True Death Hidden - ID

"Siapa kau?"

Tangan di bahunya terasa dingin secara tak wajar. Dingin yang meresap ke dalam relung terdalamnya, membekukan kekuatan hidup di dalam dirinya.

Bahkan ketika Zhang Fan langsung melindungi diri dengan kekuatan True-False Transformation, ia tak bisa sepenuhnya menghentikan penyedotan vitalitasnya.

Meski telah mencapai Saint realm, Zhang Fan jarang terlibat dalam pertempuran sepanjang hidup panjangnya dalam kultivasi. Alhasil, dalam pertempuran pertamanya setelah mencapai Sainthood, ia menemukan dirinya sedikit tersudut.

Beruntung, meski tak meraih Dao-nya melalui Longevity, ia memperoleh manfaat besar dari prinsip-prinsipnya. Energi lembut penebar kehidupan, bagaikan aliran mata air yang menetes, melawan es yang menyapu.

Pulih dari serangan mendadak itu, ekspresi Zhang Fan berubah menjadi membeku. Tatapannya tajam bagai pedang, mengunci pandangannya pada lawannya dalam sekejap.

Bahkan tanpa mengetahui identitas atau asal-usul musuhnya, selama orang itu berada dalam jangkauan persepsinya, Cutting Fate Knife bisa menyerang! Dan tak hanya sekali.

Sebuah tangan ramping bagai jade muncul dari kehampaan, perlahan meraih Cutting Fate Knife.

Kemudian, bagaikan selembar kertas yang dilipat dan dibuka, pisau itu berlipat ganda—dari satu menjadi dua, dari dua menjadi delapan. Dalam waktu satu napas, hujan pisau yang membekukan turun menyapu!

"Siapa kau!?"

"Siapa kau!?"

"Siapa kau!?"

Itu adalah pertanyaan sekaligus tantangan.

Pertanyaan tentang identitas pria itu, dan tantangan terhadap eksistensinya sendiri.

Setiap kata menghantam bagaikan petir, bergema dan menghantam turun, bertujuan menghapus pria itu dari kenyataan itu sendiri.

Seni melipat kertas menyatu dengan Cutting Fate Knife; teknik Forgetful Old Man bercampur dengan True-False Transformation. Saat melihat titik cahaya pucat itu, Zhang Fan secara instingtif menyadari bahwa lawannya sangat kuat. Karena itu, ia melepaskan seluruh kemampuan ilahinya sekarang—sebuah tanda penghormatan!

Titik cahaya pucat itu mengeluarkan dengusan tertahan, dan tangan di bahu Zhang Fan menghilang.

Namun, cahaya yang dipancarkannya tetap seterang dan sestabil sebelumnya, seolah tak terpengaruh sama sekali oleh berbagai Dao Zhang Fan!

Semua kemampuan ilahinya telah mengunci sasaran dan mengenai sasaran, tetapi karena alasan yang tak diketahui, mereka gagal menghasilkan efek yang diharapkan.

"Perasaan ini... apakah dia juga dilindungi oleh True-False Transformation?" Zhang Fan bertanya-tanya, kilatan kaget melintas dalam pikirannya.

Namun sesaat kemudian, ia menyadari perbedaannya. "Bukan karena dia tak terpengaruh," pikirnya. "Melainkan seolah-olah dia telah menerima kemampuan ilahi ini berkali-kali. Dia telah begitu terbiasa hingga menerima serangan itu tak berbeda dengan tidak menerimanya sama sekali!"

Zhang Fan merasa bahwa kekuatan titik cahaya pucat ini mungkin lebih tak terduga daripada yang ia bayangkan. Setelah memaksanya mundur, ia tak berani menyerang sembarangan lagi.

Cahaya pucat memudar, sinarnya menghilang untuk mengungkap sosok di dalamnya: seorang pria paruh baya bertubuh kurus dengan penampilan yang sama sekali tak istimewa.

"Aku adalah True Death Hidden," kata pria itu dengan senyum tipis, menyingkapkan tangan dalam gestur santun.

"True Death Hidden?" Saat ketiga kata itu muncul dalam pikirannya, Zhang Fan merasakan getaran samar dalam pemahamannya sendiri tentang True-False Dao. Seolah-olah pria kurus di hadapannya ini memiliki semacam koneksi dengan [Truth].

