The True Nature of the Saints

Peristiwa yang terjadi begitu tiba-tiba, begitu mengejutkan cepatnya, hingga bahkan Li Fan tak sempat bereaksi.

Para pemimpin tertinggi para Saint, para grand marshal rekoneksi Mountain Sea—Lian Shan, Gui Hai, dan Tai Yi—telah binasa tanpa peringatan sedikit pun. Dan mereka mengakhiri eksistensi mereka dengan tangan sendiri.

"Bagaimana... bagaimana bisa seperti ini?"

Bukan hanya tiga Saint dari segmen Mountain Sea saat ini. Bahkan di era masa depan di mana diri sejati Li Fan berada, ketiga Saint itu, setelah mendeteksi anomali tersebut, telah memilih dengan tegas untuk mengakhiri eksistensi mereka sendiri.

Dengan kepergian para pemimpin mereka, cahaya putih Armillary Ring mulai meredup. Perubahan halus namun mengganggu merasuk ke wajah Saint-Saint lainnya. Suasana di dalam Other Shore menjadi berbahaya dan aneh.

"Same Heart Same Virtue!" Li Fan memerintahkan tanpa ragu, memberi isyarat kepada Shou Qiu dan Moral untuk bertindak.

Sebelum para Saint sepenuhnya dikuasai oleh kodrat asli mereka, Li Fan, Shou Qiu, dan Moral mengambil posisi ketiga Saint yang telah gugur. Kilau Armillary Ring menyala kembali, dan awan kegelapan yang mengumpul seketika tersapu bersih.

Sekali lagi, para Saint berada di bawah pengaruh Same Heart Same Virtue.

Tapi Li Fan, Shou Qiu, dan Moral bukanlah Lian Shan, Gui Hai, dan Tai Yi. Disposisi para Saint telah mulai bergeser.

"Saint-Saint yang bagus," gumam salah satu dengan gelap. "Selalu bercerita tentang reoneksi dan menyelamatkan Mountain Sea. Tapi saat momen kritis tiba, mereka melarikan diri lebih cepat dari siapa pun."

"Kau tak benar-benar bisa menyebutnya melarikan diri," bantah yang lain. "Lebih seperti menambah chip ke taruhan mereka dalam Partition Mountain Sea."

Meski peristiwa terbaru ini aneh, para Saint telah menyaksikan terlalu banyak hal dalam eksistensi panjang mereka. Mereka dengan cepat menyusun potongan-potongan kebenaran.

Di Primitive Immortal Realm, para Saint tidak hadir. Waktu Partition telah tiba.

Tampaknya semua Saint dari Beginning of the Mountain and Sea mengambil bagian dalam drama agung Partition.

Dan ketiga Saint itu memiliki kemampuan ilahi Primordial Indestructibility.

Keadaan kesatuan primordial, abadi tak terhancurkan. Jika setiap versi dari ketiga Saint di seluruh ruang-waktu binasa, menyisakan hanya satu instans yang bertahan, maka trio terakhir itu akan melihat kekuatan mereka dipulihkan ke puncak absolut.

Untuk mendapatkan keuntungan lebih besar dalam perang kosmik ini, ketiga Saint itu telah memilih dengan tegas untuk menghapus semua diri mereka yang lain, memusatkan seluruh kekuatan mereka di Beginning of the Mountain and Sea.

"Sayang sekali. Partition of the Mountain and Sea... peristiwa begitu besar, dan kita tidak bisa menyaksikannya. Dan yang lebih parah..." All Knowing menghela napas panjang, tatapannya melayang melampaui Mountain Sea.

Ketiga Saint itu adalah landasan Mountain Sea itu sendiri.

Kehilangan mereka secara tiba-tiba telah membuat Mountain Sea yang sudah rapoh menjadi rapuh secara katastrofik.

Di seberang bentang luasnya, tak terhitung kemungkinan tampak membeku, kehilangan seluruh vitalitas. Mereka tergantung dalam keadaan statis beku, seolah-olah dapat hancur menjadi fragmen tak terhingga kapan saja.

Di beberapa dunia yang masih bertahan, waktu itu sendiri tampak melambat menjadi merayap, segala sesuatu di dalamnya bergerak dengan kepelanan yang menyakitkan. Itu adalah tanda eksistensi mereka membusuk lebih jauh lagi.

Hakikat fundamental mereka tidak lagi cukup untuk mempertahankan evolusi mereka. Bagaikan aliran yang sumbernya telah diputus, mereka hanya bisa layu dan kering.

"Jika Mountain Sea binasa, dikepung oleh void, aku khawatir tidak akan ada tempat lagi bagi kita untuk melarikan diri."

Tanpa tatapan tajam ketiga Saint untuk menerangi jalan yang benar melalui void, tanpa sosok mereka yang menjulang menjadi suar untuk membimbing jalan...

Bahkan dengan True Spirit Infusion berkelanjutan dari Li Fan, para Saint kemungkinan tidak akan pernah lolos dari void yang berliku.

Setiap Saint sangat menyadari fakta ini. Saat kata-kata All Knowing menggantung di udara, tak ada yang memberikan bantahan.

"Lalu bagaimana jika ketiga Saint itu hilang?"

"Jika kita menyatukan kekuatan, kita masih bisa menempa jalan menuju kelangsungan hidup!"

Masa depan tampak suram sepenuhnya, tapi ke dalam keputusasaan itu, suara Li Fan tiba-tiba menembus.

Pernyataannya berani, tanpa jejak panik sedikit pun.

