Seeing the Future in a Trance - ID

"Meski kita disebut Connecting Mountains dan Returning to Sea, kita tidak bisa benar-benar mengumpulkan kekuatan agung Mountain and Sea di satu tempat."

"Selain itu, serangan bisa dialihkan sesuka hati, tapi bagaimana mungkin pertahanan bisa dipindahkan begitu bebas? Dengan ancaman Dao Annihilation yang terus mendekat, setiap bagian Mountain and Sea sudah tertarik hingga ke titik hancurnya. Kalau kita menarik kekuatannya dari sini, aku khawatir bagian lain Mountain and Sea akan langsung dilahap oleh Void Realm."

"Pandangan kita terhalang Void Realm, membuat kita mustahil melihat keseluruhan Mountain and Sea. Bahkan seandainya kita bisa mengendalikan kekuatannya, kita takkan bisa melawan dalang di balik Void Realm," simpul Three Saints.

Li Fan merenang sejenak sebelum menghela napas berat. "Rupanya aku terlalu idealistis. Tapi situasinya mendesak. Mountain and Sea memiliki kekuatan laten yang tak bisa kita panggil. Dibelah-belah oleh Void Realm tanpa ada cara untuk melawan... sungguh frustasi untuk disaksikan."

"Seandainya ada Saint yang pandangannya mampu menjangkau dari awal hingga akhir, yang kekuatannya mampu memindahkan gunung dan menggeser lautan... bukankah krisis ini akan terselesaikan dalam sekejap?"

Saint-Strength itu terdiam mendengar ucapannya.

"Sebenarnya, kupikir ide Daoist Zhouhui tadi mungkin bisa berhasil." Di tengah keheningan, ucapan Stealing Opportunity tiba-tiba menarik perhatian Saint-Strength lainnya.

"Ada pepatah lama: hanya dengan menghadapi kematian seseorang bisa menemukan kemauan untuk hidup. Dalam momen hidup dan mati, seseorang pasti bisa mengeluarkan kekuatan luar biasa. Meski kita tak bisa secara aktif memanggil kekuatan agung Mountain and Sea sekarang, mungkin... kita bisa memaksanya."

Kenangan seratus miliar tahun telah menghilangkan bayangan dari hati Stealing Opportunity.

Ia telah mendapatkan kembali kepercayaan dirinya yang dulu dan menyatakan perlahan, "Ini bukan hanya soal memaksa keluar kekuatan Mountain and Sea sendiri. Ini juga soal pasangan itu, Qiu Tianhui dan Shao Zidai!"

"Simpul pusat yang menopang life-veins Mountain and Sea... tempat dengan kepentingan begitu kritis! Aku tak percaya mereka tidak meninggalkan semacam perlindungan. Great Dao makhluk hidup, setelah semua, bergantung pada Mountain and Sea. Kalau bagian ini hancur, tak peduli skema apa yang mereka miliki atau di mana mereka berada, mereka pasti akan terdampak!"

Harus diakui, analisis Stealing Opportunity masuk akal.

Saat Saint-Strength merenungkan kemungkinan itu, hanya Three Saints dan Li Fan yang menyadari makna lain tersembunyi dalam ucapan Stealing Opportunity.

*'Memaksa tangan Mountain and Sea... Ide Stealing Opportunity ini cukup berbahaya.'*

*'Menarik. Kalau Stealing Opportunity masih sepenuhnya di bawah pengaruh efek 'Same Heart Same Virtue' dari Armillary Ring, seharusnya ia tidak memiliki pemikiran seperti ini. Ini terdengar lebih seperti Stealing Opportunity yang telah melepaskan diri dari belenggunya, kembali ke sifat aslinya. Mungkinkah...'* Ekspresi Li Fan tetap netral saat diam-diam mengamati yang lain.

*'Setelah seratus miliar tahun, bahkan efek 'Same Heart Same Virtue' pun mulai memudar. Koneksi antara aku, Shou Qiu, dan Moral masih kuat; bagaimanapun, kita adalah trinitas terpisah, berbagi segala hal dengan ikatan yang intim.'*

*'Tapi Saint-Strength lain dalam Armillary Ring... mereka tampaknya menunjukkan tanda-tanda kehilangan kendali.'*

*'Samar, tapi sama sekali tak bisa diabaikan.'*

Kalau Li Fan telah menyadari hal ini, Three Saints tentu juga telah merasakannya.

Tapi mereka juga tidak berkata apa-apa. Armillary Ring hanya berdenyut dengan kilatan cahaya putih yang hampir tak terlihat.