True Death Hidden tampak tak berbeda dari manusia biasa, namun kehadirannya saja memberikan tekanan halus pada Zhang Fan.

Zhang Fan sedikit mundur, berpura-pura tak mengerti. "Aku kurang paham maksud Daoist True ketika berbicara tentang 'dalang di balik layar.'"

True Death Hidden tak membongkar pura-puraan Zhang Fan. Sebagai gantinya, ia menyatakan dengan datar, "Dalang di balik kekacauan di Star Sea ini, tentu saja, adalah penguasa True-False Dao."

"Mengenai kau, dan semua dari mereka..."

"Kalian hanyalah klon yang ia ciptakan."

"Kl... Klon," Zhang Fan terbata-bata, tercengang.

"Klon?"

"Jadi, seperti inilah adanya."

Ia kemudian tersadar bagaikan dari sebuah mimpi, dan segalanya menjadi jelas. Sebuah rasa kelepasan menyelimutinya, namun juga disertai kebingungan yang mendalam.

Ini adalah kasus klasik tidak bisa melihat hutan karena pepohonan. Zhang Fan sudah lama merasakan keberadaan dalang di balik semua ini, dan bahkan berhasil membebaskan diri dari takdir yang telah ditentukan, memahami berbagai Dao transenden dari Mountain and Sea untuk mencapai Sainthood. Namun, secara naluriah ia selalu berasumsi bahwa pelaku sebenarnya adalah orang lain, secara tidak sadar mengabaikan kemungkinan bahwa dirinya sendiri adalah sebuah clone.

Kini, dengan kesadaran yang terlambat datang, ia akhirnya mengerti.

Mungkin dia telah dipengaruhi secara halus oleh sosok-sosok seperti Mountain Sea Angler dan Xuanyuan Hong.

"Justru karena aku selalu yakin bahwa aku adalah individu yang independen, bukan clone milik orang lain, aku bisa mewarisi Dao dari begitu banyak orang lain dan berhasil menempa jalan hingga ke Sainthood. Seandainya pikiran bahwa aku adalah sebuah clone pernah terlintas dalam benakku, meski hanya sesaat, jalan untuk menjadi Saint akan terputus selamanya."

Memahami hal ini, Zhang Fan tidak bisa tidak merasa lega.

"Kau mungkin sudah menyadari, sahabatku, bahwa Mountain and Sea terjebak dalam siklus yang tak berakhir."

"Kehancuran tanpa henti, kelahiran kembali tanpa akhir."

"Persoalan 'benar' dan 'palsu' itu sendiri, sejatinya, adalah ilusi."

"Namun, dari segala pengalamanku yang tak terhitung jumlahnya, pemandangan seperti ini adalah yang pertama kalinya." True Death Hidden menunjuk ke arah pohon raksasa yang berdiri tegak di kehampaan di depan mereka.

"Berkat hal ini, kita beruntung bisa mengamati True-False Dao dari jarak yang begitu dekat."

Fluktuasi emosi yang jelas terasa dalam suara True Death Hidden saat ia berbicara.

Zhang Fan hanya menyimpan dugaan samar tentang sifat siklus Mountain and Sea.

Mendengar konfirmasi dari True Death Hidden sekarang tidak terlalu mengejutkannya.

Perhatiannya lebih tertuju pada True-False Dao itu sendiri. Ia bertanya, "Apakah kau mendapatkan wawasan?"

True Death Hidden tertawa lagi. "Seseorang bahkan tidak bisa benar-benar melihatnya. Bagaimana mungkin mendapatkan wawasan?"

"True-False Dao hanya memihak satu orang. Tidak matter metode apa yang kita habiskan, ia tidak bisa disentuh, tidak bisa dipahami. Aku sudah memiliki firasat tentang ini sejak lama, tapi baru sekarang, kali ini, aku mengonfirmasinya dan akhirnya menyerah sepenuhnya."

"Lalu kenapa, selama reset skala kecil Mountain and Sea tadi, kau dan yang lainnya masih dipertahankan?" Ini adalah satu hal yang tidak bisa Zhang Fan pahami.

