An Epiphany on the Method of Salvation - ID

"Lewat kehancuran Mountain and Sea, hanya sedimen True Spirit yang tersisa di void realm. Saat kita melakukan perjalanan melawan arus waktu, kita semua menyaksikan jumlah roh-roh tersebut—luas, tak bertepi, dan seolah tak terhingga."

"Dan itu hanyalah sebagian kecil dari satu siklus kehidupan Mountain and Sea yang panjang. Bagaimana dengan akumulasi dari seratus, seribu, atau bahkan puluhan ribu siklus?"

"Angkanya tak terbayangkan, mungkin bahkan tak terhingga!" Moral perlahan mengutarakan dugaannya.

Pikiran Li Fan kembali pada kehidupan sebelumnya, pada masa singkat kewarasannya setelah mengaktifkan [Truth]. Ia teringat merasakan esensi spiritualnya yang tak terhingga terus-menerus terkuras selama proses itu. Ia menyangkal secara refleks, "Rekonstruksi Mountain and Sea membutuhkan True Spirit sebagai medium. True Spirit yang terakumulasi itu kemungkinan dikonsumsi untuk membentuk kembali dunia saat [Truth] diaktifkan. Pengalamanku sendiri adalah bukti terbaik hal ini!"

Menghadapi pernyataan Li Fan yang teguh, Shou Qiu dan Moral terdiam dalam pemikiran. Lalu, seolah pikiran mereka bertemu pada titik yang sama, keduanya saling bertukar senyum penuh pengertian.

"Kalian tersenyum karena apa?" tanya Li Fan, awalnya bingung. Namun saat ia menangkap alur pemikiran mereka, ekspresinya berubah menjadi aneh.

Meskipun tahu Li Fan sudah menyadari, Shou Qiu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Ah, Friend Fan, Friend Fan. Kau yakin True Spirit-mu sedang dikonsumsi karena kau merasa semakin lemah selama perjalanan menyeberangi waktu."

"Tapi pernahkah kau mempertimbangkan..."

"...bahwa itu bukan pengurasan yang menyebabkan kelemahan itu, melainkan penyerapan? Bahwa menyerap sejumlah besar True Spirit yang terakumulasi Mountain and Sea, jauh melampaui batas tubuhmu, akan menghasilkan sensasi yang serupa?" Shou Qiu dan Moral sama-sama menatap Li Fan.

"Kalau tidak, dengan fondasi True Spirit tak terhingga yang kau miliki, bagaimana mungkin kau bisa pulih begitu mudah jika benar-benar dikeringkan?"

"Lagipula, Great Dao of Truth and Falsehood adalah kekuatan tertinggi. Mengapa harus meminjam apa yang disebut True Spirit terakumulasi ini untuk membentuk kembali Mountain and Sea?"

"Penurunan Solitary Star pasti akan mengonsumsi segala sesuatu; bahkan void realm maupun True Spirit yang terakumulasi tak terkecuali. Proses mengaktifkan [Truth] dan melakukan perjalanan ke akhir waktu juga merupakan proses mengumpulkan roh-roh tersebut. Di tingkatmu saat ini, menyerap True Spirit dalam jumlah begitu besar dalam waktu singkat pasti akan terasa membebani."

Alis Li Fan berkerut dalam bantahan refleks. "Mengada-ada. Bagaimana mungkin aku bisa membingungkan perasaan kenyang berlebihan dengan kelaparan? Adapun mengenai Great Dao of Truth and Falsehood..."

Perkataannya terbata. Ia harus mengakui, ada logika tertentu dalam apa yang mereka katakan.

Namun, didorong oleh keraguan alamiahnya, Li Fan segera menepis kesepakatan yang baru tumbuh dalam pikirannya.

Sipitnya menatap Shou Qiu dan Moral, pikirannya perlahan menjadi jernih. Ia menyadari bahwa karena dirinya yang lampau dan dirinya yang sekarang adalah satu dan sama, Shou Qiu dan Moral, terikat oleh prinsip `Same Heart Same Virtue`, tidak benar-benar melihat Li Fan masa lalu sebagai orang terpisah.

Ditambah dengan kemuliaan yang ditunjukkan dirinya yang lampau, mereka cenderung menafsirkan semua tindakan Li Fan itu melalui kacamata kebajikan dan kasih sayang tertinggi.

Ini tentu saja bertolak belakang dengan cara Li Fan saat ini memandang segala sesuatu.

Menyadari hal ini, Li Fan memilih untuk tidak memperdebatkan masalah ini lebih lanjut.

