The Flame - ID

Nyala itu menari-nari di atas telapak tangannya, berputar-putar dengan lembut seolah memiliki nyawa sendiri.

Warnanya bukan merah biasa, melainkan semburat keemasan yang menyala dari dalam, seperti matahari yang terperangkap dalam kristal.

Pemuda itu menatap nyala api tersebut dengan mata setengah menyipit, mempelajari setiap gerakan, setiap perubahan warna, setiap gelombang panas yang memancar darinya.

"Ini..." gumamnya pelan. "Ini berbeda dari apa yang kuharapkan."

Di seberang ruangan, Elder Chen mengangguk perlahan.

"Flame ini telah ada di dalam Sekte kita selama tiga ratus tahun. Tidak ada satu pun murid yang berhasil menaklukkannya."

Pemuda itu tidak menjawab. Ia tetap fokus pada nyala di tangannya, memperhatikan bagaimana lidah-lidah api itu bergerak, berputar, dan berbelok dengan cara yang tampak hampir... sadar.

Panasnya tidak terlalu menyengat, tidak seperti api biasa. Justru terasa hangat, seperti pelukan, seperti sesuatu yang telah lama dinantikan.

"Apa kau yakin ingin melanjutkan?" tanya Elder Chen lagi. "Risikonya tidak kecil."

"Risiko selalu ada," balas pemuda itu tanpa mengalihkan pandangan. "Tapi jika aku tidak mencoba sekarang, kapan lagi?"

Elder Chen menarik napas dalam-dalam, lalu mengangguk.

"Maka terserah kau."

Pemuda itu menutup matanya.

Dan dalam satu gerakan cepat, ia menekan nyala itu langsung ke dadanya.

True Death Hidden dan False Universe Survivor tetap persis seperti keadaan mereka di kehidupan terakhir, kondisi mereka tidak berubah sejak masa sebelum Mountain and Sea di-reset.

Ini sudah cukup menjadi bukti bahwa Eternal Silent Void Realm ini memang bisa eksis secara mandiri, tidak tersentuh pengaruh Return to True.

"Apakah kita... masih eksis?"

Di balik kegembiraan dan kejutan yang dirasakan, ekspresi True Death Hidden menjadi aneh saat ia menoleh kepada Zhang Fan dan bertanya.

"Di dalam Mountain and Sea, masih ada 'True Death Hidden' dan 'False Universe Survivor,' tapi mereka bukan lagi kalian."

Dalam perjalanan ke tempat ini, Zhang Fan sudah merasakan dua Eternal Silent Void Realm yang berbeda di dalam Mountain and Sea. Namun, salah satunya tidak memiliki True False Transformation; itu hanyalah sebuah tempat perlindungan yang diciptakan oleh False Universe Survivor.

Yang satunya lagi adalah tempat ini, tempat ia berdiri sekarang. Ini adalah new ark, lahir hanya setelah para Saint bekerja sama menghubungkan kembali Mountain and Sea berulang kali, setelah waktu yang tak terhitung lamanya berlalu, dan setelah ia sendiri menghabiskan waktu siang dan malam membentuknya dengan pemahamannya tentang True dan False.

Mendengar hal itu, ekspresi True Death Hidden menjadi rumit. "Kini kita seperti benda-benda yang pernah terikat oleh Return to True. Terpisah dari Mountain and Sea, tidak bisa merasakan pasangan kita. Kalau tidak, hanya satu versi dari diri kita yang bisa tersisa."

False Universe Survivor, bagaimanapun, bersikap acuh. "Aku adalah aku, dan dia bukan. Di sini, di atas New Ark, kehidupan dan kematian orang lain tidak ada hubungannya dengan kita."

"Sekarang kita sudah memastikan ini berhasil, aku akan pergi memberi tahu Fishing Old Man dan yang lainnya," Zhang Fan menyatakan, suaranya penuh emosi. "Setelah siklus yang tak terhitung jumlahnya, kita akhirnya memiliki harapan untuk meloloskan diri dari nasib."

"Apakah dunia ini memiliki batas daya tampung?" False Universe Survivor bertanya, tiba-tiba terdengar cemas dan tidak yakin. "Lagipula, kita para God-Becoming Guests semua berasal dari Mountain and Sea. Jika terlalu banyak dari kita masuk, ark ini mungkin akan terseret ke dalam pusaran, dan kebinasaan kita akan ditentukan..."

