Shentu Wuwei

Pikiran Ning Zhuo turut bergetar halus menyusulnya.

Metode pengendalian pedang terbang yang luar biasa halus meresap ke dalam laut divine menyusuri aliran sungai memori.

Shentu Wuwei merawat pedangnya, melepaskan pedangnya, menarik pedangnya, dan menyembunyikan pedangnya.

Setelah Guang Zhaodan meninggalkan tangannya, pedang itu tidak hanya terbang membabi buta dengan kecepatan tinggi. Sebaliknya, ia berputar, berhenti, menusuk, menyorot, melipat, kembali, dan bersembunyi. Bagaikan pisau halus, dengan irisan ringan saja, ia bisa membelah titik lemah cahaya spiritual pelindung musuh.

Pernapasan Ning Zhuo melambat.

Ia menyaksikan Shentu Wuwei berlatih pedangnya hari demi hari.

Di pagi hari, ia berlatih cahaya pedang.

Di tengah hari, ia berlatih kecepatan pedang.

Di senja hari, ia berlatih mengembalikan mata pedang.

Jauh malam, ia berlatih mengendalikan pedang menembus angkasa.

Ia berlatih tanpa henti, hampir tidak pernah beristirahat sepanjang tahun, tenggelam dalam obsesinya!

Awalnya, halaman dipenuhi lonceng logam kecil. Pedang terbang menembus di antara lonceng-lonceng itu; lonceng tidak berbunyi, dan benang tidak putus.

Kemudian, lonceng-lonceng kecil diganti dengan nyala lilin. Pedang terbang melewati api, dan hanya sehelai tipis nyala yang teriris.

Lebih lama lagi, lilin-lilin diganti dengan helai rambut manusia hidup yang digantung di udara. Saat Guang Zhaodan menyapu melintas, hanya rambut putih yang terputus, meninggalkan yang hitam utuh.

Kehalusan pengendalian pedang terbangnya membuat Ning Zhuo kagum.

"Penyempurnaan pil, penyempurnaan artefak, penataan formasi, pembuatan jimat, seni mekanisme, dan sebagainya—semuanya menekankan presisi. Namun presisi pedang terbang memiliki rasa yang berbeda. Bukan pertautan struktur mekanis, bukan pula naik-turunnya pengendalian api dan energi pil, melainkan elemen-elemen seperti pikiran, energi spiritual, jarak, kecepatan, dan ketajaman."

Dengan sedikit penyimpangan dalam pikiran, pedang akan terlalu cepat setengah inci.

Dengan sedikit ketidakmurnian dalam energi spiritual, mata pedang akan tertunda selama satu napas.

Pedang Shentu Wuwei sangat tipis.

Tipis hingga menyerupai sehelai garis cahaya putih.

Ia juga tajam sampai titik ekstrem.

Shentu Wuwei telah membentuk Golden Core.

Ia pucat dan tanpa jenggot, wajahnya sering mengenakan senyum lembut. Bahkan untuk musuhnya, ia akan secara pribadi menyeduh teh. Saat aroma teh melenggang ke atas, lengan putihnya dengan hiasan emas menyapu meja, ia akan dengan lembut bertanya kepada pihak lain, "Tuan, apakah Tuan datang untuk menyerahkan nyawa hari ini?"

Seiring pengalaman pertempurannya terus bertambah, Shentu Wuwei mendapat sebuah kesadaran: pedang utamanya, Guang Zhaodan, terlalu tajam namun lemah dalam pertahanan. Maka, ia mengkonsep sebuah langkah defensif.

Pertahanannya tetaplah sebuah pedang terbang!

Pedang sekundernya, Jin Bairen, berwarna merah-emas, pendek dan tebal. Kecepatan terbangnya tidak selembut Guang Zhaodan, namun unggul dalam pertahanan.

