When the Three Saints Fell as One

"Menata ulang Mountain and Sea sepenuhnya bergantung pada True False Transformation. Ini bukan sekadar Dao tunggal, melainkan prinsip bahwa saat yang nyata dijadikan semu, yang semu pun menjadi nyata. 'True Becomes False' menghapus pengaruh Star. 'False Becomes True' menciptakan kembali Mountain and Sea dari kekosongan yang gersang."

"Kehidupan dan kematian, penciptaan dan kehancuran. Yang berwujud dan yang ilusif, keberadaan dan ketiadaan. Segalanya seharusnya bergantung pada satu pikiran saja..."

Saat pikiran berputar dalam benak Li Fan, siluet tiba-tiba terbentuk di hadapannya, lahir semata-mata dari kehendaknya.

Namun itu hanyalah bayangan, dengan fitur-fitur yang tidak jelas.

"Dengan pemahamanku saat ini terhadap Dao of Truth and Falsehood, menciptakan makhluk hidup dari ketiadaan mungkin masih terlalu sulit. Tapi jika hanya benda mati yang sederhana..."

Li Fan mengayunkan tangannya. Siluet makhluk hidup yang setengah jadi itu menghilang, digantikan oleh ranting pohon yang benar-benar biasa.

Tidak ada fluktuasi energi khusus yang dipancarkannya; ia murni sebatang kayu biasa.

Namun fakta bahwa Li Fan telah menciptakannya dari ketiadaan memberikannya makna istimewa tertentu.

Li Fan telah mampu melakukan "False Becomes True"—menciptakan sesuatu dari ketiadaan—sejak lama. Misalnya, ia pernah menghadirkan "Ancient Cangyuan Essence" untuk memungkinkan Emperor Sanmo melompat antar kemungkinan. Namun, ciptaan semacam itu sangat tidak stabil dan tidak bisa bertahan lama.

Seiring pemahamannya terhadap Dao semakin dalam, durasi keberadaan ciptaan-ciptaan itu pun meningkat secara stabil.

Ranting yang baru dibuat Li Fan, jika tidak diganggu oleh kekuatan eksternal, kini dapat bertahan selama satu abad penuh.

Ranting pendek itu berkedip-kedip, muncul dan menghilang bagaikan bayangan.

Li Fan tenggelam tanpa henti dalam proses itu, merenungkan transformasi antara kebenaran dan kepalsuan.

Setelah waktu yang lama, ia akhirnya memastikan satu hal: "Proses ini benar-benar tidak melibatkan konsumsi yang disebut True Spirit."

"Jadi, apa hubungan antara menata ulang Mountain and Sea dengan True Spirit?"

Li Fan menengadah dan menatap ke kejauhan, pandangannya seolah menembus lapisan demi lapisan void realm, mencapai langsung ke End of Mountain and Sea. Ia mengingat kembali segala yang ia temui dalam perjalanannya, semua sisi dari Mountain and Sea dan void realm.

"Jika arus True Spirit mengucur keluar dari tubuhku, Dao of Truth and Falsehood tentu akan tetap tidak terpengaruh. Satu-satunya hal yang mungkin berubah karenanya adalah..."

"Star."

Li Fan tiba-tiba tersentuh oleh seberang wawasan.

"Bahkan mayat yang ditinggalkan dari siklus demi siklus Mountain and Sea masih bisa dilahap oleh Star, diubah menjadi energinya. Diriku di masa lalu telah binasa, namun Star bisa jadi telah bertambah kuat karenanya. Aku menyusut saat ia berkembang."

Sebuah gambar muncul dalam benaknya: sebuah bintang tunggal melompat dari kegelapan, cahaya destruktifnya lebih menyilaukan dari yang pernah ia saksikan sebelumnya. Jantung Li Fan berdegup kagum.

Ia mulai benar-benar memahami makna di balik frasa, "Seseorang bisa menghentikan Star untuk sementara waktu, namun tidak untuk keabadian."

"Tak hanya harus menyelamatkan semua orang, aku juga harus membersihkan kekacauan sesudahnya. Urusan penyelamat ini benar-benar pekerjaan tanpa rasa terima kasih."

Sejujurnya, Li Fan tidak memiliki ketertarikan sama sekali untuk menjadi penyelamat Mountain and Sea.

Namun gagasan untuk melahap Mountain and Sea demi mencapai tahap tertinggi? Itu sangat menarik hatinya.

Adapun apakah ia masih bersedia menyelamatkan Mountain and Sea setelah berhasil, ketika tak ada seorang pun yang bisa menghalanginya—meskipun itu adalah tindakan sederhana yang tak membutuhkan tenaga...

Itu akan tergantung pada mood-nya.

...

Saat mencari bakat-bakat yang menjanjikan, Li Fan juga bergabung dalam beberapa pertempuran antara Saint of the Mountain and Sea dengan pasukan void realm.

Meski demikian, pihak Saint secara tak terelakkan mulai kehilangan tanah sedikit demi sedikit.

Sesuai analisis mereka sebelumnya, void realm dapat menarik kekuatan dari periode waktu lain tanpa batas. Dengan kekuatan untuk mengepung seluruh Mountain and Sea, ia tentu dapat dengan mudah menekan satu segmen terisolasi.

Bukan hanya jumlah avatar void realm yang terus bertambah, yang akhirnya mencapai angka tiga puluh enam yang mengejutkan. Awan Dao Annihilation yang terus bertumpuk, setelah periode akumulasi yang panjang, seolah telah mengalami perubahan kualitatif.