Zhang Fan hanya tersenyum. "Ada satu cara untuk mengetahuinya."

Tak lama kemudian, Fishing Old Man, Fate Slayer Lord, dan yang lainnya semuanya tiba.

Saat mengetahui kelahiran New Ark, mereka dilanda arus emosi yang bertentangan.

Setelah sekian banyak upaya gagal untuk menyelamatkan Mountain and Sea, mungkin pilihan yang paling bijaksana adalah mundur dan memastikan kelangsungan hidup mereka sendiri.

Dunia kekal ini tak terbatas, sebuah ciptaan False Universe Survivor yang dirancang untuk menyaingi Mountain and Sea sendiri dan berfungsi sebagai wadah untuk memelihara True dan False. Terutama sekarang setelah melahirkan Dao of Truth and Falsehood-nya sendiri yang unik, dalam suatu artian, ini bisa dianggap sebagai Mountain and Sea lain yang utuh.

Kedatangan seluruh God-Becoming Guests tidak memberikan beban yang berarti.

Dunia itu tetap abadi tenang, dikelilingi oleh kehampaan.

Segera, kelompok itu mulai membahas rencana evakuasi mereka.

"Haruskah kita... membawa orang lain bersama kita?" Xuanyuan Hong bertanya, terdengar ragu.

Semua God-Becoming Guests menoleh untuk melihat Zhang Fan.

Jika New Ark memiliki seorang pilot, itu hanya bisa Zhang Fan.

Para God-Becoming Guests sendiri tidak memiliki perasaan kuat ke satu arah pun; yang paling penting adalah menghormati keputusan Zhang Fan.

Bayangan wajah Rinsing Moon Bai melintas dalam pikirannya. Zhang Fan terdiam sejenak sebelum akhirnya mengangguk. "Kita bisa membawa orang lain, sesuai kebijaksanaan kita. Tingkat kultivasi mereka tidak penting. Juga..."

"Aku tidak akan pergi."

Kata-katanya membuat semua orang tercengang.

"Namun, dunia ini masih membutuhkan seorang juragan." Saat ia berbicara, sosok sambar melayan keluar dari tubuhnya.

Sosok itu memiliki kemiripan sambar dengan Zhang Fan, namun tidak memiliki aura kultivasi sedikit pun.

Itu adalah ide yang terinspirasi dari tak terhitung klon dari "tubuh asli" tertentu dari masa lalunya.

"Dia akan menggantikan posisiku dan pergi bersama kalian."

"Adapun aku..." Zhang Fan menghentikan kata-katanya, hanya menggelengkan kepalanya.

"Fellow Daoist Fan," True Death Hidden mencoba bertanya, "apakah kau khawatir bahwa begitu kau meninggalkan Mountain and Sea, kau mungkin tidak bisa lagi menggunakan Return to True untuk kembali ke awal yang sangat mula?"

Zhang Fan tersenyum penuh keyakinan. "Satu pikiran saja sudah cukup untuk beralih antara Benar dan Salah. Tidak peduli di mana aku berada, kapan aku berada, atau dalam keadaan apa pun. Seandainya aku mengaktifkan Return to True dari dalam New Ark, Mountain and Sea akan lenyap dari tempat asalnya dan muncul kembali di luar Ark."

Mendengar itu, para God-Becoming Guests kebingungan. "Kalau begitu, Fellow Daoist Fan, mengapa Engkau tidak ikut bersama kami?"

"Masih ada satu hal lagi yang harus kubuktikan," kata Zhang Fan, menunjuk ke arah klonnya. "Jangan khawatir. Selama dia ada di sini, itu sama saja dengan keberadaanku di sini."

Melihat bahwa tekadnya sudah bulat, para God-Becoming Guests tidak mendesak lebih jauh.

Mengikuti petunjuknya, mereka membawa sejumlah makhluk ke dalam New Ark—beberapa mereka kenal, yang lain menunjukkan potensi besar—semua sesuai kebijaksanaan mereka sendiri.

Dunia yang tadinya hampa dan senyap, kini dihiasi kehidupan, menjadi jauh lebih hidup.

Dan dengan para God-Becoming Guests sendiri yang membentuk kembali dunia itu, kelangsungan hidup bukanlah masalah.

Zhang Fan menyerap semuanya, lalu pandangannya beralih tanpa terasa ke arah klonnya.

"Marilah kita menyebutnya... Zhang Xiaofan."

