The Prize that Steals the Soul - ID

Meski berada di tepi pusaran, hanya selangkah dari tempat sang dewa baru bersemayam, wujud sejatinya tetap terselubung.

Yang dapat ia tangkap hanyalah siluet gelap raksasa yang berdiri di tengah pusaran badai, diam-diam menyerap miliaran cahaya yang berpendar.

Seolah sedang tidur nyenyak, tanpa pancaran aura sedikit pun.

Kalau seseorang tidak menatapnya langsung, orang itu sama sekali tidak akan menyadari keberadaannya.

Ini sangat bertolak belakang dengan kekuatan luar biasa yang membuat Li Fan pingsan seketika saat bayangan sang dewa berkedip singkat di benaknya.

"Daoist Shou Qiu, apa yang sebenarnya terjadi?" tanya Li Fan, suaranya sarat ketidakpastian yang membingungkan. "Aku merasa..."

"Tampaknya bukan hanya imajinasiku belaka. Dewa baru ini... benar-benar mati," sahut Shou Qiu, napasnya tersengal dan berat, seolah ia berada dalam kondisi sangat lemah.

"Dewa baru... telah mati."

Pembenaran atas dugaan samarnya itu menggetarkan seluruh tubuhnya. Li Fan menatap kosong ke depan.

Pandangannya terhadap pemandangan itu berubah dalam sekejap.

Siluet ilahi itu berdiri tegak, masih memancarkan kemegahan suci yang tak tergoyahkan, namun sudah tidak lagi memiliki kesadaran hidup yang seharusnya ada di dalamnya.

Ibarat sebuah cangkang kosong, menjalankan misi dewa baru secara mekanis untuk melahap segala sesuatu.

Li Fan menatap dengan saksama beberapa saat sebelum ia terkejut merasakan sosok raksasa itu mulai memadu dari ilusi menjadi kenyataan dalam benaknya. Ia dengan cepat memejamkan mata, memaksa dirinya untuk menoleh.

Baru ketika bayangan ilahi itu benar-benar menghilang dari pikirannya, ia berhasil menghela napas lega dengan gemetar.

"Meski hanya sebuah mayat, dewa ini bukanlah sesuatu yang bisa kita incam dalam kondisi terluka parah seperti ini."

"Meski kita dalam kondisi puncak, aku takut paling tidak kita hanya bisa melindungi diri sendiri." Meski efek Same Heart Same Virtue sudah hilang, Shou Qiu tetap berhasil menangkap pemikiran Li Fan dalam sekejap dan memberikan nasihatnya.

Meski enggan, Li Fan mencoba sekali lagi, hanya untuk terpaksa mengakui bahwa Shou Qiu benar.

Return of the Mountain and Sea to the God adalah pengacakan ulang seluruh kekuatan yang ada secara menyeluruh.

Segala sesuatu kalah, dan satu-satunya pemenang adalah dewa yang baru lahir di hadapan mereka.

Di hadapan arus bencana ini, bahkan Saints pun bagaikan semut, tersapu oleh arus deras.

Bahwa Li Fan dan Shou Qiu berhasil bertahan hingga saat ini sepenuhnya berkat perlindungan True False Transformation.

Menoleh ke sekeliling, segala sesuatu yang pernah membentuk Mountain and Sea sudah binasa, hancur menjadi ketiadaan.

Yang tersisa hanyalah cahaya energi murni, berputar diam-diam dalam pusaran itu.

Semuanya mengalir menuju siluet ilahi di pusat.

Momen ketika pusaran itu sepenuhnya terserap akan menjadi momen ketika dewa baru benar-benar turun.

Namun karena alasan yang tak diketahui, suatu perubahan besar telah terjadi.

Sebelum bisa sepenuhnya terbentuk, dewa baru itu sudah tumbang! "Saints di awal Mountain and Sea, yang mengorbankan nyawa mereka untuk merebut sekerat keilahian... mereka tidak akan pernah membayangkan bahwa kedewaan, yang dicapai hanya sejenak, akan berakhir seperti ini." Terhanyut perlahan bersama pusaran, Li Fan masih tidak bisa menahan diri untuk membuka matanya sesekali.

Ia mempelajari wujud mayat dewa itu.