Apakah mereka kehilangan kendali atau bukan adalah masalah terpisah dari kelayakan saran tersebut.

Setelah beberapa deduksi, Three Saints harus mengakui bahwa rencana Stealing Opportunity memang punya peluang keberhasilan.

Namun, itu sama sekali bukan strategi ideal dan hanya bisa disimpan sebagai rencana cadangan, jalan terakhir.

"Pertama, kita akan mengumpulkan kekuatan dan menjalani pertempuran ini."

"Void Realm mungkin kuat, tapi tak perlu takut sebelum pertarungan bahkan dimulai," deklarasikan Saint Tai Yi, pandangan tenangnya tertuju pada ruang di balik Void Realm, kilatan dingin menyala di matanya. "Belum lagi kita sendiri, pemandangan mengagumkan Shou Qiu dan Daoist Zhouhui yang menghalau avatar-avatar dari Void Realm masih segar dalam ingatan kita!"

Peningkatan kekuatan dari beberapa peristiwa 'Mountain Sea Connect' membuat watak Three Saints perlahan berubah, kian mendekati diri mereka yang 'sempurna'.

Sebagai makhluk menakutkan yang menggenggam All Living Beings Stick serta telah melahap dan menyatukan kekuatan primordial lainnya, Saint Tai Yi tentu tidak akan mengakui kekalahannya dengan mudah.

Menghadapi pujian Saint Tai Yi, Li Fan, Shou Qiu, dan Moral hanya tersenyum, tanpa memberikan respons lebih lanjut.

Sebagai pengguna kemampuan [True Spirit Infusion] dan sumber kekuatan cadangan terpenting bagi rencana 'Mountain Sea Connect', para Saint tentu tidak akan membiarkannya turun ke medan perang kecuali benar-benar diperlukan.

Kecuali ia maju sukarela.

Kali ini, bagaimanapun, Li Fan sudah membulatkan tekad untuk diam-diam mengamati perubahan yang terjadi.

Maka dari itu, di waktu-waktu yang berikut, Li Fan menghabiskan hari-harinya mengembara dalam roh di seluruh Mountain and Sea, mencari bakat-bakat menjanjikan dan membimbing mereka menuju Sainthood.

Sungai waktu telah mengalir maju beberapa ratus ribu tahun dari titik yang paling ia kenal.

Mountain and Sea telah melahirkan tak terhitung individu-individu brilian.

Menyaring mereka dengan sukses, bagaimanapun, bukanlah tugas yang mudah.

Kali ini, Li Fan juga mengambil inisiatif untuk berbicara dengan Tai Wei Saint Emperor, bermaksud memilih kandidat-kandidat potensial dari rakyat Tai Wei Sacred Dynasty.

Di masa lalu, saat memilih kandidat untuk Sainthood, ia kebanyakan berfokus pada kultivator di ranah Nameless dan Transcendent.

Sacred Dynasty, bagaimanapun, adalah kasus khusus—sebuah dunia di mana hukum satu orang berkuasa mutlak. Meski memiliki miliaran demi miliaran rakyat, tak satu pun selain Tai Wei Saint Emperor sendiri yang telah melampaui ranah True Immortal.

Bahkan jika mereka memiliki sumber daya dan bakar yang diperlukan untuk memenuhi syarat menjadi Saint, waktu yang dibutuhkan akan sangat besar. Terlalu lama untuk menunggu.

Tapi kali ini, Li Fan memiliki firasat bahwa pertempuran untuk Mountain and Sea yang akan datang akan menjadi perang panjang yang terus-menerus.

Rakyat Sacred Dynasty yang tak terhitung jumlahnya tidak bisa diabaikan.

Kehadiran Li Fan telah sangat meringankan beban penyulingan pil Tai Wei Saint Emperor, sehingga Sang Kaisar memandangnya dengan sangat tinggi. Tentu saja, ia menyetujui permintaan Li Fan.

Tidak hanya memberikan Li Fan kebebasan penuh untuk memilih dari seluruh makhluk hidup di Sacred Dynasty yang luas, ia bahkan mengambil inisiatif untuk merekomendasikan beberapa kandidat sendiri.

"Meskipan beberapa orang ini belum pernah berkultivasi, watak dan bakat bawaan mereka adalah kelas tertinggi," jelas Kaisar itu. "Di seluruh Sacred Dynasty, mereka termasuk yang terbaik. Yang mereka butuhkan hanyalah kesempatan yang tepat."

Setelah pertempuran melawan Snare, Tai Wei Saint Emperor tampaknya telah mengalami transformasi lain.

