The Truth of 'Return to Truth' - ID

Dalam sekejap, jaring kehampaan murni menyelimuti seluruh medan perang antara Mountain and Sea dan Outer Void Realm.

Di pusatnya, garis hitam tipis, bergerak dengan kecepatan seekor ular, baru saja selesai menelusuri lingkaran sempurna.

Li Fan...

...terjebak di dalamnya!

Saat Shou Qiu binasa dan dalang di balik Void Realm menampakkan diri, Li Fan sudah secara diam-diam mengaktifkan [Truth].

Hamparan kabut putih tak terbatas melonjak keluar, mengancam untuk menyelubungi seluruh eksistensi.

Namun, tindakan itu justru seolah mengkhianati lokasinya. Jaring kehampaan itu langsung bergerak, menjeratnya sepenuhnya!

Pemandangan yang sama sekali berbeda dari aktivasi [Truth] sebelumnya mulai terungkap.

Boom! Boom! Boom!

Seolah-olah palu godam tak terlihat secara tanpa henti menghantam kabut di sekelilingnya, membuat penglihatan Li Fan bergetar hebat tanpa akhir.

Frekuensi hantaman itu semakin cepat.

Setiap pukulan seolah mendarat di titik kritis, mengganggu proses kabut putih untuk menelan kenyataan.

Lekuk-lekuk kegelapan, bagaikan ular berbisa, merayap masuk. Meski kabut membentuk penghalang, hantaman keras itu seolah menciptakan retakan di luasnya hamparan.

Itu cukup menjadi celah bagi dalang Void Realm untuk dimanfaatkan!

Aktivasi [Truth] sedang digagalkan!

Menghadapi krisis yang begitu genting, Li Fan terkejut namun tidak panik.

Berkat efek Same Heart Same Virtue, ia masih tenggelam dalam keadaan transenden yang pernah ia bagikan dengan Shou Qiu—tekad bulat untuk memutus segala ikatan dan menghadapi kematian.

Tiada takut akan maut, ia tentu tidak gentar menghadapi keadaan tak terduga apa pun.

Meski keadaan ini cepat mereda dengan kepergian Shou Qiu, hal itu tidak mengurangi kejernihan kristal pikiran Li Fan.

Ia telah menyaksikan [Truth] sendiri bertindak, mereduksi segalanya menjadi Star dengan satu pikiran saja.

Dalang Void Realm jelas bukan tandingan bagi Star.

Oleh karena itu, mustahil entitas ini telah mengalahkan True False Transformation dari [Truth].

"Hantaman-hantaman itu hanya menginterupsi prosesnya," pikirnya.

"Meski mengaktifkan [Truth] hanya membutuhkan satu pikiran, metode dalang entah bagaimana memperpanjang momen yang sesingkat itu."

"Adapun ribuan lekuk hitam yang menyusup dari luar kabut..."

Ia teringat kehidupan masa lalu, ketika Primal White Bone pernah memasuki ruang [Truth], mundur bersamanya.

Tindakan dalang saat ini kemungkinan sama.

"Dalang itu tahu ia tidak bisa menghentikan [Truth], tapi ia mencoba menumpang prosesnya—untuk merebut tempatku."

"Ia seharusnya menyaksikan pencerahan Shou Qiu."

"[Truth] bukan sesuatu yang bisa digunakan sembarang orang!"

Dengan mendengus dingin, Li Fan memperlakukan ribuan benang hitam yang menyusup itu bagaikan angin belaka.

Ia menahan napas, memfokuskan semangat, dan menenangkan pikiran, perlahan mengenyampingkan gangguan dalang itu.

Hantaman berirama dari luar kabut seolah menyurut, menjadi hampir tak terasa.

Pada saat yang sama, menggunakan tangannya sebagai kuas, ia mulai menulis dengan cepat di udara di sekelilingnya.

Jari-jarinya menari bagaikan naga dan ular, jejaknya sempurna mencerminkan pola benang hitam yang menyusup.

"Ketika yang benar dijadikan salah, yang pun juga benar!"

Setiap goresan yang ia selesaikan, satu metode penyusupan dalang dipaksa dihapus!

