Breaking the Taboo, A War of Saints - ID

Ajang mendengar suara Li Fan, ia sekali lagi merasakan kendali mutlak yang tak terlihat itu.

"Para Saint dari Primitive Immortal Realm semuanya percaya bahwa kau sudah mati, menjadikan ini saat yang sempurna untuk menenun jaringmu dari balik bayangan," suara Li Fan memerintah.

"Kau punya tiga kesempatan lagi."

"Jika kau masih tidak bisa menangkap satu Saint lagi..."

Sebelum kalimat itu selesai, sosok Li Fan memudar, meninggalkan Ajang berdiri sendirian, hatinya tenggelam dalam keputusasaan.

Di saat kematian sebelumnya, Ajang benar-benar tidak takut. Namun sekarang, setelah dibangkitkan, ia telah kehilangan keberanian itu.

"Kata-kata yang bagus," gumamnya pada diri sendiri. "Bahkan seekor semut pun berusaha bertahan hidup. Selama aku masih hidup, masih ada kesempatan."

Ajang meneliti keadaannya saat ini dengan saksama, merasakan rasa tidak percaya yang semakin besar.

"Dibangkitkan masih bisa dipahami. Tapi Snare Net, puncak hasil kerja kerasku selama bertahun-tahun tanpa hitung, jelas-jelas telah hancur dalam pertempuranku melawan Tower. Namun, dengan kembalinya aku, jaring itu muncul kembali, utuh dan sempurna. Ini..."

"Mungkinkah?" Sebuah kemungkinan melintas di benak Ajang, matanya berkedip dengan penuh kesadaran.

Di luar, bagaimanapun, ia tidak berani memperlihatkan sedikit pun kejadian ini. Lagi pula, keberadaannya sendiri kini bergantung pada keputusan pihak lain.

"Jika memang begitu, maka ini sama sekali bukan aib," pikirnya.

Arus pikiran bergejolak di benak Ajang, namun ia segera menekannya, memfokuskan diri pada rencananya.

"Tower!"

"Sekarang aku benar-benar tersembunyi dalam kegelapan, dengan tiga nyawa untuk dipertaruhkan. Aku akan mengambil kepalamu!"

Ajang menatap dengan pandangan berbisa ke arah Primitive Immortal Realm yang kacau.

Ia bisa merasakan Tower, bersembunyi dari Saint lainnya sambil menyembuhkan luka-lukanya.

Sisa-sisa dirinya yang terdahulu sedang diserap, menjadi nutrisi bagi musuhnya.

"Makanlah sepuasnya. Semakin banyak kau telan sekarang, semakin banyak pula yang akan kau muntahkan nanti!"

"Di sudut realitas yang diabaikan oleh Saint lainnya, Snare mulai menenun jaring gelap, perlahan menebarkannya ke seluruh Primitive Immortal Realm.

...

Setiap tindakan Snare, tentu saja, disaksikan oleh Li Fan. Ia bahkan dapat merasakan pikiran terdalam Saint tersebut.

'Rupanya ia menyadari bahwa aku menguasai True False Transformation,' Li Fan mencatat dengan senyum tipis.

Jika dulu ia pernah merasa kecut ketika memikirkan Truth Realization-nya terbongkar, kini ia sudah cukup kuat untuk tidak mempedulikannya. Ia telah mencapai tingkat kekuatan dan kedudukan di mana kekhawatiran semacam itu menjadi sepele.

Dalam pandangannya, satu-satunya lawan yang berarti kini hanyalah Star dan God.

'Aku akan menjadikan Saint-Staint dari Primitive Immortal Realm sebagai bidak-bidakku untuk menyingkap rahasia kejatuhan True God.'

Rencana Li Fan adalah melakukan perjalanan ke awal mula pembelahan Mountain and Sea untuk mengungkap kebenaran mengenai kematian True God. Namun ia tidak bodoh sampai terburu-buru masuk tanpa persiapan.

'Kekuatan True God pada saat pembelahan kira-kira setara dengan Star.'

'Bahkan seseorang setara Sun Piao Miao pun tertangkap tanpa perlawanan sedikit pun. Aku masih sangat jauh dari menjadi tandingan. Namun, Saint-Saint dari Primitive Immortal Realm ini adalah alat yang sempurna untuk maksudku.'

Li Fan duduk di dalam kehampaan. Saat ia bermeditasi, air terjun cahaya dan bayangan tak berujung memancar dari atas kepalanya. Itu semua adalah kenangan dari siklus tak berakhirnya di dalam Mountain and Sea.

