A Return to Nature - ID

"Jadi, Mountain and Sea benar-benar dapat dihubungkan kembali setelah hilang?"

Di sisa-sisa hancuran Mountain and Sea, di tengah arus kemungkinan yang kacau, Shou Qiu mendengarkan Li Fan menceritakan rangkaian kejadian. Suaranya menyimpan campuran harapan dan ketidakpercayaan.

Seorang penjelajah dari Ujung Mountain and Sea, seseorang yang telah menghubungkannya kembali dua kali.

Dahulu, mungkin ia akan menerima klaim seperti itu tanpa pertanyaan. Tapi sekarang...

Setelah bencana meninggalnya Three Saints secara tak terjelaskan, bahkan jiwa Shou Qiu sendiri telah berubah secara halus.

"Three Saints tahu perjalananku akan penuh bahaya, jadi masing-masing memberiku sebuah harta karun untuk perlindunganku," jelas Li Fan. "Connecting Mountains Staff, Returning to Sea Shovel, dan All Living Beings Stick. Itulah harta karun Three Saints, dan mereka menjadi kredensialku."

"Dan masih ada lagi..."

Li Fan meraih ke depan, tangannya menyentuh kehampaan di luar Mountain and Sea. Ia seolah merasakan sesuatu dengan mata terpejam, lalu tangannya menggenggam erat, meraih substansi tak kasatmata yang ia persembahkan kepada Shou Qiu.

Fakta berbicara lebih keras dari kata-kata.

Dengan bukti nyata ini—massa True Spirit yang terkumpul dari kehampaan—Shou Qiu langsung mempercayai tujuh dari sepuluh bagian dari apa yang dikatakan Li Fan.

"Tak menyangka seni ajaib seperti itu benar-benar ada... ini keberuntungan besar bagi Mountain and Sea!" seru Shou Qiu, suaranya dipenuhi kegembiraan yang hampir tak terkendali.

Namun sesaat kemudian, ekspresinya meredup. "Sayangnya, kau datang terlambat."

Li Fan tahu Shou Qiu merujuk pada kejatuhan Three Saints di fragmen Mountain and Sea ini.

Ia pun penasaran dengan entitas-entitas yang mampu membunuh para Saint, entitas yang dikenal sebagai *Void Resurrection*, dan segera memulai pertanyaannya.

Shou Qiu masih terlihat terguncang oleh kenangan itu. Setelah beberapa saat hening, ia mulai berbicara dengan suara rendah.

"Hari itu seperti biasa. Wujud sejati Three Saints sedang menempa jalan melalui kehampaan di depan. Kami yang lain berusaha membentuk jembatan dengan tubuh kami sendiri, untuk menghubungkan fragmen-fragmen Mountain and Sea. Tapi tiba-tiba, tak terduga..."

"Badai pun meletus di kehampaan!"

"Itu adalah pasang Dao Annihilation yang tak pernah aku saksikan sebelumnya. Keganasannya melebihi pasang yang melanda tempat ini seribu kali lipat!"

Shou Qiu menunjuk ke arah arus Dao Annihilation yang mengamuk di luar cangkang hancur realitas mereka, ekspresinya kelam.

"Seolah-olah seluruh kehampaan memusatkan segala kekuatannya pada titik tunggal itu. Kami tertangkap sepenuhnya lengah, formasi kami langsung hancur dan tersebar. Dalam kepanikan yang menyusul, satu-satunya pilihan kami adalah mundur kembali ke Armillary Ring, tapi baru kemudian kami menemukan..."

"Three Saints tidak kembali!"

"Bahkan proyeksi bayangan yang mereka tinggalkan untuk menahan posisi kami pun telah lenyap. Hal semacam itu hanya bisa berarti salah satu dari dua hal: entah para Saint telah gugur dalam pusaran itu, atau mereka menghadapi bahaya sedemikian dalam hingga harus menarik kembali setiap serpihan kekuatan mereka untuk menghadapinya. Apapun alasannya, itu adalah peristiwa yang tak pernah terjadi sebelumnya."

"Baru kemudian kami menyadari, terlambat sudah, bahwa badai mengerikan di kehampaan itu adalah hasil dari Three Saints yang terlibat dalam pertempuran putus asa."

Shou Qiu menarik napas dalam.

