The Mastermind Behind the Void Realm Appears - ID

Tiga Saint, binasa dalam sekali gerakan. Semua orang tercengang! Meski yang lenyap hanyalah avatar Void Realm dari ketiga Saint tersebut, kekuatan mereka tak diragukan lagi setara dengan tubuh sejati para Saint.

Jika Shou Qiu bisa membunuh instan avatar Void Realm mereka, berarti...

Gemetar tak terkendali merambat melalui hati Lian Shan, Gui Hai, dan Tai Yi.

Bahkan mengetahui bahwa Shou Qiu menguasai Dao of True and False Transformation, mereka tak pernah membayangkan bahwa kekuatannya berkat Dao tersebut akan sehebat ini! Lalu, apakah kehadiran Shou Qiu di dalam Armillary Ring selama ribuan tahun—semua tindakan dan perilakunya—hanyalah sandiwara belaka?

Lalu, apa sesungguhnya tujuan akhirnya?

Ketika keraguan-keraguan itu membanjiri pikiran ketiga Saint, mereka tiba-tiba menyadari bahwa sosok Shou Qiu telah menjadi agak transparan.

Perubahan itu halus, namun tidak luput dari pengamatan tajam mereka.

"Ini..."

"Harga untuk memaksa menggunakan True False Transformation demi menghapus avatar-avatar itu?"

"Sepertinya pemahamannya terhadap Dao ini belum mencapai puncak."

Mengingat hal ini, kegaduhan dalam hati ketiga Saint agak mereda.

Namun Shou Qiu tidak mempedulikan perubahan pada tubuhnya sendiri.

Pikirannya bagaikan cermin tenang, menangkap ribuan sosok yang berlapis-lapis di dalam Void Realm sekelilingnya.

Setiap kali fokusnya berkedip, ia menghantamkan Daonya, menghapus paksa avatar Void Realm sebelum mereka sempat terwujud sepenuhnya.

"Apa yang nyata, dan apa yang palsu?"

"Realitas, ilusi, keberadaan... semua ditentukan dalam satu pikiran saja. Sungguh lebih mendalam dari yang dapat dibayangkan makhluk hidup manapun."

Ketika Shou Qiu memusnahkan pasukan avatar Void Realm yang tak berujung, satu per satu, dengan lebih mudah daripada menghancurkan semut, perasaan ketidaknyataan yang mendalam membanjiri pikirannya sendiri, meski dialah yang melakukan semua ini.

Setiap penerapan mengubah kebenaran menjadi kebohongan, pemahaman Shou Qiu terhadap great Dao semakin dalam, meski hanya sepersekian bagian.

Melalui bayangan-bayangan yang tak terhitung jumlahnya, Shou Qiu menempa jalan pembantaian, kekuatannya bertumbuh dengan setiap pembunuhan.

Great Dao selebat langit. Namun, setelah ia memusnahkan semua avatar di sekelilingnya dengan santai, ia terkejut menemukan dirinya masih berdiri tepat di titik awal, seolah ia tidak pernah melangkah satu langkahpun.

Puncak Dao ini tetap mustahil jauhnya.

Jalan pencerahan ini benar-benar seolah merentang tanpa akhir.

Shou Qiu tertawa kecil dan menggeleng. "Memang benar. Jika [Truth] sendiri yang bertindak, tidak akan semerepotik ini. Tidak perlu menghancurkan mereka satu per satu."

"Satu pikiran, dan seluruh Mountain and Sea akan terbalik."

Krisis langsung dari Void Realm tampaknya telah teratasi, namun Shou Qiu tidak menurunkan kewaspadaannya.

Dalam kegelapan yang senyap, badai yang jauh lebih besar sedang mengumpulkan kekuatan.

"Dalam perang Void Realm memakan Mountain and Sea ini, Dao Annihilation hanyalah pasukan terdepan, dan avatar para Saint hanyalah jenderal-jenderal yang cakap."

"Dan yang akan muncul berikutnya..."

"...bisa disebut panglima agung."

Shou Qiu merasakannya, fokusnya mengunci satu titik di kehampaan di depannya.

Kekuatan terakumulasi dari Void Realm mulai surut.

Ketika satu meredup, yang lain berkobar. Mountain and Sea mulai pulih, memancarkan kehidupan yang bergelora.

