The Star Descends to Devour the Mortal Body - ID

"Shou Qiu!" "Mo Yongge!" "Lian Shan!"

Cahaya bintang mengguyur Mountain and Sea, memuntir sahabat-sahabat yang dahulu paling ia sayangi menjadi budak-budaknya.

Li Fan berteriak sampai suaranya parau, berusaha dengan nekat membangunkan mereka.

Tapi semuanya sia-sia.

Mata mereka yang dahulu penuh keteguhan kini telah berubah hitam pekat dan hampa.

Tidak ada sedikit pun perjuangan yang tersisa di wajah mereka, hanya wajah yang meliuk-liuk secara buas saat mereka melepaskan barrase seni ilahi tanpa ampun.

Bahkan Mountain and Sea sendiri, sang penyintas yang menang, melolong meraung-raung, bersumpah akan memusnahkan Li Fan.

Sosok-sosok yang dahulu ia ajak bertarung bahu membahu kini mengepungnya, dengan niat membunuh.

Dunia yang ia lindungi sampai mati itu tak lagi mengingat pengorbanannya, dan memperlakukannya sebagai musuh bebuyutan.

Baru saja mereka merayakan kemenangan yang direbut dengan susah payah; sekejap kemudian, segalanya terjungbalikkan secara bencana.

Sekutu hilang, usaha agung mereka sirna di ambang pintu kemenangan.

Di bawah kilau aneh cahaya bintang, seluruh kehidupan terpilin dan terputar. Mountain and Sea terlahir kembali, tapi ia bukan lagi dunia yang dahulu.

Segala yang ia kenal, segala yang familiar, ditulis ulang dalam sekejap oleh Sang Bintang Tunggal. Rasa sakit seperti pisau yang dipelintir di hatinya menyiksa Li Fan, dan air mata mengalir deras di wajahnya.

Ia terguncang di tepi keputusasaan mutlak.

Ia tidak takut pada kegagalan berulang.

Yang mengerikan adalah ini: setelah bertahan dari ributan bencana dan tak terhingga siklus reinkarnasi, ia tampaknya, akhirnya, berhasil menghindari bencana.

Hanya untuk gagal mencegah kedatangan Sang Bintang Tunggal setelah semua itu.

Diberikan harapan, hanya untuk diganti secara kejam dengan keputusasaan mutlak.

Bahkan kemauan tak terkalahkan Li Fan hampir hancur oleh pukulan itu.

Ia membiarkan serangan para Saint yang familiar itu menembus tubuhnya, tanpa perlawanan sedikit pun.

Tapi di saat-saat terakhirnya, menyaksikan kegilaan mengerikan Mountain and Sea di bawah cahaya bintang, Li Fan memaksa kemauannya bangkit satu kali terakhir, menggunakan Dao of True-False Transformation untuk memutarbalikkan segalanya.

"Hah..."

Li Fan mendengus, tersentak sadar dari ilusi tanpa akhir.

Kenangan ini berbeda dari fragmen-fragmen singkat yang biasanya berlalu begitu cepat.

Ini sangat nyata, sangat menggugah, seolah ia sendiri yang mengalaminya di kehidupan lampau.

Ia menemukan jejak samar air mata di sudut matanya, sisa jelas dari ketercelupannya dalam kenangan itu.

"Bukan hanya emosiku yang terpengaruh. Bahkan..."

Rasa sakit yang tajam dan menusuk menembus seluruh tubuhnya, seolah serangan ilahi dari para Saint dalam ingatannya benar-benar terjadi di kenyataan.

Yang lebih menakutkan lagi adalah bintik-bintik cahaya bintang yang mulai merembes dari setiap pori tubuhnya.

Seolah-olah sebuah bintang tunggal benar-benar telah muncul di atas, cahayanya mengunci padanya.

Jika cahaya bintang yang mencemarkannya dari membaca [Star Radiance Rhythm Summary] bisa diukur sebagai satu, maka cahaya bintang yang kini berkumpul padanya adalah seribu.

Dan ini baru permulaan.

Dao Annihilation di sekelilingnya tampaknya merasakan sesuatu, berduyun-duyun mendatanginya dengan sendirinya seolah menyambut rajanya.

Sensasi diekspos oleh pandangan tak kasat mata semakin kuat, seolah ia dipanggang di atas api yang berkobar-kobar, seluruh keberadaannya di ambang menguap.

"Ketika yang benar dijadikan palsu, yang palsu menjadi benar!"

Mengetahui betul kekuatan Bintang, Li Fan segera mengaktifkan True-False Transformation begitu ia melihat fenomena aneh itu, berusaha menekan pengaruh cahaya bintang.

Tapi sebelum ia bisa, korosi yang merusak dari cahaya aneh Sang Bintang Tunggal telah diam-diam, mengambil kendali.

"Ketika yang benar dijadikan benar, yang palsu-palsu menjadi benar!"

Yang ia maksudkan untuk digunakan adalah Dao tertinggi Benar dan Palsu, tapi yang ia lepaskan adalah tiruan yang terpelintir dan tak dikenal yang telah kehilangan sebagian besar esensinya.

Jauh dari pudar, cahaya bintang justru semakin menyebar.

Plak!

Sama sekali tak siap, tangan kanan Li Fan menampar wajahnya dengan keras. Itu bukan tindakannya sendiri; cahaya bintang telah merebut kendali lengannya, menggunakannya sebagai pangkalan untuk lebih menginvasi pikirannya.