"Ini cukup sederhana untuk diverifikasi," pikatnya. "Lain kali aku mengaktifkan [Truth], aku akan memejamkan mata lebar-lebar dan mengamati."

"Di kehidupan ini, setelah ditempa oleh seratus miliar tahun Three Saints dan menyaksikan siklus Mountain and Sea yang tak terhitung, kemampuanku untuk bertahan telah mencapai tingkat baru. Aku tentu tidak akan selembut seperti sebelumnya," ujar Li Fan, suaranya rendah dan tegas.

Shou Qiu dan Moral sama-sama mengangguk setuju.

Ketiganya secara diam-diam melampaui topik itu, tidak lagi mendiamkannya.

"Maka lanjut ke hal berikutnya: 'Untuk menyelamatkan dunia, pertama-tama selamatkan dirimu sendiri.'"

Frasa ini jelas adalah pesan yang ditinggalkan dirinya yang lampau untuk dirinya yang sekarang.

Frasa itu tak menyimpan misteri yang mendalam;

maknanya sepenuhnya harfiah. Untuk menyelamatkan Mountain and Sea, ia harus terlebih dahulu menyelamatkan dirinya sendiri.

"Di masa lalu, hati Friend Fan terikat pada Mountain and Sea," ujar Shou Qiu. "Demi keselamatan, saat terpaksa memilih antara dirinya dan dunia, ia sering kali lebih mengutamakan Mountain and Sea."

"Tabiat manusia sulit diubah. Dengan karakter yang begitu mulia, ada hal-hal tertentu yang kemungkinan tak akan pernah ia lakukan, bahkan dalam sepuluh ribu kehidupan. Ini berarti bahwa meskipun telah melewati tak terhitung siklus, Mountain and Sea belum menghabiskan setiap kemungkinan. Mungkin peluang keselamatan yang sesungguhnya kini ada padamu, Friend Fan!" komentar Shou Qiu.

"Tak peduli seberapa putus asa ia berjuang untuk membalik keadaan, ia tak akan pernah bisa mencegah turunnya Solitary Star. Untuk menyelamatkan Mountain and Sea, seseorang harus menyamai cahaya Bintang itu. Bahkan harus mengalahkannya."

"Tapi..."

Setelah keheningan panjang yang penuh pemikiran, Moral akhirnya melanjutkan.

"Mencoba melawan Bintang sambil sekaligus melindungi Mountain and Sea... itu mungkin merupakan hal yang mustahil dalam dirinya sendiri."

"Mountain and Sea hanyalah fragmen dari kesadaran Bintang, dan ia ditakdirkan untuk kembali. Kita para cultivator berasal dari Mountain and Sea. Untuk melangkah di luar tabiat kita sendiri—menyelamatkan Mountain and Sea sambil melawan Bintang—adalah tugas yang aku khawatirkan bahkan True God dari masa lalu pun tak mampu capai."

Kata-kata Moral memantik sebuah gagasan dalam pikiran Li Fan.

Bagaikan kilat menyambar, sebuah penyadaran menyerangnya. "Mountain and Sea dan Bintang terjebak dalam permainan zero-sum. Untuk mencegah dunia kembali ke Bintang, seseorang harus kembali ke momen penciptaannya dan mengambil tempat Bintang... atau..."

"...seseorang harus melahap Mountain and Sea terlebih dahulu, mengambilnya untuk dirinya sendiri sebelum Bintang bisa melakukannya."

"Mountain and Sea akan lenyap, tapi aku akan tetap ada. Dan kemudian, aku akan menghadapi Bintang sendirian."

"Jadi itulah makna dari 'untuk menyelamatkan dunia, pertama-tama selamatkan dirimu sendiri'?" Sebuah kilatan aneh berkedip di mata Li Fan.

Secara samar merasakan ribuan bayangan yang berkedip-kedip dalam pikiran Li Fan dan getaran kegembiraan yang merampas hatinya, Shou Qiu dan Moral tak berbicara, baik mendukung maupun menentang.

Mereka hanya tetap diam.

Mengesampingkan pertanyaan apakah ia benar-benar bisa menantang Bintang setelah melahap Mountain and Sea...

Bahkan jika Li Fan benar-benar menang...

Apa yang akan menjadi Li Fan yang telah melahap sebuah alam semesta dan memadamkan sebuah bintang? Itu adalah transformasi yang sepenuhnya di luar jangkauan imajinasi mereka.

Bagaimana mereka bisa memastikan bahwa pada akhirnya, ia masih akan memilih 'keselamatan'? Itu tak terhitung. Itu tak terketahui.