Sebelumnya, ia murni seorang Saint Emperor duniawi dengan kemuliaan yang tak terlukiskan, tinggi dan jauh di atas.

Sekarang, bagaimanapun, aura etereal dan duniawi lain kadang memancar darinya.

Li Fan mempelajarinya dengan penuh minat sejenak, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu, "Daoist Taiwei, apakah kau mendapatkan pencerahan baru?"

Tai Wei Saint Emperor tidak menyembunyikan apa pun. "Dahulu aku percaya bahwa sebagai kaisar dari sebuah Sacred Dynasty, aku harus memerintah semua rakyat dan mengawasi segalanya. Namun, setelah menyaksikan ingatan kuno Three Saints dan melihat bahwa bahkan Mountain and Sea tidak bisa bertahan selamanya, pikiranku telah berubah."

"'Hadir di segala tempat dan waktu tentu baik,' renungnya. 'Tapi mungkin...'"

"'...untuk tersembunyi di antara langit dan bumi, untuk eksis dan namun tidak eksis, adalah keadaan yang lebih unggul. Membiarkan rakyat hidup tanpa menyadari, begitu terbiasa dengan kehadiranku sehingga mereka melupakan keberadaanku sama sekali.'"

Alis Li Fan sedikit mengkerut, namun ia tidak mengungkapkan persetujuannya.

Melihat hal itu, Tai Wei Saint Emperor hanya tersenyum. "Ini hanyalah sebuah eksperimen. Daoist Zhouhui, kau tidak perlu khawatir."

"'Sacred Dynasty adalah, bagaimanapun, Sacred Dynasty *ku*'."

"'Bahkan jika dunia dibalik terbalik, mengembalikannya ke kestabilan hanyalah membutuhkan satu pikiran dariku.'"

"'Kepercayaan diri yang begitu dominan, Daoist Taiwei!'" Li Fan tak bisa menahan diri untuk memujinya.

Setelah jeda singkat, Li Fan tiba-tiba mengajukan pertanyaan yang tak terkait. "Daoist Taiwei, kau pernah bertarung melawan Snare sebelumnya. Aku penasaran..."

"'Bagaimana rasanya?'"

Tai Wei Saint Emperor melihat ekspresi wajah Li Fan dan tahu apa yang ditanyakannya. "Tidak ada yang istimewa," jawabnya dengan lugas.

"'Jika semua makhluk yang disebut Primitive Immortal Realm hanya memiliki tingkat bakar seperti itu...'"

"'...maka Tai Wei Sacred Dynasty mungkin masih bisa membuka wilayahnya sendiri di Awal Mountain and Sea!'"

Makna di balik ucapan Tai Wei Saint Emperor sungguh selaras dengan pemikiran Li Fan.

Li Fan hanya menukir senyum penuh pengertian bersangkutan dengannya, dan mereka pun tak melanjutkan topik itu lagi.

Setelah menjelajahi Sacred Dynasty selama delapan belas tahun, Li Fan baru memilih tiga kandidat yang cocok.

Dua di antaranya telah direkomendasikan oleh Saint Emperor.

Yang pertama adalah seorang preceptor Sacred Dynasty, yang tugas hidupnya menerima sabda Saint Emperor lalu menyebarkannya kepada rakyat banyak. Namun, pria ini menyebarkan sabda-sabda itu tanpa mempercayainya sedikit pun. Di Sacred Dynasty, hal ini merupakan pengkhianatan mutlak. Namun ia menyembunyikannya dengan baik, tak pernah membuat orang-orang di sekitarnya menduga sesuatu pun.

Jika hanya sekadar itu, ia takkan pernah menarik perhatian Saint Emperor.

Yang paling menarik adalah, sebagai seorang preceptor, pria ini menguasai seluruh kitab klasik. Ia menyadari dengan sangat jelas betapa agungnya sosok Saint Emperor yang ia layani. Karena itu, ia tahu dengan pasti bahwa 'pemberontakan' kecilnya takkan pernah bisa tersembunyi dari mata agung Saint Emperor.

*"Saint Emperor yang mahasempurna itu bak langit dan bumi, merangkum segala sesuatu. Bagaimana mungkin ia tidak bisa mentoleransi seorang kafir kecil sepertiku?"*

Meski memiliki hati yang tidak setia, ia tahu tempatnya.

Sacred Dynasty adalah fondasi kultivasi Saint Emperor, dan ia takkan pernah membiarkan siapa pun merusaknya. Walau preceptor itu tidak percaya pada Kaisar, ia tak pernah menyebarkan pikiran pemberontaknya kepada orang lain. Sebaliknya, ia tetap sepenuhnya berbakti pada tugasnya menyebarkan ajaran resmi.

