The Mountain and Sea's Hidden Lifeline - ID

Li Fan dan Shou Qiu saling mengangguk ringan.

Bahkan para Saints tidak akan muncul kembali selama Mountain Sea Connect, apalagi kesempatan agung yang berpotensi memungkinkan seluruh Immortal Realm untuk transcend.

"Rahasia sedalam itu, namun tetap di luar jangkauan kita. Sungguh sayang," Moral meratap dengan napas pelan.

"Mountain and Sea menyimpan misteri tak terbatas. Bahkan Three Saints, yang dalam beberapa hal merepresentasikan Mountain and Sea itu sendiri, tidak dapat mengklaim mengetahui segalanya. True False Transformation yang kita miliki sudah merupakan keberuntungan besar tersendiri." Shou Qiu, bagaimanapun, hanya tersenyum, tak terganggu.

Tapi kemudian Li Fan mengucapkan sesuatu yang mengejutkan. "Aku punya ide. [Truth] memuat Mountain Sea Variation Outline. Mungkin di dalamnya, kita bisa menemukan jejak, petunjuk, yang berkaitan dengan Heavenly Net Emperor."

"Mungkin bukan catatan langsung tentang kesempatan besar yang tidak diketahui itu, tapi dengan membandingkan perubahan Mountain and Sea sebelum dan sesudah menghilangnya Primitive Immortal Realm, kita mungkin bisa mendapatkan sesuatu."

"Aku sudah memiliki Mountain Sea Variation Outline dari setelah titik itu. Aku hanya perlu menurunkan versi Outline dari sebelum Primitive Immortal Realm menghilang. Dengan membandingkan keduanya, kita mungkin bisa melihat sesuatu yang signifikan."

Ketiganya memiliki pikiran yang sama, jadi mereka naturally memahami betapa luar biasa detailnya Outline yang diperoleh dari [Truth].

Li Fan bahkan bisa menggunakannya sebagai template langsung untuk menjadi Saint of the Mountain and Sea.

"Karena [Truth] dapat membentuk ulang Mountain and Sea setiap kali, tidak ada perubahannya yang bisa lolos dari perhatiannya." Shou Qiu merenang sejenak sebelum mengangguk setuju.

"Kalau begitu, cukup sederhana. Kita hanya perlu melakukan koneksi lagi, mendorong time node ke titik sebelum menghilangnya Heavenly Net Emperor, lalu menggunakan [Truth]. Kita bisa mengamati dampak kejatuhan Three Saints pada evolusi Mountain and Sea, dan kita juga bisa menyelidiki rahasia Heavenly Net Emperor."

...

Ketiganya berkomunikasi secara diam-diam di antara mereka sendiri.

Di dalam Armillary Ring, para Saints yang berkumpul sudah mendiskusikan Mountain Sea Connect berikutnya.

Selama ancaman runtuhnya Mountain and Sea belum teratasi, tidak ada istirahat bagi para Saints.

Untungnya, serangkaian kemenangan—termasuk upaya bersama mereka untuk meloloskan diri dari krisis fatal di tangan avatar-avatar Void Realm—telah membuat moral mereka tinggi.

"Void Realm di depan hanya membentang tiga puluh ribu tahun. Dibandingkan dengan seratus ribu tahun yang kita hubungkan, itu seperti kunang-kunang di sisi bulan. Namun..."

"...itu tidak akan menjadi penaklukan yang mudah." Kata-kata Saint Lian Shan langsung meredam semangat yang membara di hati para Saints.

"Apakah kalian semua tahu mengapa Void Realm memanifestasikan avatar dari kita untuk menyerang di dalam domainnya?"

Menghadapi pertanyaan Saint Lian Shan, para Saints sepertinya menyadari sesuatu pada saat itu, ekspresi mereka berubah sedikit.

"Sebelum Mountain Sea Connect ini, mereka yang kami serang bukanlah, sebenarnya, istimewa dengan cara apa pun. Dalam hal kekuatan, kami tidak lebih besar dari rekan-rekan kami di periode waktu lain, juga tidak melakukan apapun untuk secara khusus menarik perhatian Void Realm..."

"Kami hanya diserang oleh Void Realm saat kami membuat jalan menuju segmen Mountain and Sea berikutnya."