Ia juga telah mencoba untuk memahami dan menyerap cahaya di sekelilingnya.

Namun itu bukan Great Dao, dan bukan pula Mountain and Sea.

Itu berbeda dari segala yang pernah ditemui Li Fan dalam siklus-siklus sebelumnya.

Sepertinya itu adalah nutrisi yang secara eksklusif untuk menempa dewa baru.

Ia mencoba setiap metode yang bisa ia pikirkan, bahkan menggunakan [Great Dao's Return to Truth], namun ia tidak bisa memanfaatkan setiap pecahan kecil pun darinya.

Ia hanya bisa memfokuskan seluruh perhatiannya pada mayat dewa itu.

Li Fan tiba-tiba mengingat sosok yang ia sekilas lihat dalam arus kedatangan sang dewa.

Satu pikiran bergerak di hatinya. "Mungkinkah yang ia tunggu... adalah kejatuhan dewa baru? Apakah ia sudah meramalkan ini sejak lama?"

"Kalau begitu, artinya..."

Saat gagasan itu terbentuk, kehendaknya mengikuti.

True False Transformation kembali menyelubunginya dengan erat.

Ia lenyap sepenuhnya ke dalam cahaya tak berujung pusaran itu, tak menyisakan jejak sedikit pun.

"Semoga itu tiba tepat waktu," Li Fan secara diam-diam menghitung waktu yang tersisa sebelum ia jatuh ke dalam divine shadow, lalu menunggu.

Waktu berlalu dalam jumlah yang tak diketahui.

Saat Li Fan sudah tenggelam setengah jalan ke kedalaman pusaran, pengaruh divine shadow mampu menembus True False Transformation dan membentuk dirinya dalam persepsinya, bahkan ketika ia tidak menatapnya.

Kemudian, ia mulai mengambil alih.

Rasa krisis yang luar biasa meninggi dalam dirinya. Li Fan memaksa menekan dorongan untuk menggunakan Return to Truth, ingin melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.

"Sudah seharusnya tiba sebentar lagi."

Pada titik ini, tak ada lagi titik cahaya yang terbang masuk dari luar pusaran.

Divine shadow tampaknya telah menyelesaikan penyerapan seluruh Mountain and Sea.

Mountain and Sea sudah tiada.

Di dalam cincin cahaya terluar pusaran, tersisa seluruh eksistensi.

Nutrisi sang dewa.

"Mengapa void world belum bergerak? Atau mungkin, karena berada di dalam pusaran, aku tak bisa merasakan apa pun di luar cincin cahaya itu?"

"Selain dariku, apakah ada makhluk lain yang bersembunyi di tempat ini?"

Bayangan dewa itu sudah menduduki porsi besar dari pikirannya.

Li Fan berusaha sekuat tenaga mengabaikannya, dengan putus asa menggunakan pikirannya untuk melawan serbuan divine shadow.

Dibandingkan pertanyaan-pertanyaan itu, kenangan dari siklus-siklus lampau yang tak terhitung jumlahnya tampak menjadi pertahanan yang lebih cocok. Saat ia mulai mencoba mengingat masa lalunya, bayangan dewa itu tiba-tiba meredup.

Seolah menemukan puntung penyelamat, Li Fan mencelupkan dirinya ke dalam arus kenangan masa lalunya.

Meski tetap samar, ia bisa melihat lebih banyak dari biasanya.

"Aku memang pernah menghadapi kedatangan dewa baru sebelumnya. Dan aku menggunakan Return to Truth untuk mengatur ulang semuanya."

"Tapi situasi seperti ini, di mana dewa baru jatuh begitu cepat setelah kelahirannya..."

"Ini belum pernah terjadi sebelumnya."

"Mengapa dewa baru itu jatuh?"

Di bawah perlindungan ganda dari arus kenangannya dan True False Transformation, Li Fan semakin mendekati divine shadow.

Sangat dekat hingga terasa seolah ia bisa menyingkap rahasia-rahasianya.

Tepat pada saat itu, sosok yang selama ini ditunggu Li Fan akhirnya membuat kemunculannya.

Cahaya putih yang menusuk menghancurkan cincin terluar pusaran, menerjang dengan ganas ke dalam nutrisi sang dewa.

