A Brand-New Treasure Furnace

Di dalam Three Lights Dao Heaven Cave Manor, cahaya tiga warna mengalir perlahan.

Cahaya matahari, cahaya bulan, dan cahaya bintang memancar dari kubah, menerangi rune formasi di dinding batu. Bagaikan tiga sungai cahaya yang tenang, mereka beredar diam-diam jauh di dalam gua itu.

Setelah kembali ke Three Lights Dao Heaven Cave Manor, Ning Zhuo memberi instruksi kepada Old Chef, "Aku akan masuk ke dalam secluded cultivation. Tidak peduli siapa yang datang mengunjungi, tunda dulu mereka."

Old Chef menerima perintah itu. "Baik, Young Master."

Pintu batu tergeser tertutup, dan rune formasi menyala lapisan demi lapisan. Hanya Ning Zhuo yang tersisa di dalam ruangan itu.

Ning Zhuo duduk bersila dan pertama-tama memeriksa Naming Fire Furnace.

Ketika Ning Zhuo pertama kali memandang spirit treasure ini, harta itu telah hancur berat, dengan sebagian besar tubuhnya hilang. Bagian yang tersisa sudah rusak, dilintasi retakan hangus. Banyak rune formasi menyerupai meridian yang putus, berserakan sembarangan di dinding tungku.

Sementara itu, artifact spirit Vermilion Bird meringkuk jauh di dalam inti tungku, ketakutan sampai ke tingkat ekstrem. Ia gemetar terus-menerus, siap menyegel dirinya sendiri pada gangguan sedikit pun.

Menengok lebih dalam saat itu, tungku itu dipenuhi pill toxicity. Qi pil yang basi, racun abu baleful, sisa-sisa obat, dan urat api yang hangus saling terbelit dalam lapisan-lapisan, menyerupai sumur air yang sama sekali tersumbat puing.

Setelah Rising Cloud Minor Trial, Ning Zhuo telah mendapatkan Naming Fire Furnace, dan sejak saat itu, tungku itu telah menjalani perbaikan dari berbagai pihak.

Pada saat itu, jejak hasil karya setiap orang dapat dengan jelas terlihat pada tungku tersebut.

Nine-Fire Qi yang ditinggalkan oleh Nine-Fire Dragon Lord mendominasi dan bersemangat tinggi; kontribusi Chunyangzi terang dan garang; essence blood-path milik Red-Robed Guest dalam dan berat; dan qi pil milik Zhongli Mei hangat dan terus-menerus. Perbaikan yang dibuat oleh Cang Yazi, Zhu Fenxiang, Situ Xing, dan yang lainnya masing-masing memanifestasikan anomali unik mereka sendiri juga.

Di mana-mana, seseorang bisa melihat bahwa tungku itu pernah hancur; di mana-mana, ada tanda-tanda mencolok dari berbagai pihak yang memaksakan jembatan untuk menutup celah, memperbaiki "tulang"-nya, dan menghubungkan kembali "urat"-nya.

Tapi segalanya berbeda sekarang.

Ketika Ning Zhuo meneliti spirit treasure itu sekali lagi, ia menggelengkan lidahnya dalam pujian diam-diam.

Perbaikan besar-besaran Tie Kuang telah memanfaatkan fasilitas tangguh Earth Fire Chamber di Artifact Forging Hall. Menggunakan tungku bantu dan formasi eksternal, ia telah memasukkan Mystic Obsidian Spirit-Fixing Sand, Nine-Revolution Earth Fire Liquid, dan Mica Fire Womb Crystal. Dipadukan dengan Warm Cloud Marrow, Vermilion Feather Flame-Birthing Sand, dan Crimson Paulownia Root—bahan-bahan berharga yang sangat cocok untuk artifact spirit Vermilion Bird—ia telah sepenuhnya melelehkan dan menempa ulang semua tanda perbaikan sebelumnya.

Ini bukan sekadar perbaikan kosmetik yang dangkal; tungku itu benar-benar telah disempurnakan menjadi satu kesatuan yang utuh.

Dinding tungku tidak lagi menampilkan sepetakan pola api naga di sini dan coretan pure yang dao di sana, juga tidak menyembunyikan urat berwarna darah di dalamnya. Semua jejak yang berbeda-beda itu tampak seolah-olah telah direndam oleh berlalunya waktu menjadi sekeping perunggu kuno, bertransformasi menjadi tekstur alami dari tubuh tungku itu sendiri.

Dinding tungku berwarna merah gelap terasa hangat, licin, dan berisi.

Cincin-cincin pola bulu merah halus dan lembut muncul di permukaan luarnya. Pola-polanya tidak mencolok; mereka membuka secara alami di sepanjang tubuh tungku, terlihat seperti urat bulu yang tumbuh pada bulu Vermilion Bird.