Melalui Same Heart Same Virtue, pencerahan Shou Qiu adalah miliknya!

Shou Qiu mampu menghapus ribuan avatar Three Saints dengan satu pikiran, menetralkan serangan penuh Void Realm.

Dan Li Fan pun bisa!

Lebih lagi, tidak seperti Shou Qiu yang akan menderita dampak balik dari menggunakan kekuatan ini, Li Fan—yang telah ditempa oleh lebih dari seratus kemunduran—sama sekali kebal terhadap efek negatifnya.

Awalnya, gerakannya masih kaku, bukti adanya jarak antara pemahaman dan praktik nyata.

Tapi efek Same Heart Same Virtue benar-benar mendalam.

Terasa seolah ia pernah melakukan semua ini sebelumnya, hanya saja sekarang dalam tubuh yang lebih cocok. Setelah masa penyesuaian singkat, jari-jarinya menjadi kabur, gerakannya semakin mengalir.

Satu per satu, Li Fan menghapus ribuan benang hitam yang diciptakan dalang Void Realm.

Apa peduli dengan segala kesaktian miliknya?

Di hadapan Great Dao of Truth and Falsehood, semuanya hanyalah ilusi.

Kekuatan dalang itu tanpa diragukan jauh lebih besar daripada Li Fan.

Tapi di hadapan kekuatan "True becomes False" yang kini dikuasai Li Fan, kekuatan itu sama sekali tak berguna.

Ia dinetralkan dengan mudahnya.

"Inilah Dao of Truth and Falsehood," pikirnya, "sebuah wewenang yang melampaui segalanya."

"Bahkan Star yang tersendiri di ketinggian pun harus menghindari tajamnya! Kesempatan apa yang kau punya, kau Void Realm yang hina!"

Setelah memusnahkan sisa benang hitam terakhir, mata Li Fan terbuka lebar. Jiwanya melambung tinggi, dan dengan suara bagai guruh, ia memproklamirkan kepada keberadaan yang tak dikenal di balik kabut itu.

Sayangnya, takdir telah menentukan ia takkan pernah mendengar jawaban.

Setelah berhasil menangkal pengaruh dalang di balik semua ini, pikiran Li Fan kembali normal.

Kabut putih yang sebelumnya tampak membeku dalam waktu kini mulai bergerak maju sekali lagi.

Kali ini, tak ada gangguan.

Kabut itu menelan semua cahaya, dan kegelapan yang familiar turun kembali.

Hanya saja kali ini, kesadarannya tidak langsung terbenam dalam tidur.

Sebaliknya, ia berjuang menjaga matanya tetap terbuka, melawan rasa kantuk yang menderu.

Ia telah memusnahkan ribuan Saintly apparitions dan menangkal penyerbu dari Void Realm.

Ketika gejolak akhirnya mereda, keheningan mutlak turun menyelimuti.

Terasa seolah ia adalah satu-satunya hal yang tersisa di seluruh keberadaan.

Namun di dalam kegelapan, Li Fan bisa samar-samar melihat bayangan tak terhitung berkedip-kedip melintas dengan kecepatan luar biasa.

Mereka adalah penglihatan dari segala yang semestinya dialami oleh Mountain and Sea.

"Saat ini," sadarnya, "[Truth] sedang membimbingku melintasi bentangan Mountain and Sea, menuju ujung terjauhnya, untuk menanti kedatangan Star."

"Terus terang saja, tak ada satu pun yang terjadi antara Mountain and Sea dan Void Realm yang layak mendapat intervensi [Truth]. Bahkan dalang yang menyebut dirinya hebat itu pun tidak. Aku, dengan pemahaman primitifku terhadap Great Dao of Truth and Falsehood, bisa menangkalnya dengan mudah..."

"Hanya Star—entitas yang menelan Mountain and Sea dan menghapus Void Realm—yang menjadi kekhawatiran sejatinya. Saat Star muncul, itulah saat [Truth] akhirnya bertindak."

"Inilah," pikirnya, "makna sejati dari tidak berhubungan dengan hasil akhir."