Dan tak ada yang bisa dilakukan tentang hal itu.

Tapi setelah tak terhitung siklus kegagalan, itu adalah satu-satunya pilihan yang tersisa. Satu-satunya jalan ke depan.

Di momen ini, baik Shou Qiu maupun Moral bisa samar-samar merasakan konflik mendalam yang harus diperjuangkan diri masa lalunya untuk sampai pada pilihan seperti itu.

Li Fan, tentu saja, bisa merasakan pemikiran kedua orang lain itu.

Ia tertawa sinis. "Kalian berdua sudah berpikir jauh lebih maju dariku. Melahap alam semesta, merebut makanan dari mulut Bintang sendiri... kalian pikir itu semudah itu?"

"Lupakan Bintang. Aku bahkan tak bisa melewati Three Saints, apalagi pasukan Saints dari awal mula Mountain and Sea. Kalian pikir mereka akan saja berguling dan menerima nasib mereka jika aku berjalan masuk untuk melahap dunia mereka demi keselamatan? Mereka hanya akan bertanya, 'Mengapa harus kau yang melakukannya, Li Fan, dan bukan aku?'"

"Pada akhirnya, semuanya akan kembali pada kekuatan."

Harus diakui, Li Fan punya point.

Shou Qiu dan Moral mempertimbangkan hal ini, sebuah pemahaman baru menyingsing dalam diri mereka. "Karena kami telah menyaksikan perbuatan Friend Fan dari masa lalu, kami telah percaya, dari kedalaman hati kami, bahwa ia adalah satu-satunya penyelamat Mountain and Sea," mereka meratapi. "Kami memiliki kepercayaan tanpa syarat. Bahkan jika kau akan melakukan tindakan melahap alam semesta, kami akan mendukungmu."

"Tapi mengenai yang lain... kau benar, mereka tidak akan melihatnya seperti kami."

"Kecuali..."

"...kau bisa membawa semua makhluk hidup di Mountain and Sea ke dalam Armillary Ring, dan membuat mereka semua berbagi dalam `Same Heart Same Virtue`!"

" Shou Qiu tiba-tiba berseru.

Bahkan hati Li Fan pun berdegup kencang mendengar usulan itu.

Sudah kodratnya, berbagi pemikiran terdalam dengan orang lain adalah hal yang mustahil baginya.

Namun, karena suatu perputaran takdir, ia dipaksa mencobanya sekali.

Dan setelah merasakan manfaatnya serta menyadari bahwa hal itu tidak menimbulkan ancaman baginya, ia melakukannya lagi dan lagi.

Tapi triad yang diikat oleh `Same Heart Same Virtue` adalah batas absolut yang bisa ia terima saat ini.

Gagasan untuk membuka pikirannya kepada setiap makhluk hidup di Mountain and Sea, sebagaimana diusulkan Shou Qiu, adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah ia berani pikirkan.

"Friend Shou Qiu, bukankah itu terlalu ekstrem?"

"Ada miliaran makhluk hidup. Variabelnya terlalu besar," kata Li Fan, suaranya berat.

Namun, Shou Qiu tidak meninggalkan idenya. Semakin ia mempertimbangkannya, semakin terang mata bersinar.

"Semakin mulia karakter seseorang, semakin dalam ia merasakan keagungan Friend Fan di masa lalu. Aku yakin bahwa bahkan makhluk-makhluk biasa di Mountain and Sea, begitu mereka mengalami segala yang telah terjadi, akan memahami dan membuat pilihan yang tepat. Adapun mereka yang tetap bandel..."

"...mereka tidak akan bisa melawan arus!"

Moral menambahkan dengan penuh keyakinan, "Bila kau pikirkan, itu memang jalan yang bisa ditempuh!"

Shou Qiu melanjutkan, "Jika bukan karena ikatan Three Saints' Armillary Ring, akankah Saint-Saint Mountain and Sea pernah bekerja sama? Rencana kami hanyalah mengikuti teladan mereka. Namun, cincin persatuan yang ingin kami tempa harus dalam skala yang jauh lebih besar daripada Armillary Ring. Dan harapan yang kami tempatkan di dalamnya akan jauh lebih besar daripada Three Saints!"

"Tanpa cincin persatuan yang lebih besar untuk mencakup seluruh dunia, bagaimana lagi semua makhluknya bisa menyatukan hati demi kelangsungan hidup mereka sendiri?"

Shou Qiu dan Moral menatap Li Fan, pandangan mereka menyala dengan intensitas.