Ia berhasil.

Ular-ular cahaya bintang mulai mengerumuni mata kiri Li Fan. Lalu, seolah ditarik oleh kekuatan raksasa, bola matanya meloncat keluar dari soketnya.

Masih terhubung oleh utasan daging dan urat, mata yang bersinar bintang itu berputar setengah lingkaran dan menatap, dengan aneh, kembali padanya.

Di bayangan matanya sendiri, Li Fan melihat penglihatan masa depan: seluruh tubuhnya jenuh dengan cahaya bintang, bertransformasi menjadi budak Sang Bintang Tunggal.

"Hmph!"

Tanpa takut, Li Fan memaksakan dirinya untuk fokus, mengayunkan True-False Transformation bagaikan pisau untuk memotong daging yang menghubungkan mata terkutuk itu dengan tubuhnya.

Namun bola mata itu tidak kehilangan hubungannya dengan dirinya. Dalam kedipan cahaya dan bayangan, mata itu menyorot kembali ke soketnya.

Thud! Thud! Thud! Thud!

Setelah sehening sesaat, mata berbintang itu mulai membanting diri ke dalam dengan keras, lagi dan lagi.

Darah menyembur dari soket mata bagaikan mata air.

"Sial..."

Bukan karena ia tak sanggup menanggung rasa sakit. Dalam tak terhitung kehidupan lampau, Li Fan pernah menanggung penyiksaan yang jauh lebih kejam dan selalu bertahan.

Karena saat mata itu terus membanting ke dalam, penglihatannya mulai dipenuhi cahaya bintang.

Korosi cahaya bintang semakin dipercepat.

"Sial, sial, sial!"

Tawa gila memuntah dari bibir Li Fan, tapi itu bukan tawanya—suara itu keluar dari mulutnya yang kini bermutasi dan berada di luar kendalinya.

Setiap kata yang terucap, mulutnya seolah semakin robek sedikit. Beberapa saat kemudian, seluruh rahangnya hancur berantakan.

Ia tak bisa mengeluarkan suara lagi.

Setelah keheningan itu, bibir atas Li Fan yang tersisa mulai bergerak, membuka dan menutup.

Awalnya, tak ada suara. Namun perlahan, bisikan berdesir mulai keluar dari mulutnya yang hancur.

Dao Annihilation mulai bergerak, berpusar bagaikan angin besar, gejolaknya menyamai gangguan yang ditimbulkan oleh tatapan misterius sebelumnya.

Titik-titik cahaya di tubuhnya menyembur kembali, bagaikan luka yang membusuk.

Kecuali lautan kesadaran, seluruh tubuh Li Fan telah jatuh.

Bisikan rendah dari mulutnya sendiri tak hanya memengaruhi wujud fisiknya.

Bisikan itu mempelintir ingatan-ingatannya.

Ambil [Star Radiance Rhythm Summary] misalnya. Sebelumnya, ia hanya memberikan sekilas pandang, tapi kini, saat suara itu bergema di benaknya, ia menemukan transformasi cahaya bintang menjadi sederhana dan mudah dipahami.

Jadi begitu cara kerjanya. Bisakah sesimpana itu? Ia hampir menyerah pada pesona itu.

Untungnya, di momen kritis itu, citra mengerikan rekan-rekannya, yang terpelintir dan hancur di bawah cahaya bintang, berkelebat dalam benaknya.

Kejutan itu menyentaknya, menariknya sementara dari pesona cahaya itu.

Namun daya tarik cahaya bintang melekat padanya bagaikan bayangan, mengancam untuk menyeretnya kembali ke jurang kapan saja.

Menghadapi krisis ini, Li Fan menjadi lebih tenang dari sebelumnya.

Ia meninggalkan pertahanan sebagian besar lautan kesadarannya, memfokuskan seluruh kemauannya untuk melindungi inti terdalam.

Pikirannya berpacu. *True-False Transformation pasti bisa membalikkan kedatangan Star tunggal itu. Tak ada keraguan tentang itu. Alasan aku dalam keadaan menyedihkan ini, begitu rentan terhadap korosi cahaya bintang, adalah karena pemahamanku tentang transformasi itu telah dipelintir oleh Star.*

*Satu-satunya cara untuk bertahan...*

...*adalah menemukan penyeimbang, sesuatu yang bisa memulihkan penguasaanku atas True-False Transformation seperti semestinya!*

Dengan tekad yang menggerahkan, Li Fan melemparkan sisa terakhir kemauannya ke Dao One Mountain Sea Map yang melayang diam di sisinya.

Atau, lebih tepatnya, ke True God Finger di dalam peta itu!

Ketika Mountain Sea No-Boundary Stele menanggung jejak para Saint, itu hanyalah sebuah prasasti.

Namun ketika semua jejak kemudian memudar dan kembali ke wujud primordialnya, yang turun ke dunia adalah True God Finger!

Kesadaran Li Fan berlindung di dalam prasasti itu, dan cahaya bintang mengikuti secara instingtif.

Saat cahaya bintang menyebar di permukaannya, True God Finger terwujud!

Meskipun itu hanyalah proyeksi ilusori yang lahir dari pemahaman Li Fan sendiri, tabrahannya dengan cahaya bintang yang telah ia tarik pada dirinya menghasilkan transformasi tak terpercaya!

Arca meditasi Shou Qiu di samping No-Boundary Stele ditelan tanpa jejak, bahkan tak sempat berjuang.