Breaking the Cycle and Proving the Mystery - ID

Mountain and Sea Great Dao awalnya tak memiliki wujud fisik.

Namun kini, saat Li Fan menariknya keluar secara paksa, seekor ular panjang berwarna pelangi seolah melompat dari kehampaan! Ular itu awalnya berada dalam kondisi keseimbangan sempurna, kepalanya terhubung dengan ekornya.

Keseimbangannya hancur oleh kekuatan luar dari Li Fan, dan makhluk itu membalas secara naluriah.

Sinarkan tujuh warna seketika menyelimuti dirinya. Di atas arus kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya, cahaya dan bayangan berkedip lalu mempercepat, seolah tombol fast-forward ditekan.

Adegan-adegan berikut terbentang dengan cepat:

Setelah ditangkap, ular itu masih mencoba melawan. Kilau warna-warninya meluas saat ia berjuang dengan sekuat tenaga, namun pada akhirnya gagal melepaskan diri dari genggaman Lawan itu. Sinar kemenangan melintas di wajah Li Fan saat ia menatap ular tujuh warna yang kini larut menjadi kabut, sebelum membuka mulut dan menarik napas dalam-dalam.

Energi profun tujuh warna itu mengalir ke dalam dirinya.

Seolah tersambar pencerahan, Li Fan duduk di atas arus kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya, tubuhnya perlahan mulai memancarkan aura yang sama dengan ular tujuh warna itu.

Di bawahnya, kemungkinan-kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya—yang perlahan kehilangan sifat siklusnya setelah penekanan ular itu—tanpa diduga stabil kembali.

Li Fan tenggelam sepenuhnya, tak mampu melepaskan diri. Ia menjadi diam, bagaikan berubah menjadi batu, auranya sendiri seolah menghilang.

Ribuan tahun berlalu. Figur Li Fan benar-benar terpasang di titik temu ruang-waktu ini, menyatu begitu sempurna seolah ia selalu menjadi bagian darinya. Saat ia melebur, keberadaan yang dikenal sebagai "Li Fan" perlahan memudar.

Cahaya dan bayangan terus berkedip cepat, setiap instan menandai berlalunya ratusan ribu tahun.

Sisa kehadiran Li Fan yang terakhir akhirnya menghilang, larut menjadi partikel energi tujuh warna yang kabur. Mereka berkumpul dari segala arah, akhirnya berpadu membentuk sosok ular tujuh warna! Seolah baru lahir dan tanpa kesadaran, ular itu bertindak berdasarkan naluri. Tubuhnya perlahan melingkar hingga kepalanya bertemu dengan ekornya, memulihkan wujud aslinya.

Bagaikan kemungkinan-kemungkinan siklus yang tak terhitung jumlahnya di bawahnya, kini ia terjebak dalam lingkaran abadi.

Segumpal kabut seolah melayang melewatinya, dan ular itu menghilang di dalamnya, tak meninggalkan jejak.

Cahaya dan bayangan terdistorsi, mempercepat lebih jauh.

Sejumlah tahun yang tak diketahui dan tak terhitung siklus berlalu demikian. Lalu, ular tujuh warna itu kembali bermanifestasi dari udara kosong.

Seolah ada sesuatu yang bergolak hebat di dalam perutnya, gejolak itu semakin intens.

Boom! Ular itu meledak menjadi awan abu, dan sebuah sosok melompat keluar dari ledakan itu. Itu adalah Li Fan, yang telah lama kehilangan hitungan tahun yang dihabiskannya di tempat ini.

Seolah ia melupakan waktu yang hilang dalam siklus itu, kembali ke saat pertama kali ia tiba.

Li Fan mengamati misteri yang tersembunyi di dalam kemungkinan-kemungkinan berulang yang tak terhitung jumlahnya, dan pilihan terakhirnya identik dengan yang ia buat sebelumnya.

Ia memasuki salah satu kemungkinan, memilih untuk memecahkan siklus dengan kekuatannya sendiri dan memaksa ular tujuh warna, penguasa domain ini, menampakkan wujud aslinya.

Tindakannya berjalan lancar, seperti sebelumnya.

Setelah ditangkap, ular tujuh warna itu berjuang tanpa henti namun tak bisa lepas dari proses penyulingan oleh Li Fan.

Saat energi ethereal memasuki dirinya, Li Fan duduk bermeditasi atas Dao.