Ia rajin dan tekun, tak pernah sekali pun mengendur.

"Orang ini sungguh sebuah kontradiksi," ujar Li Fan dengan senyum penuh rasa ingin tahu setelah mengetahui kehidupannya.

"Aku tak melihat adanya kontradiksi," kata Kaisar itu. "Ia hanya sedang mencari kesempatan untuk melampaui Sacred Dynasty. Karena itulah yang ia inginkan, mengapa aku tidak memberikannya kepadanya?"

"Selain itu, kultivasinya tak akan memalukan nama Sacred Dynasty sedikit pun," tambah Tai Wei Saint Emperor dengan tenang.

Nama preceptor itu adalah Su Shaozhong—sebuah nama yang biasa dan tak mencolok, namun seolah menyimpan makna mendalam yang tersembunyi.

Orang lain yang direkomendasikan oleh Saint Emperor adalah seorang prajurit Sacred Dynasty bernama Hong Qianquan.

Dalam sistem kultivasi yang diizinkan oleh Sacred Dynasty, ia telah mencapai puncak dengan mudah. Ia benar-benar bak makhluk surgawi dan cukup berguna.

Adapun yang terakhir dari tiga kandidat itu, ia dipilih secara langsung oleh Li Fan.

Dibandingkan dengan Su Shaozhong dan Hong Qianquan, ia biasa luar biasa.

Bahkan Tai Wei Saint Emperor agak bingung dengan pilihan Li Fan.

Namun Kaisar tidak mendesak masalah itu, dan Li Fan juga tidak memberikan penjelasan.

Ia memilih orang ini karena merasakan samar-samar rasa familiar yang terpancar darinya.

Rasa familiar itu tidak datang dari kehidupan ini, juga tidak dari kehidupan-kehidupan sebelumnya yang pernah ia alami.

Melainkan...

...datang dari intuisi murni.

Sebelumnya, saat mengalami samsara tanpa akhir yang ditenun oleh Dao of Cycle Return, Li Fan mulai meragukan dan menduga tentang intuisi tajamnya sendiri.

Intuisi yang disebut-sebut ini, ia menduga, tak lain hanyalah ingatan tentang peristiwa dari tak terhitung siklus sebelumnya.

Apapun kebenaran dari dugaan itu, ia menyisihkannya untuk saat ini.

Dan kini, dari seorang fana biasa dari Sacred Dynasty, Li Fan merasakan keakraban, seolah mereka telah bertemu berkali-kali sebelumnya.

Bagaimana mungkin ia tidak memperhatikannya dengan serius?

Li Fan diam-diam mengamati manusia fana bernama Mo Yongge.

Ia mencoba menemukan petunjuk dari dalam memori intuitif itu.

Segala sesuatu dari masa lalu itu tampaknya telah memudar sepenuhnya. Entah bagaimana ia mencari, tak ada jejaknya yang bisa ditemukan.

Kali ini, bagaimanapun, Li Fan sangat sabar.

Ia menahan ketiga orang itu di sisinya untuk berkultivasi sambil terus mencari di seluruh Mountain and Sea untuk menemukan lebih banyak calon Saint. Menambah tiga Saint lagi mungkin bisa membantu situasi saat ini, tapi tidak terlalu banyak.

Li Fan tahu ia harus terus melanjutkan.

Lebih dari seratus tahun berlalu, dan situasi di Mountain and Sea semakin genting.

Benar, dengan bantuan dari Mountain and Sea masa depan, mereka telah berhasil menahan tekanan dari Void Realm. Tapi Void Realm segera menyadari kekuatan eksternal ini.

Tanpa ragu sedikit pun, ia menaikkan taruhannya.

Bagaikan awan gelap menutupi matahari, kekuatan yang dikumpulkan oleh Void Realm menjadi lebih besar dari sebelumnya.

Di bawah blokade berat Void Realm, bahkan tatapan Three Saints tidak bisa lagi menembusnya. Mereka benar-benar terjebak di dalam batas-batasnya.

Untungnya, fondasi mereka tetap kuat, dan untuk saat ini, mereka tidak mudah dihancurkan.

Dengan koordinasi Li Fan, Shou Qiu, dan Moral, mereka bahkan berhasil menangkis serangan avatar Void Realm beberapa kali.

"Tapi kita tak bisa bertahan lebih lama lagi."