Namun di mata Shou Qiu dan ketiga Saint, semakin lebat kehidupan yang berkembang di Mountain and Sea, semakin tebal bau kematian yang menyengat! Semua ini bermula dari badai mengerikan yang mengumpulkan kekuatan di dalam Void Realm.

Jika memanggil avatar para Saint hanyalah sekadar penempatan pasukan, maka ini adalah pengumpulan kekuatan yang sesungguhnya.

Menembus skala waktu yang hampir tak terbatas, Void Realm, saingan abadi Mountain and Sea, kini memobilisasi sebagian besar kekuatannya, memfokuskan semuanya dalam pengepungan pada segmen waktu tunggal ini.

Ia sedang membentuk tsunami raksasa.

Meski ombak itu belum menghantam, tekanannya, begitu nyata bagaikan dinding fisik, sudah menindih dari atas.

Struktur Mountain and Sea sendiri mulai melengkung di bawah tekanan itu

Harus dipahami bahwa perang panjang antara Mountain and Sea dan Void Realm selalu berada dalam keseimbangan yang nyaris impas. Void Realm memegang sedikit keunggulan, sebuah keunggulan yang membutuhkan waktu ribuan masa untuk perlahan-lahan mengikis dan memakan saingannya.

Bagi Void Realm untuk menarik mundur pasukannya dari setiap titik waktu berarti mengorbankan sebagian besar keunggulan yang telah dibangun dengan susah payah.

Mountain and Sea akan bangkit kembali, dan bagi Void Realm untuk merebut kembali posisinya dahulu, ia harus menghabiskan waktu yang tak terhitung lamanya dari awal.

Menghadapi harga yang begitu monumental, Void Realm bertindak tanpa sedikit pun keraguan.

Shou Qiu hampir bisa melihat tekad yang tak tergoyahkan dari dalang di balik tirai, pemain yang menggerakkan bidak-bidak itu.

"Sangat tegas. Sungguh luar biasa."

"Sayang sekali semuanya ditakdirkan sia-sia."

Badai mulai berkumpul, dan Shou Qiu berdiri sebagai benteng tunggal antara Void Realm dan sebagian kecil dari Mountain and Sea. Ia sendirian menanggung tekanan yang mengerikan dan terus meningkat dari seluruh kekuatan Void Realm.

Bentuknya berkedip bagaikan air yang riak diterpa angin kencang, berkilau tanpa henti.

Tubuhnya semakin redup, semakin tembus pandang setiap detiknya.

Ia bagaikan bintang yang sekarat, siap ditelan kegelapan kapan saja.

Namun ia tetap berdiri teguh, menantikan kedatangan "grand marshal" ini.

"Dengan keadaanku saat ini, aku seharusnya bisa bertahan lebih lama sedikit, untuk menggali rahasia orang ini."

"True False Transformation tak tertembus kedalamannya, memang benar. Tapi makhluk biasa dari Mountain and Sea sungguh tak bisa menanggungnya."

"Meskipun seseorang bisa mengubah segala hal menjadi kepalsuan dengan satu pikiran, dirinya sendiri juga akan terpengaruh."

"Dan proses membentuk kembali Mountain and Sea setelah menggunakan [Truth] juga merupakan proses dihapusnya diri oleh Dao of True and False Transformation. Hal ini berbeda dengan reinkarnasi kita; seseorang harus mempertahankan koneksi dengan diri sejati dari kehidupan sebelumnya..."

"[Truth]... sungguh bukan sesuatu yang bisa digunakan oleh orang biasa."

"Sebuah pedang tajam di tangan anak-anak hanya akan melukai diri sendiri. Tak terhitung makhluk di Mountain and Sea maupun Void Realm mendambakan [Truth], tapi sangat sedikit yang memahami prinsip sederhana ini."

Pikiran Shou Qiu lebih tenang dari sebelumnya.

Sekarang setelah ia bisa benar-benar menggunakan sebagian kecil kekuatan Dao, sisa-sisa keserakahan dan keinginan untuk [Truth] di hatinya telah lenyap sepenuhnya.

Orang lain tidak menyadari perubahan ini pada Shou Qiu, tapi Li Fan, yang bersembunyi di balik bayangan, melihat semuanya dengan jelas.