Mata mereka dipenuhi semangat yang tulus dan berkobar.

Li Fan tahu, tentu saja, bahwa kobaran semangat itu tidak ditujukan kepadanya.

Itu adalah pengabdian, lahir dari `Same Heart Same Virtue`, kepada penyuci penyelamat di masa lalu.

Dalam artian tertentu, Li Fan merenung,

diriku di masa lalu telah menjadi cerminan yang hampir sempurna dari diri ideal yang didambakan Shou Qiu dan Moral. Sebuah ideal yang mereka rindukan namun tidak bisa mereka jangkau. Namun, melalui Armillary Ring, mereka mengalaminya seolah-olah itu adalah pengalaman mereka sendiri. Tentu saja, persetujuan mereka menjadi tak terbatas.

Transformasi pada Shou Qiu dan Moral dalam waktu singkat itu sungguh menggelikan.

Dan sungguh, itu sangat logis.

Pada intinya, alasannya sederhana: Li Fan di masa lalu terlalu kuat, perbuatannya terlalu legendaris. Bahkan setelah kematiannya, dengan pemikirannya yang dihapus, perbuatannya di masa lalu saja sudah cukup untuk memerintah dan mempengaruhi Saint-Saint.

Tapi lalu bagaimana?

Kelangsungan hidup Mountain and Sea kini berada di pundakku, Li Fan mendengus dalam hati.

Setelah dipikir-pikir, rencana Shou Qiu dan Moral mungkin memang bisa direalisasikan. Hanya saja, ini membutuhkan perencanaan yang matang dan jangka panjang.

Dao Return Hall... Mencuri Opportunity, Snare, keberuntungan unik Mountain and Sea...

Segala macam pikiran berputar dan berevolusi dalam benak Li Fan.

Para Saints saat ini sedang bekerja sama, berusaha menyambung kembali dan menyelamatkan pecahan-pecahan Mountain and Sea dari serbuan pasukan void realm.

Namun mereka sama sekali tidak menyadari bahwa tiga Saints di antara barisan mereka sendiri—tiga yang paling krusial—telah mengalami transformasi senyap.

Meski sebuah rencana sudah mulai terbentuk di benaknya, Li Fan tidak berani membocorkan sedikit pun darinya.

Ia tahu dengan pasti bahwa jika ia mengungkapkan pikirannya melalui cara apa pun selain `Same Heart Same Virtue`, ia akan langsung menjadi musuh bersama seluruh Mountain and Sea.

Akumulasi kenangan tak ternilai dari dirinya yang lampau akan menjadi harta yang didambakan semua pihak.

Kekuatannya masih jauh dari cukup untuk menjalankan rencananya. Ia perlu berdiam diri untuk saat ini.

Namun mungkin sudah waktunya untuk mulai mempertimbangkan kandidat baru bagi `Same Heart Same Virtue`.

Setelah menyaksikan transformasi Shou Qiu dan Moral, pandangan Li Fan tertuju pada Mo Yongge yang berdiri di sisinya, yang belum menjadi Saint, dan ekspresi penuh pertimbangan melintas di wajahnya.

Pemilihan harus dilakukan dengan sangat hati-hati.

Pengabdian alami kepada Mountain and Sea, seperti yang dimiliki Shou Qiu dan Moral, adalah syarat minimal.

Idealnya, mereka adalah individu yang pernah berjuang bersama diriku yang lampau, karakter mereka sudah teruji.

Dari segala pertimbangan, Mo Yongge tanpa diragukan lagi adalah kandidat yang sangat cocok.

Kenyataan bahwa Mo Yongge meninggalkan kesan—meski hanya samar—dalam kenangan Li Fan berarti ia bukan orang biasa.

Ia telah menjadi pengikut setia dan saudara senasib bagi Li Fan yang lampau, seseorang yang akan berdiri di sisinya melalui hidup dan mati.

Ia telah mencapai Dao-nya melalui [Song], dan suaranya yang ethereal pernah bergema melintasi Mountain and Sea yang hancur, memantapkan tekad para Saints. Di saat tergelap, nyanyiannya telah menginspirasi mereka untuk tidak menyerah, untuk terus berjuang dengan segenap kekuatan.

Meski Mo Yongge belum menjadi Saint, dengan bantuan Li Fan, kenaikannya adalah kepastian.

Satu-satunya komplikasi adalah bahwa prinsip `Same Heart Same Virtue` berasal dari Three Saints' Armillary Ring.

Yang benar-benar terikat hanyalah Three Saints asli yang mengambil tempat mereka. Semua yang datang setelahnya hanya dipengaruhi olehnya, pikiran mereka dibentuk secara halus.