Tampaknya ia telah mengantisipasi pemandangan di dalam pusaran, tak menunjukkan keraguan sedikit pun saat menembak lurus menuju divine shadow yang berdiri di pusat.

Nutrisi yang awalnya tenang dan bercahaya itu langsung meletus menjadi badai raksasa, berupaya menenggelamkan penista nekad ini.

Kemurkaan seorang dewa benar-benar lebih dari yang bisa ditanggung seorang fana.

Meskipun cahaya putih itu adalah salah satu dari sedikit penyintas setelah bencana besar kembalinya dewa, di bawah konsumsi tanpa henti dari cahaya di sekelilingnya, ia meredup setengahnya dalam waktu yang sangat singkat.

Tapi momentumnya yang menggelegar tak pernah berhenti.

Dalam sekejap, ia merobek satu sudut pusaran dan mencapai tepi divine shadow.

Terasa seolah, pada saat berikutnya, ia akan memasuki jasad dewa.

Untuk merebut hadiah dari penciptaan seorang dewa!

Mengamati dari balik bayangan, jantung Li Fan berhenti sebentar. Secara insting ia ingin campang tangan, untuk bersaing merebutnya. Untungnya, ia akhirnya tak berdaya untuk bertindak, dan dengan bujukan tenang Shou Qiu, ia mengenyahkan dorongan bunuh diri itu.

Namun, makhluk-makhluk tersembunyi lainnya memilih untuk tak menunggu dan mengamati lagi.

Di dalam pusaran yang bergolak, tepat sesaat sebelum cahaya putih itu hendak menabrak jasad dewa, tiga cahaya brilian lainnya tiba-tiba meletus.

Satu putih, satu ungu, dan satu sian.

Cahaya putih kedua ini tak lain adalah kehadiran yang telah dideteksi Li Fan jauh di dalam Infinite Sea.

Kini mereka bertemu lagi, tapi keadaannya telah berubah sepenuhnya.

Li Fan tersembunyi dalam bayangan, sementara yang lain terekspos di bawah cahaya.

Saat ia melihatnya lagi, serangkaian gambar berkedip dalam pikiran Li Fan.

"Daoist Fan, mungkinkah kita pernah bertemu sebelumnya?"

Sebuah sosok ramping berjubah putih mengalir bertanya dengan kesopanan yang sempurna.

Li Fan diam.

Di balik mereka, deru ombak bencana Dao Annihilation samar-samar terlihat.

Tak mempertanyakan hal itu, keduanya bergabung tangan, bersama melawan bencana itu.

...

"Ini kali keempat aku bertanya pertanyaan ini kepadamu. Apakah kau masih memilih untuk tidak menjawab, Daoist Fan?"

"Itu suara sosok ramping itu lagi.

Namun lingkungan Mountain and Sea telah mengalami perubahan drastis.

Latar yang dulunya terang dan penuh warna kini gelap dan sunyi mencekam.

Dan dua sosok yang dulu merupakan sahabat, berjuang berdampingan, kini berdiri saling berhadapan, pedang terhunus.

Menghadapi pertanyaan sosok ramping itu, Li Fan tetap diam.

"Hmph."

"Jika kau tidak menjawab..."

"Maka matilah."

Miliaran cahaya putih yang menyilaukan meledak sekaligus, sesaat mengusir kegelapan.

Setiap sinar cahaya bagaikan pedang tajam, dipenuhi niat membunuh.

Semuanya mengarah pada Li Fan.

...

"Daoist Fan, mungkinkah kita..."

"Pernah bertemu?"

Ini adalah pemandangan yang akrab lagi.

Kali ini, sosok ramping itu bertanya sekali lagi.

Namun ekspresinya, dibandingkan dengan pemandangan tak terhitung siklus yang lalu, tampaknya telah mengalami perubahan halus.

Li Fan masih memilih untuk merespons dengan diam.

Tapi sosok ramping itu tidak marah kali ini.

Sebagai gantinya, wajahnya menunjukkan ekspresi berpikir.

"Ketika yang benar dijadikan palsu..."

"Yang palsu menjadi benar."

Bahkan melintasi miliaran siklus, Li Fan dapat menangkap setiap perubahan kecil.

