Shi Qian vs Tan Zhu

"Fellow Daoist Shi Qian," ujar Tan Zhu dengan lembut. "Sudah larut malam, apakah kau masih membantu Heavy Formation Peak membersihkan beraskan lama mereka?"

Hati Shi Qian tenggelam. Tan Zhu benar-benar menyebut namanya!

Ia langsung tahu bahwa operasinya malam ini telah bocor.

"Tan Zhu," Shi Qian berdiri perlahan, Mountain-Sinking Formation Plate masih dikatam di telapak tangannya. "Kau juga seharusnya tidak ada di sini."

Tan Zhu tersenyum. "Aku sekarang anggota Nanming Stronghold. Ada apa dengan membantu memeriksa wilayah baru kita?"

Cahaya dingin berkedip di mata Shi Qian.

"Minggang," kata Shi Qian dengan suara rendah. "Kau bisa berpura-pura tidak melihat apa-apa."

Sisa keberuntungan terakhir masih tersisa di hatinya, dan ia harus melakukan usaha terakhir.

Tan Zhu sudah menemukannya; jika ia campur tangan, misi Shi Qian pasti akan gagal!

Tan Zhu menggeleng perlahan. "Sekali aku melihatnya, sulit untuk berpura-pura tidak. Mata itu hal yang aneh; begitu mengingat cahaya, berpura-pura buta menjadi sangat menyakitkan."

Shi Qian tidak membuang kata-kata lagi.

Dengan pembalikan telapak kanannya, Mountain-Sinking Formation Plate ditekan ke tanah.

Earth Element Spell - Hidden Peak Cavity Lock!

Bum.

Suara gedebung bergema dari bawah tanah, dan seluruh rongga kecil itu mendadak menguncup. Dinding batu di keempat sisi tampak didorong oleh tangan raksasa tak kasatmata, meremas menuju Tan Zhu.

Sejenak, cahaya bumi kuning gelap melonjak lapis demi lapis, membawa momentum berat bagaikan gunung yang rubuh. Udara terkompresi hingga mengeluarkan letupan ledakan tumpul, dan pola api di keempat dinding menjadi terdistorsi akibat tekanan.

Tempat ini awalnya adalah kartu as tersembunyi yang diletakkan oleh Heavy Formation Peak. Di sini, Shi Qian memegang keuntungan geografis!

Tan Zhu menjentikkan lengan bajunya.

Sebuah kantong kecil hitam pelesat keluar darinya.

Kantong ini seukuran telapak tangan, permukaannya menyerupai kulit hewan dan daun mati. Tujuh kancing tulang kecil dijahit di sepanjang tepinya. Benda ini dinamai [Seven-Fold Hidden Poison Pouch]. Dapat menyimpan tujuh jenis racun, masing-masing dapat dipelihara secara mandiri tanpa bertentangan dalam pertempuran.

Tan Zhu menjentikkan jarinya, dan kancing tulang pertama kantong racun itu terbuka dengan bunyi klik.

Dalam sekejap, energi spiritualnya dikonsumsi dengan cepat.

Poison Technique - Dry Well Drifting Miasma!

Kabut racun hijau keabu-abuan meluncur keluar dari kantong racun. Alih-alih menyebar ke mana-mana, ia naik seperti air sumur, menyebar cepat dekat tanah. Begitu kabut racun menyentuh cahaya bumi dari Hidden Peak Cavity Lock, ia mengeluarkan suara mendesis lembut. Cahaya bumi yang berat terkorosi menjadi lubang-lubang kecil, bagaikan dinding lumpur segar yang ditembus hujan.

Shi Qian mengerutkan keningnya.

Ia tidak bisa benar-benar bertarung sepenuh hati.

Tempat ini terlalu kecil, dan berada jauh di dalam urat bumi Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar. Jika ia benar-benar membombardir dengan energi spiritual Nascent Soul-nya, kehebohan itu pasti akan terbongkar. Aturan Myriad Manifestations Sect melarang perselisihan internal, terutama pertempuran rahasia antar sesama murid yang merusak tanah spiritual sekte. Siapa pun yang membuat masalah menjadi besar akan dimintai pertanggungjawaban.

Tan Zhu juga menahan diri.

Teknik racunnya awalnya bisa menyebar bermil-mil segera setelah dilepaskan, mengubah bawah tanah menjadi rawa beracun. Pada saat ini, ia hanya melepaskan lapisan tipis kabut racun yang mengalir sepanjang rongga tanpa niat untuk menembus dinding batu.

