All Saints Enter the Net - ID

Tanpa sepatah kata pun, begitu Snare mendeteksi Li Fan, ia melepaskan seluruh kekuatannya.

Seolah-olah Li Fan telah dicabut dari Primitive Immortal Realm dan dilemparkan ke dalam jaring raksasa, sebuah jaring yang telah Snare tenun selama masa yang tak terhitung.

Benang-benang halus dan bayangan tak terhitung jumlahnya bersilangan, permukaannya dipenuhi tumpukan tulang belulang hancur dan legiun jiwa-jiwa pendendam. Mereka semua menjerit sampai suaranya serak, menderu menuju Li Fan dalam satu gelombang yang menyatu. Tak terhitung tangan terulur, berupaya menyeretnya ke tengah-tengah mereka.

Untuk dapat menyisakan jejak diri mereka setelah dilahap oleh Snare, hal ini membuktikan kekuatan dahsyat dari jiwa-jiwa ini. Di era kemudian dari Mountain and Sea, mereka mungkin saja memiliki kekuatan transenden untuk menembus bencana Dao Annihilation. Namun di sini, di Primitive Immortal Realm, mereka tak lebih dari sekadar hidangan bagi para Saint.

Serangan gabungan dari legiun jiwa transenden ini seharusnya membuat para Saint lain di Primitive Immortal Realm sempat terhenti.

Terjebak dalam jaring itu, Li Fan hanya berdiri membeku. Ia tidak bergerak untuk menghindari atau menangkis serangan tanpa akhir dari jiwa-jiwa pendendam itu, seolah-olah telah meninggalkan perlawanan.

Bukannya merasakan kemenangan, Snare justru merasakan kecamukan rasa waspada.

Mangsa itu jelas-jelas tak berdaya, namun Snare dilanda perasaan berbahaya seolah-olah ia sendiri yang menjadi sasaran.

Tak terhitung sulur jaring terus melilit Li Fan.

Namun sang penguasa jaring telah lenyap tanpa suara.

Li Fan tidak merasa terburu-buru untuk mengejar. Nama Snare kini tercatat di Dao Return Hall; dalam batas-batas Mountain and Sea, ia tak memiliki tempat untuk melarikan diri.

"Jaring ini sangat bagus," gumam Li Fan. "Aku bisa memanfaatkannya."

Kilau dingin menyala di mata Li Fan. Di mana pun tubuhnya menyentuh jiwa-jiwa pendendam jaring itu, sebuah wajah muncul.

Dengan senyum pemangsa, wajah-wajah itu berbalik dan tanpa ampun melahap jiwa-jiwa tersebut.

Dalam sekejap, peran pemangsa dan mangsa tertukar.

Jaring agung itu, puncak pencapaian seluruh eksistensi Snare, tampaknya akan berganti tuan dalam satu momen saja.

Seberkas cahaya menyala, dan di mana pun radiansi eterealnya jatuh, para antek Snare berubah menjadi pelayan setia Li Fan.

Hanya dalam beberapa saat, Li Fan telah merebut kendali sebagian besar jaring tersebut.

Tepat pada saat itu, Snare muncul kembali!

"Kau... kau juga menguasai Dao of the Snare?"

"Tak heran kau bisa mengasimilasi jaringku dengan begitu mudah."

Suara mengerikan Snare bergema dari segala arah, sumbernya mustahil dilacak.

Mendengar suara tuan asli mereka, para jiwa di dalam jaring itu mundur ketakutan secara naluriah, lalu mulai menunjukkan tanda-tanda perlawanan terhadap kendali Li Fan.

"Anak bodoh dan tamak! Kira-kau benar-benar mengira ciptaanku bisa dicuri dengan semudah itu?"

Dengan gerakan santai, Li Fan meredam gejolak di dalam jaring. Ia menyipitkan matanya, memindai kehampaan, namun Snare sudah lenyap.

Namun, ia tajam mendeteksi bahaya yang akan segera tiba.

"Apa ini..."

Li Fan, yang masih berada di dalam jaring, merasakan getaran tiba-tiba yang dahsyat.

Sensasi yang familiar muncul, memancar dari jiwa-jiwa pendendam jaring itu dan bergema di dalam hati Li Fan sendiri.

