The Armillary Ring of the Mind - ID

"Menarik."

Kesadaran yang tersisa melilit di sekitar Dao of Stealing Opportunity, tampak dipenuhi kebencian dan kerinduan tak berujung pada Dao of Truth and Falsehood.

Namun segalanya—kebencian, kerinduan, setiap jejak yang tersisa—lenyap sepenuhnya di bawah intervensi Li Fan, luluh menjadi prinsip Dao murni.

"Wawasan Stealing Opportunity, sedalam tampaknya, tak lebih dari fantasi seseorang yang tak pernah benar-benar memahami transformasi antara kebenaran dan kepalsuan."

Setelah lama memeriksa sisa-sisa kesadaran Qieji, Li Fan menggelarkan kepalanya perlahan.

"Fondasi segala hal, pergeseran antara yang nyata dan yang ilusi, keseimbangan segala misteri—ini hanyalah aspek permukaan dari transformasi tersebut."

"Ia bagaikan aula besar dalam sistem Dao Return to True, tempat yang tampaknya mencakup setiap prinsip di Mountain and Sea. Namun pada intinya, semuanya bermuara pada empat kata: 'Return to True'."

"Esesi sejati dari transformasi antara kebenaran dan kepalsuan..."

"...tetap bermuara pada tujuh kata tersebut."

Seolah merasakan pikiran Li Fan, sebaris aksara kecil tiba-tiba muncul di panel [Truth]: "Ketika yang nyata diperlakukan sebagai palsu, yang palsu menjadi nyata."

Mengandung misteri tak terhingga, aksara-aksara itu bertahan sejenak sebelum hancur dan lenyap ke dalam kegelapan.

"Tak peduli sebanyak apa pun yang dikatakan, semuanya bermuara pada satu pikiran kebenaran dan kepalsuan."

"Inilah esensi dari kesederhanaan Great Dao."

Tentu saja, Li Fan harus mengakui bahwa memiliki wawasan seperti itu pada saat ia menyentuh [Truth], bakat pemahaman Stealing Opportunity memang unggul dibandingkan miliknya.

Pemahaman Li Fan saat ini terhadap transformasi antara kebenaran dan kepalsuan adalah hasil dari siklus tanpa akumulasi dan renungan yang gigih.

"Menyentuh [Truth] adalah satu hal. Apakah [Truth] bersedia pergi bersamamu adalah hal lain sama sekali."

Li Fan mendengus dalam hati. Di panel 'Return to True', entri untuk "Keempat, Stealing Opportunity" tiba-tiba menyala dengan cahaya tujuh warna yang gemilang.

Dalam sekejap, seolah ia telah menjadi Stealing Opportunity Saint sendiri, Li Fan memindai sekelilingnya dan meraih dari kejauhan ke alam void terdekat.

Sebagian dari puluhan ribu aliran keberuntungan yang Stealing Opportunity lepaskan dalam judi terakhirnya tidak sempat menjauh. Li Fan merebutnya kembali dengan mudah.

"Menjadi diberkati keberuntungan memang berbeda."

Li Fan menyipitkan matanya, menikmati sensasi keberuntungan yang begitu besar hingga dapat menyentuh langit.

"Dengan pemahaman saya saat ini terhadap Zhouhui Dao, saya dapat memahami Dao dan menjadi Saint sendiri. Lalu, saya bisa mencoba memikul jubah Stealing Opportunity."

"Kekuatan dua Saint belum tentu berarti peningkatan kekuatan dua kali lipat, namun dalam pertarungan nyata, hal ini akan memberi saya kartu as tambahan."

Pernah terdesak ke situasi berbahaya saat konfrontasi dengan Stealing Opportunity, Li Fan sangat menyadari kekuatan penangkal dari Dao ini.

"Sejujurnya, bagi saya, Stealing Opportunity jauh kurang berguna dibandingkan 'Return to True'. Namun karena [Truth] tidak dapat dengan mudah ditunjukkan kepada orang lain, saya dapat bertindak dengan menyamar sebagai Stealing Opportunity."

Selain wawasannya tentang kebenaran, kepalsuan, dan pencurian peluang, Li Fan juga menyaksikan sebuah legenda kuno dalam kesadaran yang tersisa.

"True God meninggalkan tiga kontingensi?"

"Jika dua yang kedua adalah [Truth] dan Star, lalu apa yang terakhir?"

Li Fan telah melakukan perjalanan secara pribadi ke ujung Mountain and Sea, menyaksikan kejatuhannya dan turunnya Star yang menyendiri.