Pedang ini sering melayang tiga kaki di sisi Shentu Wuwei bagaikan palang emas, khusus menangkis senjata tersembunyi, harta sihir, dan serangan menyelinap. Guang Zhaodan membunuh musuh dari luar, sementara Jin Bairen menjaga tubuhnya dari dalam.

Satu untuk menyerang, satu untuk bertahan.

Satu putih, satu emas.

Ning Zhuo merasa hatinya berdesir menyaksikan pemandangan itu. Pedang lifebound berfokus pada pembantaian, sementara pedang sekunder berfokus pada pertahanan. Indera divine-nya terbelah menjadi dua helai, dan energi spiritualnya terbagi menjadi dua jalur. Terlihat seperti dua pedang terbang bersamaan, namun pada kenyataannya, itu adalah pergantian tertib antara serang dan bertahan, maju dan mundur.

Pemandangan dalam memori tiba-tiba menggelap.

Api besar menyala di pegunungan vila.

Dalam kegelapan malam, mayat-mayat berserakan di sepanjang tangga batu putih. Pelayan, penjaga, dan murid—banyak yang tewas tanpa suara. Cahaya putih redup dari Life-Illuminating White Lantern menyinari halaman. Setiap orang yang mencoba melarikan diri mendapati langkah kaki mereka lambat, Divine Soul mereka seolah diseret oleh air keruh.

Dead Spring Jade Uran terjatuh, dan air mata air berwarna putih keabu-abuan membanjiri tanah, menghanyutkan rune formasi hingga hancur berkeping-keping.

Xiang Zican, mengenakan Three Disasters Body-Locking Armor, membawa Life-Weeping Long Spear tersandang di bahunya, menghancurkan papan nama "White Blade Accounting Manor" di bawah kakinya dengan satu langkah.

Shentu Wuwei berdiri dalam nyala api. Jubah putihnya masih bersih, kecuali beberapa tetes darah di lengan bajunya.

Ia masih mengenakan senyum di wajahnya.

Senyum itu menakutkan lembutnya.

"Hutang ini, aku, Shentu, akan mengingatnya."

Xiang Zican menyeringai, giginya berlumuran darah tampak mengerikan putihnya. "Mengingatnya? Baik kalau kau mengingatnya. Setelah kau mati dan pergi ke Underworld, mungkin kau bisa mengajukan pengaduan kepada para dewa Underworld. Hahaha!"

Sebelum suaranya benar-benar mereda, Guang Zhaodan sudah menghilang dari tempatnya.

Pedang terbang itu berubah menjadi garis tipis berwarna putih salju.

Cepat.

Terlalu cepat.

Pedang itu terlebih dahulu menghindari mata Life-Weeping Long Spear, meluncur naik mengikuti bahu zirah Xiang Zican. Tanpa menyentuh bagian ter tebal dari Three Disasters Body-Locking Armor, pedang itu menembus langsung melalui celah antara pelat zirah.

Squelch.

Seberkas cahaya putih menembus keluar dari bagian belakang leher Xiang Zican.

Sebuah kepala terbang ke udara.

Darah menyembur deras.

Tubuh Xiang Zican tetap berdiri di tempatnya, kedua tangannya masih menggenggam tombak. Sejenak, nyala api yang membakar halaman itu tertutupi oleh kepala terpenggal yang meninggalkan jejak darah meluncur di udara.

Mata Shentu Wuwei tidak menunjukkan sedikit pun kegembiraan.

Jin Bairen sudah kembali bertahan, melayang tiga inci di depan keningnya.

Detik berikutnya, tahi lalat berbentuk lentera berwarna putih pudar di antara alis Xiang Hundeng tiba-tiba menyala, dan nyala di dalam Life-Illuminating White Lantern berkedip. Sebelum kepala yang terbang itu sempat menyentuh tanah, uap berwarna abu-abu putih menyembur dari leher Xiang Zican yang terpenggal.

Xiang Sishui membuka segel Dead Spring Jade Urn.

Air mata berwarna abu-abu putih itu melilit leher Xiang Zican yang terpenggal seperti makhluk hidup.