Keduanya tahu di dalam hati mereka—ini bukan pertarungan hidup mati.

Shi Qian menekan lima jari tangan kirinya ke tanah, dan Earth-Listening Seal di telapaknya tiba-tiba menyala.

Earth Element Spell - Earth Vein Fastening Sound!

Enam riak kuning-berdesir menyebar dari bawah telapaknya seperti enam cincin besi tak kasatmata, menghubungkan satu sama lain untuk mengikat pergelangan kaki, belakang lutut, pinggang, bahu, dan tenggorokan Tan Zhu. Saat riak-riak itu mengencang, tidak ada niat membunuh yang tajam, hanya kelambatan berat, seolah-olah mencoba menyeret seseorang kembali ke dalam bumi.

Tubuh Tan Zhu tersentak.

Namun, tidak ada kepanikan di matanya.

"Teknik bumi yang bagus," pujinya dengan lembut sambil membuka kancing tulang kedua Seven-Fold Hidden Poison Pouch.

Poison Technique - Floating Life Phantom Smoke!

Kali ini, asap racun berwarna putih pucat, tipis bagaikan kabut pagi. Ia tidak mengkorosi cincin-cincin bumi; sebaliknya, ia meresap ke tanah melalui celah-celah di cincin bumi. Pada saat berikutnya, aura Tan Zhu terpecah menjadi lima, dan lima bayangan Tan Zhu secara tak terduga muncul di rongga secara bersamaan.

Shi Qian tercengang.

Earth Vein Fastening Sound meleset; serangan itu tidak mengikat tubuh sejati Tan Zhu.

Sekejap kemudian, kelima bayangan itu mengepung Shi Qian.

Shi Qian menyadari keadaan menjadi buruk dan menginjak kuat dengan kaki kanannya.

Earth Element Spell - Mountain Suppressing Echo!

Duum.

Rumitan gunung yang rendah dan berat bergema di bawah tanah.

Gema ini sangat singkat, bagaikan raksasa memukul genderang melalui lapisan bumi yang tebal. Kelima bayangan Tan Zhu terguncang secara bersamaan. Empat di antaranya menghilang seperti asap, menyisakan hanya satu di sebelah kiri dengan lengan bajunya berkibasan, sehelai racun biru-hitam terguncang keluar darinya.

"Ketemu." Kilatan kekejaran melintas di mata Shi Qian.

Ia melangkah maju, berani mempersempit jarak. Kelima jarinya menekan bersatu seperti sekop, dan cahaya mirip kuningan muncul di tepi telapak tangannya saat ia menebas ke arah dada Tan Zhu.

Martial Art - Hill Severing Palm!

Cahaya telapak itu berat, tanpa ketajaman yang membutakan mata, namun membawa momentum tumpul dan ganas yang mampu membelah bukit. Udara mengeluarkan dengungan redam, dan energi spiritual alami di rongga itu tertekan oleh angin telapak.

Tan Zhu tidak menahannya secara langsung.

Ia menjepit Purple Nightmare Bone-Corroding Needle antara dua jarinya dan mengetuk ujung jarum itu dengan lembut ke arah cahaya telapak.

Poison Technique - One Needle Inquiring the Bone!

Ting!

Jarum tipis itu mengetuk Hill Severing Palm, menghasilkan suara ringan dan nyaring. Cahaya racun hijau gelap merayap ke tepi telapak seperti seekor ular beracun kecil, kecepatannya mengagetkan.

Lengan kanan Shi Qian mati rasa.

Ia mengambil keputusan cepat. Dengan satu gerakan bahunya, lapisan permukaan seluruh lengan kanannya berubah menjadi lumpur secara instan. Kulit tanah yang telah dirayapi cahaya racun itu rontok dengan suara berpatter, berubah menjadi genangan lumpur menghitam saat menyentuh tanah.

Melihat itu, kedua pria itu terdiam setengah tarikan napas.

Shi Qian merasakan guncangan dan kemarahan sekaligus.

Racun Tan Zhu terlalu licik!

Kalau reaksinya sedikit lebih lambat tadi, cahaya racun itu akan menembus sumsum tulang tubuh sejatinya. Jika sampai terjadi, meskipun ia seorang Nascent Soul cultivator, sebagian energinya akan terikat.

Jejak kesungguhan juga muncul di mata Tan Zhu.