Menyapunya dengan divine sense, ia menemukan bahwa Nine-Fire Qi, Pure Yang Light, qi pil yang tersisa, essence blood-path, dan jejak cahaya bintang perak semuanya telah dikumpulkan jauh di dalam urat-urat bulu itu. Mereka tidak lagi bertentangan satu sama lain, juga tidak beroperasi secara independen.

Akar-akar serabut Crimson Paulownia di dasar tungku telah sepenuhnya menyatu dengan rune formasi inti.

Tidak lagi tampak sebagai benda asing, mereka terlihat seperti sistem akar yang secara alami lahir dari tungku itu sendiri. Akar-akar ini menjalar ke dinding, ruang dalam, gagang, dan kaki tungku, menghubungkan setiap urat api kembali ke inti tungku.

Setiap kali qi api beredar di dalamnya, qi itu mengalir dengan mantap, lancar, dan mudah—bagaikan sungai-sungai yang menetap di dasar tempat tidur mereka, atau burung-burung yang kembali ke sarang mereka yang akrab.

Jauh di dalam ruang tungku, "tulang api," yang disatukan menggunakan Heavenly Furnace Crimson Marrow, memancarkan cahaya merah yang hangat dan kaya.

Urat-urat api, yang terbentuk dari fusi Li Zhu Phoenix-Patterned Copper dan Vermilion Feather Flame-Birthing Sand, merentang dengan halus ke seluruh bagian. Dengan setiap "napas" ritmis dari api tungku, urat-urat ini akan berdenyut cahaya secara bersamaan, bergerak dari dasar ke bahu, dari bahu ke mulut, dan akhirnya mengalir dari mulut kembali ke inti dalam siklus yang sama sekali sempurna.

Ning Zhuo mengulurkan tangannya, menahan telapaknya tepat di dekat dinding tungku.

Ia tak benar-benar menyentuhnya.

Terpisah hanya setengah inci, ia masih bisa merasasi aura yang telah menyatu sepenuhnya memancar dari dalam Naming Fire Furnace.

Hilang sudah gesekan lambat akibat retakan-retakan.

Hilang sudah kekosongan menyakitkan dari luka-luka lamanya.

Dan hilang pula turbulensi kacau yang ditimbulkan oleh teror artifact spirit.

Seolah-olah tungku pil ini telah menumbuhkan kembali daging dan tulangnya. Saluran energinya telah terbuka, energi vitalnya telah menempati tempat yang semestinya, dan seluruh lukanya telah mengering dan rontok, memperlihatkan tekstur yang baru namun tangguh.

Sekilas kekaguman muncul di mata Ning Zhuo.

Nine-Fire masih ada.

Pure Yang masih ada.

Inti blood-path masih ada.

Qi pil masih ada.

Cahaya bintang, divine path tempering, material spirit beast, dan harta Five Elements semuanya masih ada juga.

Namun kini, semuanya tunduk pada Naming Fire Furnace itu sendiri.

Tubuh tungku berfungsi sebagai rangka, dan urat api sebagai meridian; akar Crimson Paulownia telah menancapkan diri, bulu Vermilion telah diperbarui, Warm Cloud menenangkan semangat, dan kekuatan yang melambung mendorongnya maju.

Sebuah tungku yang sempurna, menyeluruh!

"Metode Tie Kuang sungguh luar biasa. Meskipun aku berpartisipasi sepanjang seluruh proses, masih ada banyak hal-hal mendalam yang tak bisa kusadari."

"Apa yang kurangi masih terlalu banyak."

"Jika ada kesempatan di masa depan, aku harus banyak belajar dan berkonsultasi dengan Tie Kuang."

Ning Zhuo mengalihkan perhatiannya kembali ke artifact spirit.

Artifact spirit Vermilion Bird telah jatuh ke dalam tidur lelap.

Jauh di dalam inti tungku, Warm Cloud Marrow telah dimurnikan menjadi lapisan awan lembut yang bercahaya.

Ini bukan awan biasa. Memancarkan kehangatan samar, awan itu bagaikan selimut tipis yang dihangatkan sinar matahari di pagi musim semi, membelai lembut Vermilion Bird kecil itu.

Sebelumnya, ledakan tungku telah menghancurkannya ke dalam kondisi muda ini. Bulu apinya berantakan, matanya senantiasa dipenuhi ketakutan. Setiap kali kekuatan eksternal mendekat, ia akan membenamkan kepalanya di bawah sayapnya sambil cahaya apinya bergetar hebat.

Kini, bagaimanapun, ia sedang tidur nyenyak.

Dan sangat lelap.