Sebuah garis darah terbelah di dada Xiang Hundeng.

Sebuah luka kecil juga muncul di sisi leher Xiang Sishui.

Ketiganya berbagi nyawa dan kematian.

Luka-luka itu tersebar di antara mereka.

Vitalitas disalurkan.

Kepala Xiang Zican ditarik kembali ke lehernya oleh kekuatan tak kasat mata. Dengan suara retak, tulang-tulangnya menyatu kembali, dan daging serta darahnya bergerak seperti lilin yang meleleh.

Ia memutar lehernya, dan tawa sadisnya bergema sekali lagi.

"Lagi!"

Kedinginan di mata Shentu Wuwei semakin dalam.

Guang Zhaodan menghilang untuk kali kedua.

Kali ini, pedang terbang itu tidak menyerang Xiang Zican; sebagai gantinya, pedang itu langsung menuju Xiang Hundeng.

Rongga mata Xiang Hundeng cekung seperti sumur tua, dan Life-Illuminating White Lantern melayang di depannya. Cahaya lentera itu menerangi bayaran jiwa yang tak terhitung jumlahnya, berusaha menarik dan menahan lintasan Guang Zhaodan.

Guang Zhaodan tiba-tiba terbagi menjadi tujuh bayangan putih.

Sword Light Differentiation!

Enam di antaranya adalah ilusi. Pedang yang sesungguhnya menyapu dekat dengan bayangan di tanah. Pada napas berikutnya, pedang itu meluncur naik dari celah-celah batu di bawah kaki Xiang Hundeng, menembus rahang bawahnya, dan menusuk ke dalam divine sea miliknya.

Life-Illuminating White Lantern mendadak meredup.

Mata Xiang Hundeng melirik ke atas, dan tahi lalat berbentuk lentera di antara alisnya retak terbuka.

Divine Soul-nya terluka parah!

Ning Zhuo menyaksikan dengan jantung berdegup kencang. "Pedang yang bagus!"

Pedang terbang yang masuk ke divine sea dari rahang bawah—sudut serangan yang begitu tricky hingga membuat bulu kuduk merinding.

Tapi saat berikutnya, Xiang Sishui berteriak lantang.

Air mata di dalam Dead Spring Jade Urn menyapu ke atas, mengucur ke atas kepala Xiang Hundeng.

Darah secara bersamaan menetes dari sudut mata Xiang Zican dan saluran telinganya, berbagi luka Divine Soul demi Xiang Hundeng.

Dada Xiang Hundeng mengembang dan mengempis secara kasar. Ia menutupi luka di rahangnya dengan satu tangan dan mengangkat lentera dengan tangan lainnya, nyala apinya menyala sekali lagi.

"Teknik pedang yang cantik," ujarnya dengan ucapan yang tak jelas, suaranya terdengar seperti terperas melalui darah. "Sayang, tetap tidak bisa membunuhku."

Wajah Shentu Wuwei tetap tanpa ekspresi, namun hatinya tenggelam ke dasar jurang saat ia mencoba menyerang Xiang Sishui.

Guang Zhaodan terbang ke udara, matanya tiba-tiba bersinar terang bagaikan siang. Membawa peluit tajam yang nyaring, pedang itu tampak menyedot seluruh cahaya medan perang ke matanya sebelum langsung berbelok dan menusuk ke bawah.

Sword Light Turning into a Rainbow!

Lintasan pelangi seperti ini hanya bisa terbentuk ketika kecepatan, ketajaman, kemurnian energi spiritual, dan bimbingan divine sense sebuah pedang terbang mencapai puncak absolut.

Bagaikan seberkas pelangi putih menusuk ke dalam air mata berwarna abu-abu putih, Guang Zhaodan benar-benar membelah arus mata air di atas Dead Spring Jade Urn.

Ekspresi Xiang Sishui berubah drastis.