Three Saints dapat bertindak sebagai satu kesatuan. Namun jurang alami ada di antara mereka dan makhluk lain Mountain and Sea, membuat `Same Heart Same Virtue` yang sesungguhnya mustahil. Namun aku berbeda.

Untuk memastikan ini sempurna, kandidat yang dipilih harus benar-benar sehati dan sejiwa denganku! Kilatan dingin melintas di mata Li Fan.

Armillary Ring sangat mendalam. Menguraikannya saja sudah merupakan tantangan besar. Sekarang, untuk mencoba mengubah fondasinya...

...mustahil tanpa penguasaan lengkap atas prinsip-prinsipnya.

Li Fan tidak membiarkan legenda dirinya yang lampau mendungkan penilaiannya.

Ia mempertahankan penilaian yang sangat jernih dan sadar terhadap kekuatannya sendiri saat ini.

Dengan pemahamanku saat ini tentang Armillary Ring, bahkan dengan bantuan Shou Qiu dan Moral, aku ragu kita bisa menambah satu tempat lagi ke dalam lingkarannya.

Seperti kata pepatah, siapa yang mengikat lonceng haruslah yang melepaskannya. Untuk mencapai tujuanku, aku harus mengandalkan Three Saints sendiri.

Tapi bagaimana aku bisa memanipulasi mereka dari balik tabir?

Li Fan menatap Mountain and Sea, tempat situasinya semakin gentar di bawah bayangan awam void realm. Ide samar mulai terbentuk di benaknya.

Tapi aku tak boleh terburu-buru, kalau-kalau maksudku terendus.

Bandingkan dengan diriku yang dulu, siklus yang telah kualami masih terhitung sedikit. Aku bisa bersabar.

Kini setelah memahami hakikat sejati [Truth], rasa takut bahwa itu mungkin meninggalkannya kapan saja punah sama sekali.

Dan dengan demikian, ia bisa merencanakan langkahnya dengan tangan yang jauh lebih mantap.

Pengetahuan dan tindakan menjadi satu.

Li Fan bertindak persis seperti yang ia rencanakan.

Ia melanjutkan perjalanannya menembus Mountain and Sea, mencari Saints potensial untuk dibimbing.

Selain tiga orang dari Saint Dynasty, ia menemukan dua kandidat lagi yang menjanjikan.

Ia tidak menyisakan True Spirit sedikit pun, menuangkan kekuatannya dengan segenap kemampuan.

Faktanya, bila dibandingkan dengan usahanya sebelumnya yang lebih sekadar menjalankan rutinitas, Li Fan saat ini jauh lebih serius dan cermat dalam tugasnya.

Di matanya, para Saints yang baru naik ini semua adalah sekutu potensial di masa depan.

Saat membanjiri mereka dengan True Spirit, Li Fan juga memanfaatkan kesempatan itu untuk mempelajari hakikat kekuatan yang ia kuasai.

Dibantu ingatan dirinya yang dulu, persepsinya terhadap True Spirit kini diam-diam berubah.

"True Spirit yang terkumpul adalah sisa-sisa yang ditinggalkan setelah kehancuran Mountain and Sea."

"Dan Mountain and Sea berasal dari True God."

"Dalam artian tertentu, ini adalah alasan mendasar mengapa manusia biasa bisa menjadi Immortals dan Saints."

"Tidak ada perbedaan hakiki antara True Spirit yang terkumpul dan True Spirit yang dimiliki semua makhluk saat lahir."

"Dengan kata lain, Dao Annihilation Calamity dari void realm tidak punya efek apa pun terhadap [True Spirit] itu sendiri."

"Hanya kemunculan Solitary Star yang benar-benar bisa menghapus mereka."

"Tapi apakah itu benar-benar penghapusan... atau penyerapan?"

Li Fan merenungkan hal ini, mengingat kembali pemandangan yang ia saksikan dahulu.

Ia pernah mempertimbangkan untuk melepaskan seluruh True Spirit yang tersimpan dalam tubuhnya.

Pada pikiran belaka, [Truth] telah mengeluarkan peringatan tanpa preseden.

"Secara teori, meskipun seluruh Mountain and Sea runtuh, kekuatan untuk mengubah kebohongan menjadi kebenaran bisa memulihkannya dalam satu pikiran."

"Yang berarti..."

"...bahwa banjir True Spirit entah bagaimana bisa mengganggu kemampuan [Truth] untuk membentuk ulang Mountain and Sea?"