Vermilion Bird kecil itu tetap meringkuk jauh di dalam inti. Sayap-sayapnya jatuh secara alami, dan bulu merah-keemasannya terbaring rata dan halus di tubuhnya. Bulu halus keemasan di kepalanya perlahan naik dan turun mengikuti irama napasnya. Sesekali, ia bergerak sedikit, menyebabkan beberapa percikan kecil meluncur dari ujung bulunya. Percikan itu akan melayang ke dalam awan hangat, hanya untuk dipeluk lembut oleh uap bercahaya itu.

Napasnya sangat lambat.

Dengan setiap hembusan napas, urat api Naming Fire Furnace berkedip samar secara sinkron. Ia menyerupai seorang pasien yang baru saja menjalani operasi besar—akhirnya telah melewati masa kritis dan beristirahat dengan aman di tempat tidur yang hangat dan bersih.

Ning Zhuo menatapnya, matanya menjadi lembut.

Pemuda berkepala besar itu tidak mengganggunya.

Ia bahkan mengambil inisiatif untuk menarik keberadaan Life Hanging by a Thread, mempertahankan hanya koneksi yang paling samar dan tipis.

Ia mengingat nasihat Tie Kuang: "Sudah cukup sulit bagi spirit treasure untuk membentuk semangat. Bertahan dari ledakan itu saja sudah sebuah mukjizat. Mulai sekarang, kau perlu fokus untuk menghangatkan dan memeliharanya. Jangan terburu-buru menyalakan tungku dan meracik pil."

"Perbaikan besar ini pada Naming Fire Furnace setara dengan menempa ulang fondasinya—sebuah kelahiran kembali yang menyeluruh. Artifact spirit Vermilion Bird juga perlu beradaptasi dengan 'tubuh' baru ini, jadi kau harus memberinya masa penyesuaian."

"Seperti blessed land dengan feng shui yang baik dapat menumbuhkan seseorang, Naming Fire Furnace yang baru ini akan memelihara semangat Vermilion Bird. Seiring waktu, bentuk semangat akan mengalami perubahan sebagai respons terhadap tubuh tungku yang baru."

"Hari ketika bentuknya memadat sepenuhnya adalah hari ia telah sepenuhnya beradaptasi. Hanya saat itu ia akan berada dalam keselarasan sempurna dengan tungku baru, mendorong tingkat keberhasilan peracikan pilmu ke puncak absolut."

Mengambil nasihat Tie Kuang ke hati, Ning Zhuo tidak merasa terburu-buru untuk mulai meracik pil.

"Bukan aku yang terburu-buru—para krediturku yang terburu-buru."

"Aku adalah tuan dari Naming Fire Furnace. Kapan harus meracik pil adalah keputusan yang sepenuhnya ada padaku."

"Namun... hal mengenai artifact spirit Vermilion Bird yang mengubah bentuknya ini masih memerlukan pemikiran lebih lanjut."

Sekilas pikiran menyala di mata Ning Zhuo. Tak lama kemudian, ia menyimpan Naming Fire Furnace dan mengeluarkan Three Valiants Life-Claiming Spike.

Ini adalah paku panjang yang berkarat dan menghitam.

Tubuhnya yang sepanjang tujuh inci itu diselimuti duri-duri halus dan rapat. Tertancap di pangkal ekor paku itu ada separuh soul crystal yang telah hancur. Teringkup di dalam kristal itu terdapat siluet manusia transparan dengan wajah yang buram. Melintasi dadanya terbaring tiga luka yang saling menindih, seolah tiga senjata berbeda telah menembus tubuhnya secara bersamaan.

Saat Ning Zhuo menarik paku itu, benda itu melepaskan jeritan jiwa yang sangat samar dan rendah, memancarkan kebencian intens yang membawa kilit menusuk tulang ke udara.

Ning Zhuo mengingat dengan sempurna apa yang dikatakan oleh kultivator bertopeng yang menyerahkan paku itu kepadanya: Di dalam paku ini bertahta sisa jiwa patriarkh Nascent Soul klan kami. Bertahun-tahun lalu, patriarkh itu dibunuh secara bersama-sama oleh Three Valiants of the Death-Facing Sect. Saat Nascent Soul-nya hancur, hanya sehelai jiwa yang tersisa utuh. Digerakkan oleh sumpah dendam yang tak tergoyahkan, ia memeras seluruh fondasi klan kami untuk membangun formasi agung, menggunakan jiwanya sendiri sebagai bahan penempaan untuk akhirnya menyempurnakan harta sihir tingkat Nascent Soul ini.