Meskipun Mountain and Sea belum sepenuhnya dilahap oleh Dao Annihilation, terasa seolah seluruh dunia telah dibalut oleh bayangan yang dalam. Warna-warna dunia perlahan memudar, dan realitas yang semakin hidup dan beraneka warna perlahan berubah menjadi hitam dan putih.

"Apa yang terjadi? Mengapa aku merasa seolah segala sesuatu di sekitarku menjadi begitu ilusif dan tidak nyata?" Avatar divine will dari All Knowing Immortal berkedip, cahayanya semakin redup dan redup. Ia bagaikan sebuah buku yang halaman-halamannya disobek satu per satu, hingga hanya tersisa selembar tipis.

Bukan hanya All Knowing Immortal. Semua avatar Saint lainnya, termasuk Three Saints sendiri, tidak berdaya melepaskan diri dari transformasi ini.

"Perasaan ini... seolah kita berada di dalam void realm itu sendiri, bukan di Mountain and Sea. Eksistensi kita meleleh bagaikan es di bawah terik matahari."

"Void realm belum menyelesaikan erosi terhadap Mountain and Sea, namun pengepungan ini begitu masif hingga kekuatan ketiadaan sudah mulai merembes masuk. Jika ini terus berlanjut, Mountain and Sea tidak akan bertahan lama lagi!"

"Pada instan terakhir, kekuatan void realm yang bertumpuk di luar Mountain and Sea kembali berlipat ganda. Ini adalah kegelapan yang begitu pekat dan abyssal hingga mengancam untuk menelan segalanya. Aku khawatir bahkan kemegahan cemerlang Three Saints pun tidak akan cukup untuk meneranginya."

Para Saint merasakan perubahan yang menyapu Mountain and Sea, ekspresi mereka semuanya sungguh-sungguh.

Mereka menatap ke arah Three Saints, menanti keputusan mereka.

"Aneh, reaksi void realm..."

"Sesuatu yang salah."

Baik Gui Hai Saint dari era saat ini maupun avatar divine will yang datang dari masa depan mengerutkan kening serempak. Mereka menatap ke langit, dan penglihatan mereka dipenuhi oleh tak terhingga siluet cahaya dan bayangan.

Bahkan dengan void realm menghalangi, itu tidak cukup untuk menghentikan ramalan mereka.

Berbagai gambar yang berkedip menjadi satu-satunya sumber warna di Mountain and Sea yang kini hitam dan putih.

"Perubahan besar telah terjadi di Beginning of Mountain and Sea."

"Seorang Saint telah gugur. Kekacauan. Gejolak."

"Perlawanan Mountain and Sea telah melemah secara kritis, memungkinkan void realm untuk mengalihkan lebih banyak kekuatannya ke sini."

Ramalan Gui Hai membutuhkan waktu jauh lebih lama dari biasanya, dan mungkin karena campur tangan void realm, harga yang dikeluarkannya sangat besar.

Sehelai rambut putih benar-benar muncul di kepala Gui Hai Saint!

Namun ia tidak mempedulikannya, berusaha mendorong ramalan lebih jauh.

Lian Shan dan Tai Yi bergabung dengannya dalam sinkronisasi sempurna.

Three Saints duduk dalam meditasi, dan pelangi cahaya tujuh warna berkedip tidak menentu, memproyeksikan beberapa gambar yang jelas.

Meskipun menghilang dalam sekejap, para Saint dapat melihat dengan jelas siapa yang telah gugur di Beginning of Mountain and Sea.

Tidak lain adalah [Snare], yang baru saja mundur dari segmen Mountain and Sea ini!

"Ia mati?" Semua Saint tercengang.

Dan pada saat yang sama, seolah menangkap pengintaian Three Saints menembus bentang waktu, puluhan tatapan jahat menembak balik melalui penglihatan cahaya dan bayangan.

Mereka terasa bagaikan binatang buas yang kelaparan menatap seekor domba yang dapat mengenyangkan lapar mereka!

Three Saints bereaksi dengan kecepatan luar biasa, memutus ramalan sebelum tatapan itu dapat sepenuhnya terhubung.

Meski demikian, ulasan kebencian lolos melalui koneksi metafisik, menyebar ke seluruh Armillary Ring.

Mereka mengambil bentuk fisik.

"Aum!"

Beberapa menyerupai binatang buas, yang lain siluet ilusif, dan ada pula tengkorak yang tertawa cekikikan.

Meskipun kekuatan mereka sangat tidak berarti dibandingkan para Saint yang hadir, mereka menyerang dengan keganasan tiada tanding, mengaum saat melompat menyerang.

Hasilnya jelas terlihat; mereka dimusnahkan dengan mudah oleh para Saint.

Namun ekspresi wajah para Saint tidak sedikit pun santai.

Sebaliknya, mereka menjadi semakin suram.

Terutama Three Saints.

"Kita baru saja merasakan puluhan tatapan, namun tak satu pun dari mereka adalah milik kita sendiri."

"Kita tidak lagi berada dalam Primitive Immortal Realm," ujar Lian Shan Saint, ekspresinya tegas.

"Apakah mungkin Three Saints juga telah gugur semuanya?" tanya Li Fan, terkejut.

"Tidak persis begitu. Bukan hanya kita; beberapa teman lama juga tidak terlihat. Sepertinya..."

"Saatnya kita berpisah."

Saat mereka selesai berbicara, Three Saints saling bertukar pandang yang penuh makna.

Kemudian, dalam kesatuan sempurna, wujud mereka melarut menjadi aliran cahaya yang memudar.

Dalam sekejap, mereka gugur di tempat, meninggalkan semua orang lainnya dalam kebingungan mutlak!

(End of Chapter)