Sebagai orang yang dikirim oleh Dong Chen, Shi Qian memang bukan earth cultivator biasa. Mantra orang ini berat namun tidak kaku; reaksinya cepat, dan ia rela melepas kulit serta meninggalkan pelindung. Berusaha melumpuhkannya tanpa membuat kehebohan besar akan sangat sulit.

"Tan Zhu," Shi Qian menurunkan suaranya. "Jika kau dan aku terus bertarung di sini, tak satu pun dari kita yang akan mendapat keuntungan. Apa yang kau mau?"

Tan Zhu menatap tiga paku formasi di dekat kakinya. "Aku mau itu."

Wajah Shi Qian menjadi gelap total. "Kau berani?"

Senyum Tan Zhu semakin dalam. "Kalau begitu, datang dan hentikan aku."

Niat membunuh meluap di hati Shi Qian.

Di momen ini, ilusi keberuntungan di hatinya lenyap sepenuhnya.

Mountain-Sinking Formation Plate tiba-tiba terbalik, dan pola gunung di permukaannya menyala semua. Bersamaan dengan itu, Earth-Listening Talisman di telapak tangannya serempak menggerakkan cahaya spiritual kuning gelap untuk menekan bagian atas rongga itu seperti gunung kecil yang terbalik.

Earth Element Talisman Spell - Mountain-Sinking Inverted Seal!

Kretak, kretak, kretak.

Seluruh rongga itu disegel oleh lapisan pelindung cahaya kuning tanah. Bagian dalam dan luar pelindung itu terisolasi, bahkan suara fire veins ikut diredam. Shi Qian tahu di dalam hatinya bahwa kekuatan tempur Tan Zhu sangat hebat, dan ia sudah mendekati akhir masa hidupnya, tetapi karena membawa tanggung jawab berat, ia harus mencoba menghabisi Tan Zhu dalam waktu yang sangat singkat sebelum menyelesaikan misi penyamarannya!

Tan Zhu menengadah menatap cahaya spiritual yang menyerupai gunung kecil terbalik, senyum di wajahnya memudar.

Ia tahu Shi Qian mulai serius.

Kancing tulang ketiga dari Seven-Fold Hidden Poison Pouch terbuka.

Poison Technique - Myriad Orifice Cold Sting!

Kali ini, tidak ada kabut tebal, tidak ada cahaya racun.

Hanya suara dengungan serangga yang sangat samar.

Dengung, dengung, dengung.

Suara itu masuk tepat di gendang telinga, seperti ribuan serangga kecil mengepakkan sayapnya. Murid Shi Qian menyusut, dan ia segera menyegel telinga serta sekeliling divine sea-nya. Namun, dengungan serangga itu tidak berasal dari luar; justru terdengar dari genangan lumpur hitam yang baru saja ia lepaskan.

Genangan lumpur hitam itu meledak, berubah menjadi ratusan partikel racun biru-hitam.

Setiap butiran cahaya beracun selembut ujung jarum, secara khusus mencari celah dalam aliran earth element spiritual energy untuk menyusup masuk.

Shi Qian mengaum rendah, menepuk kedua telapak tangannya dengan keras.

Earth Element - Deep Earth Orifice-less Body!

Kulit di seluruh tubuhnya seketika berubah menjadi kuning gelap, dan lapisan pola batang muncul di bawah dagingnya. Ketika butiran beracun mengenai tubuhnya, mereka menghasilkan suara gemerisik halus, bagaikan tetesan hujan jatuh ke atap genteng. Meski demikian, lebih dari selusin butiran beracun masih berhasil menembus tubuhnya dengan mengikuti lipatan kulit di sudut matanya, sela-sela jarinya, dan lehernya.

Shi Qian mengeluarkan erangan tertahan, setetes darah hitam mengucur dari sudut mulutnya.

Ia menekan racun itu dan dengan ganas menumbukkan lutut kanannya ke tanah.

Earth Element - Earth Prison!

Ledakan.

Tiga dinding tanah menjulur dari tanah. Yang pertama menghalangi kabut beracun, yang kedua mendesak ke arah Tan Zhu, dan yang ketiga langsung menyerbu ke arang paku formasi.

Ini awalnya adalah metode menjebak musuh, namun di tangan Shi Qian, ia bisa menggantikan pertahanan dengan serangan, unggul dalam keduanya.

Ekspresi Tan Zhu berubah.

Ia segera menyadari: upaya Shi Qian telah gagal, dan ia ingin memusnahkan bukti!

Bayangan Tan Zhu berkedip saat sebuah tongkat pendek meluncur dari lengan bajunya.

