Repairing the Furnace

Kejutan yang dialami Chunyangzi bukanlah hal kecil.

Tingkah tenang yang ia tunjukkan beberapa saat lalu seolah hancur berkeping-keping oleh sebuah palu besi tak terlihat.

Dengan tergesa, ia meraih surat yang terbang datang bersama pil tersebut.

Lembaran tipis kertas surat itu mengeluarkan bunyi gemerisik halus di antara jari-jarinya.

Saat divine sense Chunyangzi menyapu surat itu, isinya langsung terpantul ke dalam heart-lake-nya.

Di dalam surat itu, kata-kata Ning Zhuo terasa sangat tulus. Pertama, ia berterima kasih kepada Pure Yang Palace atas anugerah warisan mereka, lalu berterima kasih kepada Chunyangzi atas kebaikannya meminjamkan pil untuk melindungi Daonya. Setelah itu, ia mengaku bahwa saat terjebak dalam Rising Cloud Minor Trial, menghadapi tantangan dari Three Valiants of the Death-Facing Sect, ia menjadi gelisah. Karena keberuntungan dan kesalahan, ia telah menyerap true intent di dalam Pure Yang Ancestor Pill agak "berlebihan."

Berlebihan.

"Berlebihan?!"

Ketiga kata ini mendarat di mata Chunyangzi seperti tiga paku besi membara, menancap dalam-dalam ke dalam hatinya satu per satu.

Hatiinya sakit sekali hingga ia hampir tidak bisa bernapas.

Namun pencuri berkepala besar ini baru saja melemparkan ketiga kata itu dengan enteng — berlebihan!

Memegang Pure Yang Ancestor Pill di satu tangan dan surat di tangan lain, dada Chunyangzi naik turun secara halus di balik jubah kebesaran merah-keemasannya.

"Pure Yang Ancestor Pill sudah hilang."

"Hilang, begitu saja..."

Saat meminjamkan pil itu dulu, Chunyangzi sudah mempertimbangkan berbagai kemungkinan.

Ia sempat berpikir Ning Zhuo mungkin menyerap terlalu sedikit, menyia-nyiakan kesempatan emas dengan sia-sia.

Ia sempat berpikir Ning Zhuo mungkin ketagihan dengan true intent jalur Yang, memperoleh manfaatnya, dan selanjutnya akan lebih mudah dibujuk untuk bergabung dengan garis keturunan Pure Yang di masa depan.

Tapi ia tak pernah membayangkan bahwa Pure Yang Ancestor Pill akan dilubangi begitu menyeluruh!

Di saat ini, rasa dingin menembus tulang belakangnya.

"Bagaimana mungkin Ning Zhuo bisa mencerna seluruh kekuatan obat dalam waktu sesingkat itu?"

"Meskipun bakat Pure Yang-nya luar biasa menonjol, meskipun ia masih memiliki tubuh perjaka dengan Primordial Yang yang melimpah, seharusnya tidak seperti ini."

Setelah kejutan Chunyangzi muncul kebingungan yang lebih dalam lagi.

Seorang aide terpercaya yang berdiri di dekatnya menyadari keanehan itu: "Peak Master, apakah bawahan ini telah gagal menjalankan tugas kali ini?"

Chunyangzi terdiam, tidak memberikan respons.

Aide itu kagum dalam hati. Setelah bertahun-tahun mengikuti Chunyangzi, jarang sekali ia melihat pria itu kehilangan kewaspadaan seperti ini.

Teringat akan lingkungannya, Chunyangzi menatap aide itu, lalu secara tak kentara menyapu pandangannya ke arah Zhao Wangyang.

"Kalian semua, mundur dulu. Zhao Wangyang, aku sudah mengetahui masuknya kau ke benteng ini. Nanti ada orang yang akan menyerahkan barang-barang kepadamu."

Zhao Wangyang segera membungkuk, suaranya jauh lebih pelan dari sebelumnya: "Junior ini permisi dulu."

Ia berjalan menjauh dengan sangat cepat.

Jelas sekali ada yang salah — sesuatu yang besar — dan Chunyangzi sedang kehilangan kendali. Dalam keadaan seperti ini, Zhao Wangyang tidak berani lama-lama. Pergi, cepat pergi.

Aide itu juga pergi. Ditinggal sendirian, Chunyangzi menutup pintu dengan erat.

Ia mengeluarkan divine sense sekali lagi.

Kali ini, ia jauh lebih teliti.

Energi spiritual berlaku seperti benang-benang emas, menembus ke dalam cangkang pil helai demi helai dan merayap perlahan sepanjang pola pil itu.