Pada saat itu, selain [Truth], yang memiliki kekuatan untuk membalikkan keadaan dan melawan Star, tidak ada hal lain di seluruh Mountain and Sea yang masih ada.

"Tidak mungkin itu saya, kan?"

" pikir Li Fan setengah bercanda. Ia mencoba mendapatkan jawaban dari [Truth]. Sayangnya, [Truth] tetap seperti sedia kala, hening tanpa respons. Li Fan tidak keberatan. Kekuatannya kini telah tumbuh hingga mampu menghadapi, bahkan membunuh para Saint—ia semakin dekat dengan puncak Mountain and Sea. "Aku yakin tidak akan lama lagi sebelum aku mengetahui semua jawaban." Li Fan melepaskan jubah Stealing Opportunity, membiarkan ribuan aliran keberuntungan yang telah ia rebutkan berserakan kembali. Dengan [Truth] di tangannya, bahkan keberuntungan setinggi langit pun tak berarti apa-apa. "Aku bertanya-tanya bagaimana kondisi Shou Qiu Gong." Setelah lebih kurang berhasil memulihkan cedera tersembunyinya, Li Fan bergegas kembali ke arah asalnya. Dari jarak yang jauh, ia sudah bisa merasakan aura pertempuran para Saint—badai kekuatan bagaikan lautan yang mengamuk dengan gelombang-gelombang raksasa. Ia melihat Shou Qiu Gong, menggenggam harta karun Three Saints, menghadapi serangan gabungan dari Sundial Fate, Broken Prophecy, Karma Judge, dan Star Raft—namun ia tidak menderita kerugian sedikit pun! Figur Shou Qiu tampak teguh dan tak bergeming. Ia mengabaikan perubahan takdir, manipulasi ramalan, dan penghakiman karma. Ia tidak mempedulikan semuanya, tetap kukuh bagaikan gunung. Star Raft menyabet setiap kesempatan, melepaskan cahaya bintang memenuhi langit dalam upaya menembus pertahanan Shou Qiu. Namun serangan itu dengan mudah diblokir oleh Connecting Mountains Staff dan Returning to Sea Shovel. Sementara itu, All Living Beings Stick muncul dan menghilang bagai hantu, secara berkala menjelma di belakang salah satu Saint untuk menjatuhkan pukulan tajam di kepala. Meski Shou Qiu terkepung, ia masih memiliki kesempatan untuk melawan. Namun, perbedaan jumlah sangat signifikan. Jika keempat Saint bertekad untuk menjebaknya, ia tidak akan bisa meloloskan diri untuk beberapa waktu. Di saat itu, tepat ketika pertempuran mencapai puncaknya, Li Fan kembali dari kedalaman void realm! Shou Qiu Gong bersorak gembira, sementara keempat Saint lainnya terdiam sejenak karena terkejut. Jika Zhouhui telah kembali, di mana Time Balance dan Stealing Opportunity? Perlu diingat bahwa kekuatan kedua sosok itu lebih besar daripada salah satu dari keempat Saint yang hadir. Jika bahkan mereka telah menemui bencana... Keempat Saint, dipimpin oleh Star Raft, tidak bisa tidak menghentikan serangan mereka, tatapan mereka beralih ke arah kedalaman void. Mereka mencoba menemukan tanda-tanda keberadaan Stealing Opportunity dan Time Balance yang hilang. Namun, kata-kata Li Fan dengan kejam menghancurkan harapan mereka. "Time Balance dan Stealing Opportunity telah gugur. Menyerahlah kalian semua!" Awalnya, keempat Saint tentu saja menolak kata-katanya sebagai kebohongan yang terang-terangan. Tetapi seiring berjalannya waktu dan yang lain-lain masih tidak kembali, keempatnya semakin ragu. Tidak mungkin mereka kehilangan jejaknya, kan? Keempat Saint bertukar pandangan dengan gelisah. "Berpura-pura tidak melihat kenyataan. Maka jangan salahkan aku karena tidak kasihan." "Ketahuliah bahwa ketika aku datang ke sini, Three Saints memberiku delapan kata wewenang: 'Bertindaklah tanpa batas, dan lakukanlah sesukamu.' Aku berharap kalian dapat membantu menempa kembali Mountain and Sea dan melawan Dao Annihilation bersama-sama. Tapi kini tampaknya..." "...kalian tidak dapat diandalkan." Li Fan mengarahkan kata-kata ini kepada Shou Qiu Gong maupun yang lainnya. Dengan demikian, ia menanggalkan segala pura-pura dan memperlihatkan aura Stealing Opportunity. Ia menerjang, meraih ke udara menuju Sundial Fate! Sundial Fate seketika merasakan tangan dingin tanpa wujud menyapu lembut kepalanya. Jiwanya hampir meloloskan diri dari tubuh karena teror. "Dao of Stealing Opportunity?" jeritnya. Stealing Opportunity, yang terkuat di antara para Saint, telah secara misterius menghilang, dan kini Dao yang ia kultivasi muncul pada Li Fan, orang yang sangat ia buru. Apa yang telah terjadi di kedalaman void? Hasilnya sudah jelas! Meskipun tampak sama sekali tidak masuk akal, Li Fan, bagaimanapun, datang membawa harta dan misi dari Three Saints. Siapa yang tahu harta apa lagi yang telah dianugerahkan Three Saints kepadanya, selain tongkat, sekop, dan tongkat pendek itu? Kekuatan Three Saints tak terduga. Bahkan Stealing Opportunity, yang paling perkasa di antara para Saint, pun pernah dengan mudah ditekan oleh mereka sebelumnya. Memikirkan hal ini, keempat Saint, termasuk Sundial Fate, panik dan melarikan diri ke segala arah!

