A Taste of Its Own Medicine - ID

Sejatinya, jika mengukur dari kekuatan sesungguhnya, Snare seharusnya tidak akan ambruk segitu cepatnya meski dalam pertarungan hidup-mati yang putus asa.

Pertama, serangan Li Fan dengan Dao of Truth and Falsehood benar-benar mengerikan. Jaring konsumsi yang begitu hati-hati disiapkan Snare hancur dalam sekejap, tak berdaya sedikit pun untuk melawan. Jarak antara keduanya bak langit dan bumi. Terbungkus ketidaktahuan dan diliputi ketakutan, Snare tak sanggup membangkitkan keinginan untuk bertarung.

Kedua, Snare bukan penduduk asli bagian Mountain and Sea ini; ia hanya datang untuk memburu Dao "Mountain and Sea Living Beings." Meski perburuan gagal, tak ada kerugian berarti yang dideritanya. Tapi untuk terlibat dengan entitas menakutkan dan tak terduga seperti Li Fan...

Stealing Opportunity, All Knowing, Square Inch, Tai Wei, Li Fan...

Semua yang terjebak dalam jaring kali ini datang silih berganti, masing-masing sudah siap sedia. Bahkan jika berhasil mengalahkan Li Fan, musuh yang lebih kuat bisa saja muncul selanjutnya.

Lebih lagi, keberadaannya sudah terbongkar. Ini bukan lagi tempat untuk berlama-lama.

Kombinasi faktor-faktor ini membuat Snare berfokus sepenuhnya pada pelarian, tanpa tersisa sedikit pun keinginan untuk bertarung.

Ia membiarkan Li Fan mengamuk di dalam jaringnya, merobek-robeknya dengan bebas bak sebuah wilayah tak berpertahanan.

Primordial Immortal Realm, yang dengan susah payah dijalin Snare, sebagian besar berubah menjadi bahan pencerahan bagi Li Fan dan makhluk-makhluk yang diciptakannya.

Proses menghapus jejak jaring Snare dengan Truth and Falsehood juga menjadi proses Li Fan memahami esensinya.

Dalam keadaan normal, Mountain and Sea dijaga oleh banyak Saint. Meski Li Fan ingin menggunakan kekuatan Truth and Falsehood-nya dengan bebas untuk menguji pemahamannya, ia takkan mendapat kesempatan yang tepat. Tapi sekarang, ia bisa melepaskan kemampuannya tanpa hambatan, sepuas hatinya.

Meski Primordial Immortal Realm hanyalah fasad yang diturunkan dari apa yang Snare telan dari Beginning of Mountain and Sea, tingkat keasliannya tak kalah dari Mountain and Sea saat ini.

Saat Truth and Falsehood terus menghapus pemandangan di sekelilingnya, banjiran wawasan mendalam memenuhi pikiran Li Fan.

Bagaikan hidangan mewah setelah kelaparan panjang, rasa puas yang tak pernah ada sebelumnya menyelubunginya.

"Seperti kata pepatah, ilmu dari buku hanya dangkal; pemahaman sejati hanya datang dari praktik."

"Hanya sekadar tahu dan benar-benar melakukannya... ada perbedaan yang begitu jauh."

"Bahkan memori bersama dari Same Heart Same Virtue tak bisa sepenuhnya menggantikan pengalaman langsung. Dulu aku menyaksikan pemusnahan tak terhitung Saintly apparitions dari perspektif Shou Qiu, tapi rasanya tak seindah ini..."

Untuk pertama kalinya sejak awal reinkarnasinya, Li Fan melepaskan kekuatan Truth and Falsehood-nya secara penuh. Saat menikmati demonstrasi keahlian terhebatnya, ia tak melupakan tujuannya.

Jaring penyembunyian perlahan hancur, dan di baliknya, wujud asli Snare, Saint dari awal Mountain and Sea, akhirnya terungkap.

Ia bukan "manusia" sama sekali, melainkan massa bayangan raksasa yang berputar-putar dan bergeliat.

Tak terhitung tentakel hitam kecil bergeliat di sekitar tubuhnya, sesekali berkedip dengan gambaran lanskap Mountain and Sea yang pernah ditelannya.

Sekilas, ia menyerupai laba-laba raksasa yang dijalin dari bayangan hitam murni, mendominasi Mountain and Sea! Saat melihatnya, Li Fan merasa penolakan yang instingtif.