Dinding pil tidak rusak, dan bagian luarnya tetap persis seperti sebelumnya; pesona yang tersisa dari Ancestor masih ada. Aura-aura yang ditinggalkan oleh pemurnian para pemimpin sekte dari generasi ke generasi juga masih berada jauh di dalam kulit pil tersebut.

Pil ini memang, tanpa diragukan lagi, Pure Yang Ancestor Pill.

Chunyangzi memejamkan matanya.

Kenyataan yang kejam telah menghantam kepalanya dengan pukulan berat!

Tanpa ada orang luar, dadanya naik turun dengan kencang. Lukanya memburuk karena amarahnya, dan rasa manis bercampur logam naik ke tenggorokannya.

Chunyangzi menelannya kembali dengan paksa.

Sebenarnya, di bawah jubah kebesarannya, luka-luka dari pertempuran sengit selama enam hari enam malam masih berdenyut-denyut sakit. Luka-luka yang disebabkan oleh Seven-Gui Death Sacrifice Divine Art sangat merepotkan, dan bekas luka yang ditinggalkan oleh The Heaven-Draping Single Line Hook juga sama.

Chunyangzi tampak berada di puncak kejayaan, tapi kenyataannya, kekosongan dalam tubuhnya sangat parah.

"Tindakan paling bodoh dalam satu dekade ini." Chunyangzi tiba-tiba tertawa pelan, tawanya sama sekali tidak ada kegembiraannya. "Hal paling bodoh yang kulakukan, Chunyangzi, selama sepuluh tahun terakhir adalah menyerahkan Ancestor Pill kepada Ning Zhuo!"

Seandainya Ning Zhuo hanya mengambil sejumput kecil, Chunyangzi masih bisa menggunakan sedikit rasa manis itu untuk perlahan memanipulasinya di kemudian hari.

Tapi niat sejati di dalam pil itu sama sekali kosong.

"Skenario terburuk adalah Ning Zhuo benar-benar menyerap seluruh kekuatan obatnya. Jika begitu, sekarang ia seharusnya sudah menjadi Grandmaster dari jalur Yang."

Grandmaster dari jalur Yang.

Ketika kata-kata itu muncul di benak Chunyangzi, jarinya tak bisa menahan gemetar halus.

Ia langsung teringat pada Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar.

Sekali Ning Zhuo menjadi Grandmaster jalur Yang, digabung dengan fondasinya di Alchemic Dao, Unsur Api, dan Lima Unsur, saat ia melakukan inspeksi langsung terhadap Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar, sangat mungkin ia akan menembus kebenarannya dan menyadari bahwa altar itu sebenarnya adalah kesempatan Soul Formation milik Chunyangzi.

Lapisan kertas terakhir yang menyembunyikan kebenaran akan ditusuk oleh Ning Zhuo!

"Sekali Ning Zhuo menemukan kebenarannya, aku akan jatuh sepenuhnya ke posisi yang pasif."

"Aku harus... bertahan!"

Harta warisan paling berharga dari Pure Yang Palace nyaris hilang, dan Ning Zhuo telah memperoleh manfaat terbesar!

"Aku perlu mengirim seseorang untuk mengawasi Artifact Refining Hall dengan ketat. Perbaikan Naming Fire Furnace telah memberiku sedikit waktu penyangga. Setidaknya untuk saat ini, Ning Zhuo disibukkan dan tidak akan datang untuk melakukan survei langsung."

"Jadi, aku harus cepat."

"Sebelum ia kembali, aku harus segera memasang formasi pertahanan. Dengan bantuan formasi, aku akan menyembunyikannya!"

Awalnya, Chunyangzi ingin berjalan dengan langkah yang terukur, tapi sekarang ia telah mengambil keputusan pahit untuk menguras perbendaharaan Pure Yang Palace bila perlu, demi memasang formasi pertahanan dengan sekuat tenaga secepat mungkin!

Jauh di dalam Artifact Refining Hall.

Api bumi bagaikan samudera.

Sebagai salah satu dari enam belas aula dari Myriad Manifestations Sect, Artifact Refining Hall tidak pernah menyukai dekorasi yang mewah. Lapisan-lapisan lereng gunung telah dilubangi menjadi ruang-ruang tungku, koridor besi hitam menyilang-nyilang, dan dinding-dindingnya dipenuhi bekas kehitaman akibat asap ribuan tahun api.

Semakin dalam mereka melangkah, semakin sesak udaranya, dan panas merambat tanpa henti dari celah-celah batu di bawah kaki mereka.

Ketika Ning Zhuo mengikuti Tie Kuang masuk, para Cultivator yang bertugas di sepanjang jalan semuanya menoleh memandang.