Pedang terbang itu menembus arus mata air, menusuk lurus ke lokasi Qi Sea miliknya. Jika pedang ini mengenai sasaran, fondasi energi spiritualnya pasti akan hancur berkeping-keping.

Namun, Xiang Zican tidak mundur; justru ia maju.

Ia melemparkan tubuhnya langsung menahan Guang Zhaodan.

Mata pedang itu menembus dadanya.

Tembus lurus ke jantungnya.

Xiang Zican menggenggam mata pedang itu dengan kedua tangannya. Daging dan darah di telapak tangannya terbelah dan melilit ke luar, memperlihatkan tulang putih. Sambil tertawa gila, ia menggunakan daging dan darahnya sendiri untuk mengunci Guang Zhaodan di tempat selama setengah napas.

Setengah napas sudah cukup.

Cahaya lentera Xiang Hundeng menyinari ke sana.

Divine sense Shentu Wuwei sedikit tersendat.

Xiang Sishui mundur tiga langkah, luka di Qi Sea-nya terbagi di antara mereka melalui teknik Shared Life and Death. Air mata berwarna putih keabu-abuan menyatu kembali, dan Dead Spring Jade Urn mengeluarkan dengungan yang membosankan.

Sebentar kemudian, Shentu Wuwei sudah terluka parah. Alisnya berkerumit, menunjukkan dendam yang mendalam.

Memenggal kepala. Menembus divine sea. Menghancurkan Qi Sea.

Di dalam ingatan itu, Ning Zhuo merasakan emosi Shentu Wuwei.

Dendam yang luar biasa dalam.

Ia berulang kali menghantam titik vital mereka. Seandainya ini Nascent Soul cultivator lain, mereka pasti sudah mati dan terkubur jauh-jauh hari.

Tapi Three Valiants of the Death-Facing Sect nekad bertahan hidup berulang kali. Luka-luka dibagikan, bahkan kematian bisa ditarik kembali, dan seluruh prestasi pertempurannya dihapus habis!

Shentu Wuwei terluka parah. Jubah putihnya berkibaran tertiup angin, hiasan emas di kerahnya memantarkan silau cahaya api yang menyilaukan.

Akhirnya, dengan satu ayunan tangannya, Jin Bairen terbang di depannya, sementara Guang Zhaodan melayang di atas kepalanya.

Kedua pedang terbang itu, satu putih dan satu emas, berputar mengelilingi tubuhnya. Bayangannya perlahan menjadi kabur.

Man and Sword as One!

Manusia adalah pedang, dan pedang adalah manusia. Shentu Wuwei sepenuhnya larut ke dalam sebuah sword escape art.

Sebuah pelangi putih tiba-tiba terbang tinggi!

Bersama dengan Guang Zhaodan, ia seketika menembus dada Xiang Zican.

Dalam napas berikutnya, pelangi putih itu berbalik dan memotong bahu serta leher Xiang Hundeng.

Pada napas ketiga, pelangi putih itu meluncur turun, memotong sangat dekat di tepi Dead Spring Jade Urn dan meninggalkan goresan dalam di permukaannya.

Dalam tiga napas, ketiga Valiant terluka parah secara bersamaan.

Lubang besar terbuka di dada Xiang Zican, jantungnya hancur menjadi kabut berdarah.

Setengah dari bahu Xiang Hundeng meluncur jatuh, dan Life-Illuminating White Lantern hampir tergelincir dari genggamannya.

Dead Spring Jade Urn di pinggang Xiang Sishui retak, menyemprotkan air mata putih keabu-abuan ke seluruh tanah.

Cahaya api yang menyala memenuhi halaman itu diiris-iris oleh pelangi pedang, meninggalkan goresan pedang putih yang menyilang di atas batu lantai tanah. Goresan pedang itu sangat sempit dan begitu dalam hingga dasarnya tak terlihat.

Shared Life and Death masih beroperasi.