"Kami selalu tahu Three Saints jauh lebih kuat dari kami yang lain. Tapi tak satu pun dari kami benar-benar memahami sejauh mana kekuatan mereka. Pada saat itu, kami akhirnya mengerti. Jurang antara kami selebar antara langit dan bumi. Dan sungguh, bahkan makhluk sebesar itu..."

"...benar-benar gugur."

Tubuh Shou Qiu bergetar halus, seolah ia masih merasa kenyataan itu mustahil diterima.

Alis Li Fan berkerut. "Apakah kau menyaksikan kejatuhan mereka dengan mata kepalamu sendiri, Shou Qiu?"

Shou Qiu menggeleng. "Aku tak perlu melakukannya. Hancurnya Armillary Ring sudah cukup menjadi bukti. Ring itu adalah artefak ilahi yang ditempa oleh Three Saints secara bersama-sama. Bahkan yang paling buas dan jahat di antara kami pun dengan mudah tenang di bawah pengaruhnya. Itu adalah satu-satunya cara kami bisa bekerja dengan satu hati dan satu pikiran untuk menyelamatkan Mountain and Sea. Namun..."

"Harimau tak bisa mengubah belangnya. Awalnya, aku benar-benar pikir mereka telah berubah. Tak pernah terbayang olehku bahwa begitu Armillary Ring hancur, tak butuh waktu lama bagi mereka untuk menampakkan sifat asli mereka."

"Di tengah kekacauan yang melanda Mountain and Sea, aku ingin mengubah keadaan, tapi aku kekurangan kekuatan. Satu-satunya pilihanku adalah bersembunyi untuk sementara dan mencari jalan lain. Saat itulah aku kebetulan menyaksikan kedatanganmu yang... cukup mendadak."

Li Fan mengangkat bahu dengan pasrah. "Three Saints mendeteksi bencana yang sedang terjadi di Mountain and Sea lebih dulu, jadi mereka mengirimku. Saints dari Other Shore bukanlah ancaman terbesar. Bahaya sesungguhnya adalah *Void Resurrection*. Merekalah yang membunuh Three Saints dari lini waktu ini."

"*Void Resurrection*..." Ekspresi Shou Qiu menjadi serius. "Jadi memang mereka."

Li Fan melanjutkan, "Karena aku berasal dari End of the Mountain and Sea, aku tidak ada dalam ingatan void. Ini melindungiku dari ancaman *Void Resurrection*, itulah sebabnya Three Saints mengirimku. Tapi, seperti yang baru saja kau saksikan, aku sendiri bukan tandingan mereka."

Li Fan membiarkan kata-katanya menggantung di udara, maknanya jelas.

Shou Qiu memahami permohonan yang tak terucapkan itu. "Demi Three Saints, dan demi seluruh kehidupan di Mountain and Sea, aku tak bisa menghindar dari tanggung jawabku," ia menyatakan dengan khidmat. "Tapi..."

Tiba-tiba, ekspresi Shou Qiu berubah. Ia meraih lengan Li Fan.

"Kita sudah ditemukan! Kita harus pergi!"

Di tengah ledakan cahaya bintang yang memenuhi void, Shou Qiu membawa Li Fan pergi, menembus kepungan Saints sekali lagi.

Mereka menemukan arus turbulen lain di dalam Mountain and Sea untuk bersembunyi untuk sementara.

Li Fan merasa bingung. "Mengapa mereka menjadi gila begitu melihatku membawa harta milik Saints? Bukankah prioritas mereka harusnya bertahan hidup dari runtuhnya realitas ini?"

Shou Qiu terdiam sejenak sebelum menghela napas. "Rupanya kau masih belum memahami bobot sejati dari harta yang kau bawa. Tapi itu tak mengherankan. Mungkin justru karena itulah Three Saints mempercayakannya padamu."

"Apa maksudmu?"

"Jangan tertipu oleh penampilan sederhana mereka—sebatang tongkat kayu, sebuah sekop besi, sebatang tongkat batu. Itu adalah artefak yang digunakan Three Saints untuk mencapai Dao mereka. Connecting Mountains Saint naik ke Upper Mountain dengan tongkat ini. Returning to Sea Saint membuka Infinite Spring dengan sekop ini. Saint Tai Yi menaklukkan seluruh kehidupan dengan tongkat ini. Di Mountain and Sea kuno, ketiga benda ini legendaris. Setelah mencapai Dao mereka, kekuatan para Saint sendiri begitu dahsyat sehingga mereka tak lagi perlu menggunakan harta-harta ini. Sebaliknya, mereka merawatnya di dekat mereka. Mereka tak akan menggunakannya sembarangan, hanya di saat-saat krisis yang paling genting..."