Seolah-olah mereka kini terjebak dalam jaring lain yang lebih besar.

"Aku mengerti," Li Fan menyadari. "Jaring yang terlihat itu hanyalah sebuah perangkap."

Berbeda dengan umpan, benang-benang jaring yang sebenarnya tidak terlihat dan tidak dapat disentuh.

Namun dalam sekejap, mereka telah mengikat mangsa di dalamnya.

Melampaui kegelapan, sebuah mata bagaikan matahari merah yang terbit perlahan muncul.

Mata itu menatap Li Fan dengan ketidakpedulan mutlak.

Pandangan seorang pemangsa terhadap tangkapannya yang tak terhindarkan.

Gaya mencekik menarik dari segala arah, makin mengencangkan cengkeramannya, membuat pelarian tampak mustahil.

Jaring umpan yang telah dikuasai Li Fan hancur berkeping-keping dengan mudah.

Dan Li Fan, yang terjebak di dalamnya, tampaknya akan mengalami nasib yang sama.

Seandainya Li Fan adalah Saint biasa, ia memang akan menghadapi bahaya pemusnahan.

Namun...

Dibandingkan dengan tontonan menakutkan dari bintang tunggal yang turun melahap seluruh eksistensi, postur Snare sama sekali tidak mengancam.

"Tidak peduli berapa banyak jaring yang telah kau tenun, semuanya sia-sia."

"Yang telah ditakdirkan binasa akan menemui akhirnya."

Terikat erat oleh jaring tak kasat mata, ekspresi Li Fan tetap sempurna tenang.

Ia mengambil satu langkah ke depan, mengabaikan belenggu setiap benang, dan berjalan keluar dari jaring itu seolah-olah jaring tersebut tidak ada.

"Mencoba melarikan diri?"

Tatapan Li Fan menjadi tajam, dan ia mengetukkan kakinya dengan ringan.

Bagaikan riak yang menyebar di permukaan air, sebuah salinan identik dari jaring itu muncul dari titik sentuhnya.

Jaring itu meluas dengan cepat, menyelimuti jaring aslinya.

Li Fan meraih ke depan, mencengkeram kehampaan.

Sebuah sosak kusut masai ditarik masuk ke dalam pandangan dengan kasar.

Benang tak terhitung jumlahnya, menari bagaikan naga, segera membelitnya secara menyeluruh.

"Mustahil!"

Meskipun berada dalam cengkeraman Li Fan, pikiran Snare dilanda ketidakpercayaan. Ia berusaha keras memikirkannya, namun tak sanggup memahami bagaimana Li Fan telah membalikkan situasi dalam sekejap mata.

Dan Li Fan, tentu saja, tak berniat menjelaskan.

Ia menekankan satu jari ramping ke bawah, gerakan itu menembus kehampaan.

Dao of Reality and Illusion langsung aktif.

Ia bukan menghapus eksistensi Snare secara langsung, melainkan menjadikannya 'palsu' sambil menyerap dan memahami Dao-nya.

Di Dao Return Hall, karakter yang mewakili Snare mulai menjadi semakin jelas.

Sementara itu, di dunia fisik, aura waktu yang mengental di sekitar tubuh Snare semakin meredup.

Dao para Saint di Primitive Immortal Realm adalah jalan-jalan yang mendalam, ditempa selama ribuan tahun untuk menyaingi Mountain and Sea itu sendiri—sisa-sisa yang belum sepenuhnya dicerna oleh kesadaran fragmenter dunia.

Bahkan dengan bantuan ingatan dan pengalaman masa lampau, Li Fan tak dapat menguasai Dao seperti itu dalam waktu singkat.

Untunglah, kantong eksistensi ini bersifat mandiri, dan aliran waktu tak memiliki makna yang nyata.

Snare pun terikat kuat di dalam jaring, tak dapat bergerak atau melawan.

Ia hanya dapat pasrah terhadap penyerapan dan pemahaman Li Fan.

Waktu yang tak terhitung berlalu sebelum selubung cahaya yang mengental di sekitar tubuh Snare akhirnya memudar sepenuhnya, memperlihatkan wujud asli Primeval Saint itu kepada Li Fan.

Tubuhnya seperti laba-laba dengan wajah manusia, dan tentakelnya menyerupai lengan manusia.