Melalui dua pertemuan eksplorasi ini dengan dalang di balik Void Realm, Li Fan telah memperoleh pemahaman tertentu tentang metodenya.

Itu adalah pembuat keputusan yang sangat tenang dan rasional yang tidak pernah terlibat dalam tindakan tanpa makna. Namun, pada momen-momen kritis, ia tidak akan ragu untuk mempertaruhkan segalanya dalam judi yang nekat.

Mendengar kata-kata Three Saints sekarang, Li Fan segera memahami.

Perjuangan antara Mountain and Sea dan Void Realm adalah medan perang yang luas. Jika itu adalah sudut yang tidak signifikan, dalang di balik Void Realm tentu tidak akan mengalihkan pasukannya untuk mencegat Three Saints tanpa alasan.

"Yang berarti..."

"Segmen Mountain and Sea di depan ini mirip medan strategis, benteng militer—apa yang disebut critical ground. Untuk mencegah kemungkinan keadaan tak terduga, Void Realm mengerahkan pasukan untuk menghabisi Three Saints sebelum mereka bahkan bisa melakukan kontak."

Li Fan dan kedua yang lain saling bertukar pandang.

Shou Qiu berbicara langsung, bertanya, "Bolehkah saya bertanya kepada Saint Lian Shan, signifikansi khusus apa yang dimiliki segmen Mountain and Sea yang akan datang ini?"

Saint Lian Shan terdiam sejenak, merenung. Alih-alih menjawab langsung, ia mulai menjelaskan kepada para hadirin.

"Mountain and Sea adalah eksistensi yang berkelanjutan dan tak terputus sepanjang seluruh garis waktu. Dari masa lampau yang purba hingga masa kini, dan melanjutkan ke masa depan. Di dalam dirinya sendiri, Mountain and Sea melahirkan kemungkinan-kemungkinan yang tak terhingga, dan ia sendiri berada dalam kondisi perubahan yang konstan."

"Namun trajektori keseluruhan Mountain and Sea tidak berubah. Sejak Mountain and Sea retak, meskipun ia dapat disambungkan kembali dan menjadi utuh, pada akhirnya ia akan tetap melaju menuju akhir waktu dan menjumpai kebinasaan terakhirnya. Ini adalah takdir Mountain and Sea."

"Makhluk-makhluk hidup di Mountain and Sea, bahkan kita para Saint, mungkin dapat memengaruhi kemungkinan-kemungkinan tak terhitung di dalamnya. Namun..."

"...sangat sulit untuk memengaruhi arus besar Mountain and Sea!"

Dengan satu kibasan ringan tangannya, Saint Lian Shan memunculkan bayangan Mountain and Sea yang membentang luas di hadapan semua orang.

Dibandingkan dengan apa yang telah dilihat para Saint sejauh ini, penglihatan ini jauh lebih lengkap.

Ia membentang dari Beginning of the Mountain and Sea yang tak terjangkau hingga End of the Mountain and Sea yang redup dan tanpa cahaya.

Kesinambungan dan panjang Mountain and Sea diwujudkan dengan cara ini.

"Tampaknya setelah tiga penyambungan, kekuatan Three Saints memang telah meningkat secara signifikan."

"Tampilan santai Saint Lian Shan ini sudah mengandung sebagian esensi dari [Mountain Sea Variation Outline]."

Li Fan mengamati pemandangan di hadapannya, keheranan dalam hati.

Ia dapat melihat keseluruhan Mountain and Sea berkat Outline yang dianugerahkan oleh [Truth]. Namun Three Saints telah mencapai hal ini melalui pemahaman mereka sendiri.

Mengabaikan pikiran para Saint yang hadir, Saint Lian Shan melanjutkan ceramahnya.

"Mountain and Sea terus mengalir, bentuknya tak berubah. Meskipun telah terputus di beberapa tempat oleh Void Realm, ia tetap mempertahankan jalur keseluruhan."

"Jika hal ini benar bahkan bagi Void Realm yang perkasa, betapa lebih lagi bagi kita?"

"Mountain and Sea sulit diubah. Begitulah adanya."