"Harta ini adalah barang sekali pakai. Begitu mengenai targetnya, harta ini dapat menetralisir 'Shared Life and Death' Divine Art mereka untuk sementara waktu!" — Saat itu, kata-kata itu telah menggugah Ning Zhuo secara mendalam. Ia merasa akhirnya memperoleh sarana untuk menghadapi Three Valiants of the Death-Facing Sect.

Namun, Ning Zhuo adalah orang yang hati-hati secara alami. Menghadapi berbagai barang sponsor, ia mengelus Mechanism Ring-nya dan bertanya dalam hati: Apa yang akan terjadi jika aku menggunakan ini untuk melawan Three Valiants of the Death-Facing Sect?

Akibatnya, cincin itu mengkerut begitu kencang hingga hampir mematahkan tulang jarinya.

Ning Zhuo sudah cukup akrab dengan Mechanism Ring, telah mengandalkannya berkali-kali. Ia merasakan sesuatu yang sangat mencurigakan; secara logis, peringatan seharusnya tidak se-"parah" ini.

Oleh karena itu, ia menyaring barang-barang sponsor satu per satu, memeriksa mereka secara individual.

Sangat cepat, ia mengisolasi Three Valiants Life-Claiming Spike.

"Ya ampun."

"Menggunakan paku ini justru akan memperburuk situasiku. Apa artinya itu?"

"Sangat mungkin, ini adalah jebakan yang secara khusus disiapkan untukku oleh Three Valiants of the Death-Facing Sect!"

Karena barang yang paling Ning Zhuo harapkan—Three Valiants Life-Claiming Spike—ternyata adalah jebakan yang jahat, hina, dan licik tanpa rasa malu, ia menyadari dengan jelas bahwa ia memiliki peluang nol untuk mengalahkan Three Valiants of the Death-Facing Sect dalam pertempuran.

Dari saat itu, ia mulai merencanakan rencana pelariannya dengan hati-hati untuk saat ia tak terhindarkan akan ditahan di bawah Truth Bell.

Tentu saja, ini hanyalah spekulasi Ning Zhuo.

Oleh karena itu, setelah berhasil melarikan diri, ia secara khusus memerintahkan Chen San untuk membuat pengaturan rahasia: sengaja menghapus barang ini dari daftar publik.

Dan apa yang terjadi?

Kultivator bertopeng yang telah menyediakan Three Valiants Life-Claiming Spike tidak pernah muncul!

Ini sangat tidak logis.

Ini adalah harta sihir tingkat Nascent Soul, yang konon ditempa dari sisa jiwa patriarkh klannya sendiri. Meskipun kultivator bertopeng itu memiliki kepercayaan mutlak pada kredibilitas Ning Zhuo dan yakin ia akan melawan Three Valiants of the Death-Facing Sect, ia tetap seharusnya datang untuk mengonfirmasi statusnya.

Bahkan tidak repot-repot memeriksanya—bukankah itu menjadikannya keturunan yang tidak bakti?

Fakta-fakta telah memvalidasi teori Ning Zhuo. Oleh karena itu, sekarang setelah ia menyelesaikan tugas yang jauh lebih penting yaitu "memperbaiki Naming Fire Furnace," ia akhirnya mulai bekerja menangani barang ini.

Boat-Burning Soul-Ferrying Art!

Innate Talent: True Self!

Pikiran Ning Zhuo terguncang hebat.

Tak terhitung gambaran fragmentasi melonjak seperti banjir, mengalir dari roh Nascent Soul di dalam paku itu langsung ke divine sea-nya.

Sebuah sosok dalam jubah putih berhias emas, dengan dua pedang terbang mengorbit di sekitar tubuhnya.

Shentu Wuwei!

Sebuah aula putih bersalju.

Di dalam aula, seorang Shentu Wuwei yang masih muda memiliki wajah pucat tanpa jenggot dan tubuh ramping. Saat ini, usianya baru enam belas atau tujuh tahun.

Ia berlutut di depan meja rendah, di atasnya terbaring sebuah pedang sempit putih bersalju.

Nama pedang itu: Light Illuminating Courage.

Mata pedang itu seperti porselen tipis, murni putih tanpa sedikitpun kotoran. Saat mata pedang didekatkan ke cahaya lampu, cahaya itu sendiri seolah terbelah dua, jatuh ke atas meja dalam dua bagian yang terpisah.

Shentu Wuwei yang masih muda meraih dan mengusap mata pedang itu.

Jari-jarinya panjang dan ramping, kukunya terawat dengan sempurna.

"Mulai hari ini, engkau akan menjadi Lifebound Sword-ku," suaranya lembut, sekasar seseorang mengomentari suhu tehnya.

Namun, saat ujung jarinya merunut mata pedang dan darahnya diserap oleh bilah itu, Light Illuminating Courage memancarkan dengungan yang sangat rendah dan jernih.