"Saudara Zhouhui, apakah kau memiliki rencana?" tanya salah satu. Di antara pengaruh Same Heart Same Virtue dan kesan abadi dari True Spirit Infusion diam-diam yang dilakukannya, Li Fan telah mendapatkan perhatian mereka.

Dalam pikiran para Saint, meski staturanya belum setara dengan tiga Saint asli, ia tanpa diragukan telah menjadi pilar yang bisa mereka kumpulkan.

Mata Li Fan menyipit, cahaya tajam berkilat di dalamnya. "Mountain Sea telah berubah, jadi rencana kita harus berubah bersamanya. Sebelumnya, prioritas pertama kita adalah mereoneksi dan menyelamatkannya. Tapi sekarang..."

"Yang bisa kita lakukan bermuara pada satu kata."

"Bertahan hidup!"

Dibandingkan dengan misi agung menyelamatkan Mountain Sea yang dipaksakan oleh ketiga Saint, tujuan sederhana bertahan hidup beresonasi jauh lebih dalam dengan kodrat sejati para Saint.

Saat Li Fan mengusulkannya, tidak ada satu Saint pun yang menolak. Mereka semua mengangguk dengan persetujuan kelam.

"Yang hidup bisa dimanfaatkan. Mountain Sea bisa dimanfaatkan. Segalanya bisa dimanfaatkan!"

Situasi mendesak. Li Fan tidak membuang waktu, berbagi rencananya langsung dengan para Saint yang berkumpul.

Itu adalah strategi yang sama yang sebelumnya diusulkan Shou Qiu.

Memanfaatkan jaringan kehidupan yang mengalir melalui Mountain Sea dan menyalakan potensi terpendamnya.

"Kita telah sampai pada titik ini; tidak ada ruang untuk keraguan!"

"Ketiga Saint telah pergi untuk menghadiri perjamuan rakus Partition ini. Kita mungkin melewatkan undangan kita, tapi kita tidak akan membiarkan mereka mendapat keuntungan gratis!"

"Katakanlah," tuntut mereka. "Apa yang harus dilakukan!"

Tanpa ragu sejenak pun, setiap Saint setuju dengan rencana Li Fan.

"Mountain Sea tetap acuh tak acuh terhadap ancaman void karena void hanya memakan segmen waktunya saat ini, bukan seluruh eksistensinya," jelas Li Fan.

"Mengingat skala besarnya, ia secara alami mampu menanggung kerugian seperti itu. Namun..."

"Bagaimana jika kita menyebarkan ancaman keruntuhan totalnya ke setiap sudut eksistensinya?"

Kata-kata Li Fan membuat para Saint terdiam sejenak.

Mereka telah dikonsumsi oleh gagasan menyelamatkan Mountain Sea selama ini, sehingga gagasan destruktif yang brilian seperti itu tidak pernah terpikirkan oleh mereka. Dihadapkan dengan pertanyaannya, pikiran mereka kosong.

Li Fan-lah yang menerangi jalan ke depan.

"Saudara-saudara sekalian! Jangan lupa, kita telah menggunakan jaringan kehidupan untuk menyeberangi void dan melintasi Mountain Sea. Kita bisa menggunakan jaringan yang sama sekarang untuk mencapai setiap bagian lainnya!"

"Tentu saja, tujuan kita bukan hanya untuk pergi. Tujuan kita adalah membawa korosi void bersama kita, ke mana pun kita pergi!"

Di bawah kepemimpinan baru trio Li Fan, Other Shore beroperasi dengan efisiensi yang menakutkan.

Sebelum kata-katanya memudar, Armillary Ring meletus dengan cahaya yang menyilaukan.

Cahaya itu menyelimuti seluruh Mountain Sea yang rapuh dan membusuk.

Dalam sekejap itu, setiap keturunan yang masih hidup yang lahir dari Dao of Life milik Qiu Tianhui ditandai.

Kesadaran para Saint mengalir ke dalam mereka bagaikan sungai deras.

Sekejap kemudian, langit penuh bintang-bintang terbit dari Mountain Sea yang tipis bagai kertas, mengikuti urat-urat tersembunyinya menuju masa lalu dan masa depan.

Dan, seperti yang dituntut Li Fan...

Kali ini, para Saint tidak hanya mengirimkan kesadaran mereka. Mereka bertindak sebagai pemandu, menyala dengan cahaya mereka sendiri untuk menerangi jalan bagi void.

Urat-urat tersembunyi Mountain Sea bagaikan terowongan rahasia yang bersarang di seluruh strukturnya.

Void memakan Mountain Sea, tapi ia tetap tidak menyadari eksistensi mereka.

Tapi sekarang...

Tak terhitung cahaya baru menyala di dalam urat-urat tersebut.

Dan mereka bergerak cepat, melintasi antara segmen-segmen Mountain Sea yang berbeda.

Mustahil bagi void untuk tidak menyadarinya.

Dibandingkan dengan erosi lambat dan metodisnya, menyerang melalui urat-urat internal tersembunyi ini akan meningkatkan efisiensinya berkali-kali lipat.

Tanpa ragu, void segera menyesuaikan strategi ofensifnya.

Arus Dao Annihilation yang dahsyat tidak lagi mengonsumsi setiap bagian Mountain Sea secara sembarangan.

Sebagai gantinya, ia mulai mengalir terutama melalui bukaan-bukaan yang dibuat para Saint, meluncurkan invasi yang berbahaya yang mengikuti urat-urat Mountain Sea itu sendiri.

Dengan urat-urat Mountain Sea mengalihkan serangan itu, bahkan saat Dao Annihilation menyerang dalam skala besar, tekanan pada Li Fan dan yang lainnya di dalam Armillary Ring, paradokskalnya, berkurang secara signifikan.