"Semua akumulasi Shou Qiu selama ribuan masa, dilepaskan dalam satu hari setelah mendapatkan Dao of True and False Transformation. Ia benar-benar membuat pemandangan yang cukup heboh!"

Dibandingkan dengan ini, Li Fan merasa bahwa semua yang telah ia lakukan sebelumnya—bahkan membakar gunung dan mendidihkan lautan—hanyaalah permainan anak-anak.

"Tapi ada satu hal yang dikatakan Shou Qiu yang benar-benar berkesan bagiku."

"Kedalaman Dao ini tidak peduli apakah tersembunyi atau terungkap. Karena aku memiliki [Truth] di tangan, aku harus bertindak sesuai keinginan hatiku!"

"Dahulu, ketika kekuatanku masih lemah, adalah benar untuk berhati-hati dan mengutamakan keselamatan."

"Tapi sekarang aku memiliki kekuatan untuk melawan para Saint, tidak perlu lagi bersikap begitu takut-takut."

Melalui efek 'Same Heart, Same Virtue' dari Armillary Ring, rasanya seolah-olah dialah yang telah memusnahkan avatar para Saint dan meredam bayangan tak berujung itu. Semangat Li Fan melonjak.

Jalan yang tersumbat dalam pikirannya tiba-tiba meledak terbuka, dan seluruh cara berpikirnya bergeser.

Itu, dalam segala hal, adalah awal yang baru.

Tapi keseruan adalah satu hal. Li Fan tidak melupakan instruksi Shou Qiu dan tetap bersembunyi, tidak menampakkan sedikit pun kehadirannya.

Tepat ketika tekanan dari Void Realm mengental hingga batas absolutnya, tekanan itu tiba-tiba menghilang.

Kekuatan yang terakumulasi itu terdispersi, digantikan oleh satu sosok yang berdiri berhadapan dengan Shou Qiu.

Sosok ini adalah inkarnasi fisik dari kekuatan Void Realm yang telah dikonsolidasikan. Tapi menariknya, wujud yang termanfestasi identik dengan Shou Qiu.

Ia tidak memiliki aura gelap dan samar yang khas dari avatar Void Realm. Menatap diri lain ini, Shou Qiu merasakan sensasi aneh bagaikan menatap cermin.

Lebih dari sekadar kemiripan.

Shou Qiu bisa merasakan bahwa bayangan ini telah menyerap data dari tak terhitung versi dirinya yang sebelumnya ditelan oleh Dao Annihilation. Dengan kata lain, sebagian dari keberadaannya ditempa dari penggabungan tak terhitung avatar Shou Qiu dari kehampaan.

"Mountain and Sea memiliki tak terhitung makhluk kuat. Mengapa memilih untuk meniruku?"

Shou Qiu tidak percaya dalang di balik Void Realm akan melakukan langkah yang sia-sia.

Ia segera memahami alasannya, merasakan koneksi halus terbentuk antara tubuhnya sendiri dan bayangan itu.

"Jika berhasil membunuhku, ia bisa mengambil tempatku."

"Meski gagal, selama bisa menahanku, ia bisa menggunakan koneksi aneh ini untuk perlahan menyerapku."

"Koneksi ini berpangkal pada bagian-bagian dariku yang dilahap oleh Dao Annihilation; tidak bisa diputus. Kalau bukan karena perlindungan Daoku, posisiku dalam Armillary Ring, dan dukungan timbal balik dari Daoist Fan serta para pendamping kita, kecepatan 'penyerapan' ini akan seratus kali lebih cepat, atau bahkan lebih."

"Grand marshal dari Void Realm... metode yang mengesankan sungguh."

Namun penyerapan bertahap ini hanyalah pembukaan, riak yang dikirimkan grand marshal sebelum pertempuran sesungguhnya dimulai.

Serangan sejati dari bayangan Shou Qiu adalah gelombang kataklismik! Dao Annihilation melahap Mountain and Sea yang tak berujung, puncak dari kehancuran.

Dengan gerakan ringan tangannya, bayangan itu melepaskan manifestasi ultimat dari kekuatan melahap Void Realm.