"Kelangsungan hidup kita bukan karena kekuatan kita sendiri," True Death Hidden mengakui tanpa menyembunyikan apapun. "Kita bergantung pada usaha para Sons of Destiny yang tak terhitung jumlahnya sebelum kita."

"Meski kita tidak bisa memahami atau mengendalikan True-False Transformation sendiri, kita bisa mempengaruhi dan mendistorsi pikiran para Sons of Destiny ini, membuat mereka secara sukarela menerapkan kekuatan True dan False kepada kita."

"Tentu saja, dalam tidur mereka, mungkin mereka tidak benar-benar menyadari apa yang mereka lakukan."

Zhang Fan terdiam, tatapannya kembali ke pohon besar yang dibangun dari versi 'dirinya' yang tak terhitung jumlahnya.

True Death Hidden tampaknya membaca pikiran Zhang Fan dan tiba-tiba mengajukan sebuah usulan. "Bukan tidak mungkin untuk membebaskan mereka. Bahkan, kau bisa menjadi orang yang melakukannya, untuk mengakhiri semua ini."

Hati Zhang Fan tersentuh mendengar kata-kata ini, namun ia tidak langsung merespons.

"True-False Dao tidak terlihat dan tidak berwujud. Meskipun kita bisa menggunakannya sampai tingkat tertentu melalui para Sons of Destiny, itu tidak memiliki arti praktis bagi kita. Sebaliknya, jika kita bisa memanfaatkan situasi ini untuk mendapatkan sekutu yang mampu mengubah arus... nah, itu akan menjadi kesepakatan yang sangat berharga." Ekspresi True Death Hidden tenang, namun nada suaranya sepenuhnya tulus.

"Jadi, apa tujuanmu?" Zhang Fan bertanya, menatap matanya langsung.

" merebut True-False Transformation dan kembali ke Godhood." True Death Hidden hanya mengucapkan delapan kata.

Zhang Fan, bagaimanapun, jatuh ke dalam pemikiran yang dalam.

Setelah waktu yang lama, Zhang Fan akhirnya mengucapkan keraguan di hatinya. "Apakah True-False Transformation ada padaku atau pada seorang god, apa bedanya? Bukankah semuanya hanya kehancuran dan kelahiran kembali Mountain and Sea?"

Tatapan True Death Hidden sangat dalam. "Di masa lalu dan masa kini, mungkin tidak ada perbedaan. Namun masa depan..."

Ia terdiam cukup lama, seolah merenungkan sesuatu. Baru setelah memastikan hasil deduksinya, ia melanjutkan, "Jika True-False Transformation dimiliki oleh seorang dewa, kehancuran Mountain and Sea bukanlah akhir yang sesungguhnya. Kematian adalah awal kehidupan, dan kehidupan adalah awal kematian. Siklus ini tak berujung, dan masa depan tak terbatas."

"Namun jika True-False Transformation tetap berada pada *dirinya*..." True Death Hidden tidak menatap Zhang Fan.

Sebagai gantinya, ia menengadah, menembus tabir Mountain and Sea, ke arah perkiraan lokasi dunia "God Punishing Variation" di mana diri sejati Li Fan sedang menyendiri.

"Mountain and Sea akan benar-benar dilahap, siklus akan berhenti, dan segalanya akan menyatu menjadi satu."

"Inilah akhir yang telah kami lihat."

Mendengar hal ini, Zhang Fan terguncang hingga ke sanubari.

"Siklus akan berhenti, dan segalanya akan menyatu menjadi satu?"

Kata-kata itu seolah menyimpan kekuatan iblis yang tak terbatas. Meskipun secara teknis ia berada di pihak yang akan dilahap, Zhang Fan tak bisa menahan diri dari trans sesaat.

Namun ia segera tersadar dan bertanya dengan tidak percaya, "Dia benar-benar bisa mencapai hal seperti itu?"

True Death Hidden mengangguk. "Sons of Destiny yang terpisah dan tak terhitung jumlahnya adalah bukti terbaik. Meski ini baru permulaan, jika dia tidak dihentikan..."

"Yang menanti kita hanyalah pemusnahan."

"Pemusnahan..." Kata itu membuat Zhang Fan tiba-tiba teringat pada Mountain Sea Angler, Xuanyuan Hong, dan yang lainnya yang tiba-tiba menghilang karenanya.