Vitalitas, kekuatan jiwa, energi spiritual, dan luka-luka dari ketiganya bagaikan tiga ular ouroboros, saling terhubung dan menghabisi satu sama lain.

Dengan sangat cepat, Three Valiants of the Death-Facing Sect pulih kembali.

Shentu Wuwei sepenuhnya menyadari bahwa pertempuran ini tak bisa dilanjutkan lagi.

Ia memuntahkan seteguk darah. Darah itu mendarat di jubah putihnya, bagaikan bunga plum merah mekar di tengah salju.

Guang Zhaodan tiba-tiba melesat lebih tinggi.

Jin Bairen mengikuti persis di belakang.

Kedua pedang itu, satu di depan dan satu di belakang, merobek penekanan dari Life-Illuminating White Lantern. Seluruh keberadaan Shentu Wuwei berubah menjadi pelangi pedang pucat, menyeret tubuhnya yang terluka parah sambil menembus udara dan melarikan diri jauh.

Xiang Zican mengaum penuh kemarahan dan melempar Life-Weeping Long Spear. Tombak panjang itu menembus awan dan menyentuh ujung ekor pelangi pedang, merobek setengah dari pinggang dan perut Shentu Wuwei.

Shentu Wuwei tidak menoleh. Sword escape-nya terbang semakin cepat. Medan pertempuran di belakangnya dengan cepat menyusut dalam ingatan.

Sungai ingatan mengalir ke segmen terakhirnya.

Di dalam sebuah ruang tersembunyi yang ditempa dari logam.

Shentu Wuwei duduk di lantai, jubah putihnya sudah basah oleh darah. Ujung kecil dari Guang Zhaodan patah, dan Jin Bairen dipenuhi retakan. Wajahnya pucat pasi, namun sudut mulutnya masih menyimpan sedikit senyuman.

Life-Illuminating White Lantern telah melukai Divine Soul-nya, Dead Spring Jade Urn telah mencemari energi spiritualnya, dan Life-Weeping Long Spear telah menghancurkan fondasi Physical Body-nya. Kultivasi mid-stage Nascent Soul-nya tak bisa menyelamatkannya; fondasi seumur hidupnya hanya bisa menunda yang tak terelakkan.

Ia mengulurkan jari-jarinya yang ramping dan perlahan mengeluarkan sebuah embrio pancang panjang hitam yang berkarat.

Ning Zhuo melihat bahwa tangan Shentu Wuwei sangat mantap.

Sangat mantap hingga ia tak terlihat seperti orang yang sekarat.

Jeritan bergema di dalam ruang tersembunyi.

Keringat dingin mengalir di dahi Shentu Wuwei, dan kulitnya yang pucat berkedut, namun matanya bersinar dengan kecerahan yang mengerikan.

"Shared Life and Death..."

"Bagus! Maka kusempa akan sebuah Life-Claiming Spike secara khusus untuk menghancurkan Divine Art kalian!"

Saat ia menyempurnakannya, ia memuntahkan darah. Darah itu jatuh ke dalam api tungku, mengubah nyala api menjadi putih pucat.

Jiwanya dirobek-robek, rasa sakitnya begitu hebat hingga penglihatan Shentu Wuwei menjadi gelap.

Tak lama kemudian, kepala Shentu Wuwei jatuh lunglai. Physical Body-nya telah layu hancur, dan Nascent Soul-nya remah tak tertolong.

Pada akhirnya, ia tenggelam sepenuhnya ke dalam kegelapan.

Hati Ning Zhuo bergetar.

"Dilihat dari memorinya, duri ini memang ditujukan pada Three Valiants of the Death-Facing Sect. Sangat mungkin bahwa Three Valiants of the Death-Facing Sect memperoleh magic treasure ini setelahnya dan memanfaatkan skema itu untuk keuntungan mereka sendiri."

"Kekuatan tempur Three Valiants of the Death-Facing Sect terlalu berlebihan. Mengambil inisiatif untuk mengambil langkah mundur adalah pilihan yang tepat!"