Sebuah keabadian seolah berlalu dalam sekejap, dan sekali lagi, keberadaannya melebur dengan tempat ini.

Satu siklus berlalu demikian, begitu pula seribu siklus lagi.

Li Fan, sang pemburu Mountain and Sea Great Dao, telah menjadi yang diburu, terjebak di dalam mangsanya.

Ia tertangkap dalam apa yang tampak sebagai lingkaran abadi! ...

Di Other Shore.

Tai Yi, mengamati adegan itu dari kejauhan, tersenyum kecil. "Traveler of the Mountain Sea kita tampaknya menghadapi sedikit masalah. Apakah kita harus menawarkan bantuan?"

"Waktu dan ruang berputar bagaikan roda;"

siklus hidup dan mati tanpa akhir. [Zhouhui] Dao ini tidak hadir pada saat awal mula Mountain and Sea, melainkan sebuah transformasi yang lahir dari kebutuhan putus asa untuk bertahan hidup di bawah tekanan Dao Annihilation," ujar Shou Qiu Gong sambil mengangguk.

"Meski Traveler of the Mountain Sea ini memiliki bakat luar biasa, tanpa jubah seorang Saint, kultivasinya pada akhirnya masih di tahap Transcendent. Wajar saja jika ia terjebak."

"Mudah melihat dengan jelas dari pinggir arena. Seandainya salah satu dari kita berada di posisinya, saya ragu kita bisa berkali-kali lebih baik," bantah Moral. Karena pernah dibimbing menuju Sainthood oleh Li Fan, ia merasa perlu membela dirinya.

Saint lainnya tetap diam, tidak membantah ucapannya maupun menyetujuinya.

Lian Shan-lah yang akhirnya memecahkan keheningan itu. "Kita tunggu sebentar lagi. Menurut pengamatan saya, ada sebuah variabel di dalam kekonstanan yang tampak ini. Traveler of the Mountain Sea ini tidak sesederhana yang kalian kira. Kalian semua telah salah menilainya."

Sebuah senyuman sunyi, langka, menyentuh bibir Lian Shan.

Mendengar ini, Saint lainnya terlihat terkejut dan mengalihkan perhatian mereka kembali ke peristiwa yang sedang terjadi.

Dengan Mountain and Sea yang sedang disambungkan kembali, Other Shore kini mencakup keseluruhan segmen saat ini.

Di bawah selubung cahaya putihnya, berlalunya waktu tidak memiliki arti yang sesungguhnya.

Lebih jauh lagi, siklus yang menjebak Li Fan adalah sebuah sistem yang tertutup. Bahkan jika seratus juta tahun berlalu di dalamnya, hal itu tidak akan mempengaruhi jalur besar Mountain and Sea.

Dengan demikian, bukanlah masalah bagi para Saint untuk menunggu dan melihat.

...

Tepat seperti yang diprediksi Lian Shan.

Di dalam siklus yang tampak tak berakhir, sebuah variabel tersembunyi.

Dan variabel ini adalah kunci Li Fan untuk meloloskan diri! Semuanya berawal dari satu serangan pedang yang dilepaskan Li Fan saat kedatangannya untuk menemukan jejak [Zhouhui] Dao.

Serangan tunggal itu telah memutus salah satu kemungkinan di sini. Waktu di benang itu membeku, lalu layu dan lenyap.

Jadi ketika Zhouhui Dao mengembangkan jebakannya, menjerat Li Fan di dalam siklusnya, ia memilih untuk memasukkan tindakan awal yang instingtif itu ke dalam perulangan untuk mencegahnya menyadari.

Akibatnya, dengan setiap putaran siklus, satu kemungkinan dimusnahkan oleh pedang di ujung jari Li Fan.

Meski arus kemungkinan di sini tak berujung, dan meski yang baru terus lahir menggantikan yang hancur...

seiring Li Fan menjadi sepenuhnya terintegrasi ke dalam [Zhouhui] Dao, setiap siklus menjadi lebih lancar dan cepat.

Siklus-siklus itu mempercepat, dan kecepatan Li Fan menghancurkan kemungkinan segera melampaui regenerasi mereka.

Tidak peduli bagaimana kekuatan Zhouhui Dao berusaha, ia tidak bisa lagi mempertahankan keseimbangannya.

Jika keadaan terus berlanjut di jalan ini, hasilnya tak terhindarkan: segudang arus kemungkinan akan sepenuhnya dimusnahkan di tangan Li Fan.