Sebagian besar dari mereka bertelanjang lengan, palu menggantung di pinggang, punggung dan bahu lebar, dan kulit mereka berubah warna menjadi tembaga merah oleh api tungku. Begitu melihat Tie Kuang, semua orang langsung membungkus memberi salam. Begitu melihat Ning Zhuo, tatapan mereka membawa beberapa tingkat lebih banyak pengamatan dan rasa hormat.

Tie Kuang berjalan di paling depan, posturnya kekar bagaikan menara besi, langkahnya berat.

Ning Zhuo mengikutinya dari belakang. Lengan baju Great Thousand Mechanism Sound Garment-nya menggantung sedikit, sedangkan ujung Green Profound Garment-nya bergoyang halus dalam angin panas. Ekspresinya tenang saat ia terus mengamati sekelilingnya.

Keduanya melangkah memasuki sebuah koridor.

Di kedua sisi koridor, enam tungku bantu telah dinyalakan. Setiap tungku bantu lebih tinggi dari orang kebanyakan, dengan pola api yang berbeda-beda dipahat di bagian perutnya—ada yang seperti awan, ada yang seperti sisik, ada yang menyerupai bulu, dan ada yang tampak seperti akar pohon tua yang berkerut.

Ning Zhuo segera memahami bahwa ia sedang berjalan di sepanjang sebuah garis formasi.

Formasi pembuatan artefak raksasa ini kemungkinan berbentuk bulat, mendominasi ruang luas di dalam gunung.

Di depan, Tie Kuang sedikit memperlambat langkahnya.

Di hadapannya adalah sebuah ruang api bumi.

Tie Kuang menoleh menatap Ning Zhuo: "Kita sampai."

Sambil berkata demikian, ia mendorong pintu-pintu batu di depannya.

Saat pintu batu terbuka, gelombang panas yang intens langsung menghantam wajah mereka.

Di hadapan mereka adalah sebuah aula tungku melingkar yang sangat besar.

Lantainya membentuk cincin berlapis sembilan. Lapisan terluar memiliki tiga puluh enam saluran api, dan keenam tungku bantu di koridor luar kemungkinan besar berkorespondensi dengan salah satu dari saluran-saluran ini.

Lapisan tengah adalah tempat para master formasi pengawas tungku berkedudukan. Sembilan master formasi pengawas tungku masing-masing menempati satu posisi, dengan panel-panel tungku kristal melayang di depan mereka. Di dalam panel-panel itu, cahaya api, qi awan, qi pil, dan asap racun terbagi menjadi warna-warna berbeda, terus berubah dan bertransformasi.

Lapisan terdalam adalah platform melingkar besi hitam yang tenggelam ke dalam tanah.

Tepat di pusat platform, Naming Fire Furnace telah ditempatkan.

Untuk perbaikan ini, Tie Kuang bersikap sangat berhati-hati dan telah meminjam Naming Fire Furnace dari Ning Zhuo terlebih dahulu.

Ning Zhuo tidak khawatir pria itu akan main-main. Di satu sisi, seseorang dengan status Artifact Refining Hall Master tidak akan merusak reputasinya sendiri demi sebuah spirit treasure — kerugiannya tidak sebanding. Di sisi lain, Ning Zhuo dan artefak spirit Vermilion Bird senantiasa menjaga koneksi melalui Life Hanging by a Thread.

Delapan puluh persen tubuh Naming Fire Furnace telah diperbaiki, dan cahaya hangat bersirkulasi di sepanjang dinding merah gelapnya. Namun, jika diperhatikan lebih seksama, terlihat banyak bekas perbaikan dari berbagai sumber. Di satu tempat, ada spirit veins berwarna putih-perak bagaikan sungai bintang; di tempat lain, ada kabut cahaya Pure Yang berwarna merah-emas; di bagian lain, pola naga emas samar-samar muncul, dan juga ada alur-alur dalam blood soul yang telah dimurnikan.

Di dasar furnace, cahaya perbaikan tujuh warna terlihat samar, sementara pill qi yang hangat dan kaya melayang serta tenggelam di dalam perut furnace.

Tie Kuang mengajak Ning Zhuo — hanya berdua — menuju lapisan paling dalam, dan mereka melompat ke landasan bundar besi hitam yang terletak di bawah permukaan tanah.

Ning Zhuo melangkah dua langkah lebih dekat dan menekankan jari-jarinya dengan lembut ke dinding furnace. Di depan Tie Kuang, ia mengaktifkan Spirit Communication Art untuk "menenangkan" artefak spirit Vermilion Bird.

Di bawah kendali Ning Zhuo, artefak spirit Vermilion Bird segera berlagak seolah-olah telah dihibur, menampilkan penampilan yang santai.

Tie Kuang berdiri di samping Ning Zhuo, menyaksikan semuanya.