Jutaan mata kecil yang menutupi tubuhnya kini semua tertuju pada Li Fan.

Kebencian dalam mata-mata itu terukir hingga ke lubuk jiwanya.

Tatapan Li Fan tertuju pada salah satu mata Snare.

Bagaikan api yang dipadamkan, mata itu menghilang tanpa suara.

Saat tatapan Li Fan menyapu tubuhnya, mata-mata Snare menghilang satu per satu.

Laju pemusnahan mereka mantap dan tegas.

Awalnya, Snare masih mampu mempertahankan tatapan amarahnya.

Namun ketika hanya tersisa sekitar sembilan puluh mata, tubuhnya mulai bergetar.

Akhirnya, ia menundukkan pandangannya.

"Bahkan seekor semut pun berusaha mempertahankan nyawanya. Bagaimana mungkin seorang Saint dari Mountain and Sea berbeda?"

"Tak ada rasa malu dalam tunduk kepadaku."

Li Fan berbicara bukan dengan ejekan, melainkan dengan ketenangan yang terpisah.

"Kau memiliki dua pilihan. Yang pertama adalah binasa sepenuhnya, tubuh dan Dao-mu dihapus dari eksistensi, tak meninggalkan jejak di Mountain and Sea."

"Yang kedua..."

"...adalah menjadi roh di dalam jaringku. Kau akan kehilangan kebebasanmu, namun masa depan mungkin masih menyimpan kesempatan bagimu untuk membalikkan keadaan."

"Roh dalam jaring?" Snare mengulangi, terkejut oleh kata-kata Li Fan.

Lalu, ia melihat jaring yang menahannya tiba-tiba memperlihatkan wujud aslinya.

Dibandingkan dengan jaring tak kasatmata yang begitu susah payah ia tenun, replika yang dibuat Li Fan adalah pemandangan berwarna tujuh yang memukau.

Seolah-olah seluruh Great Dao dari Mountain and Sea bersemayam di dalamnya, melimpah dengan kehidupan tanpa akhir.

Snare mengetahui dengan pasti bahwa ini bukan ilusi.

Jaring di hadapannya benar-benar seolah-olah mengandung bobot gunung dan luasnya lautan.

Baru kemudian Snare akhirnya memahami jurang tak terjembatani yang memisahkannya dari Li Fan.

"Kekuatan kami mungkin sama-sama berada di tingkat Saint, namun fondasinya..."

"Tapi dari mana asalnya?"

Di Primitive Immortal Realm, semua rival mengenal satu sama lain dengan baik.

Tak ada sosok seperti Li Fan di antara mereka.

Saat ia merenungkan hal itu, sensasi penghapusan yang merayap menyeluruh ke tubuhnya menghancurkan kereta pikirannya.

"Aku bersedia menjadi roh di dalam jaringmu!" Snare berteriak.

Tekanan itu menghilang.

Sejenak kemudian, penglihatan Snare kabur, dan ia mendapati dirinya berada di dalam sebuah aula megah yang tak terbatas.

Hamparan tanpa akhir, awal dan akhirnya hilang dari persepsi.

Ia melihat tak terhitung Dao berdiri bagaikan pilar, menembus langit tinggi.

Bagaikan batu bata dan genteng, mereka membentuk struktur dari aula yang tak terlukakan ini.

Bahkan dengan pengetahuan luasnya, Snare hampir tersesat di hadapan pemandangan semacam itu.

Namun, didorong oleh insting, ia terbang menuju tempat yang ditentukan untuknya.

[Snare].

Pikirannya benar-benar tenang;

seluruh rencananya lenyap. Saat melihat karakter yang berkilauan di depan, Snare memahami bahwa ini adalah tempat Dao yang telah dikultivasinya seumur hidupnya.

Dengan satu pikiran, ia melayang masuk ke dalam.

Di saat Snare mengambil posisinya, sebuah pancaran cahaya menyambar dari langit ke bumi.

Lalu, lenyap sama sekali.

...

Ketika Snare membuka matanya kembali, rasanya semua yang baru saja ia alami tak lebih dari mimpi buruk.

"Hm?"

Ia membeku, lalu segera memeriksa kondisinya sendiri.

"Tidak ada yang hilang. Dao-ku sepenuhnya utuh."