Tongkat pendek itu hanya sepanjang setengah kaki dan hitam legam seluruhnya, kepalanya disemat manik beracun ungu-abu. Di dalam manik itu, bayangan asap kecil berputar-putar, seolah-olah awan racun tersegel di dalamnya.

Ink Nightmare Poison Staff!

Ia bisa memadatkan teknik racun menjadi pukulan berat. Saat dilancarkan, ia tidak mencari area efek, hanya penetrasi, sering kali mampu menembus spiritual energy pelindung seorang Nascent Soul cultivator.

Tan Zhu mencengkeram tongkat itu dan menunjuk.

Poison Technique - Ink Nightmare Mountain Piercing Curse!

Siul!

Saat tongkat racun itu menusuk ke depan, cahaya beracun ungu-abu memadat menjadi kerucut tajam dan menabrak dinding tanah ketiga. Permukaan dinding tanah pertama meredup, lalu retakan ungu-hitam menjalar dari dalam. Retakan itu menyebar dengan cepat, dan seluruh dinding tanah ambruk dengan hentakan, seolah-olah dilubangi dari dalam oleh serangga beracun.

Pupil Tan Zhu menyusut sedikit, terkejut oleh kekuatan dinding tanah itu.

Berdasarkan pengalaman bertarungnya, duri beracun seharusnya telah menembus dinding tanah dan mengancam Shi Qian. Namun karena keuntungan geografis, pertahanan dinding tanah melonjak naik, menyebabkan langkah Tan Zhu sedikit keliru perhitungan.

Pada saat ini, lingkungan pertempuran bagi keduanya berbeda dari pertarungan mereka sebelumnya di martial arena.

Ruang di martial arena sangat luas. Setiap gerakan dan kuda-kuda seorang cultivator memiliki lebih banyak waktu untuk dipersiapkan dan diakumulasi, sering kali menghasilkan serangan luas dan megah.

Tapi sekarang, terkurung dalam ruang sempit, keduanya bertarung cepat dengan cepat, tempo pertempuran luar biasa gesit.

Karena Tan Zhu sedikit salah menilai tadi, ia seketika kehilangan ritmenya.

Memanfaatkan momen ini, Shi Qian melempar Mountain-Sinking Formation Plate dari tangannya.

Earth Element - Moving Mountains!

Piringan tanah itu berputar, membawa cincin-cincin cahaya lingkaran kuning gelap yang menutupi tiga paku formasi. Begitu cahaya lingkaran itu turun, jejak paku formasi lama akan terdistorsi. Meskipun kemudian dihancurkan, akan sulit untuk melacak aura penyihir aslinya.

Metode Moving Mountains diperkirakan megah dan luas, namun Shi Qian bisa menerapkannya pada detail-detail halus dan rumit. Dari satu langkah ini saja, bisa dilihat penguasaan mendalamnya terhadap Earth Element Spells.

Tan Zhu mendengus dingin, dan kancing tulang keempat dari Seven-Fold Hidden Poison Pouch terbuka.

Poison Technique - Nasal Reversal Breath Stealer!

Sehelai gas beracun tak berwarna dan tak berbau menembak keluar, menuju langsung ke wajah Shi Qian.

Dalam sekejap, seluruh rambut di tubuh Shi Qian berdiri tegak.

Ia tidak punya pilihan selain menarik separuh spiritual energy-nya untuk melindungi wajahnya.

Tepatnya pengunduran diri setengah langkah inilah yang menyebabkan jeda yang sangat singkat dalam perputaran Mountain-Sinking Formation Plate.

Di mata Tan Zhu, ini adalah celah yang jelas!

Pada momen berikutnya, Tan Zhu melancarkan serangan ganas.

Shi Qian berjuang menangkis ke kanan dan kiri, dalam hati berseru, "Tidak bagus!" Di bawah serangan brutal itu, ia kehilangan keseimbangan, dan tampan cahaya yang dipertahankan oleh Mountain-Sinking Inverted Seal tiba-tiba muncul retakan.

Di luar sana, dunia sudah membangun formasi untuk menyatukan seluruh kekuatan Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar. Mendeteksi celah secara tiba-tiba, kekuatan yang terkompresi segera menemukan tempat baru untuk dialirkan masuk.

Dalam sekejap, suara gemuruh fire veins mengalir masuk.

"Hm?!" Pupil Chunyangzi mendadak menyusut. "Benar-benar ada musuh!"