Dengan tajam ia merasakan gerakan aneh sosok ramping itu dan, tanpa sedikit pun keraguan, mengaktifkan True False Transformation, mereset Mountain and Sea.

"Pahlawan Mountain and Sea tak terhitung jumlahnya. Bagaimana mungkin mereka semua tertipu...?"

Sebuah desahan panjang bergema.

...

Boom! Boom! Boom! Ombak raksasa dari tabrakan dahsyat menyentak Li Fan dari kenangan masa lalunya.

Tanpa waktu untuk merenungkan artinya, Li Fan memfokuskan diri pada perubahan di medan pertempuran.

Cahaya putih, ungu, dan sian, yang datang lebih lambat, berhasil menghalangi cahaya pertama yang datang dari luar cincin.

Dengan empat titik cahaya berkumpul, Li Fan akhirnya dapat membedakan antara kedua cahaya putih itu.

Yang tersembunyi dalam pusaran divine nourishment, sosok ramping yang tampaknya merupakan kenalan lama Li Fan, berwarna putih-perak bagaikan bintang.

Yang datang dari luar, cahaya yang tadi menyentil Li Fan, berwarna putih pucat kematian.

Meskipun tampak serupa, jalan yang mereka wakili sama sekali berbeda.

Adapun warna ungu dan sian...

Sebelum Li Fan sempat berpikir, situasi berubah lagi.

Cahaya pucat, pemantik yang telah menghancurkan ketenangan, terhalang oleh tiga cahaya lainnya.

Setelah jeda sesaat, ia berbalik arah.

Bentuknya mundur dengan keras, sebuah garis putih merobek pusaran sekali lagi. Ia datang, dan kini ia pergi!

"Apakah ia mundur karena menyadari kesulitannya, atau...?"

Yang benar-benar membuat Li Fan ngeri adalah bahwa bukan hanya cahaya pucat itu.

Ketiga cahaya lainnya, setelah jeda singkat, juga bertebaran ke arah yang berbeda seolah atas kesepakatan bersama.

Mereka ingin melarikan diri dari pusaran raksasa ini.

"Thump! Thump!

Jantung Li Fan berdetak kencang tanpa sebab.

Cahaya di pinggiran terluar pusaran mendadak redup.

Pusaran nourishment yang bergolak, dalam sekejap itu, jatuh ke dalam keheningan mutlak.

Lalu...

Yang berada di pusat, mayat dewa yang Li Fan kira sudah mati, tiba-tiba membuka matanya.

Empat cahaya gemilang memasuki garis pandang dewa.

Tubuh ilahi yang menjulang menghilang dari pengamatan Li Fan.

Yang berikutnya menghilang adalah titik cahaya cyan yang paling dekat dengan bayangan ilahi.

Ia lenyap tanpa suara, tanpa meninggalkan riak sedikit pun.

Melihat hal ini, dua cahaya putih dan satu cahaya ungu yang tersisa mempercepat laju mereka beberapa kali lipat.

Cahaya pucat itu sudah menabrak pinggiran luar pusaran.

Namun...

Datang mudah, namun pergi sulit.

Lingkaran putih redup itu tak semudah sebelumnya untuk ditembus.

Di bawah benturan keras, titik cahaya pucat itu mengerut dalam sekejap.

Tapi ia masih berhasil membuka celah di penghalang.

Setelah berkedip beberapa kali, titik cahaya pucat berhasil meloloskan diri.

Titik silver-white yang lain, yang mewakili sosok ramping itu, mengikuti jejak cahaya pucat dan berhasil kabur sebelum kepungan menutup.

Adapun cahaya ungu, ia tak seberuntung yang lain.

Bagaikan nyamuk, ia remukkan begitu saja oleh tangan tak kasat mata.

Titik cahaya ungu dihapus seketika.

Setelah dengan mudah menyingkirkan dua serangga tersembunyi, dewa itu tidak memperlihatkan dirinya.

Ia juga tidak memilih untuk mengejar dua titik putih itu.

Pusaran nourishment tetap dalam kondisi hening.

Cincin cahaya di pinggiran luar berkedip, kini terang, kini redup.