Saint Lian Shan berhenti sejenak sebelum nadanya tiba-tiba berubah. "Sulit diubah, namun bukan berarti mustahil. Kita sering berkata bahwa peristiwa ini atau itu dalam Mountain and Sea tidak ada kaitannya dengan hasil akhir dan tidak layak dikhawatirkan. Bukan karena kita sembrono, melainkan karena meski kita biarkan pengaruhnya mencapai titik maksimal, tetap saja tak akan mampu mengguncang atau mengubah arus besar Mountain and Sea. Dalam artian yang sesungguhnya, ia tidak berkaitan dengan hasil akhir."

"Meski seluruh segmen Mountain and Sea hancur, selama garis kehidupan utamanya tetap utuh, ia berpotensi untuk terlahir kembali."

"Namun, ada hal-hal yang benar-benar dapat mengubah wujud Mountain and Sea itu sendiri. Sepanjang keberadaannya yang panjang, hanya ada beberapa momen kritis seperti itu."

"Dan di hadapan kita sekarang adalah salah satunya."

Saat Saint Lian Shan selesai berbicara, semua Saint di dalam Armillary Ring menjadi hening dan khidmat.

Shou Qiu menelusuri ingatannya akan masa lalu, namun tak dapat mengingat sesuatu yang aneh.

Hal yang sama berlaku bagi Saint lainnya di Armillary Ring.

Lian Shan seolah dapat menangkap pikiran para Saint itu. "Manusia memiliki naluri untuk mempertahankan diri, dan Mountain and Sea juga demikian. Beberapa momen kritis ini bagaikan titik vital seseorang, sangat penting. Mountain and Sea secara alami akan menyembunyikannya."

"Bahkan Saint biasa pun, yang berdiri tepat di tengah-tengahnya, akan kesulitan menyadarinya."

"Hanya mereka yang dapat meninjau Mountain and Sea secara utuh, memandangnya dari perspektif global, yang dapat samar-samar memahami strukturnya."

"Ini menyangkut garis kehidupan Mountain and Sea itu sendiri dan seharusnya tidak diungkapkan dengan enteng. Namun, Mountain and Sea sudah dalam bahaya. Dalam situasi kita saat ini, kekhawatiran semacam ini sudah tidak relevan."

Saat Saint Lian Shan berbicara, Saint Gui Hai segera memperbesar segmen tertentu dari pemandangan Mountain and Sea untuk dilihat para Saint.

"Bagaikan petunjuk halus, benang tersembunyi yang merentang sepanjang seribu mil, beberapa orang dan peristiwa yang tampak tidak signifikan dapat memiliki dampak yang tak terbayangkan terhadap arus keseluruhan Mountain and Sea. Mungkin tidak terlihat pada awalnya, baru meletus kemudian."

Citra itu terus diperbesar, akhirnya berfokus pada satu kemungkinan tertentu, pada seorang cultivator.

Cultivator ini berada di level Transcendent, meski auranya samar.

Ia dapat melepaskan diri dari kemungkinannya saat ini kapan saja, namun karena suatu alasan, ia berulang kali menengadah ke langit, hanya untuk menghela napas panjang dan akhirnya menyerah.

Ia tidak pernah benar-benar transcended dan pergi.

Seorang cultivator realm Transcendent bukanlah apa-apa di mata para Saint.

Melihat pemandangan ini, mereka semua cukup bingung.

Li Fan, bagaimanapun, merasakan kilasan pengenalan. "Shou Qiu, bukankah cultivator ini terlihat sedikit familiar?"

"Meski kemiripannya hanya tipis, aku cukup yakin ia memiliki hubungan dengan orang itu."

"Qiu Xinhui, Saint di Akhir Mountain and Sea?" Moral juga menyadari sesuatu.

Three Saints tidak membuat mereka menunggu lebih lama. "Nama cultivator ini adalah Qiu Tianhui. Ia ragu di ambang realm Transcendent, bukan karena kurang bakat, melainkan karena..."

"Mari kita dengarkan pikiran batinnya."

Saint Tai Yi menjentikkan jari, mengirimkan seberkas cahaya menembus ke dalam citra Mountain and Sea, lalu menyatu dengan sosok Qiu Tianhui.

Pikiran terdalamnya kemudian bergema di Armillary Ring, terdengar oleh semua Saint.

"Frustrasi. Kesal."