"Lima ratus tahun, paling banyak."

Li Fan puas untuk bertindak hanya saat benar-benar kritis.

Ia terus mencari kandidat yang menjanjikan sambil mengamati Mo Yongge.

Ini seperti menyusun kembali pecahan puzzle.

Masa lalu yang pernah hilang itu perlahan mulai muncul ke permukaan.

*Jika aku tidak salah...*

*Momen waktunya kurang lebih sama dengan sekarang. Tapi pengalamannya... benar-benar berbeda.*

*Saint Emperor jatuh. Sebelum kematiannya, ia menebarkan keberuntungannya kepada rakyat, dan segerombolan naga muncul dari jurang.*

*Mo Yongge adalah salah satu dari mereka. Ia langsung naik ke ranah Saint, dan bahkan adalah seseorang yang pernah kuhubungkan dengan ikatan 'Same Heart Same Virtue'.*

*Seperti Moral dan Shou Qiu.*

Li Fan perlahan menutup matanya, menyembunyikan kekacauan besar di dalam hatinya.

Bahkan jika ia menyaksikan keruntuhan total Mountain and Sea, ia tidak akan pernah kehilangan ketenangan seperti ini.

Mungkin hanya kejutan dari menyaksikan kemunculan bintang tunggal itu yang bisa menyamai ini.

*Semakin banyak yang kuingat, semakin jelas semuanya. Seolah-olah aku benar-benar mengalaminya sendiri.*

*Ini pasti bukan fantasi tanpa dasar.*

*Tapi pertanyaan kuncinya adalah, kapan?*

Li Fan tahu kuncinya bukan pada Mo Yongge, tapi pada dirinya sendiri.

Sekali lagi, Li Fan menelusuri kembali semua ingatannya sejak hari ia berpindah dunia. Ia bahkan meminta Shou Qiu Gong dan Moral membantunya meninjau semuanya, untuk memastikan tak ada yang terlewat.

Pada akhirnya, ia yakin: ia tidak pernah mengalami kehidupan seperti itu.

"Daoist Fan, aku bertanya-tanya apakah kau menyadarinya," kata Shou Qiu, "tapi Mountain and Sea dalam memori ini sangat berbeda dari yang kita huni saat ini."

"Kematian Tai Wei Saint Emperor... itu adalah sesuatu yang tidak pernah terjadi di semua reinkarnasimu."

"Seolah-olah..."

"...itu ada di Mountain and Sea lain."

Kata-kata Shou Qiu membuat Li Fan tenggelam dalam pemikiran mendalam.

*Mountain and Sea lain.*

Kata-kata itu tampaknya menekan tombol di pikirannya.

Dikombinasikan dengan upayanya belakangan untuk menyusun kembali memori yang hilang, segmen lain dari memori Li Fan yang hilang mulai muncul ke permukaan.

Itu berasal dari akhir waktu.

Void Realm hendak menelan segalanya. Saint terakhir, Qiu Xinhui, berjuang putus asa untuk mengubah arus, tapi ia tidak bisa mengubah hasilnya.

"Heh. Daoist Fan, apakah kau masih tidak akan bertindak?" ia telah berkata kepada Li Fan saat itu.

Setelah itu, dalam keadaan bingung, Li Fan telah kehilangan kendali atas tubuhnya.

Ia bahkan kehilangan ingatannya tentang momen itu, hanya samar-samar mengingat pemandangan kehancuran Mountain and Sea dan kemunculan bintang tunggal itu.

Sekarang, memori-memori yang hilang ini perlahan diputar ulang di pikiran Li Fan.

Satu jari telah membuat Star muncul, lalu mundur.

"Aku bisa menghentikan Star sejenak, tapi tidak untuk selamanya."

"Aku, juga, sedang mencari jawaban itu."

"Jika aku tidak pernah melihatnya, lalu dari mana [Truth]-ku berasal?"

... Adegan demi adegan melintas dalam benak Li Fan bagaikan kilat yang menyambar.

Mengabaikan rasa perih yang membakar di pikirannya, Li Fan berjuang mempertahankan ketenangan batin dan menganalisis segala hal yang tiba-tiba terungkap.

*'Kata-kata ini... akukah yang mengucapkannya, atau Truth?'*

*'Tidak, mustahil itu Truth. Jika tidak, mengapa menyebut 'Truth-ku'?'*

Sebelumnya, Li Fan mengira bahwa saat kehilangan ingatannya, tubuhnya telah dikuasai oleh [Truth].

Namun sekarang, tampaknya...

...hal itu tidak sepenuhnya benar.