Seolah-olah pandangan dewa itu menyapu pusaran tanpa henti.

Seolah sedang mencari sesuatu.

Li Fan tak berani bernapas, berusaha mati-matian mempertahankan kondisi Fantasy Becomes Truth-nya.

Kini ia mengerti sepenuhnya.

Tak ada dewa mati! Semua itu jebakan yang disiapkan oleh dewa yang baru naik tahta ini.

Sederhana, namun mautinya luar biasa efektif.

Lagi pula, tak ada yang pernah melihat apa yang terjadi setelah berhasil merebut ciptaan seorang dewa.

Ketika menghadapi mayat ilahi yang tak berdaya dan pasokan nourishment yang sudah disaring tanpa akhir, bahkan para Saint yang selamat tak bisa menolak godaan semacam itu.

Mereka datang ke tempat ini tepat untuk merebut sebagian dari keilahian.

Bahkan jika sebagian mungkin menduga ini jebakan, saat Saint lain bergerak, yang lain pasti tak bisa menahan diri.

Dalam tindakan merebut dewa, satu langkah kepengecutan berarti menyerahkan ciptaan kepada pihak lain! Bahkan tahu ini jebakan, mereka harus bertarung dengan sekuat tenaga.

Ini jebakan, tapi juga strategi terbuka yang tetap berhasil apa pun yang terjadi.

"Sudah naik ke godhood, mampu menghancurkan Saint lain semudah meremehkan semut. Tapi masih menggunakan trik licik seperti ini."

"Siapa dia?"

Pemindaian dewa baru makin sering.

Sepertinya yakin masih ada serangga yang bersembunyi dalam pusaran.

Ia bertahan, mengulangi pencarian lagi dan lagi.

Rasa tidak enak Li Fan makin kuat, seolah ia akan diketahui dalam momen berikutnya.

Tapi ia tak berani sembarangan mengaktifkan Return to Truth.

Di bawah pandangan dewa baru, pikirannya mungkin akan kosong dalam sekejap, tak memberinya waktu bahkan untuk mengaktifkannya.

"Daoist Fan, bertindaklah sesuai situasi."

"Biarkan aku... pergi menemui dewa yang disebut-sebut ini."

Suara Shou Qiu bergema perlahan.

Lalu, sosok menjulang melompat ke dalam pusaran ilahi.

Ke mana pun ia melangkah, cahaya itu menyingkir untuknya.

Shou Qiu menyingkap lautan cahaya, memperlihatkan wujud aslinya.

Rambut dan jenggotnya mengambang di sekelilingnya saat ia berdiri berhadapan dengan dewa baru.

"Setelah mencapai godhood, kau sudah berubah sama sekali?"

"Ada aura yang familiar darimu. Tapi aku sudah tak bisa mengenali siapa dirimu."

Suara Shou Qiu menggelegar, seolah diucapkan demi Li Fan.

Dewa baru tetap tak bergeming.

Pusaran yang bergolak meredup sekali lagi.

Seolah-olah, di momen berikutnya, Shou Qiu akan dihancurkan sampai mati.

Namun...

"Ketika yang benar dijadikan yang palsu..."

"Yang palsu menjadi benar."

Shou Qiu melafalkan perlahan, jubah panjangnya berkibar tanpa angin.

Sosoknya tiba-tiba menjadi temaram dan tak jelas. Samar-samar, sepasang tangan raksasa berkelebat di tempat ia berdiri, meraih udara kosong.

"Dulu aku duduk di atas gunung untuk menonton laut..."

"Sekarang, Gunung dan Lau tak bersisa."

"Maka aku akan berdiri dan memadamkan dewa ini!"

Seolah diterpa angin kencang, pakaian Shou Qiu berkibas tanpa henti.

Ia menguras seluruh pemahamannya tentang True False Transformation, menghadapi dewa baru tak kasat mata di balik kekosongan itu.

Jari telunjuknya menunjuk dengan lembut.

Riak menyebar perlahan melalui pusaran nourishment.

Terasa seolah ada sesuatu yang telah berubah.

Namun sekaligus, seolah tidak ada yang berubah sama sekali.

"Return to Truth!" Merebut kesempatan sempurna ini, Li Fan mengaum dalam pikirannya.