Rasanya bayangan hitam itu sudah menyusup ke dalam tubuhnya melalui tatapan matanya dan kini berusaha merusaknya.

Li Fan mendengus dingin, dan dengan peralihan Truth and Falsehood, ia langsung menghapus pengaruh Snare padanya.

Di saat yang sama, Change From Heart mengaktifkan diri.

Di panel Dao Return to Truth, kilau tujuh warna yang menyelubungi Stealing Opportunity seketika memudar. Ia menjadi hitam putih polos, pesona mendalamnya hilang.

Dan di Mountain and Sea yang nyata, Li Fan, dalam sekejap itu, berubah dari Zhouhui Saint menjadi Stealing Opportunity Saint! Ia menatap sosok Snare yang memudar dan berseru dingin, "Kau curi Dao-ku dan kira bisa pergi begitu saja?"

"Kembalikan apa yang kau ambil!"

Tanpa peringatan, salah satu dari miliaran tentakel bayangan yang berkedip di sekitar tubuh Snare tiba-tiba meledak.

Ia berubah dari hitam pekat menjadi abu-abu yang sama dinginnya.

Kemudian, seolah kehilangan semua kontrol, ia menuju ke tentakel-tentakel lainnya, memangsa dan merampok bak serigala di antara domba-domba! Snare memiliki kemampuan memakan gunung dan laut, namun menghadapi serangan mendadak anomali abu-abu ini, ia mendapati dirinya kesulitan melawan!

Entitas itu hanya bisa menyaksikan dengan pasrah ketika pihak lain merebut sebagian dari esensi yang telah dikumpulkannya.

Meskipun keduanya tampak seperti bentuk konsumsi di permukaan, prinsip dasar mereka sama sekali berbeda.

Pemangsaan Snare bagaikan predator yang memburu mangsanya—sebuah penjarahan dengan kekerasan.

Tapi aura dingin, kelabu, dan menyimpang ini...

Mengambil tanpa bertanya adalah mencuri! Aura kelabu ini, yang kini berlalu liar di dalam Snare, adalah bagian dari asal-usul Dao yang telah direbutnya dari Stealing Opportunity Saint.

Aura itu sudah ditelan utuh, diintegrasikan ke dalam kekuatannya sendiri.

Namun, saat Snare berupaya melarikan diri di bawah tekanan Dao of Truth and Falsehood, serpihan asal-usul itu—yang kini dikuasai oleh Li Fan dalam penyamarannya sebagai Stealing Opportunity Saint—seketika memberontak.

Serpihan itu kembali ke pangkuan Li Fan, lalu berbalik untuk mencuri esensi Snare secara gila-gilaan.

Di dalam tubuh Snare terkandung akumulasi pemangsaan gunung dan laut selama bertahun-tahun tak terhitung.

Itu adalah gudang harta yang sungguh mutlak.

Dalam keadaan normal, bahkan Stealing Opportunity yang sesungguhnya pun akan kesulitan mencuri Dao di dalamnya.

Tapi sekarang, pencuri sudah berada di dalam brankas! Pertahanan eksternal yang paling ketat bukan lagi halangan. Yang tersisa adalah menjarah sebanyak mungkin sebelum brankas dipindahkan! Meskipun brankas itu berisi tak terhitung harta, Li Fan tahu dengan keyakinan mendalam bahwa yang paling berharga di antaranya bukanlah Dao-Dao yang telah dimangsa Snare selama bertahun-tahun.

Melainkan brankas itu sendiri! Di dalamnya terkandung struktur paling fundamental yang membentuk kemampuan Snare untuk memangsa gunung dan laut—alasan paling dasar dari pencapaiannya! "Kesempatan seperti ini hanya datang sekali seumur hidup!"

Li Fan memicingkan matanya, merasakan arus kekuatan besar yang perlahan berpindah dari Snare ke dirinya.

Bukan hanya kekuatan yang terakumulasi, kultivasinya, atau bakatnya, tetapi juga keberuntungannya, takdirnya...

Seluruh jumlah eksistensi nyatanya sedang dikikis, demi demi demi, lalu diambil dengan cekatan oleh Li Fan.

"Keparat!"

Snare, makhluk dari awal Mountain and Sea ini, akhirnya mengaum dengan amarah yang mutlak.