"Mungkinkah itu semua hanya ilusi?"

Alis Snare berkerut. Tepat saat itu, ia tiba-tiba menyadari ada sosok berdiri tepat di belakangnya.

Ia mencoba berbalik, tetapi menyadari bahwa tubuhnya tidak bisa bergerak! Baru kemudian Snare sepenuhnya memahami bahwa apa yang baru saja ia alami bukanlah ilusi.

Setelah peristiwa yang memusingkan ini, Snare tidak punya pilihan selain menerima kenyataan barunya.

"Mungkin aku tampak berada di puncak," pikirnya, "tetapi keberadaanku sendiri ada di tangan orang ini. Setiap gerak-gerikku tunduk pada kehendaknya."

Snare tidak bisa memahami dengan pasti metode pengendalian ini, tetapi secara naluriah ia tahu bahwa jika ia pernah mencoba melepaskan diri...

...ia akan binasa dalam sekejap.

Dengan kata lain, keberadaan Snare kini ditopang oleh kendali Li Fan.

Jika koneksi itu menghilang, Snare akan lenyap menjadi ketiadaan bersama dengannya.

"Metode semacam ini..."

Ketika pikiran-pikiran bergulir seperti ombak di benaknya, Snare mendengar suara tenang Li Fan.

"Lakukan segala yang kau mampu untuk melemparkan Primitive Immortal Realm ke dalam kekacauan."

Kata-kata itu nyaris belum menghilang ketika Snare merasa dirinya kembali berada di Primitive Immortal Realm.

Realm itu seluas dahulu, tetapi Snare bukan lagi sosok yang sama.

Ia dengan cepat mengumpulkan semangatnya dan mulai bertindak sesuai perintah Li Fan.

Kata "kekacauan" tampak sederhana.

Namun dengan awalan "lakukan segala yang kau mampu," maknanya menjadi jauh berbeda.

Tidak berani menunda, Snare memilih target pertamanya: sosok yang telah ia incar bertahun-tahun, Saint yang dikenal sebagai Tower.

Dao Tower adalah Dao hierarki: bahwa segala sesuatu memiliki tatanan alami, pembedaan yang jelas antara tinggi dan rendah.

Tower berada di puncak tatanan ini, dan semua Dao lainnya harus berada di bawahnya, ditekan oleh kekuatannya.

Snare dan Tower selalu bermusuhan.

Bertahun-tahun yang lalu, pada saat kritis transisi Snare menjadi Saint, Tower melancarkan serangan mendadak, berusaha menekannya.

Untungnya, Snare memiliki sejumput berkah takdir dan berhasil meloloskan diri dari bencana itu.

Namun dalam prosesnya, sebagian kecil dari asal-usulnya tertangkap dan ditekan di dalam Tower.

Sejak hari itu, Snare mendapati dirinya secara alami terhambat di kehadiran Tower, seluruh keberadaannya melemah. Namun koneksi ini juga memungkinkannya untuk samar-samar merasakan lokasi Tower.

Selama berabad-abad, Snare telah merencanakan, menyusun rencana rumit untuk menghadapi Tower.

Tapi kesuksesan selalu menghindarinya.

Kini, di bawah kendali orang lain, nyawa dan kematiannya bukan lagi miliknya. Sebentar saja mengambil risiko dengan segalanya! Snare dengan sengaja memalsukan cedera parah, berharap dapat memikat Tower untuk mengambil umpan.

Dengan potongan asal-usul Snare yang telah disegelnya, Tower akan menjadi yang pertama merasakan kondisinya yang genting.

Namun para Saint telah bertahan di Primitive Immortal Realm selama aeon; mereka semua sangat berhati-hati.

Godaan dari cedera semacam itu tidak cukup untuk membuat Tower bertindak sembarangan.

Mempertaruhkan segalanya, Snare memutuskan sepertiga dari asal-usulnya sendiri.

Dan ia dengan sengaja memperlihatkannya secara mencolok.

Sebuah jaring yang hancur muncul di langit Primitive Immortal Realm.

Suara Snare bergema melintasi kekosongan: "Jika aku pernah mendapat kesempatan untuk bangkit kembali, aku bersumpah akan membuatmu membayar seribu kali lipat!"

Nada suaranya begitu berbisa, mustahil itu hanya sandiwara.