Vortex tak terhitung langsung meletus di sekelilingnya, dan Shou Qiu merasa seolah terjebak dalam pusaran rawa, nyaris tak mampu bergerak.

Kekuatan kuno tanpa akhir yang mampu menelan Mountain and Sea seluruhnya kini terfokus sepenuhnya padanya.

Ini adalah kekuatan pembunuh dari pengepungan yang merentang seluruh waktu, dikonsentrasikan menjadi satu momen penghancur.

Kekuatan destruktifnya digandakan oleh seluruh rentang keberadaan Mountain and Sea.

Di hadapan badai mengamuk yang bisa menutupi langit ini, Shou Qiu merasa masa lalu dan masa depannya diputus, terblokir oleh badai tersebut.

Kenangan masa lalu mulai memudar, dan dalam kegelapan yang merayap, ia tidak bisa melihat masa depan.

Hanya dirinya di masa kini yang tersisa, berjuang untuk bertahan.

Ia secara naluriah menyalurkan Dao untuk melindungi diri. Dan meski kenangannya memudar, misinya tetah terukir dalam pikirannya dengan kejelasan sempurna.

Menatap dirinya yang lain, Shou Qiu mencoba menjadikannya palsu dengan satu pikiran saja.

Tapi hasilnya tidak seperti yang ia harapkan.

Seandainya bayangan Saint yang telah ia hapus sebelumnya hanyalah selembar kertas...

...maka bayangan Shou Qiu ini terbuat dari lembaran-lembaran semacam itu yang tak terhitung jumlahnya, terlapis-lapis satu demi satu.

Ia memiliki substansi dan ketebalan yang sesuai.

Sementara tidak bisa menghentikan penghapusan Dao, ia bisa menahannya untuk waktu yang cukup lama!

"Masih aku yang belum memahami esensinya."

"Kalau tidak, tak peduli seberapa tebal akumulasi itu, bisa dias-tipis dalam sekejap."

Saat mempertimbangkan kebuntuan ini, sebuah kontra-muncul dalam pikiran Shou Qiu.

"Rencana ini bisa membunuh grand marshal. Dan mungkin memaksa dalang di balik tirai untuk menampakkan sekilas wajah asli mereka!"

Begitu pikiran itu muncul, ia tidak ragu sedetik pun.

"Daoist Fan, perhatikan dengan saksama!"

Dengan kata-kata itu, ia melepaskan semua pertahanannya, membiarkan penyerapan korosif bayangan itu menghantamnya.

Seandainya Shou Qiu benar-benar memiliki [Truth], ia tidak akan menyerah semudah itu.

Tapi sayangnya...

...ia hanyalah umpan.

"Ketika kebenaran menjadi kepalsuan, yang palsu menjadi benar!"

Saat tubuhnya tenggelam ke dalam Void Realm, Shou Qiu berteriak, dengan teguh membalikkan mata pisau 'Truth Becomes Falsehood' pada dirinya sendiri.

Membunuh segala hal sulit; membunuh diri sendiri mudah! Setelah rentetan zaman duduk menonton laut, Shou Qiu telah lama mengenal, memahami, dan mengerti dirinya sendiri.

Tindakan penghapusan diri ini semudah dan sesempurna tukang jagal ahli memotong sapi.

Dengan sekali tebasan pisau, wujud Shou Qiu menjadi semakin tembus pandang.

Dan bersamaan dengan itu, bayangan di hadapannya juga mulai memudar!

Bayangan itu sangat terkejut, tak pernah membayangkan bahwa 'Lord of the Dao of Truth and Falsehood' akan melakukan taktik bunuh diri seperti ini.

Tapi efeknya sudah menyebar seperti longsoran salju.

Pisau itu tampak melampaui ruang dan waktu, menjangkau seluruh sungai zaman.

Membunuh Shou Qiu di masa kini berarti membunuh Shou Qiu di masa lalu dan masa depan.

Dan semua Shou Qiu yang pernah dilahap oleh Dao Annihilation.

Lapisan-lapisan data tak terhitung yang terkondensasi dalam bayangan itu, yang dimaksudkan sebagai senjata melawan Shou Qiu, kini menjadi bahan bakar untuk pemusnahan dirinya sendiri.

"Kelicinan sendiri yang menjadi bumerang!"