Dari hal ini, mungkin ia bisa sedikit mendapatkan gambaran tentang metode sejati "dirinya." Ia menemukan dirinya mulai sedikit lebih percaya.

Zhang Fan kemudian mengerutkan kening lagi. "Seperti apakah dia sebenarnya? Karena kau tahu tentang siklus Mountain and Sea, pasti kau sangat akrab dengannya."

True Death Hidden membantah asumsi Zhang Fan. "Ketika True-False Dao muncul, siklus Mountain and Sea dimulai. Segala sesuatu di dalam Mountain and Sea terikat tak terhindarkan pada nasib untuk direset."

"Bahkan True-False Dao sendiri tidak terkecuali!"

"Meski kami memiliki sedikit kultivasi, bagaimana mungkin kami bisa lolos dari nasib seperti itu? Hanya karena siklus telah berulang begitu banyak kali, segelintir kecil dari kami bisa samar-samar merasakan sesuatu."

"Misalnya, kami mengembangkan 'intuisi' tentang peristiwa masa lalu, perasaan pernah mengalaminya sebelumnya. Di awal setiap reset, firasat ini berada pada titik terlemah. Hanya seiring evolusi Mountain and Sea rasa ini mengakumulasi, memungkinkan kami mengingat lebih banyak. Jadi, jangan tertipu oleh pengetahuan saya saat ini tentang siklus. Begitu Mountain and Sea direset, saya akan kehilangan semua kesadaran dan mengulangi kebodohan masa lalu..." kata True Death Hidden dengan nada merendahkan diri sendiri.

"Jika hal ini terjadi pada saya, harapan apa yang mereka miliki?" Ia merujuk pada kerumunan Mountain and Sea Saints yang masih berkumpul di bawah pohon, tenggelam dalam pengamatan mereka.

Mendeteksi makna tersembunyi dalam kata-katanya, ekspresi Zhang Fan menjadi serius. "Bolehkah saya bertanya, Daoist friend, tepatnya alam kau seperti apa?"

"Kita semua berada di ranah Saint. Namun, tidak seperti kebanyakan dari mereka, aku pernah mencapai 'Divine Body'."

"Kalian dapat menyebut kami 'God-Becoming Guests.'"

God.

Kata yang begitu agung dan berat, namun True Death Hidden mengucapkannya dengan ringan, seolah-olah itu tidak ada artinya.

Zhang Fan tahu bahwa segala sesuatu di Mountain and Sea bermula dari seorang True God yang telah jatuh, dan ia memahami bobot dari kata "God." Pikiran bahwa cultivation di hadapannya pernah mencapai ketuhanan membuat tekanan tak berwujud yang ia rasakan dari pria itu seolah kian bertambah kuat.

"Sebenarnya, secara tegas, kami tidak bisa dianggap dewa sejati," ujar True Death Hidden dengan tersenyum, seolah membaca pikiran Zhang Fan.

Ia menghela napas pelan. "Dalam siklus Mountain and Sea, 'God-Becoming Guests' seharusnya tidak ada."

"Dewa lama jatuh, Mountain and Sea muncul. Mountain and Sea binasa, dewa baru muncul."

"Selalu menjadi dewa baru menggantikan yang lama."

"Sekali menjadi dewa, selamanya menjadi dewa. Mereka ada dalam nama God, atau jatuh dan tak terlihat lagi."

"Namun mengenai yang disebut 'God-Becoming Guests' ini..."

"Kami adalah Saint dari Mountain and Sea yang melakukan perjalanan kembali ke saat Mountain and Sea lahir dari dewa lama, dan merebut ciptaannya secara paksa. Namun kami kemudian di-reset oleh True-False Dao, menjadi sisa-sisa belaka."

"Meskipun kami kembali menjadi makhluk fana, kami pernah hidup untuk beberapa waktu dalam nama God. Hal ini membuat kami sedikit berbeda dari makhluk-makhluk lain di Mountain and Sea."

"Namun hanya sedikit."

Dengan penjelasan panjang ini, True Death Hidden memberikan pengenalan rinci kepada Zhang Fan tentang God-Becoming Guests.