"Dia adalah klonku, lahir dengan pemahaman bawaan tentang yang Benar dan yang Salah. Dia mungkin terlihat seperti manusia biasa saat ini, tetapi sama sepertiku, dia sudah memiliki kekuatan untuk membalikkan dan mengatur ulang segalanya dengan satu pikiran saja."

"Titik jangkar awal akan menjadi momen persis ketika New Ark berangkat dari Mountain and Sea."

"Kuharap... mereka bisa bertahan untuk sementara waktu." Ekspresi aneh yang tak terbaca berkedip di mata Zhang Fan.

Meskipun segalanya sudah siap, New Ark belum bisa melepaskan diri dari Mountain and Sea.

Dalam pemahaman mereka, baik Mountain and Sea maupun Void Realm dulunya adalah bagian dari True God.

Bahkan dengan New Ark sebagai wadah mereka, mereka tidak bisa lolos dari keterbatasan mendasar ini.

"Kita harus menunggu hingga momen terakhir—ketika Mountain and Sea telah sepenuhnya dilahap, tepat sebelum True God bangkit. Itu akan menjadi satu-satunya kesempatan kita untuk membebaskan diri," jelas Zhang Xiaofan, dengan ekspresi khidmat. Nadanya dan sikapnya hampir tidak bisa dibedakan dari Zhang Fan yang asli.

Para God-Becoming Guests mengangguk penuh pemahaman.

Mereka sudah bertahan melalui banyak sekali siklus; apa artinya menunggu sedikit lebih lama lagi? Kali ini, sekali lagi, Zhang Fan akan menjadi pengusung jenazah bagi Mountain and Sea.

Lahap gunung-gunung, padamkan bintang-bintang, hadapi God.

Proses itu sudah terlalu akrab.

Dari kejutan yang mengguncang jiwa pada kali pertama hingga ini, barulah yang kedua kalinya, Zhang Fan sudah merasakan kefasihan yang keluh.

Kegelapan tak berujung menyelimutinya sekali lagi.

Seolah-olah tidak ada yang lain di alam semesta ini selain dirinya.

Di saat itu, waktu seolah berhenti, namun pada saat yang sama bergerak maju dengan kecepatan seratus miliar kali lebih cepat dari biasanya.

Itu adalah kekuatan yang bisa menghancurkan menjadi debu bahkan tubuh seorang dewa.

Mungkin hanya [True God] yang telah jatuh yang pernah bisa bertahan menghadapinya.

Zhang Fan, setelah semua, hanya melahap tubuh ilahi dan mewarisi kekuatannya atas yang Benar dan yang Salah; dia tidak memiliki kesadaran yang layak bagi seorang [God].

Dan karena itu, dia hanya bisa menyaksikan dengan pasrah saat dirinya perlahan layu dan membusuk dalam kegelapan.

Namun...

Seolah-olah mencium bau busuk dari peluruhan dirinya sendiri, pandangan Zhang Fan menembus kegelapan menuju satu titik tertentu.

Dia bisa merasakannya samar-samar: New Ark, membawa klonnya dan tak terhitung makhluk hidup.

Dibandingkan dengan Zhang Fan, yang kini telah menjadi [God], New Ark tak terbayangkan kecilnya.

Namun, karena alasan yang tidak diketahui, keberadaannya bersinar seperti lilin di dalam kegelapan yang menyempit.

Lilin itu mengusir kekuatan peluruhan yang merayap.

"Tepat seperti yang kuduga."

Zhang Fan perlahan mendapatkan kembali fokusnya, berusaha menemukan cara untuk bertahan hidup dalam kegelapan ini.

Namun...

Tiba-tiba, seperti ada hembusan angin menyapu kegelapan.

Satu-satunya nyala api di dunia itu berkedip hebat, hampir saja padam.

Samara, Zhang Fan merasa bisa melihat para God-Becoming Guests berjuang mati-matian untuk menyelamatkannya.

Tapi pada akhirnya, nyala itu padam.

Tanpa cahaya lilin, dingin, keheningan, dan peluruhan menyerbu Zhang Fan sekali lagi.

Meskipun tampaknya dia sudah mencapai akhir, Zhang Fan tidak segera mengaktifkan Return to True.

Dia sedang menunggu sesuatu.

Dia tidak kecewa. Beberapa saat kemudian, nyala api menari menyala sekali lagi dalam kegelapan.

Itu adalah...

True False Transformation milik Zhang Xiaofan!