Mereka meninggalkan Shou Qiu Gong yang memancang wajah penuh keterkejutan.

"Shou Qiu, jangan hanya berdiri begitu saja. Begitu mereka sadar, akan terlambat."

Saat Li Fan selesai berbicara, auranya tiba-tiba melemah drastis.

Baru kemudian Shou Qiu mengerti. Ia menggenggam Li Fan dan bergegas kembali menuju Mountain and Sea.

Di tengah arus turbulen Mountain and Sea, Li Fan menjelaskan seluruh kisah kepada Shou Qiu.

Tentu saja, itu merupakan campuran kebenaran dan kebohongan.

"Jadi kau mengatakan bahwa meskipun kau berhasil membunuh Time Balance dan Stealing Opportunity dengan bantuan harta karun Three Saints, kau juga terluka parah dalam prosesnya."

"Jalan Zhouhui Dao-mu hancur, dan sebagai gantinya, kau memahami Dao of Stealing Opportunity?" tanya Shou Qiu Gong, merenung.

"Benar. Stealing Opportunity tahu ia tidak punya harapan untuk melarikan diri. Dalam taruhan terakhir yang putus asa, ia meninggalkan segala aliran keberuntungan yang telah dirampasnya dan berusaha mengambil alih tubuhku beserta potensinya, berharap bisa bertahan dari kebinasaan yang sudah pasti. Ia hampir berhasil..." kata Li Fan, nada ketakutan yang tersisa terdengar dalam suaranya.

"Terdengar seperti sesuatu yang akan ia lakukan," ujar Shou Qiu Gong dengan napas ringan setelah lama diam.

"Stealing Opportunity menyusun seribu rencana, tapi ia tidak pernah tahu. Aku menyeberang dari ujung Mountain and Sea, dan aku telah lama menguasai kemampuan untuk bangkit dari ketiadaan, bahkan jika kultivasiku dihancurkan sama sekali. Shou Qiu mungkin tidak tahu ini, tapi di Mountain and Sea sebelumnya, aku adalah [Xuanpin] Saint. Namun, setelah Mountain and Sea disatukan kembali, dua Xuanpin Saint muncul di dunia ini. Sebagai pendatang baru, aku tidak tega jika kami saling menyerang, jadi aku mengambil inisiatif dan mengusulkan untuk melepaskan jalan [Xuanpin] Dao-ku."

"Three Saints, dengan mempertimbangkan kemampuanku untuk menginfuskan true spirit, kemudian membimbingku menuju jalan [Zhouhui]..."

Bagian ini bukan rekayasa, melainkan sesuatu yang benar-benar dialami Li Fan dalam kehidupan ini.

Shou Qiu Gong mengangguk berulang kali mendengarkan itu, memujinya, "Friend Daoist, kau benar-benar bajik! Tidak heran Three Saints mempercayakan tanggung jawab besar ini kepadamu."

Keduanya kemudian mulai mendiskusikan langkah selanjutnya.

"Meskipun Three Saints menyuruhku bertindak sesuai kebijaksanaanku, Mountain and Sea sedang dalam kekacauan dan bisa ditelan oleh Dao Annihilation kapan saja. Aku khawatir hanya kita berdua tidak cukup untuk menstabilkan situasi. Kita masih membutuhkan bantuan empat Saint, termasuk Sundial Fate, jadi tidak bijaksana untuk kembali membunuh," kata Li Fan perlahan.

Itu persis seperti yang dipikirkan Shou Qiu.