Suara itu sangat menusuk telinga, bukan suara manusia sama sekali, melainkan seperti jeritan kagumi dari sejuta serangga yang meraung serentak.

Bayangan hitam itu mengguncang hebat, seolah dibuat gila oleh pencurian timun simpanannya sendiri.

"Apa masalahnya? Kau bisa memberi, tapi tak bisa menerima?"

Li Fan, tak tergoyahkan, melanjutkan pekerjaannya dengan tangan yang lincah.

Ia bahkan sesekali melemparkan ejekan.

"Kau..." Bayangan Snare yang memudar tampak hampir mendapatkan kembali kegelapannya.

Namun karena alasan tertentu, akhirnya ia memilih untuk tidak melanjutkan pertarungan dengan Li Fan.

Ia memutuskan untuk melarikan diri secepat mungkin demi meminimalkan kerugiannya.

Sebelum pergi, ia memastikan untuk mengantarkan ancaman terakhir.

Suara berbisa bergema melalui dunia yang runtuh.

"Stealing Opportunity... Baiklah! Aku akan mengingat ini!"

Kegelapan itu memudar sepenuhnya.

Gudang harta itu juga semakin tidak nyata, seolah menghilang dari bagian Mountain and Sea ini. Hal-hal yang bisa dicuri Li Fan menjadi semakin sedikit.

Pada akhirnya, ia hanya bisa menyaksikan jejak Snare menghilang.

Li Fan menghela napas, sedikit tidak puas. "Dao of Stealing Opportunity memang luar biasa. Dahulu, bahkan mampu menyentuh dan merasakan keberadaan Truth Realization dalam true spirit-ku."

"Sekarang, setelah uji kecil ini, aku memahami sifat ajaibnya lebih baik lagi. Tidak heran Stealing Opportunity dari masa itu, meski sangat hati-hati, bersedia meninggalkan segalanya demi pertaruhan yang putus asa. Selain sifat dasarnya sendiri, dia pasti memiliki keyakinan mutlak pada Dao yang dikuasainya."

"Sayang sekali. Jika Truth Realization sendiri tidak menolak, dia mungkin benar-benar berhasil."

Dalam penyamaran sebagai Stealing Opportunity Saint, Li Fan pada dasarnya telah menguliti Snare.

Di Dao Return to Truth Hall, sebaris karakter baru muncul.

Meskipun saat ini masih berupa gambar spektural, keunikkannya sudah terlihat jelas.

Ia tidak diselimuti kilau yang cemerlang, tetapi dilapisi aura kelabu kuno.

Ia memancarkan udara kenangan kehidupan yang tak terlukiskan.

Di luar kekunoannya, ada juga kualitas aneh yang terikat dengannya.

Saat Li Fan mengamatinya dengan saksama, ia mulai mendapatkan bayangan tentang apa itu.

Katanya adalah "taboo"!

Seolah-olah ditolak oleh Mountain and Sea, dan oleh Dao Hall ini juga.

Berbeda dengan Mountain and Sea Dao lain yang pernah Li Fan serap sebelumnya—yang akan tenang setelah berada di dalam—yang satu ini terus gelisah, seolah-olah berusaha membebaskan diri dan melarikan diri.

Meskipun perjuangannya sudah pasti sia-sia di bawah tekanan Dao Return to Truth, "pemberontakan" ini sudah menonjolkan keunikan Dao milik Snare.

Li Fan merenung dalam hati, "Three Saints pernah berkata bahwa jika Snare, yang selalu bersembunyi di balik bayangan, sampai terbongkar, maka Dao yang dikuasainya pun akan terdampak. Ini adalah serangan balik dari evolusi Dao seseorang hingga ke titik ekstrem, melampaui Mountain and Sea."

"Dari sehelai ini yang kucuri ke dalam Dao Return to Truth, Dao milik Snare memang menunjukkan tanda-tanda telah menembus batas Mountain and Sea."

Tak ada waktu untuk menikmati hasilnya. Tanpa dukungan Snare, Primordial Immortal Realm yang termanifestasi di hadapannya sudah berada di ambang keruntuhan. Dalam sekejap, Li Fan melepaskan penyamaran Stealing Opportunity-nya dan kembali ke wujud Zhouhui aslinya.