"Dahulu, kami menyaksikan dengan mata kepala sendiri Three Saints bergabung kekuatan untuk menyelamatkan sebuah sudut Mountain and Sea yang berada di ambang kehancuran. Bisa dikatakan bahwa ketiga harta ini sekarang memiliki kekuatan yang tak kalah dari seorang Saint!"

Li Fan menatapi tongkat, sekop, dan tongkat pendek yang kini jatuh diam lagi, sebuah kilatan kejutan tersirat di hatinya.

Ia sudah tahu bahwa benda-benda ini luar biasa, tapi tak pernah menyangka mereka menyimpan makna sedalam itu bagi Three Saints.

"Seandainya kekuatan penuh mereka bisa dibebaskan," ujar Shou Qiu dengan penuh keyakinan, "Saints yang mengamuk ini bisa ditundukkan dengan jentikan jari."

"Tapi seperti sekarang, aku tak bisa benar-benar memerintah mereka," akui Li Fan. "Mereka bertindak murni berdasarkan insting."

Shou Qiu tidak terkejut. "Ketiga harta ini memiliki roh mereka sendiri. Mereka telah mengikuti Saints selama berabad-abad dan mengembangkan temperamen mereka sendiri. Tentu saja mereka akan tunduk pada Three Saints, tapi..."

"...kekuatanmu, sobat, mungkin agak kurang. Hanya wajar jika mereka enggan tunduk padamu," tegas Shou Qiu dengan bijaksana.

Li Fan tertawa kecil. "Tak apa. Selama mereka bisa menstabilkan situasi, itu sudah cukup untuk saat ini."

"Kedatanganku bersama harta-harta ini setidaknya telah menarik perhatian mereka. Kalau tidak, jika dibiarkan bertengkar sendiri, fragmen Mountain and Sea ini sudah hancur sekarang."

"Tapi ini tidak bisa bertahan lama," peringatan Shou Qiu dengan muram. "Jika mereka gagal menemukanmu setelah pencarian yang berlarut-larut... mengenal mereka, mereka mungkin akan mengancam menghancurkan sisa realitas ini hanya untuk memaksa kita keluar dari persembunyian."

Li Fan tercengang. "Mereka ini Saints, tapi mau melakukan hal serendah itu?"

Shou Qiu menghela napas. "'Saint' hanyalah klasifikasi kekuatan, bukan ukuran moralitas. Sebelum mereka mencapai Dao mereka, banyak dari mereka adalah tipe yang tidak akan berhenti di apapun untuk mencapai tujuan mereka. Armillary Ring hanya menekan mereka, mengasah tepi tajam mereka untuk sementara waktu. Sekarang setelah mereka bebas..."

"Aku khawatir mereka hanya akan semakin berani."

Wajah Shou Qiu terukir dengan kekhawatiran.

"Sebelum kedatanganku, kehampaan telah merentang selama hampir seratus ribu tahun. Jika potongan Mountain and Sea ini hilang, rencana agung penyatuan kembali akan gagal."

Setelah memperjelas bobot situasi, Li Fan bertanya, "Menurutmu, Shou Qiu, Saints dari Other Shore mana yang harus kita target pertama?"

"Meskipun aku mungkin tidak layak, aku bersedia mempertaruhkan segalanya untuk membalikkan arus yang putus asa ini."

Pernyataan mulia Li Fan berdiri dalam kontras yang tajam dengan perilaku serakah Saints lainnya.

Mendengar ini, Shou Qiu dipenuhi rasa hormat yang khidmat.

Setelah sejenak berpikir, ia menjawab dengan suara rendah, "Saints lama diurutkan berdasarkan kekuatan. Dari yang terkuat hingga terlemah, mereka adalah: Stealing Opportunity, Sundial Fate, Broken Prophecy, Karma Judge, Star Raft..."

Li Fan menyatakan, "Kalau begitu kita mulai dengan Stealing Opportunity!"

Shou Qiu menatapnya, bingung.

Mata Li Fan menyipit. "Untuk menghadapi figur-figur seperti ini, kau butuh pertunjukan kekuatan yang luar biasa. Jika kita memilih yang terlemah dulu, itu hanya akan membuat kita terlihat penakut. Tapi jika..."