Lagi pula, mereka telah duduk bersama di dalam Armillary Ring selama bertahun-tahun tanpa hitungan; mereka telah, dalam beberapa hal, mengembangkan sejenis "rasa persaudaraan."

"Namun, aku tidak yakin bagaimana membuat keempat Saint itu dengan rela menempa kembali Mountain and Sea. Ai, seandainya Armillary Ring masih ada di sini," keluh Li Fan, keningnya berkerut.

Mendengar ini, ekspresi Shou Qiu Gong berubah sedikit.

Tapi ia tidak langsung berbicara. Setelah pertimbangan matang, akhirnya ia berkata, "Sebenarnya, kalau kau pikirkan, kita duduk di dalam Armillary Ring selama bertahun-tahun tanpa hitungan, tapi jumlah kali ia benar-benar menggunakan kekuatannya bisa dihitung dengan jari tangan."

"Setelah mereka pertama kali merasakan kekuatan Armillary Ring, para Saint benar-benar terintimidasi dan tidak lagi dapat menyimpan pikiran lain. Mereka dipaksa untuk sehati dan sejiwa dengan Three Saints."

Mata Li Fan menyipit, langsung memahami makna tersembunyi dalam kata-kata Shou Qiu.

"Armillary Ring mungkin hancur, dan kita tidak bisa memulihkannya. Tapi selama kita membuat para Saint *percaya* kita masih memilikinya, kita bisa menipu mereka untuk kembali mengambil tempat duduk mereka?"

"Dari yang aku tahu tentang mereka, ya. Setidaknya, mereka seharusnya tidak menyadari ada yang salah untuk sementara waktu. Itu seharusnya cukup waktu bagi kita untuk bekerja sama dan menstabilkan Mountain and Sea dari ambang keruntuhan."

"Tentu saja, Armillary Ring ini tidak boleh terlalu palsu. Kalau ketahuan sekalimat, tidak akan bisa menipu mereka," ujar Shou Qiu Gong dengan tenang.

"Setelah Armillary Ring hancur hari itu, apakah ada pecahan yang tertinggal?"

tanya Li Fan.

Shou Qiu Gong terdiam sejenak, tampak tengah tenggelam dalam kenangan.

Setelah beberapa lama, ia menjawab dengan sedikit ketidakpastian, "Seharusnya ada. Tapi saat itu, kami semua terguncang oleh kejatuhan Three Saints dan tidak memperhatikan ke mana fragmen-fragmen itu pergi. Namun, selama Mountain and Sea belum sepenuhnya jatuh, fragmen-fragmen itu pasti masih tersembunyi di dalamnya."

"Maka kita harus menemukannya secepat mungkin. Omong-omong, aku belum melihat tanda-tanda kehadiran Tai Wei Saint Emperor sejak aku tiba. Aku bertanya-tanya apakah dia..." tanya Li Fan tiba-tiba.

Mendengar itu, ekspresi Shou Qiu menjadi gelap. "Kejatuhan Three Saints adalah peristiwa bencana. Tai Wei mendeteksi gangguan itu dan mengira telah terjadi bencana besar di Other Shore, jadi ia bergegas mendatangi untuk menyelidiki. Ia tidak menyangka akan disergap oleh para Saint, yang baru saja dibebaskan dari ikatan mereka."

"Serangan yang direncanakan terhadap target yang tidak curiga... Ia tidak bertahan lama sebelum binasa tubuh dan jiwanya. Bersamanya, makhluk tak terhitung dari Tai Wei Sacred Dynasty juga dihabisi. Itulah sebabnya aku bersembunyi saat kau tiba. Aku menyaksikan perbuatan brutal mereka dan menolak bergaul dengan mereka, namun aku tak berdaya untuk menghentikan mereka," keluh Shou Qiu dengan napas panjang.

Li Fan memberikan kata-kata penghiburan. "Tidak apa-apa. Aku ada di sini untuk memperbaiki segalanya. Aku akan memastikan segalanya kembali ke jalur yang semestinya. Begitu Mountain and Sea terhubung kembali, Tai Wei Saint Emperor akan dipulihkan ke keadaan semula. Paling buruk, ia hanya kehilangan peningkatan kekuatan dari rekoneksi ini."

Shou Qiu mengangguk pelan, setuju dengan penilaian Li Fan.

Telah duduk di dalam Armillary Ring selama waktu yang tak terhitung, Shou Qiu sangat mengenal auranya.

Setelah menyisir gunung dan laut, ia dengan cepat mengumpulkan beberapa lusin fragmen cincin itu.