"Great Teacher, selamatkan kami!"

Tiba-tiba, serentakan permohonan pertolongan terdengar di telinga Li Fan.

Mereka berasal dari makhluk-makhluk yang telah ia hidupkan.

Setelah bencana kehancuran dunia, bahkan tidak satu dari seribu yang selamat.

Namun, mereka yang berhasil selamat telah memperoleh manfaat besar.

Li Fan berpikir sejenak lalu mengumpulkan mereka dengan santai.

Ia tidak khawatir mereka akan membocorkan rahasia.

Bagaimana mungkin makhluk biasa bisa memahami transformasi Truth dan Falsehood? Lupakan mereka. Bahkan jika Saints of the Other Shore menyaksikan pertempuran antara dirinya dan Snare secara langsung, mereka pasti akan bingung dan sama sekali tidak mengerti.

Dengan hancurnya jaring Snare, Li Fan muncul di Mountain and Sea yang sebenarnya.

Dalam sekejap, ia masuk ke dalam pandangan Saints dari segmen Mountain and Sea sebelumnya.

Ekspresi Li Fan tetap tidak berubah saat ia membiarkan utasan kekuatan melilit dirinya, membimbingnya masuk ke Armillary Ring.

Menoleh ke sekeliling, ia mendapati Mountain and Sea ini jauh lebih sepi daripada miliknya.

Bahkan terlihat agak terasing.

Tidak perlu disebutkan Saints yang mencapai pencerahan di kemudian hari, dari sembilan Saints of the Other Shore yang asli, hanya tersisa enam.

Rupanya Void dan Snare memang telah menekan mereka dengan tekanan yang sangat berat untuk bertahan hidup.

"Bolehkah kutanyai dari mana Saudara Daoist berasal?" tanya Returning to Sea Saint, dengan ekspresi khidmat.

Li Fan menceritakan seluruh kisahnya, hanya menghilangkan bagian di mana ia bertransformasi menjadi Stealing Opportunity Saint dan menyantap dengan lahapnya.

"Begitu ya?"

Mengetahui bahwa bala bantuan akan datang dari masa depan Mountain and Sea, dan bahwa mereka begitu kuat, bahkan Three Saints pun tak bisa menahan diri untuk tetap tenang, wajah mereka berseri-seri kegembiraan.

"Kemampuan True Spirit Infusion milik Saudara Daoist sungguh merupakan keberuntungan besar bagi Mountain and Sea!"

Namun Li Fan berkata, "Tugas paling mendesak saat ini adalah dengan cepat menghubungkan kembali segmen-segmen Mountain and Sea yang terpisah dan membentuk pertahanan bersama."

"Pengepungan Void mungkin dahsyat, namun tidak akan pernah bisa menahan kekuatan gabungan kita!"

Dengan berkata demikian, Li Fan menatap ke arah lokasi diri sejatinya.

...

Sebenarnya, pada saat jaring Snare runtuh dan avatar Li Fan resmi memasuki Mountain and Sea bagian depan, sebuah gambar kabur sudah mulai terbentuk di dalam Armillary Ring.

Namun tepat sesaat sebelumnya, siaran video dari Li Fan tiba-tiba menghilang, dan para Saints masih dalam keadaan bingung.

"Aku melihat Saudara Daoist Fan sedang berjalan lancar dan hampir memecahkan kebuntuan. Ada apa?"

Li Fan mengerutkan dahi. Setelah beberapa lama merasakan keadaan sekitar, ia perlahan berkata, "Jaring makhluk hidup Mountain and Sea telah terpengaruh. Aku sudah tidak bisa lagi merasakan apa yang terjadi di dalam jaring Snare."

"Namun, di detik-detik terakhir, aku sempat merasakan bahwa dunia tersebut hendak runtuh. Itu seharusnya menjadi hal yang baik bagi kita."

Para Saint tetap hening.

Mereka awalnya mengatakan bahwa Li Fan hanya pergi untuk membuang waktu, namun mereka tidak menyangka ia benar-benar berhasil menghancurkan jaring tersebut.

Meskipun, pada kenyataannya, delapan puluh persen kredit itu berpulang pada Tai Wei Saint Emperor karena telah membongkar kebenaran lebih awal.

Namun demikian, hasil ini sama sekali tidak terduga oleh para Saint.