"...jika kita menjatuhkan yang terkuat dalam satu pukulan putus, sisanya tidak akan ada yang perlu ditakuti. Mereka akan bertebaran seperti pasir longgar, memungkinkan kita mengalahkan mereka satu per satu," Li Fan menyelesaikan dengan kepercayaan diri mutlak.

Saat Shou Qiu mendengarkan, ia harus mengakui ada logika dalam rencana itu.

"Namun, kekuatan Stealing Opportunity bukan hal kecil. Ia bisa mencuri dari makhluk hidup apapun, bahkan mencuri keberuntungan Mountain and Sea itu sendiri. Menjadikannya musuh seperti berdiri menentang realitas..."

Li Fan mendengus, mengangkat tongkat kayu itu. "Mountain and Sea hampir tak bisa menjaga dirinya sendiri. Jadi bagaimana jika kita menentangnya? Berani ia bergerak melawan kita?"

"Shou Qiu, kau harus ingat—kita ada di sini untuk menyelamatkan ini."

"Di lanskap yang hancur dan putus asa ini, konsep seperti takdir, keberuntungan, dan nasib semuanya berada dalam kekacauan. Satu-satunya hukum yang masih berlaku adalah kelangsungan hidup."

Li Fan menatap ke kejauhan, matanya menyerap seluruh panorama kekacauan: sisa-sisa Mountain and Sea yang bergolak, keruntuhan arus possibility yang tak henti-hentinya.

Berdiri di tengah kiamat ini, ia tidak merasa ketidaknyamanan maupun bahaya.

Sebaliknya, ia merasakan kebebasan yang belum pernah ada sebelumnya, seolah belenggu yang lama mengikatnya akhirnya dilepaskan.

"Dahulu, di Xuanhuang Realm, Dharma Spreader mengintai di atasku."

"Di luar Xuanhuang Realm, ada Hunger Immortal."

"Di luar High Wall, ada Black Heaven Physician dan Evil Su Bai dari luar possibility itu sendiri."

"Dan melampaui Primal Possibility, aku menemukan Saints of the Other Shore yang menguasai segalanya."

"Aku tidak pernah bisa merasa benar-benar tenang."

"Hingga sekarang..."

Cahaya aneh berkedip di mata Li Fan.

"Three Saints. Ancaman terbesar sudah mati."

"Dan harta milik mereka telah jatuh ke tanganku."

"Tidak ada aturan, tidak ada batasan. Aku bisa bertindak sesuka hatiku. Hahaha..."

Alasan Li Fan tidak menggunakan [Truth] untuk pergi sederhana, murni bahkan.

Untuk membunuh Saints.

Dan melakukannya demi alasan yang sepenuhnya adil dan mulia.

Bagaimana mungkin ia melewatkan kesempatan langka seperti itu? Li Fan tidak melupakan waktu itu dalam simulasi ketika Saints of the Other Shore telah membongkar seluruh rahasianya.

"Aku akan menyelesaikan urusan dengan Three Saints nanti. Pertama, waktunya memungut bunga dari yang lain."

"Selain itu..."

Dengan satu pikiran, panel untuk [Truth] berkedip muncul di matanya.

"*Dao Return Hall*. Aku bertanya-tanya apakah membunuh Saint dari Other Shore akan cukup untuk mengukir nama di dalamnya."

Idenya menjanjikan, tetapi rincian rencana mereka memerlukan pertimbangan yang cermat.

"Stealing Opportunity sangat hati-hati," ujar Shou Qiu dengan muram. "Mengingat tabiatnya, dia kemungkinan bersembunyi di belakang layar dan menunggu untuk mengambil keuntungan dari kekacauan."

"Tidak masalah. Untuk mengalahkan musuh, kau harus merebut inisiatif."

Dengan rencana yang sudah terbentuk di pikirannya, Li Fan menyampaikannya kepada Shou Qiu melalui transmisi rahasia.

"Ini..." Shou Qiu mendengarkan, wajahnya mendung keraguan.

"Percayalah padaku, Shou Qiu. Ini akan memastikan kemenangan kita."

Serangkaian emosi berkedip di wajah Shou Qiu sebelum akhirnya ia mengertakkan rahangnya dan setuju.

Boom! Boom! Boom! Tak lama kemudian, ledakan dahsyat merobek arus turbulen Mountain and Sea.

Saat cahaya dan bayangan bertabrakan, tak terhitung arus possibility, yang sudah berada dalam keadaan kacau, seketika dihancurkan.