'Great Dao of Truth and Falsehood tersemat di dalamnya.'

'Dengan menguasai kebenaran dan kepalsuan, aku dapat mengendalikan semua Saint.'

Memberi Snare tiga kehidupan bukanlah tindakan belas kasihan mendadak. Sebab, menciptakan satu Saint dari ketiadaan saja sudah mendorong Li Fan ke batas kemampuannya saat ini. Ia perlu memperdalam pemahamannya terhadap True False Dao sebelum dapat memanifestasikan Saint kedua secara bersamaan.

'Mari kita lihat siapa yang lebih cepat.'

'Ini seperti membuat kesepakatan dengan harimau. Jika rencanaku terbongkar, satu-satunya jalan keluarku adalah menggunakan Truth Realization dan memulai dari awal.'

Merasakan seberang tekanan, kesadaran Li Fan terjun ke dalam lautan tak berujung dari kenangan masa lalunya, tenggelam sepenuhnya.

...

Saint-Saint dari Primeval Immortal Realm semuanya kira-kira setara dalam kekuatan, dan mereka semua adalah makhluk yang sangat berhati-hati. Akibatnya, pertempuran mereka sering berlangsung selama ribuan tahun.

Meskipun Primitive Immortal Realm tampak kacau, hanya ada beberapa yang benar-benar bertarung. Mayoritas besar Saint tetap bersembunyi di balik bayangan, menunggu momen yang tepat.

Tower terbukti layak sebagai sosok yang telah membunuh Snare. Meskipun dikepung, ia berhasil membalik setiap situasi berbahaya menjadi keuntungan. Tidak hanya lukanya perlahan sembuh di bawah serangan terus-menerus, tetapi setelah menyerap esensi Snare, kekuatannya telah bertambah secara halus.

Setiap kali Tower yang menembus langit itu termanifestasi, kini ia disertai oleh jaring gelap yang samar. Jaring itu akan melilit musuh terlebih dahulu, lalu Tower akan turun untuk menindasnya.

Seiring berjalannya waktu, Tower semakin mahir menangani serangan gabungan para Saint. Melihat bahwa usaha mereka sia-sia, banyak Saint pengepung yang memilih untuk mundur.

Namun dua Saint, Light dan Transformation, terus menekan. Menyadari bahwa semakin lama mereka menunda, pertempuran akan semakin berbalik melawan mereka, kedua Saint itu memutuskan untuk melakukan satu upaya terakhir dengan kekuatan penuh.

Pada saat itu, mereka melepaskan seluruh kekuatan kemampuan ilahi mereka.

Primitive Immortal Realm langsung terjerumus ke dalam kegelapan yang dalam dan menyesakkan. Seluruh cahaya yang ada menyatu ke dalam satu titik yang membutakan.

Saat cahaya menghilang, waktu itu sendiri seakan membeku. Kedinginan mutlak dan kesunyian maut menyusul.

Tower, terjebak di dalam jaringnya sendiri, memancarkan riak kekuatan yang samar, berjuang melawan kegelapan mendadak itu. Namun rasanya seperti ada sepasang tangan raksasa tak kasat mata yang menghapus setiap pengaruhnya terhadap dunia luar.

Di bawah serangan gabungan kedua Saint itu, jaring yang tidak lengkap di sekeliling Tower mulai layu. Titik tunggal cahaya tak terbatas itu tiba-tiba melompat maju, menabrak garis horizontal dan vertikal Tower dengan keras.

Cahaya menyebar di seluruh bentuk Tower, seolah-olah seluruh struktur itu telah terbakar oleh kilau cahaya.

Di dalam kegelapan mutlak Primitive Immortal Realm, Saint lainnya diam-diam menyaksikan pemandangan megah yang terungkap di seluruh langit.

Menghadapi cahaya yang mendekat, Tower berulang kali mencoba menggunakan hukum dasarnya sendiri untuk menindasnya. Namun kekuatan tak kasat mata itu secara konsisten menggagalkan upayanya.

Serangan baliknya gagal waktu demi waktu. Tampaknya di bawah serangan gabungan kedua Saint itu, Tower terjebak dalam situasi yang fatal.

Namun, tepat ketika garis-garis yang mewakili Dao of suppression milik Tower hendak..."

—tenggelam sepenuhnya oleh cahaya itu, perubahan mendadak terjadi.

Dari dalam nyala cahaya yang tak terbatas itu, menara-menara baru bermunculan tanpa peringatan.

Cahaya itu menggelora, berupaya menelan mereka.