Tanpa kemungkinan inti untuk menopangnya, siklus itu sendiri ditakdirkan untuk runtuh.

Dan jika Zhouhui Dao memilih untuk memaksanya bertahan...

...hasilnya akan tetap sama.

Li Fan hanya akan terjebak untuk periode yang lebih lama.

Hasil akhirnya tetap pemusnahan total.

Secara bertahap menyadari posisinya yang sulit, Zhouhui Dao membuat pilihannya.

Di awal siklus lain, tepat saat Li Fan menangkap ular berwarna tujuh itu, menyimpan energi ethereal-nya, dan hendak tenggelam ke dalam meditasi...

...benang cahaya berwarna tujuh yang jauh lebih kecil berkedip melewati, hilang dalam sekejap.

Ia sedang mencoba melarikan diri secara diam-diam.

Di momen berikutnya, ia akan melompat dari arus kemungkinan yang berulang dan menghilang ke dalam Mountain and Sea yang tak terbatas.

Tapi di momen tepat itu, Li Fan, yang seharusnya tengah hanyut dalam trans meditasinya, tiba-tiba membuka matanya.

Wajahnya tenang tanpa ekspresi saat ia secara santai menjepit dua jari bersamaan.

Jari-jarinya menutup seperti kunci, menjebak Zhouhui Dao dengan kokoh dalam genggamannya.

Ular kecil berwarna pelangi itu langsung terjebak, terkejut sekaligus murka.

Ia mencoba memanifestasikan cahaya bayangan siklus lagi, berharap dapat menjebak Li Fan sekali lagi.

Tapi setelah berhasil membebaskan diri dari siklus besar, bagaimana mungkin Li Fan bisa jatuh ke trik yang sama untuk kedua kalinya?

"Seandainya kau lebih tegas dan melarikan diri saat aku tiba, aku benar-benar mungkin tidak punya cara apa pun untuk menghadapimu."

"Tapi untuk bertarung denganku melalui siklus tak terhitung, hanya untuk kemudian mencoba mengorbankan sebagian dari dirimu untuk melarikan diri..."

"Hmph! Sudah terlambat untuk itu!"

Ia memegang Zhouhui Dao di telapak tangannya.

Dengan menundukkan pandangan, Li Fan perlahan mulai menyaringnya.

Di bawahnya, deras kemungkinan yang berulang tanpa akhir, kini kehilangan pendorongnya, perlahan membeku.

Sebentar lagi, semuanya akan menghadapi pemusnahan total.

Telah memahami proses ini berkali-kali dalam siklus-siklus sebelumnya, ia kini telah menjadi ahli. Kali ini, ia hanya membutuhkan selusin tarikan napas untuk menyatukan Mountain and Sea Great Dao sepenuhnya ke dalam dirinya.

Aura yang tak terlukiskan kebenarannya mulai memancar dari tubuhnya.

Pada saat itu, Li Fan sekali lagi memasuki ranah Saint! Membuka matanya, ia melihat kemungkinan-kemungkinan di bawahnya berada di ambang keruntuhan. Li Fan hanya menunjuk dengan satu jari.

Dengan infusi kekuatan Zhouhui Dao, kemungkinan-kemungkinan yang membeku itu mulai mengalir kembali.

Namun kali ini, siklus tidak akan berlanjut tanpa akhir seperti sebelumnya.

Sebaliknya, dengan setiap putaran berikutnya, ia akan perlahan menemukan trajektori akhirnya dan menjumpai takdir utamanya.

Tapi itu tak lagi memiliki hubungan apa pun dengan Li Fan.

Sekali lagi diselubungi jubah seorang Saint, Li Fan menengadah dan samar-samar melihat Saint di Other Shore tersenyum memandangnya.

Li Fan menarik napas dalam-dalam, melepaskan rasa debu dan usia yang melekat padanya setelah terjebak dalam siklus begitu lama. Dengan satu lompatan, ia menyeberangi Mountain and Sea yang tak bertepi dan kembali ke Other Shore.

Ia telah pergi selama waktu keabadian yang tak terhitung, namun di dalam Armillary Ring, tidak satu pun yang berubah.

"Maafkan aku atas penantian yang lama," ujar Li Fan.

Para Saint memperhatikan Li Fan, yang sekali lagi mencapai ranah seorang Saint, ekspresi mereka mencerminkan beragam emosi.