Realitas Mountain and Sea yang sudah rapuh mulai runtuh lebih cepat, bagian-bagian besar jatuh ke dalam gelombang Dao Annihilation.

Gelombang kekosongan bergolak dan melonjak, seolah merayakan kemenangan yang akan datang.

Dan menembus semuanya, rauman kejutan dan kemarahan menggema: "Shou Qiu, kau berani! Aku pikir kau adalah pria yang bermoral tinggi, ternyata kau tidak lebih dari seorang munafik hina!"

"Aku menyerahkan nyawaku padamu, ternyata kau tidak lebih baik dari para binatang lainnya, mendambakan harta yang kaku bawa!"

Itu adalah suara Li Fan.

Wajahnya pucat pasi, jubahnya compang-camping, dan ia tampak terluka parah.

Di hadapannya, ekspresi Shou Qiu lebih gelap dari sebelumnya.

Sebelum Li Fan bisa melanjutkan, Shou Qiu menunjuknya dengan satu jari.

Di tengah kiamat gunung yang runtuh dan lautan yang mengamuk, kekuatan Shou Qiu menjadi semakin besar.

Ia berdiri tak bergerak, keriuhan yang disebabkan oleh keruntuhan realitas tunduk di bawah kakinya, dijinakkan dan dimanfaatkan sebagai senjatanya sendiri.

Gerakan sederhana itu, satu jari yang menunjuk, membawa kekuatan kiamat itu.

Gelombang setinggi seribu meter tampak terbentuk dari ketiadaan, menghantam dengan maksud untuk menghancurkan Li Fan sepenuhnya.

Di saat kritis, sebuah sekop besi membelah gelombang raksasa itu, menarik Li Fan dari pelukan yang menghancurkan itu.

"Pergi!"

Li Fan mengaum.

Connecting Mountains Staff berubah menjadi seberkas cahaya, menyelimuti dirinya dan melesat keluar dari sisa-sisa Mountain and Sea.

Ia meninggalkan fragmen realitas ini, melarikan diri tanpa menoleh ke belakang.

Shou Qiu, tentu saja, tidak akan membiarkan mangsanya lolos begitu mudah. Ia mengejar tanpa henti.

Kembali di realitas yang runtuh, Saint lainnya menyaksikan pemandangan aneh ini, namun tak satu pun dari mereka langsung mengejar.

Namun, ketika dua berkas cahaya—satu mengejar, satu melarikan diri—terbang keluar dari Mountain and Sea seluruhnya dan menghilang ke dalam kehampaan, tanpa menunjukkan tanda-tanda akan kembali, mereka tak bisa lagi diam.

"Hmph. Kiranya Shou Qiu adalah teladan kebajikan. Ternyata ia sama seperti kita yang lain."

"Begitulah cara dunia bekerja. Tidak ada orang suci yang sempurna di alam semesta ini. Bahkan Three Saints agung hanyalah para perundung yang berlagakkuasa!"

"Luarr biasa, sungguh luar biasa! Aku tak pernah tahan dengan Shou Qiu, tapi sepertinya ia hanya mengenakan topeng yang membohongi dunia. Sisi barunya ini... sesuai dengan seleraku. Seorang pria yang layak dikenal, hahaha!"

"Perubahan pada Shou Qiu ini terlalu drastis. Hati-hati, bisa jadi ini jebakan."

"Jebakan? Aku ragu. Lebih tepatnya wajah aslinya akhirnya terlihat!"

"Bagaimanapun, dunia ini akan jatuh. Gelombang Dao Annihilation ini lebih dahsyat dari sebelumnya. Harapan tipis kita untuk bertahan hidup hanya ada pada harta milik Three Saints. Kita harus menangkap anak itu..."

"Dan ia berani mengejek kita sebagai binatang."

...

Seolah-olah belenggu yang lama menahan akhirnya putus, para Saint berubah menjadi garis-garis cahaya, meluncur ke arah ke mana Li Fan menghilang.

Dengan kepergian para iblis ini, Mountain and Sea yang hancur, untuk sementara waktu, menjadi tenang.

Lagipula, ia masih memiliki fondasi besar yang dibangun selama countles eon. Melawan segala kemungkinan, ia berhasil menstabilkan diri melawan hantaman gelombang Dao Annihilation.

Tentu saja, ini hanyalah jeda sementara.

Pertempuran yang kini terjadi di kehampaan di luarnya akan menentukan nasib terakhinya.