Saat melintasi void, Li Fan berhasil tetap sadar pada awalnya.

Namun perlahan, kelelahan yang luar biasa mulai mengguyurnya, seolah ia telah bekerja selama miliaran tahun tanpa sejenak pun beristirahat.

Kelelahan itu bagaikan gunung yang runtuh. Kelopak matanya semakin berat, dan ia tak mampu lagi melawan gelombang kantuk yang menghantam.

"Ini bukan sekadar ilusi rasa kantuk," sadarnya dengan terkejut. "Ini adalah..."

"...kelelahan yang lahir dari konsumsi."

"Aku... sedang dikonsumsi?"

Dalam kondisi kelelahan ekstrem, Li Fan akhirnya merasakannya dengan jelas: saat ia menempuh perjalanan melintasi Mountain and Sea, ada sesuatu di dalam dirinya yang turut dikonsumsi.

Ia tak bisa lagi menyisihkan perhatian bagi bayangan tumpang tindih Mountain and Sea; sedikit fokus yang tersisa kini ia arahkan ke dalam, kepada dirinya sendiri.

Perasaan dilubangi semakin intens dari menit ke menit.

Ia bahkan mengalami ilusi mengerikan dari sebuah pelita yang kehabisan minyak, dari kehidupan itu sendiri yang berkedip-kedip padam. Teror yang berbeda dari segala yang pernah ia kenal mulai mencengkeramnya.

Keadaan transendensi pikiran yang ia warisi dari Shou Qiu telah lenyap sepenuhnya dengan aktivasi [Truth].

Kini, ia hanya Li Fan lagi.

"[Truth]... apa kau sebenarnya?"

"Mengapa spiritualitasku yang tak terbatas mengalir keluar begitu cepat?"

"Untuk apa ia digunakan? Ke mana ia pergi?"

Badai teror dan keraguan mengamuk dalam dirinya, sejenak menekan bahkan kelelahan yang tak bertepi.

Cukup untuk menjaga seutas kesadaran tetap terjaga.

Namun ia bagaikan seorang pria yang terperangkap dalam mimpi—linglung, bingung, hanya mampu berpikir secara instingtif.

Tak ada ruang untuk pertimbangan rasional.

Waktu yang tak terhitung berlalu, lalu, evolusi di luar kegelapan tampak berhenti.

Seolah ia telah mencapai Akhir dari Mountain and Sea, dan aura keheningan mutlak semakin mendalam.

Seutas cahaya bintang yang menyendiri mengancam untuk menembus kekelaman.

Namun segera dipadamkan.

Di tempat ketiadaan mutlak itu, tempat bintang tunggal muncul dan kemudian lenyap, tak terhitung partikel cahaya dan bayangan mulai beriak sekali lagi.

Mountain and Sea, dan Void Realm, terlahir kembali! Li Fan merasakan pengurasan terhadap dirinya akhirnya berhenti, dan tali ketegangan di dalam dirinya pun putus.

Tak lagi mampu melawan kelelahan, ia terbenam dalam tidur yang dalam.

...

Anchor Point: Year 1.

Ketika Li Fan terbangun kembali, matanya kosong untuk sejenak.

Kemudian kenangan-kenangan itu—Shou Qiu, dalang di balik semua ini, pengurasan tanpa akhir terhadap true spirit-nya—bermunculan kembali bagaikan ombak pasang.

Sensasi dilubangi terasa mengerikan dan nyata, bahkan setelah regresi.

Pupilnya menyusut dalam kengerian.

"[Truth]!"

" teriaknya dalam batin.

Ia tidak sedang mencoba mengaktifkannya lagi.

Ia sedang menghadapinya, menuntut sebuah penjelasan.

Tak mengherankan, [Truth] tetap bungkam.

Kemarahan menyala di hati Li Fan, namun ia berhasil menenangkan diri setelah beberapa saat.

"Berpikir lebih dalam, regresi-regresi kemanku mungkin tak berbeda dari yang ini."

"Satu-satunya perbedaan adalah aku tertidur sebelumnya. Ini pertama kalinya aku menyaksikan seluruh proses dalam keadaan sadar penuh."