Mengejar keuntungannya, Shou Qiu mempercepat fusi dengan void, tanpa henti menyerang dirinya sendiri dengan pisau ketidaknyataan, lagi dan lagi.

"Jika kau ingin melahapku, maka akan kubiarakan kau mendapat keinginanmu!"

"Sepanjang hidupku, tidak ada masa lalu yang malu kununjukkan!"

Pada saat kematiannya, Shou Qiu tertawa dengan liar.

Masa lalu, masa kini, dan masa depan semuanya berubah menjadi ketiadaan.

Dan di detik terakhir itu, Shou Qiu tiba-tiba mengingat namanya.

Shengde.

Shengde Shou Qiu.

...

Jatuhnya Shou Qiu hanyalah permulaan.

Bagaikan api yang menjalar, bagaikan longsoran salju yang tak terbendung.

Pukulan terakumulasi, yang ditempa dari kekuatan Void Realm sepanjang waktu tak terhitung, menghantam kosong.

Sebagai gantinya, api itu berbalik menelan dirinya sendiri. Gelombang ketidaknyataan yang tak terhenti mulai menyebar.

Bagaikan seberat sinar matahari yang menyibak kegelapan.

Void Realm, yang dahulu bagaikan langit mendung tanpa akhir, kini bolong-bolong, mulai terurai.

Ketiga Saint yang menyaksikan akhirnya mengerti. Void Realm yang disebut-sebut itu bukanlah ketiadaan mutlak.

Keberadaannya sendiri bisa dihapus.

Kebakaran ketidaknyataan terus menyala, dan awan tak berujung yang menyelimuti Mountain and Sea perlahan mulai bersurai.

Kehidupan kembali ke Mountain and Sea. Bahaya asimilasi tampaknya telah berlalu.

Namun, karena alasan yang tak bisa mereka jelaskan, rasa krisis yang jauh lebih besar mekar di hati ketiga Saint.

Seolah-olah berbagi satu pikiran, mereka semua menatap ke arah yang sama.

Di sana, di tempat Shou Qiu jatuh, benang hitam tipis, bagaikan sutra laba-laba, mulai perlahan muncul.

Dalam sekejap, mereka menenun diri menjadi jaring yang tak terpecahkan.

Asal usul benang itu merupakan misteri, namun mereka berakar pada kehampaan itu sendiri. Saat mereka menenun bersama, mereka menghentikan keruntuhan Void Realm.

Seolah-olah benang-benang ini menjahit Void Realm yang retak kembali menjadi satu.

Dan itu belum semua.

Dari dalam jaring itu, sehelai benang tunggal menjulur ke luar.

Berawal dari titik di mana Shou Qiu telah binasa.

Dan mengarah ke...

...persembunyian seseorang! Pemegang sejati Dao tidak mungkin lenyap semudah itu.

Karena Shou Qiu telah jatuh, berarti tuan sejati Dao adalah orang lain sama sekali! Shou Qiu hanyalah bidak, yang dikirim untuk menguji air.

Otak di balik Void Realm, meski terkena pukulan...

...dengan cepat menyadari hal ini.

Ia menjangkau sisa-sisa kematian Shou Qiu, berupaya menemukan pemain tersembunyi lainnya! Meskipun Shou Qiu telah dihapus, diputus dalam segala aspek...

...dentuman keberadaannya masih menggantung.

Mengikuti jejak-jejak yang tersisa, otak di balik layar berupaya menemukan Li Fan! Meskipun karya waktu tak terhitung telah terguling dalam sehari, pertempuran belum berakhir.

Selama ia bisa menemukan sumber Dao, harga apapun layak dibayar.

Jaring bergerak serempak dengan benang yang menjulur, dan ke mana pun ia lewat, ruang dan waktu tampak membeku padat.

Jaring meluas, dan Mountain and Sea yang bangkit, merasakan bahaya, menghentikan kelahirannya sendiri untuk menghindari jalur jaring.

Ketiga Saint, wajah mereka muram, bergerak menghindar sambil bergabung kekuatan untuk melindungi diri.

Awalnya, jaring itu tak lebih besar dari telapak tangan.

Tapi dalam sekejap, ia telah meluas menjadi jaring surgawi, mencakup seluruh kosmos!