Dan para Saint lainnya jelas merasakan keparahan luka Snare.

Maka, mereka mulai bergerak.

Sesuai prediksi Snare, Tower-lah yang menyerang pertama.

Menggunakan serpihan origin yang tersegel, Tower berhasil menemukan lokasi Snare.

Benang-benang kekuatan, bak pilar surgawi, turun dari atas.

Mereka menyegel langit dan mengunci bumi, menekan segala yang berada dalam jangkauan.

Taktik itu sama dengan yang digunakan terhadap Li Fan: jaring yang terlihat hanyalah perangkap.

Pukulan pembunuh sejati adalah jaring lain, tersembunyi, yang telah Snare tenun dengan cermat selama masa yang tak terhingga.

Apa yang membingungkan Snare adalah jaring sejati ini hanya bisa digunakan sekali, dan memang telah terpakai dalam pertempuran sebelumnya.

Namun, setelah tunduk pada Li Fan, jaring itu entah bagaimana pulih ke keadaan semula.

Jaring itu menutupi langit, melompat keluar dari kehampaan.

Ia melilit Tower, yang tampaknya menembus langit dan bumi.

Yang tertindas kini menjadi pemangsa.

Namun, Tower tidak menunjukkan tanda-tanda panik.

"Permainan murahanmu sudah diketahui semua orang di alam luas ini," suara Tower menggelegar.

"Berpikir kau akan menggunakannya terhadapku sungguh menggelikan!"

"Kau hanya cocok untuk bayangan. Saat kau muncul adalah saat kau mati!"

Suara mengejek Tower bergema memenuhi Primitive Immortal Realm.

Meski jaring telah melilit Tower, cahaya cemerlang mengalir di seluruh bentuknya. Dalam sekejap, ia telah mengambil penampilan persis seperti jaring itu sendiri.

Ia menjadi seolah-olah bagian dari jaring. Snare bisa melahap yang lain, tapi tidak bisa melahap dirinya sendiri.

Tarikan tak tertahankan yang tak berujung memancar dari dalam Tower.

Jaring yang ditenun dengan cermat mulai jatuh tak terkendali ke dalam Tower.

"Apa yang direbut Tower dulu hanyalah serpihan origin-ku. Selama bertahun-tahun, ia telah mempelajarinya sedemikian rupa hingga hampir bisa menyamar sepenuhnya menjadi aku!" pikir Snare dengan terkejut. "Aku selalu merencanakan makar terhadapnya... tapi bukankah ia juga merencanakan makar terhadapku?"

Sekilas pemahaman melewati pikiran Snare tepat sebelum kesadarannya memudar.

Tapi mengejutkan, Snare merasakan sedikit rasa takut atas kematian yang akan segera terjadi.

"Lebih baik lenyap dan benar-benar bebas daripada selamanya dikendalikan oleh orang lain," pikirnya.

"Mengenai kau..."

Pikiran terakhir yang ganas melintas di benaknya.

Jaring besar itu seketika hancur, bentuknya larut menjadi ledakan energi murni.

Kegelapan menelan Snare.

...

"Hm?"

Setelah waktu yang tak diketahui, Snare terbangun dari kegelapan sekali lagi.

"Apa yang terjadi? Apakah aku masih hidup?"

Snare tercengang. Dengan bingung, ia segera memeriksa kondisinya.

Ia kembali ke keadaan puncaknya.

"Apakah itu... hanya ilusi?"

Tapi Snare segera menyingkirkan pikiran itu.

Karena sekarang, tanda-tanda pertama kekacauan sudah mulai muncul di Primitive Immortal Realm.

Meskipun Tower berhasil melahap Snare, serangan putus asa terakhir Snare juga telah melukai Tower parah.

Satu Saint mati, yang lain terluka.

Ini adalah situasi yang tidak pernah dilihat Primitive Immortal Realm dalam waktu yang sangat lama.

Seolah-olah merasakan kesempatan, para Saint lainnya mulai menyimpan maksud mereka sendiri.

"Aku mati. Tapi bagaimana aku bisa hidup kembali?"

Tepat saat Snare bergumul dengan kebingungan ini, suara Li Fan terdengar dari belakangnya sekali lagi.

"Bagus sekali."

"Tapi masih jauh dari cukup."