Ia memuji dalam hati: "Hanya dengan kemampuan ini saja, Ning Zhuo adalah tamu terhormatku. Jika situasi serupa dengan Naming Fire Furnace terjadi di masa depan, memiliki Ning Zhuo turun tangan untuk menenangkan artefak spirit akan menyebabkan tingkat kesulitan perbaikanku turun drastis."

Di luar, Tie Kuang berkata, "Furnace yang bagus, dan fondasinya juga bagus, tapi jika tidak ditangani dengan baik, hanya akan berantakan."

Ning Zhuo menghentikan "penenangan"-nya, mengatupkan tangan, dan berkata, "Oleh karena itu aku meminta Hall Master Tie untuk secara pribadi mengawasi hal ini."

Tie Kuang tertawa lebar dan, dengan sangat lugas, cukup mengangkat tangannya: "Aktifkan formasi luar!"

Dentum.

Di luar ruang batu, sejumlah besar furnace pembantu bergetar dan mengaum secara bersamaan. Cahaya merah darah berkelana di sepanjang saluran api, seperti tiga puluh enam ular python api merayap di sepanjang tanah menuju aula furnace.

Sembilan formation master pengawas furnace membentuk segel tangan. Dial furnace kristal berputar di udara, dan lapisan-lapisan pola formasi menyala di luar landasan bundar besi hitam.

Tie Kuang lalu menepuk gelang penyimpanannya.

Keping demi keping material berharga mendarat di sekitar landasan bundar.

Tiga kati Heavenly Furnace Crimson Marrow, berwarna seperti darah jantung beku milik sebuah furnace, mengeluarkan suara gedebak halus saat mengenai tanah.

Sembilan tahil Li Zhu Phoenix-Patterned Copper; permukaan balok tembaga itu secara alami memiliki pola urat bulu, dan saat disinari cahaya api, terlihat seolah-olah bulu-buru vermilion bird perlahan membuka dan menutup di dalamnya.

Satu kotak Profound Obsidian Spirit-Fixing Sand; butiran pasirnya gelap bagaikan malam, namun setiap butiran mengandung titik cahaya emas yang sangat halus, yang mencolok dengan kontras yang memukau.

Tujuh botol Nine-Revolution Earth Fire Liquid; cairan di dalam botol terbagi menjadi sembilan lapisan, dengan warna mulai dari merah gelap hingga merah-emas. Panasnya tertahan, namun menyebabkan saluran api di sekitarnya menjadi terlihat lebih terang.

Dua belas Mica Fire Womb Crystals; kristal-kristal itu tembus pandang, tampak seolah-olah ada api rahim kecil yang meringkuk di dalamnya.

Setelah itu, Tie Kuang mengeluarkan tiga barang yang lebih unik lagi.

Yang pertama adalah gumpalan sumsum awan yang lembut dan hangat, berwarna putih dengan semburat merah, disimpan dalam cawan kaca. Gumpalan itu perlahan naik dan turun, seperti sepotong awan hangat yang baru saja dikoyak dari fajar pagi. Saat mendekat, Ning Zhuo bisa mendengar suara kicauan yang sangat samar dan bergema, seolah-olah benda ini secara alami cocok untuk spirit burung membangun sarang.

Yang kedua adalah sekantong Vermilion Feather Flame-Generating Sand. Butiran pasirnya halus seperti serbuk, namun setiap butiran terlihat seperti fragmen bulu burung merah. Pasir ini tidak memiliki energi api yang keras, melainkan membawa rasa pertumbuhan dan vitalitas, bagaikan api yang bertunas dari tanah lembab di musim semi.

Barang ketiga adalah tiga ruas Crimson Paulownia Roots. Rambut-rambut akarnya tumbuh melawan arah, berbentuk seperti cakar phoenix, dengan cahaya kemerahan melilit di ujung-ujung akar. Meski tampak seperti berunsur kayu, di dalamnya terkandung ritme api yang sangat lembut, menyimpan vitalitas dalam stabilitas.

Kelopak mata Ning Zhuo bergetar halus melihatnya.

Tiga barang terakhir semuanya adalah spesialisasi lokal dari Flame-Perching Cloud Nest.

Tie Kuang menyadari ekspresinya. "Kau akan tahu sebentar lagi betapa cocoknya ketiga harta ini untuk Naming Fire Furnace."

Ia berbalik, menghadap ke luar, dan berteriak dengan suara parau. "Formasi luar, patuhi perintahku. Furnace pembantu harus menstabilkan earth fire; kita tidak mencari keganasan, hanya pembakaran yang merata. Master formasi pengawas furnace, awasi dengan saksama empat metrik: pill qi, toxic gas, fire veins, dan spirituality. Di dalam formasi dalam, selain Ning Zhuo dan diriku, divine sense siapa pun tidak boleh menyeberang batas."

Semua orang mengiyakan perintah serempak.