"Hanya God-Becoming Guests yang dapat mengetahui kebenaran dalam siklus Mountain and Sea. Kalau begitu, apakah mungkin Senior Angler dan yang lainnya semuanya adalah God-Becoming Guests?"

Memahami seluruh cerita, Zhang Fan berpikir tentang bagaimana ia telah menghabiskan waktu begitu lama bersama God-Becoming Guests ini, bahkan menganggap kehadiran mereka sebagai sesuatu yang biasa. Tekanan yang ia rasakan dari True Death Hidden langsung berkurang.

Saat menghembuskan napas lega, ia justru semakin takjub pada kekuatan True-False Dao.

Meskipun ia pernah "memilikinya," dan kekuatan itu masih bersemayam di dalam dirinya saat ini, Zhang Fan merasa bahwa kekuatan True-False Dao berada di luar apapun yang dapat ia bayangkan.

Tiba-tiba, ia teringat sesuatu yang dikatakan True Death Hidden tadi, dan rasa gelisah menghantam hatinya.

"Kau baru saja mengatakan bahwa segala sesuatu di Mountain and Sea ditakdirkan untuk di-reset, bahkan True-False Dao itu sendiri. Jika itu benar..." alis Zhang Fan berkerut.

"...maka secara teori, bukankah *dia* juga seharusnya di-reset bersama dengan yang lainnya?"

"Bagaimana mungkin ia bisa..."

Satu kalimat dari True Death Hidden memotong ucapan Zhang Fan dan menghancurkan seluruh keraguannya.

"Itu karena ia adalah seorang outsider."

"Kupaham... kupaham," gumam Zhang Fan.

True Death Hidden melanjutkan dengan suara rendah dan suram, "Dahulu, di penghujung Mountain and Sea, sekelompok God-Becoming Guests yang telah memulihkan sebagian besar kesadaran mereka berkumpul untuk mendiskusikan sumber reset."

"Tapi kami tak pernah bisa memecahkan teka-teki itu."

"Lagi pula, kami semua telah mencapai Divine Bodies, namun tetap di-reset berulang kali."

"Segala sesuatu di dunia ini berasal dari God, namun God bisa di-reset oleh True-False Dao. Hal itu tampak sama sekali tidak logis."

"Lalu, saat Mountain and Sea binasa sekali lagi, kami mendapatkan pencerahan mendadak."

"'True dan False' adalah kekuatan yang begitu besar, hingga tak seorang pun—bahkan seorang dewa pun—bisa melepaskan diri darinya."

"Meskipun berasal dari dalam True God, True God itu sendiri juga terkena dampaknya. Kami menduga bahwa ini mungkin merupakan kemampuan divine bawaan dari True God, dan alasan mendasar di balik siklus Mountain and Sea."

"Bahkan dalam kematian dan disolusi, ia bisa menggunakan True-False Dao untuk muncul kembali dari ketiadaan dan kembali ke keadaan primordial. Tak terbunuh, tak terhancurkan, abadi—inilah makna dari menjadi seorang dewa."

Dari deskripsi True Death Hidden, Zhang Fan merasa seolah bisa sedikit menyaksikan kemegahan True God yang telah melahirkan seluruh Mountain and Sea.

Namun kemudian, nadanya berubah secara tiba-tiba.

"Seandainya True-False Transformation tetap berada pada dewa itu, maka segalanya akan baik-baik saja."

"Tapi..."

"Karena suatu alasan, 'True dan False' jatuh ke tangan seorang outsider."

"Otoritas divine itu direbut. Dan karena ia adalah seorang outsider, ia kebal terhadap takdir reset. Dengan True-False Transformation di tangannya, pengaruhnya melampaui bahkan dewa sekalipun."

Zhang Fan bisa mendeteksi samar-samar sehelai benang ketakutan yang tersembunyi dalam kata-kata True Death Hidden.

"Dengan satu pikiran saja, ia bisa menggulingkan segala sesuatu yang kau dan aku ketahui. Saat ia kembali ke awal, ia membawa kenangan masa lalu, sementara kau tak tahu apa-apa."

"Bagaimana mungkin seseorang bisa melawan lawan seperti itu?"

"Selama tak terhitung siklus, kami tidak melihat harapan untuk melepaskan diri. Hingga..."

"Kemunculanmu, sahabatku."