"Tampaknya Lian Shan benar. Kita semua meremehkanmu," kata Tai Yi sambil tertawa.

Li Fan tidak memahami maksudnya, sehingga Shou Qiu menceritakan secara rinci segala yang telah terjadi di Other Shore selama ketidakhadirannya.

"Itu hanyalah keberuntungan semata," balas Li Fan, merasa sedikit malu.

"Tidak perlu bersikap rendah hati. Untuk lolos dari siklus tanpa akhir itu dan mengikat Zhouhui Dao sebagai gantinya adalah pencapaian yang bahkan mungkin tidak bisa kita lakukan dengan mudah. Kamu sungguh layak menyandang gelarmu, Traveler of the Mountain and Sea," demikian kata-kata penghargaan dari Gui Hai, yang jarang berbicara.

Li Fan tidak menawarkan bantahan lebih lanjut.

Ia paling mengetahui kondisinya sendiri.

Menangkap Zhouhui Dao mungkin tampak mudah, namun pada kenyataannya, seluruh urusan itu dipenuhi bahaya.

Pada awalnya, ketika kesadarannya kabur dan ia terjebak dalam siklus tanpa akhir itu, ia benar-benar tidak menyadari situasinya.

Hal itu menunjukkan bahwa bagi seorang kultivator di tahap Transcendent, sebuah Great Dao dari Mountain and Sea adalah kekuatan yang luar biasa lebih unggul.

Karena satu tebasan pedang tanpa sengaja yang telah memutus sebuah kemungkinan, Li Fan tidak pernah ditakdirkan untuk terjebak selamanya. Itulah sebabnya [Truth] tidak pernah turun tangan untuk memperingatkannya. Lagi pula, dibandingkan dengan waktu keabadian yang telah disaksikannya, siklus "tanpa akhir" milik Li Fan hanyalah sekilas sesaat.

Dengan 'jari emas'-nya yang tetap diam, kesadaran Li Fan telah kabur, membuatnya terjebak dan tidak menyadari keadaan.

Jika tidak ada titik balik yang muncul, ia tidak akan menyadari ketika Zhouhui Dao akhirnya memilih untuk melarikan diri.

Ia akan tetap berada dalam kemungkinan-kemungkinan yang berulang, hanya terbangun ketika siklus akhirnya runtuh dengan sendirinya.

Ia berangkat untuk menangkap sebuah Great Dao dari Mountain and Sea, hanya untuk dijadikan bahan olokan.

Dan semua itu di bawah pengawasan para Saint.

Meskipun para Saint tidak akan membiarkannya tetap terjebak selamanya, situasinya akan jauh kurang menguntungkan dibandingkan sekarang.

Yang akhirnya membangunkan Li Fan adalah "intuisi"-nya sendiri.

Ketika mengalami peristiwa yang sama dalam siklus demi siklus, perasaan déjà vu mulai muncul dengan frekuensi yang meningkat.

Awalnya, perasaan itu samar.

Namun kemudian, perasaan itu menjadi begitu kuat sehingga seperti kemampuan meramal; ia bisa dengan jelas 'meramalkan' peristiwa mendatang, seolah-olah ia seorang nabi! Meskipun intuisi Li Fan selalu akurat secara aneh, intuisi itu tidak pernah mencapai tingkat kejelasan seperti ini. Hal ini membangkitkan kecurigaannya, dan kesadarannya perlahan mulai kembali.

Namun, ia menyembunyikan kebangkitannya, berpura-pura tetap tersesat dalam siklus.

Setelah memahami gambaran utuhnya, Li Fan menyadari bahwa berkat tebasan pedang awalnya yang dilakukan secara sadar bawah, siklus itu ditakdirkan gagal selama ia menjadi bagian darinya.

Keruntuhan siklus itu tak terhindarkan.

Ia tidak perlu menghancurkan siklus itu;

ia hanya perlu menunggu cukup lama hingga hancur dengan sendirinya.

Bagaikan pemburu yang sabar, Li Fan menunggu kesempatannya.

Ia menunggu hingga Zhouhui Dao mencoba melarikan diri, melepaskan sebagian dari dirinya sebagai umpan, sebelum akhirnya ia menyerang dengan kekuatan yang menentukan.

Dalam sekali gerakan cepat, ia berhasil menaklukkan dan memurnikannya.