"..."

"Jadi memang ada alasan mengapa [Truth] menempel padaku dan tak mau melepaskanku."

"Tapi alasan ini..."

Sudut mulut Li Fan berkedut.

Namun setelah semua yang ia lalui, ia bukan lagi pemuda kepala panas yang didorong emosi semata.

[Truth] tampaknya tak bisa meninggalkannya, tetapi dengan logika yang sama, ia pun tak bisa meninggalkan [Truth].

"Selain itu, meski aku bermalas-malasan dan tak berbuat apa-apa, [Truth] tetap akan aktif saat kematianku. Aku hanya akan menderita siksaan dikeringkan tanpa alasan..."

Setelah pertimbangan matang, Li Fan tak punya pilihan selain menerima kenyataan ini untuk saat ini.

Perlawanan dalam hatinya perlahan mereda.

"Berkat peringatan Shou Qiu, aku berhasil tetap sadar dan melihat sedikit kebenaran tentang bagaimana [Truth] beroperasi. Tapi sekarang pertanyaanku justru makin bertambah..."

"Dao of Truth and Falsehood, secara teori, seharusnya memiliki kekuatan untuk menciptakan Mountain and Sea dari ketiadaan. Mengapa perlu menguras true spirit infinitku?"

"Untuk merekonstruksi Mountain and Sea?"

"Dan darimana 'infinite' true spirit-ku berasal?"

Li Fan mengangkat tangannya, merasakan tubuh fana yang belum ia infus dengan kultivasinya.

"Rasa kosong yang terkuras sudah hilang."

"Aku kembali normal."

"True spirit infinitku tampaknya benar-benar infinite."

Namun kenangan kelelahan hampir fatal itu, dikeringkan sampai ke dasar terdalam, masih segar dalam ingatan.

Kelopak mata Li Fan berkedut, pikirannya tak bisa tenang.

"Tidak heran kau selalu berkedip begitu cepat, apa khabar buru-burumu!"

Dengan frustasi, ia mengabaikan karakter berkedip dari opsi warisan di hadapannya.

Ia melangkah menuju puncak Jieli Mountain, berharap pemandangan itu akan membersihkan pikirannya yang gelisah.

"Sungguh menggelikan. Selama ini, aku desperately mencari kehidupan abadi yang bebas dan merdeka."

"[Truth] adalah kunci yang membuka jalan menuju umur panjang sekaligus belenggu yang mengikatku padanya."

"Hanya pada hari aku benar-benar melepaskannya barulah aku akan menemukan kebebasan sejati."

Tiba-tiba ia teringat ratusan kehidupan Foundation Establishment-nya.

Dan menyadari betapa salahnya ia selama ini.

"Foundation Establishment Through Oneself-ku yang sejati seharusnya bukan tentang memasukkan [Truth] ke dalam Dao foundation-ku."

"Seharusnya tentang sepenuhnya mengecualikan [Truth], menempa sebuah fondasi dari diriku yang murni."

"Dan yet, kedua jalan menuju tujuan yang sama. Keduanya sulit, sulit, sulit!"

Dengan alis berkerut dalam-dalam, Li Fan duduk di puncak Jieli Mountain selama beberapa tahun.

Menyaksikan awan berlayar hari demi hari, perlahan ia menerima situasinya.

"True False Transformation..."

Li Fan berdiri dan menunjuk ringan ke sebuah ruang kosong di puncak.

Sebuah rumah kayu muncul dari ketiadaan.

Lahir dari kehampaan, sebuah kepalsuan dijadikan kenyataan.

Dengan ketukan ringan lainnya, Li Fan menggunakan kekuatan "True becomes False" dan menghapusnya dari eksistensi.

Merenungkan perbedaan antara kedua tindakan itu, ekspresi penuh pemikiran muncul di wajahnya.

Ia menghabiskan hari-harinya di puncak gunung, tanpa henti mengulang proses "False becomes True" dan "True becomes False."

Perlahan, sebuah penyadaran menyapunya.

"Tingkat pemahamanku terhadap 'True becomes False' dan 'False becomes True' tidak sama."