Namun, seolah ada kuas tak kasatmata yang terus-menerus menggambar ulang dan memperkuat bayangan menara-menara itu.

Tidak hanya Tower tidak dilahap oleh cahaya, malah mulai memenjarakan dan menekan sebagian besarnya.

Empat garis halus, mendatar dan tegak, muncul tanpa suara.

Garis-garis itu terhubung, membentuk kota berbenteng yang menyegel medan perang.

Transformation, yang selama ini bersembunyi di balik bayangan, tampaknya terpaksa menampakkan wujudnya.

Ia muncul sebagai kabut berputar yang tak berbentuk.

Kabut itu berusaha melarikan diri, menyerang garis-garis blokade di sekitarnya. Garis-garis itu memang terpecah saat tersentuh.

Namun begitu satu kota berbenteng ditembus, yang lain bangkit menggantikannya.

Lapisan demi lapisan, mereka merentang hingga tak terhingga.

Meskipun Transformation dapat menghancurkan satu kota, atau bahkan seribu kota, ia tidak dapat menembus semua penghalang penekan dalam waktu singkat.

Ia terjebak rapuh di dalam medan perang, tak bisa melarikan diri.

"Tampaknya Tower selama ini menahan diri."

"Heh, tapi siapa yang tidak?"

"Light dan Transformation agak terlalu sembrono."

"Namun, aku ragu mereka akan jatuh sepenuhnya seperti Snare. Tapi pasti mereka akan menderita kehilangan vitalitas yang besar."

"Aku penasaran siapa yang melukai Snare begitu parah pada awalnya? Kalau Snare dalam kondisi puncak, aku ragu bahkan Tower bisa menghabisinya begitu mudah."

"Setelah menyerap esensi Snare, Dao Tower menjadi lebih stabil. Mungkin saja bisa menerobos larangan Mountain and Sea."

...

Dalam kegelapan, arus kesadaran mengalir di antara para Saint.

Saat menunggu hasilnya, mereka juga tetap siap menyerang kapan saja.

Meskipun Light dan Transformation perlahan kehilangan posisi, pertempuran berkecamak selama seribu tahun lagi.

Dalam malam abadi, cahaya semakin redup.

Kabut yang berputar-putar juga sudah menyusut ukurannya.

Walaupun Tower mempertahankan keunggulannya, jelas sekali sudah kelelahan.

Garis-garis yang mewakili Dao penindasannya tidak lagi stabil, bahkan mulai terdistorsi.

Waktu yang tidak terhitung berlalu sebelum aksi terakhir dari pertempuran berlarut-larut ini akhirnya tiba.

Cahaya tak terbatas membebaskan diri dari titik konvergensi tunggalnya.

Primitive Immortal Realm kembali disinari.

Sosok yang hancur dan kusut tersingkap di bawah tekanan dahsyat garis-garis berlapis Tower.

Nyala cahaya berkedip di sekelilingnya, namun bahkan di bawah tekanan sedahsyat itu, ia tetap menantang.

"Di mana ada cahaya, aku ada!"

"Kau tidak bisa menghancurkanku!"

Tanpa ragu, Tower perlahan dan sengaja mulai memakan cahaya yang bergejolak.

Seolah-olah terbakar, garis-garis Tower, yang sudah di titik hancur, mulai menjadi ilusif.

Sisa kabut terakhir tidak mundur. Sebaliknya, ia maju.

Ia membentuk satu jari dan menunjuknya ke satu titik.

Seperti gelembung yang pecah, Tower bertahan sesaat sebelum hancur dengan dahsyat.

"Sungguh sayang! Hampir berhasil!"

"Melawan dua sekaligus masih agak terlalu berat untuknya."

"Bertahan selama ini sudah melampaui harapan kita. Pertempuran ini berakhir dengan kekalahan bertiga."

Bagaikan predator yang melihat mangsa lezat, para Saint yang sudah menunggu di balik bayangan mulai bergerak, niat mereka jelas.

Masing-masing mengunci target yang mereka inginkan.

Tapi tepat pada saat itu...

Jaring gelap, sangat gelap tiba-tiba jatuh dari langit.

Ia menjerat Tower, Light, dan Transformation, semuanya dalam sekali tembak!

"Ini..."

"Snare?!"

Para Saint semuanya mengenal jaring ini, yang hanya membuat kejutan mereka semakin dalam.

"Bagaimana ini bisa terjadi? Kita semua menyaksikan kejatuhan Snare dengan mata kita sendiri!"

Para Saint langsung terlempar ke dalam keraguan dan kecurigaan, masing-masing memulai ramalan mereka sendiri.