"Melompat melampaui kemungkinan sendiri, hanya untuk tetap terjebak dalam segmen Mountain and Sea yang terputus. Bagaimana itu bisa disebut transcendence?"

"Lebih baik langkah itu tidak diambil!"

"Aku bertanya-tanya apakah ada metode yang lebih sempurna di dunia ini."

...

Saat suara Qiu Tianhui bergema, para Saint mengangkat alis mereka, sulit mempercayainya.

"Ia bahkan belum mengambil langkah transcendence, namun sudah dapat memahami kebenaran Mountain and Sea? Bisakah seseorang benar-benar melihat seluruh langit dari dasar sumur?"

"Aku tidak ingat ada masalah seperti itu saat aku transcended. Apakah ini nyata atau ilusi?"

Ketika para Saint berseru kaget, adegan Qiu Tianhui terus berlangsung.

Terlihat ia merenung selama bertahun-tahun, namun tak membuahkan hasil.

Akhirnya, ia meninggalkan tanah kelahirannya dan mulai mengembara.

Tentu saja, ia belum meninggalkan kemungkinan tersebut, hanya berpindah ke bagian lain dari langit berbintang.

Waktu mengalir, dan jumlah tahun yang tak terhitung berlalu.

Qiu Tianhui, dengan penampilan kusut dan tak terurus, sudah lama menyerupai orang gila.

Suatu hari, tiba-tiba ia merasakan sesuatu. Senyum bodohnya menghilang seketika, berganti dengan ekspresi jernih.

Ia berkedip ke sisi sebuah kolam kecil yang biasa.

"Tempat ini... sepertinya agak aneh?"

Di antara para Saint dalam Armillary Ring, beberapa sudah mengenali asal kolam itu.

"Mountain Sea Fishing Ground?"

Ekspresi Qiu Tianhui awalnya serius, tapi cepat berubah menjadi gembira. Ia bertepuk tangan dan mendeklarasikan, "Jalan pelarian ada di dalam!"

Dengan itu, ia melompat dan menyelam ke dalam air.

Li Fan sangat menyadari misteri dari yang disebut Mountain Sea Fishing Ground, atau Fishing Pool.

Hanya pemancing sejati yang bisa melihat berbagai keajaiban di dalam kolam itu.

Hanya dengan melakukan pemancingan sejati seseorang bisa menarik keluar berbagai harta darinya.

Tapi apa yang dilakukan Qiu Tianhui selanjutnya sangat melampaui ekspektasi Li Fan.

Meski tak memegang tongkat, ia menjadikan dirinya sebagai umpan.

Ia memancing Fishing Old Man di sisi lain Mountain Sea Fishing Ground!

"Mungkinkah ia ingin menggunakan Fishing Old Man untuk melarikan diri dari segmen Mountain and Sea-nya sendiri?"

"Tapi itu hanya berpindah dari satu sangkar ke sangkar lain. Bahkan mungkin ia justru jatuh ke jaring Fishing Old Man, kehilangan kebebasan dan berakhir jauh lebih tragis."

"Dengan wawasan dan kebijaksanaannya, seharusnya ia tidak melakukan langkah yang tidak bijak seperti itu."

Ketika para Saint masih berdiskusi, Qiu Xinhui ditarik pergi oleh Fishing Old Man dalam sekejap.

Tak ada yang mengejutkan dari hal itu.

Fishing Old Man dari Mountain and Sea juga adalah makhluk di level Saint.

Jurang antara dia dan seorang kultivator yang belum transcend tak terukur besarnya.

Sangat wajar jika Qiu Tianhui tidak bisa memberikan perlawanan sama sekali.

Jika ia bisa bergumul dengan Fishing Old Man...

...maka ia harus seperti Li Fan, diberkahi keberuntungan besar seperti [Truth].

Sayangnya, ia bukan.

Keheningan turun di Armillary Ring. Para Saint menatap Three Saints, menunggu jawaban.

Saint Lian Shan hanya memberi isyarat untuk terus menyaksikan.

Benar saja, setelah Qiu Tianhui menghilang dan Fishing Pool diam untuk beberapa waktu, terjadi perubahan.

Air mulai bergolak, semakin deras.

Seolah ada sesuatu yang hendak meletus keluar dari kolam.