Tentu saja, meskipun tampak seolah-olah Li Fan telah menyerap Zhouhui Dao untuk mencapai Sainthood...

...pada kenyataannya, Mountain and Sea Great Dao langsung masuk ke dalam "perut" [Truth].

Di panel untuk [Truth], di bagian "Return to True", sebuah baris teks baru muncul di bawah [First Xuanpin].

[Second Zhouhui].

Cahaya berkilauan mengalir di sekeliling karakter-karakter itu, dan seseorang bisa samar-samar melihat seekor naga berwarna tujuh melilit di atasnya.

Bagi Li Fan, memberikan Zhouhui Dao kepada [Truth] jelas merupakan pilihan yang lebih unggul.

Pertama, meskipun ia telah menaklukkan dan memurnikan Dao tersebut, dengan bakatnya sendiri akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk benar-benar mencapai Sainthood melaluinya. Hal ini akan bertentangan dengan 'persona'-nya yang telah mapan sebagai Traveler of the Mountain and Sea, yang bisa bangkit dari ketidakjelasan dengan kecepatan mengejutkan setiap kali ia melangkah ke sebuah realm baru.

Kedua...

Dalam artian tertentu, tidak ada perbedaan nyata antara [Truth] mengonsumsi Dao dan Li Fan mencapai Sainthood sendiri. Sekarang setelah Zhouhui Dao terintegrasi oleh 'Return to True,' kapan pun Li Fan memilih untuk menyamar sebagai Saint...

...ia bisa memilih untuk memanifestasikan kekuatan Dao Xuanpin atau Dao Zhouhui.

Dengan kekuatan [Change From Heart], ia bahkan bisa beralih di antara keduanya dengan mulus. Satu saat ia bisa menjadi Saint dari Dao [Xuanpin], dan saat berikutnya, ia bisa mewujudkan Dao [Zhouhui] yang tak terduga.

Kemampuan ilahi semacam itu jauh melampaui apa yang bisa dicapai oleh Saint biasa.

Adapun menggenggam keduanya secara bersamaan...

...hal itu tampaknya melampaui kemampuannya saat ini.

Namun, Li Fan memiliki firasat samar bahwa seiring ia menjadi lebih kuat, menggenggam kekuatan dua Saintly Daos sekaligus mungkin bukan hal yang mustahil.

Semuanya kembali ke prinsip yang sama.

Ini hanyalah batas-batas dirinya sendiri, bukan batas-batas [Truth].

"Menundukkan Zhouhui Dao bukanlah hal yang istimewa."

"Karena aku telah mencapai realm Saint, sudah pasti aku akan mengumpulkan secara bertahap semua Dao yang mengembara di Mountain and Sea."

"Tidak perlu dipikirkan lebih jauh."

"Tapi firasat itu..."

Pikiran Li Fan kembali ke saat ia terbangun dari siklus tanpa akhir itu.

"Awalnya, aku benar-benar mengira firasat samar itu hanyalah intuisiku yang bekerja. Kedua perasaan itu sangat mirip, hampir mustahil untuk dibedakan."

"Kemudian, menjadi jelas bahwa yang kusebut intuisi hanyalah memori sisa dari siklus tak terhitung jumlahnya. Tapi..."

"...jika itu benar dalam siklus tanpa akhir, bagaimana dengan Mountain and Sea yang sesungguhnya?"

Keraguan tanpa akhir membanjiri pikiran Li Fan.

Sejak pertama kali ia menginjak jalan kultivasi, Li Fan telah memperoleh manfaat besar dari intuisinya yang luar biasa tajam.

Intuisi itu telah membimbingnya berulang kali, memungkinkannya mengubah bahaya menjadi keselamatan dan menavigasi krisis.

Ia selalu secara instingtif meyakini bahwa itu adalah sifat pribadinya, sama seperti [Infinite True Spirit]-nya.

Tapi setelah pengalaman ini, ia tak bisa tidak bertanya-tanya.

"Mungkinkah itu juga hanyalah... memori sisa?"

"Bisakah jadi aku hanya belum melewati cukup banyak siklus, jadi 'intuisi' itu hanya muncul secara berkala, bermanifestasi pada momen-momen kritis yang meninggalkan kesan paling dalam?"

"Mountain and Sea... Star... [Truth]..."

Sebuah gambar muncul kembali di benaknya: pemandangan [Truth] memukul mundur [Star] dan mereset Mountain and Sea dalam sekejap.