"Terutama setelah menyaksikan Shou Qiu menghapus para Saint dalam kehidupan terakhir."

"Kemahiranku dengan 'True becomes False' jauh lebih besar daripada kemahiranku dengan 'False becomes True'."

"Dengan kekuatan penuh, aku bisa menghapus pengaruh dalang di balik Void Realm. Tapi untuk melakukan sebaliknya, untuk menciptakan bencana dengan skala seperti itu dari ketiadaan..."

Li Fan menyipitkan matanya dan mencoba menelusuri sebuah pola di langit yang jauh.

Ia mengangkat tangannya beberapa kali, hanya untuk menurunkannya kembali.

Akhirnya, dengan sebuah desahan, ia sampai pada sebuah kesimpulan: "Aku tak bisa melakukannya."

Ia merenung lebih dalam. "Meskipun keduanya adalah dua sisi dari koin yang sama, Dao of Truth and Falsehood tidak seperti Dao dan Virtue. Pemahaman seseorang terhadap Dao dan Virtue bisa sedikit berbeda-beda, namun keduanya selalu menjaga keseimbangan tertentu. Tapi sekarang, pemahamanku terhadap Truth dan Falsehood memiliki kesenjangan yang begitu besar..."

"Seolah-olah Dao of Truth and Falsehood dirangkai dari dua Dao yang berbeda."

"True becomes False, False becomes True. Ketika yang benar dijadikan palsu... yang palsu juga menjadi benar."

"Return to Truth."

Li Fan merasa seperti di ambang memahami sesuatu yang mendalam.

Tapi itu semua hanyalah spekulasi, tanpa secuil bukti pun.

"Mungkin, jika aku bepergian ke End of Time sekali lagi dan bertemu dengan Final Saint itu, aku bisa menghilangkan beberapa keraguan. Tapi..."

"Itu tidak berarti."

"Jika aku ingin menyentuh jawaban yang sesungguhnya, untuk memecahkan semua misteri ini, aku harus berdiri pada ketinggian yang tepat."

"The God. The Star."

Sorot tajam berkelip di mata Li Fan.

Ambisinya menyala kembali.

Jika sebelumnya ia didorong oleh harapan samar untuk mencapai kehidupan kekal yang bebas dan tanpa beban, kini ia didorong oleh naluri primal untuk membebaskan diri dari belenggunya.

Dengan pengalaman dari kehidupan terakhir, dan kini mengetahui "kebenaran" di balik [Truth], gaya berpikir dan bertindak Li Fan berubah secara dramatis.

"Bahkan dalang di balik Void Realm tak bisa menghentikanku. Dan meskipun aku bukan tandingannya, [Truth] akan campur tangan."

"Seperti yang dikatakan Shou Qiu, misteri Truth dan Falsehood tidak pernah peduli apakah tersembunyi atau terbongkar."

"Sudah waktunya bertindak sesuai keinginan hatiku!"

Dengan pemikiran itu, Li Fan tidak lagi ragu. Ia memilih untuk mewarisi kenangan Shou Qiu! Ia mendobrak lengan bajunya, duduk di tanah, dan dengan tenang menanti perubahan dramatis di dalam Armillary Ring di Other Shore.

Di dalam Void Realm, Shou Qiu yang sedang bersusah payah mencoba menyambungkan kembali Mountain and Sea, menunjukkan beberapa perubahan dalam ekspresinya.

Kemudian, bayangan di dalam Armillary Ring dengan tenang berangkat, tiba di Xuanhuang Realm, di dunia kecil Great Xuan, di puncak Jieli Mountain.

"Bagaimana rasanya menjadi hidup?" tanya Li Fan dengan senyum tipis.

"Lebih seperti... bagaimana rasanya telah mati sekali," koreksi Shou Qiu setelah beberapa saat merenung, memberikan jawaban tulusnya.

"...Tidak buruk."

"'Tidak buruk!' Jawaban yang bagus! Shou Qiu, engkau sungguh besar hati. Aku bukan tandinganmu!" Li Fan bertepuk tangan dan memujinya.