Tapi mereka tidak menemukan apa-apa.

Dan di medan pertempuran, Snare, yang sudah merencanakan begitu lama, mulai menarik jaringnya menutup.

Pada saat itu, perasaan euforia yang belum pernah ada sebelumnya memenuhi keberadaan Snare.

Jadi ini sensasi menjadi pemain tersembunyi, mengorkestrasikan peristiwa dari balik bayangan! Tepat karena setiap Saint lainnya secara bawah sadar mengesampingkannya, ia bisa menangkap tiga dari mereka sekaligus.

Di dalam bentuk Tower yang hancur, sosok samar bisa terlihat.

Ia bergetar tak terkendali, menatap jaring yang memenjarakannya dengan ketidakpercayaan mutlak.

Light dan Transformation juga terkejut oleh perubahan mendadak ini.

Mereka bisa merasakan kehadiran mencekam dari konspirasi besar.

Setelah sesaat diam tercengang, tiga Saint, yang baru saja terlibat dalam pertarungan mati-matian, secara bersamaan memilih untuk bergabung kekuatan, berusaha merobek jaring tersebut.

Cahaya tak terbatas, kabut tak berbentuk, dan garis-garis bersilangan...

Mereka bertabrakan dengan kekuatan yang luar biasa, meregangkan jaring dalam sekejap, menyebabkannya menggembung hingga puluhan kali ukuran aslinya.

Benang-benang jaring terpelintir dan menjadi tembus cahaya di bawah tekanan.

Kekuatan mengerikan yang dilepaskan oleh tiga Saint dalam perjuangan putus asa hidup-mati mereka cukup untuk menyeret Snare bersama mereka menuju kebinasaan bersama!

Cahaya memudar, kabut terserak, dan garis-garis menghilang.

Snare Net, yang baru saja muncul kembali di dunia, terbakar seolah-olah oleh api tak kasat mata dan hangus menjadi abu.

Empat Saint telah jatuh!

Pemandangan brutal ini mengirim getar kegelisahan ke dalam hati para Saint yang mengamati di Primitive Immortal Realm.

Tapi segera, tatapan mereka beralih ke sisa-sisa para Saint yang telah jatuh.

Tepat ketika mereka hendak bergerak, terjadi sesuatu yang membuat mereka tercekam ketakutan hingga ke tulang sumsum.

Snare, yang baru saja dihancurkan...

Telah kembali ke dunia sekali lagi!

Jaring yang telah hangus itu terbentuk kembali dari ketiadaan.

Ia menyapu sisa-sisa Tower, Light, dan Transformation, melilit mereka dengan erat.

Mereka tidak lagi memberikan perlawanan. Snare Net semakin mengencang, menangkap mereka sepenuhnya.

Setelah berhasil melakukannya, Snare tidak bertahan lama. Ia hanya memberikan senyum misterius kepada para Saint yang menyaksikan.

Kemudian, ia menghilang dari pandangan mereka.

Seolah-olah ia telah gugur sekali lagi.

"Ini..."

"Kemampuan ilahi macam apa ini?"

Mereka tidak pernah membayangkan bahwa Snare, yang pertama gugur, adalah otak sebenarnya. Dan kemampuan ilahi yang baru saja ia perlihatkan jauh melampaui apapun yang para Saint ketahui tentang dirinya.

Peristiwa aneh ini membuat para Saint lain yang masih hidup pun tampak tidak dapat dipercaya.

Para Saint dengan cepat menyembunyikan kehadiran mereka, menghilang ke dalam bayang-bayang.

Namun arus bawah tanah Primitive Immortal Realm telah mulai bergolak, dan tidak ada lagi kesempatan bagi mereka untuk tenang.

...

"Bagus sekali."

Sisa-sisa Tower, Light, dan Transformation semuanya dilahap oleh Li Fan melalui True False Transformation-nya.

Di tengah pusaran cahaya dan bayangan, ketiga Saint yang baru terlahir melangkah maju, satu per satu.

Seperti Snare sebelum mereka, mereka pertama menunjukkan sedikit kebingungan.

Namun mereka dengan cepat memahami situasi mereka.

"Jadi begitu! Kalah oleh Great Dao of Truth and Falsehood... aku tidak memiliki keluhan," ujar Tower dengan rasa lega, menatap Snare.

"Great Dao of Truth and Falsehood..." Mendengar Tower mengkonfirmasi dugaan mereka, wujud Light dan Transformation bergetar halus.

Mereka telah menerima takdir mereka.

"Jadi Dao seperti itu benar-benar ada di Mountain and Sea!"

