Crane, menyebabkan bantalan itu kaku seketika. Ia menembus urat-urat talisman di dalam perut Gold-Thread Caged Finch, menyebabkan cahaya talisman langsung redup. Ia menembus sambungan mortise dan tenon di kaki Joint-Clasping Pheasant; sendi-sendi itu sedikit bergeser, mengeluarkan suara "klek-klek" yang membuat gigi ngilu.

Sebuah Neck-Spear Crane baru hendak menembakkan lehernya ketika lehernya tiba-tiba lunglai. Mekanisme tombak itu terlepas di tempat dan jatuh ke tanah dengan bunyi "kras".

Beberapa Gold-Thread Caged Finch baru hendak meledak menjadi benang-benang bambu yang melilit. Tapi sebelum benang-benang bambu itu menyentuh tiga inci pun, mereka lepas bagian per bagian, berantakan di udara menjadi serpihan-serpihan usang seolah tulang dan urat mereka telah dicabut.

Joint-Clasping Pheasant menembus ke dalam tanah dan seharusnya meledak secara terus-menerus, namun karena pegas-pegas internal tersumbat oleh kabut emas, mereka membeku di dalam lumpur, tidak bisa bergerak sama sekali.

Pinggir arena langsung bergeger.

"Teknik macam apa ini?"

"Kawanan burung mekanis Ning Zhuo benar-benar terjurahkan!"

"Persiapan Liu Jinke kali ini sungguh memadai. Ning Zhuo adalah kultivator mekanisme; ia dalam bahaya kali ini."

Ning Zhuo sedikit mengerutkan keningnya.

"Sunder Gold and Stone Technique memang merepotkan seperti yang diharapkan," desahnya dalam hati.

Struktur-struktur mekanis langsung dibongkar. Semakin rumit burung-burung mekanis terbang itu dan semakin banyak komponen yang mereka miliki, semakin mudah kabut itu menembus celah-celah mereka.

Tapi untungnya, Ning Zhuo juga sudah siap.

Ia segera mengaktifkan indera ilahinya, dan energi spiritualnya dikonsumsi secara besar-besaran pada saat bersamaan.

Tak terhitung bagian mekanis yang berserakan di seluruh arena pertarungan berkumpul bersama. Simpul-simpul kunci saling mengunci, sambungan mortise dan tenon kembali sejajar, bahkan garis-garis formasi yang putus pun mengalami penyambungan kembali yang agak dasar.

Adaptation Tokens!

Ning Zhuo telah menukar jumlah besar komponen mekanis jenis ini dari Lu Zeng. Pada saat ini, mereka menyebabkan situasi kerugian tempur Ning Zhuo melonjak naik dari titik terendah, menghasilkan kerugian hanya sekitar sepuluh persen.

"Bagus!" Lu Zeng, yang bercampur di tengah kerumunan, menunjukkan kegembiraan yang terlihat jelas saat menyaksikan hal ini.

Terutama mendengar kegemparan dari para kultivator di sekitarnya, hal itu melipatgandakan rasa pencapaiannya.

Apakah hanya para kultivator di pinggir arena yang memperhatikan pertempuran ini?

Bisa dikatakan bahwa seluruh gerbang utama Myriad Manifestations Sect memperhatikannya dengan tingkat yang berbeda-beda.

Dan pada saat itu juga, Adaptation Tokens bersinar cemerlang, melakukan debut yang sangat indah. Hanya dari adegan ini saja, Lu Zeng sudah yakin bahwa komponen mekanisnya tidak perlu lagi khawatir tentang penjualan.

Kawanan burung bangkit kembali, menerjang Liu Jinke.

Nine-Orifice Blood Gold Fetus di bawah dada Liu Jinke berdegup kencang.

Thump!

Suara itu dalam, bagaikan detik drum yang teredam.

Cairan esensi darah-emas menyembur dari sembilan lubang, mengalir ke dalam darah emas di seluruh tubuh Liu Jinke. Kabut emas di telapak tangannya langsung bertambah kuat tiga puluh persen lainnya, bergerak bagaikan gelombang pasang emas gelap yang melonjak menuju kawanan burung sekali lagi.

Burung-burung mekanis terus berantakan.

Tulang bambu, bulu-bulu, pegas poros, dan kepingan talisman jatuh dari udara satu demi satu, bagaikan hujan mekanisme yang hancur.

Meskipun Adaptation Tokens kembali berfungsi, hasilnya semakin memburuk.

Karena Adaptation Tokens sendiri juga merupakan komponen mekanis, mereka juga terjurahkan oleh Sunder Gold and Stone Spell!

Liu Jinke tidak menyadari mereka pada gelombang sebelumnya, tapi kali ini Adaptation Tokens sudah terpapar. Ia tentu akan menargetkan mereka.

Kawanan burung mekanis terus berantakan, berserakan di area yang luas di atas tanah, sebelum dirakit kembali lalu tubuh mereka terurai sekali lagi, mengucur deras bagai hujan lebat.

Melihat pemandangan ini, Liu Jinke tak bisa lagi menahan kepuasan di hatinya.

Ia tak bisa menahan tawa.

Terakhir kali, ia terjebak oleh burung-burung mekanis ini seperti binatang terkurung, menyerbu ke kiri dan kanan, darah emasnya dihabiskan sedikit demi sedikit. Tapi dalam pertarungan hari ini, tak terhitung burung mekanis yang berantakan di bawah Sunder Gold and Stone Technique, memungkinkannya melampiaskan sebagian besar frustrasi yang terpendam sebelumnya.