Sejenak kemudian, dengan dentuman keras, seluruh Fishing Pool meledak.

Mountain Sea Fishing Ground ini menghilang dari kemungkinan tersebut, namun sebuah sosok, yang pergi dan kembali, turun sekali lagi.

Itu adalah Qiu Tianhui! Meski tampaknya hanya pergi sebentar, pakaian, penampilan, dan bahkan keadaan mentalnya sangat berbeda dari sebelumnya.

Membungkuk hormat ke arah tempat Fishing Pool pernah berada, Qiu Tianhui menatap langit lagi, kebingungan dalam hatinya kini lenyap.

"Sesuai dugaanku. Meski Mountain and Sea terhalang oleh Dao Annihilation, kenyataan bahwa Mountain and Sea itu sendiri masih ada berarti bagian yang terputus samar-samar terhubung oleh jaringan tersembunyi. Metode biasa tidak bisa melihatnya. Hanya melalui cara khusus seseorang bisa mengikuti koneksi ini."

"Mountain Sea Fishing Ground adalah salah satu cara tersebut."

"Namun, sudah dikuasai oleh senior Fishing Old Man dan tidak ada ruang untuk orang lain. Aku harus menemukan jalan lain..."

Qiu Tianhui melambaikan tangannya, memulihkan kerusakan yang disebabkan oleh kehancuran Fishing Pool, lalu berbalik untuk pulang.

Memang, Qiu Tianhui memiliki seorang pendamping di dunia ini.

Teman masa kecil, mereka saling mendukung di jalan kultivasi dan datang sejauh ini bersama.

Sementara kultivasi Qiu Tianhui telah mencapai puncak kemungkinan ini, pendampingnya hanya sedikit tertinggal, telah lama menjadi Nameless True Immortal, hanya setengah langkah dari realm Transcendent.

Namanya Shao Zidai. Jalannya, Daonya, adalah cinta itu sendiri!

Qiu Tianhui telah menghilang selama bertahun-tahun, tanpa ada tanda kehidupan maupun kematian.

Namun Shao Zidai tidak pernah khawatir bahwa suatu hari ia akan meninggalkannya.

Ia yakin sepenuh hati bahwa apa pun yang terjadi, Qiu Tianhui pada akhirnya akan kembali.

Kini, saat Qiu Tianhui muncul kembali, tatapan mereka bertemu. Seribu kata terucap dalam pelukan lembut itu.

Yang menyusul adalah penyatuan daging dan jiwa yang penuh kebahagiaan.

Dan melalui penyatuan ini, Shao Zidai mengetahui seluruh pengalaman terbaru Qiu Tianhui.

"Jadi, senior Fishing Old Man itu benar-benar seorang pemancing sejati. Ketertarikannya hanya pada perbuatan memancing itu sendiri, bukan pada hasil tangkapan di kail. Kau cukup beruntung bisa meloloskan diri..." Shao Zidai tertawa lembut, bersandar di pelukan Qiu Tianhui.

Qiu Tianhui menjawab dengan sedikit bangga, "Bukan keberuntungan. Saat aku melihat Mountain Sea Fishing Ground itu, sayangku, aku sudah menangkap sifat sejati pemancing di sisi lain. Baru setelah itu aku berani menggunakan diriku sebagai umpan dan menjelajah ke tempat yang tak dikenal."

"Lalu apakah kau sudah menemukan solusi yang sempurna, suamiku tercinta?" Shao Zidai tidak membantah, hanya bertanya.

Ekspresi Qiu Tianhui tiba-tiba menjadi khidmat. "Aku memiliki gambaran samar. Yaitu..."

"Mountain Sea Same Presence!"

"Mountain Sea Same Presence? Apa arti kata-kata itu?"

Tidak hanya Shao Zidai, bahkan para Saints di Armillary Ring pun mendekat untuk menyimak.

"Jalur kehidupan Mountain and Sea menembus masa lalu dan kini, hingga ke masa depan yang jauh dan tak terlihat."

"Transendensi kita, langkah yang kita ambil ini, seharusnya bukan melangkah ke dalam Mountain and Sea. Melainkan, kita harus berjalan menyusuri arah kehidupan Mountain and Sea itu sendiri," declared Qiu Tianhui, matanya menyala saat menunjuk ke langit.