Mereka mengerti bahwa bahkan jika mereka melawan dan menghancurkan diri mereka sendiri, itu akan sia-sia.

Dengan satu pikiran, tuan mereka bisa menciptakan mereka kembali. Tidak ada jalan pelarian.

Wujud Li Fan tidak terlihat di mana-mana, namun suaranya yang samar bergema di sekitar mereka.

Ia memberi mereka instruksi yang sama seperti yang ia berikan kepada Snare.

"Jadikan Primitive Immortal Realm... semakin kacau."

Kali ini, bagaimanapun, ia menambahkan kalimat lain.

"Aku akan pergi ke waktu pembelahan Mountain and Sea."

Meskipun mereka telah menebak tujuan Li Fan, mendengarnya diucapkan dengan lantang masih membuat tubuh para Saint bergetar.

Bersaing dengan Mountain and Sea untuk kesempatan mencapai kedewaan adalah pengejaran seumur hidup semua Saint di Primitive Immortal Realm.

Mereka tidak terkecuali.

Namun dengan kemunculan Li Fan, tampaknya kesempatan itu kini hilang dari mereka selamanya.

Snare, Tower, Light, Transformation...

Keempat Saint mulai mengadakan badai di seluruh Primitive Immortal Realm.

Pertama, Snare akan muncul, menarik perhatian Saint lainnya.

Kemudian, tepat saat Snare dikepung dan di ambang kematian, Tower, Light, dan Transformation akan tiba-tiba muncul.

Saint yang jelas-jelas telah gugur, kini kembali dengan kekuatan penuh mereka.

Ini adalah strategi yang sama, namun berhasil dengan efektivitas yang mengejutkan sekali lagi.

Jajaran Li Fan bertambah dengan beberapa makhluk baru.

Seiring semakin banyak jalan Dao yang ditambahkan ke Dao Return Hall, penangkapan Saint Primitive Immortal Realm menjadi semakin efisien.

Tidak ada lagi kebutuhan untuk skema licik; ia kini bisa menghancurkan mereka dengan kekuatan yang luar biasa.

Segera, hanya tersisa tujuh Primeval Saint, termasuk tiga yang dipimpin oleh Lian Shan. Semua yang lain masih melawan.

Dua puluh delapan Saint lainnya dari Primitive Immortal Realm kini berada di bawah kendali Li Fan.

"Jaring ini sekarang cukup kuat."

Li Fan duduk di kekosongan, menatap sekelilingnya.

Dua puluh delapan Saint mengelilinginya bagaikan bintang-bintang.

Dao mereka, pikiran mereka sendiri, semuanya berada di bawah tatapannya yang waspada.

"Kekuatan yang megah!

"Sayang sekali..."

"Di hadapan Star dan God, tetap saja akan hancur dalam sekejap."

Li Fan menyelaraskan pemikirannya sejenak, lalu menggeleng perlahan.

"Saints of the Mountain and Sea tetaplah lahir dari Mountain and Sea. Tak peduli berapa banyak yang kuhimpun, semuanya sia-sia."

"True False Transformation memang dapat membalikkan kedatangan True God, namun tak dapat menghentikan tren kembalinya True God. Jika kubertahan di sini lebih lama lagi, True False Transformation tak akan mampu melindungiku dan akan terserap oleh True God yang sedang turun. Tak akan ada kesempatan lagi untuk memulai dari awal."

"Namun, kekuatan ini lebih dari cukup untuk menyeberangi batas."

Li Fan tiba-tiba bangkit dan melangkah maju.

Proses menciptakan para Saints itu juga merupakan proses penempaan True False Transformation miliknya.

Sementara Primitive Immortal Realm dilanda perang yang kacau, pemahaman Li Fan terhadap Great Dao of Truth and Falsehood telah melonjak pesat.

"Dao dari Mountain and Sea adalah fondasi Truth dan Falsehood."

"Semakin banyak yang kuketahui dan kuasai, semakin akrab aku dengan Great Dao of Truth and Falsehood."

Dengan dua puluh delapan Saints dalam genggamannya, konsep maya "Truth dan Falsehood" menjadi semakin nyata dan berwujud.

Seolah ia bisa melihat batas Primitive Immortal Realm itu sendiri.

True False Transformation menyelimuti Li Fan dan kedua puluh delapan Saints dalam jaringnya.

Mereka menembusnya dengan lembut.

Sekejap kemudian, Primitive Immortal Realm sudah tiada.

Dalam kekosongan gelap, dua makhluk raksasa terlihat sedang berpesta.