"Ning Zhuo!" tawanya mengolok-olok. "Berapa banyak burung mekanis yang masih kau miliki?"

Saat berbicara, sosoknya bergerak bagai kilat, menembus kawanan burung mekanis yang menipis dan menerjang langsung ke arah Ning Zhuo.

Mengendarai Forest-Piercing Azure Python Chariot, Ning Zhuo terus mundur.

Liu Jinke menggunakan Innate Talent-nya untuk melepas Techniques, mengaktifkan jarum-jarum emas dan menembakkannya dengan keras sambil secara bersamaan memperpendek jarak.

Ning Zhuo kemudian menyebarkan Golden Light Collar dan Cyan-White Jade Ring. Halo emas dan tirai cahaya putih-kehijauan menyebar berlapis-lapis untuk melindunginya.

Sinar ganas berkedip di mata Liu Jinke. "Masih mencoba mengandalkan dua harta karun ini untuk membeli waktu?"

Dengan sentakan pergelangan tangan, ia melempar tiga Shattering Thunder Beads.

Duar! Duar! Duar!

Thunder Beads meledak berturut-turut, dan petir hijau-ungu mekar di tirai cahaya bagai tiga bunga teratai.

Halo Golden Light Collar melinting hebat, dan tirai cahaya Cyan-White Jade Ring retak keras, dengan retakan menyebar seperti sarang laba-laba.

Para Cultivator dari Thunder Cloud Association di pinggiran arena mengangguk ringan melihat pemandangan ini.

Di kerumunan, Cao Gui menonton dengan wajah pucat.

Di momen kritis, Ning Zhuo memanggil Hollow-Heart Blade-Breaking Guard, meninggalkannya di tempat untuk sementara memblokir Liu Jinke.

Ia tak punya pilihan selain sementara menyimpan Golden Light Collar dan Cyan-White Jade Ring.

Liu Jinke bergerak ke kiri dan kanan. Ning Zhuo terutama mengandalkan Hollow-Heart Blade-Breaking Guard untuk memblokirnya, sambil menggunakan Forest-Piercing Azure Python Chariot untuk terus menciptakan jarak.

Keduanya bertukar pukulan bolak-balik, jatuh ke dalam jalan buntu untuk sementara waktu.

Spiritual energy kedua pihak menurun dengan cepat.

Ning Zhuo langsung menelan Five Qis Essence-Returning Pill.

Medicinal Pill larut begitu masuk ke mulutnya. Lima aliran kekuatan obat murni menyatu ke dalam Five Elements-nya - Metal, Wood, Water, Fire, dan Earth - bagaikan lima aliran kecil mengalir ke dasar sungai yang kering.

Ini masih belum cukup!

Ia langsung mengaktifkan Dharma Pool.

Dharma Pool berwarna lima menyala redup. Cahaya kuning tanah di tengah pertama menstabilkan Qi Sea-nya, diikuti dengan pembentukan wood qi, pembakaran fire qi yang terus-menerus, pembentukan metal qi yang tajam, dan sirkulasi water qi yang lancar. Five Elements spiritual energy-nya mengalir kembali dengan tertib, dengan cepat menutupi pengeluarannya.

Seseorang memperhatikan detail ini dan berseru pelan, "Ning Zhuo mengaktifkan Dharma Pool."

Liu Jinke juga melihatnya dan mencemooh dalam hati. "Kau punya Dharma Pool, tapi aku punya Nine-Orifice Blood Gold Fetus!"

Ia sekali lagi menyalurkan spiritual energy-nya, menuangkannya ke dalam Thousand-Catty Pendant.

Tekanan di medan perang melonjak sekali lagi!

Kecepatan kereta mekanis terlihat jelas melambat beberapa bagian. Saat roda-roda di bawah perutnya berputar, mereka mengeluarkan suara gesekan yang berat, seolah-olah setiap manuver membutuhkan tenaga untuk menarik sepuluh ribu kati besi dan batu.

Liu Jinke mencoba memperpendek jarak!

Ning Zhuo mengendalikan Hollow-Heart Blade-Breaking Guard, menelusuri busur presisi untuk mencegat Liu Jinke sekali lagi.

Sebuah jimat di dalam lengan baju Liu Jinke menyala. Bekas pisau hitam tipis di permukaan jimat tiba-tiba menyala, membentuk seberkas cahaya pisau.

Connection-Severing Blade Talisman!

Cahaya pisau berkedip, dan benang spiritual energy yang menggantung antara Ning Zhuo dan Hollow-Heart Blade-Breaking Guard langsung terputus.

Gerakan Hollow-Heart Blade-Breaking Guard tersendat.

Liu Jinke berubah menjadi pelangi emas, melewati guard itu dan melayang lurus ke arah Ning Zhuo.

Pandangan Situ Xing tiba-tiba tajam. "Bahaya!"

Hati semua cultivator di pinggiran arena serentak tegang.

Liu Jinke dalam pertarungan jarak dekat adalah Liu Jinke yang sesungguhnya!

Pada momen ini, lengannya tertutup armor emas, dan ujung jari-jarinya telah berubah menjadi pisau emas. Nine-Orifice Blood Gold Fetus di dadanya berdetak seperti drum. Darah emas di seluruh tubuhnya mengalir deras di bawah kulitnya, menyerupai puluhan ribu ular emas yang merayap. Aura-nya sangat menakjubkan.

"Ning Zhuo, terimalah kekalahanmu!"