Untuk mencegah Sundial Fate dan tiga Saint lainnya menemukan rencana mereka, Li Fan secara berkala menampakkan diri untuk menarik perhatian mereka.

Meskipun keempat Saint semakin curiga terhadap klaim Li Fan sejak hari itu, fakta tetap bahwa Stealing Opportunity telah jatuh dan Li Fan telah selamat.

Terlepas dari keraguan mereka, tidak ada satu pun dari mereka yang mau menjadi yang pertama menguji kekuatan sejati Li Fan.

Dan demikianlah, mereka berhasil dijauhkan oleh tipu daya Li Fan.

"Ini seharusnya yang terakhir," kata Shou Qiu, menatap fragmen-fragmen di hadapannya dengan napas lembut.

Li Fan menatap lusinan fragmen menyerupai jade putih yang tersebar diam-diam di hadapannya. Tidak ada jejak keagungan masa lalu mereka, ketika mereka pernah menutupi Other Shore dan memegang kekuasaan atas Mountain and Sea.

Ia mengambil satu dan memeriksanya dengan saksama.

Ia bahkan tidak bisa membedakan bahannya.

"Tampaknya memulihkannya, bahkan hanya menciptakan tiruan yang meyakinkan, jauh dari sederhana."

Armillary Ring benar-benar layak menyandang namanya.

Li Fan mempelajarinya untuk waktu yang lama namun tidak bisa mengerti sedikit pun.

"Sudah sewajarnya. Armillary Ring ditempa bersama oleh Three Saints. Ia bisa mempengaruhi secara halus bahkan pikiran para Saint, menjadikannya puncak penciptaan di Mountain and Sea. Selain Three Saints, tidak ada orang lain, bahkan mereka yang menghabiskan hari-hari di dalamnya, yang bisa memahami misterinya. Kalau tidak, setelah terjebak selama bertahun-tahun, bukankah mereka sudah menemukan cara untuk melarikan diri sejak lama?"

"Ini juga alasan mengapa Saints tidak repot-repot mengumpulkan fragmen-fragmennya setelah benda itu hancur."

"Seandainya aku menyaksikan langsung kelahiran Armillary Ring, mungkin aku bisa mencoba membuat ulang versi kasarnya. Tapi saat aku memasuki Mountain and Sea, cincin itu sudah ada sejak sangat lama..."

Saat Shou Qiu berbicara, ekspresinya tiba-tiba menjadi tajam. Tatapannya kini tertuju pada Connecting Mountains Staff, Returning to Sea Shovel, dan All Living Beings Stick yang dimiliki Li Fan.

Li Fan sebelumnya telah meminjamkan ketiga barang itu kepada Shou Qiu untuk pertempuran, dan Shou Qiu secara proaktif telah mengembalikannya setelah Li Fan kembali.

Meskipun sebenarnya ketiga harta itu paling mematikan di tangan Shou Qiu, Li Fan tetap mengambilnya kembali.

Kini, melihat tatapan Shou Qiu, sebuah pemikiran muncul dalam benaknya.

Ia segera memanggil ketiga benda itu, membungkuk dengan hormat, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku telah menyeberangi Mountain and Sea dan bertahan melalui ujian kehidupan dan kematian. Kini, setelah akhirnya menemukan cara untuk mematahkan kebuntuan ini, aku mohon bantuan murah hati darimu."

Ketiga harta itu telah menyertai Three Saints sejak mereka bangkit dari ketiadaan dan memiliki spiritualitas mereka sendiri.

Mereka telah menyaksikan segala yang terjadi di kedua era Mountain and Sea.

Menghadapi permintaan Li Fan, mereka tampak berunding sejenak sebelum mencapai konsensus.

Connecting Mountains Staff melayang tinggi ke udara. Puluhan fragmen Armillary Ring, seolah tertarik oleh magnet, mulai berputar mengelilinginya.

Bayangan rangkaian pegunungan yang bersambung muncul satu per satu.

Returning to Sea Shovel mengikuti tak lama kemudian.

Bayangan gunung dan laut menyatu, seolah memuat seluruh hukum dan Dao dunia.

Kemudian, All Living Beings Stick mengetuk ringan, sekali demi sekali. Maka tak terhitung makhluk hidup perlahan lahir di dalam bayangan gunung dan laut itu.

Gambaran Mountain and Sea yang dibentuk oleh ketiga harta itu begitu nyata hingga memukau.

Ia mengalami perjalanan waktu, pergantian zaman.

Dan setiap kilatan cahaya yang mewakili zaman-zaman yang berlalu, seberkas sinar putih akan melesat keluar dan mendarat pada salah satu fragmen Armillary Ring!