Three Saints menatap ke arah Mountain and Sea di bagian depan. Setelah beberapa lama, mereka mengangguk perlahan. "Kekuatan Snare yang menyelimuti Mountain and Sea memang sedang menghilang. Itu sedang meninggalkan tempat ini."

Dengan konfirmasi dari Three Saints, para Saint lainnya di dalam Armillary Ring tak bisa menahan napas lega secara bersamaan.

"Tanpa tatapan tamak Snare, mulai sekarang kita hanya perlu menghadapi ancaman dari Void."

"Meski momentumnya ganas, kita sudah mulai terbiasa dengannya."

Dibandingkan dengan Dao Annihilation dari Void, para Saint jelas-jelas menemukan keberadaan dari awal mula Mountain and Sea lebih sulit untuk dihadapi.

Bukan berarti makhluk-makhluk dari awal mula Mountain and Sea lebih kuat dari Void.

Melainkan, bencana dari Void memang mengerikan, namun tidak memiliki terlalu banyak variabel.

Segalanya terbentang jelas di atas meja.

Sebaliknya, makhluk-makhluk seperti Snare, para Saint dari awal mula Mountain and Sea, tidak hanya memiliki kekuatan yang tak terukur, tetapi pikiran dan tindakan mereka juga penuh dengan hal-hal yang tidak diketahui.

Misalnya, keberaniannya memasuki periode tengah Mountain and Sea telah membuat para Saint terkejut sama sekali.

Apa pun hasilnya, hal itu menambahkan banyak variabel ke dalam situasi.

Seandainya hanya sebuah permainan antara kedua pihak, itu tidak masalah; mereka cukup melawan setiap langkah yang datang. Tetapi mereka juga harus menghadapi ancaman terbesar sekaligus—Void—pada saat yang bersamaan.

Dengan kedua masalah hadir sekaligus, bahkan Three Saints pun merasa sedikit kesulitan.

Namun dengan mundurnya Snare kali ini, awan gelap akhirnya mulai tersingkap.

Dengan avatar Li Fan sebagai penghubung, kedua segmen Mountain and Sea dengan cepat mencapai kesepakatan.

Di permukaan, kedua pihak akan tetap diam untuk menghindari memicu reaksi ganas dari Void.

Secara diam-diam, avatar Li Fan akan menggunakan metode True Spirit Infusion untuk menciptakan sebanyak mungkin Saint baru.

Kemudian, para Saint dari segmen akhir Mountain and Sea akan perlahan-lahan menyelundupkan avatar mereka ke bagian depan melalui jaring makhluk hidup.

Setelah semua persiapan selesai, kedua pihak akan menyerang secara bersamaan.

Segmen depan akan menarik perhatian kekuatan Void, sementara para Saint dari segmen akhir akan muncul bersama-sama, bertujuan untuk menyambungkan kembali Mountain and Sea secepat mungkin.

Begitu penyambungan berhasil, pengepungan Void akan hancur dengan sendirinya!

"Hampir saja situasinya putus asa. Aku tidak pernah menyangka keadaan akan berbalik begitu menguntungkan!"

"Kemampuan True Spirit Infusion Fellow Daoist Fan benar-benar tak ternilai!"

"Hah, tanpa Tai Wei Saint Emperor, kita pasti masih merisaukan bagaimana cara menghancurkan jaring itu."

...

Saat para Saint berbincang dan tertawa, suasana di Other Shore perlahan menjadi lebih santai.

Hanya Stealing Opportunity yang secara pribadi mengirim pesan kepada Li Fan.

"Bolehkah aku bertanya, Fellow Daoist Fan, apakah kau menemui sesuatu yang aneh saat Snare melarikan diri?"

Li Fan bertanya dengan sedikit bingung, "Mengapa kau bertanya demikian, Fellow Daoist Stealing Opportunity?"

"Primordial Immortal Realm hancur berantakan menjadi kekacauan. Aku hanya bisa berusaha melindungi diriku sendiri; aku tidak memperhatikan ada yang aneh."

"Atau mungkin..."

Kata-kata Li Fan tiba-tiba terhenti. "Saat Snare pergi, sepertinya ia sangat murka. Bukan hanya karena ia sedang melarikan diri."

Mendengar hal ini, Stealing Opportunity terdiam dalam pemikiran yang mendalam.